Ченг! Чеченг! Ченг!
Искры с лязгом разлетались во все стороны.
— Проклятье! Ты забыл о своих клятвах?!
— Это я должен спросить!
Двое знатных юношей, одетых в роскошную броню, яростно сражались на мечах.
Каждый из них с ненавистью смотрел на своего соперника, уверенный в его предательстве.
— Мы, двенадцать соколов, приняли решение не разделяться, даже если придется поддерживать разных принцев! Мы пообещали, что, прежде всего, будем преданы нашему королевству, независимо от того, кто из принцев взойдет на трон!
— Это я сказал!
Оба юноши были членами двенадцати соколов.
Еще совсем недавно они были союзниками и друзьями, несмотря на то, что поддерживали разных принцев.
Однако после начала войны им пришлось наставить мечи друг на друга.
Ченг! Ченг!
Снова раздались громкие звуки ударов металла о металл.
— Уак!
— Хак!
Вокруг них с предсмертными криками падали солдаты.
— Проклятье! Как это могло случиться!
— Хуп!
Юноши пытались выплеснуть друг на друга свой бессильный гнев.
Их взгляды были полны обиды и злости.
— Умри!
— Умри!
Тат!
Оттолкнувшись от земли, они понеслись навстречу друг другу.
Сссак!
Отвратительный звук.
Два меча пронзили грудь своего противника.
Они сцепились друг с другом, держась на ногах из последних сил.
— Гаррак. Эт-это не мир, о котором мы мечтали… Кх.
— Все наши мечты стали пылью…
Свет погас в глазах бывших друзей.
Они умерли в одно и то же мгновение.
Двое юношей, которых всю жизнь вели вперед светлые мечты о большом будущем в королевстве, пересекли реку смерти.
Но, даже несмотря на это, двенадцать соколов еще не распались.
Они все еще стремились помочь королевству.
Сообщество молодой знати было похоже на маленький цветок. И чтобы этот цветок распустился, ему была необходима хорошая земля.
Хорошая земля.
Королевство Ринз по-прежнему оставалось хорошими землями, где любой человек мог стремиться к своей мечте.
*****
Всплеск. Всплеск.
При каждом движении с одежды и брони разлетались брызги воды.
Ливень сплошной стеной падал на головы людям, застилая глаза и лишая обзора. Сложно было разглядеть что-то, даже в метре перед собой.
— Остановить их!
— Кахак!
Вокруг раздавались выкрики и вопли солдат.
Солдаты в багровых доспехах и солдаты в старой, проржавевшей железной броне.
Два войска вели сражение, прорываясь сквозь потоки дождя.
Битва текла с огромным преимуществом одной из сторон.
Багровые солдаты уничтожали всех противников на своем пути, неумолимо приближаясь к стенам замка.
— Готовьте лестницы!
— Вперед! Вперед!
Первые ряды войска подбадривали остальных и вели их за собой.
Среди них был юноша с багровой накидкой на спине. Он господствовал на поле боя, беспощадно пронзая своим копьем одного врага за другим.
Багровый призрак — Роан Лэнцепхил.
Сссак! Ссгак!
Раздавались отвратительные звуки разрезаемой плоти. Вражеские солдаты падали с пробитыми шеями и отсеченными конечностями.
— Это граф Лэнцепхил!
— Схватите! Убейте его!
Узнав Роана, к нему бросились сразу несколько солдат.
Легко оттолкнувшись от земли, Роан подпрыгнул в воздух.
Шваак!
Во все стороны разлетелись брызги.
Броня и плащ на нем имели багровый цвет, однако мана, наполняющая копье травиаса, теперь окрасилась в лазурный.
Шваак!
Потоки дождя устремились вперед, следуя за наконечником его копья.
Они сплетались вместе, объединяясь в огромный поток, сталкивались с вражескими солдатами и разбрасывали их в стороны.
Прямо сейчас, вместо техники маны Флэмдора, Роан использовал технику маны Лэнцепхила.
Утратив барьер королевы духов, его средоточие маны теперь легко принимало энергию воды. Теперь Роан имел возможность контролировать потоки дождя.
Он походил на повелителя воды.
Квэнг!
Еще один поток с оглушительным шумом ударил в землю.
— Куак!
— Кух!
На этот раз удар не сдержали даже вражеские рыцари.
— Хаа.
Роан спокойно выдохнул.
На мгновение воцарилась странная тишина.
Сквозь потоки дождя он взглянул в сторону огромной стены замка.
Замок Никс был ключевой стратегической точкой, соединяющей север и юг королевства.
В этом замке совершенно определенно нуждались все три принца.
Поэтому с момента начала войны это место не меньше десяти раз меняло своего владельца.
На стене замка висели десятки веревок и лестниц.
Солдаты легиона Лэнцепхил уже карабкались вверх.
Тат!
Роан оттолкнулся от земли и побежал к стене замка, прорываясь сквозь проливной дождь.
Ссскак! Сссгак!
Копье травиаса пустилось в танец.
— Куук!
— Хак!
Казалось, сами потоки дождя режут солдат, оставляя на телах глубокие раны.
Совсем скоро Роан добрался до стены.
Он начал поворачивать запястье, одновременно приводя в движение ману в своем теле.
Паат!
Копье начало быстро удлиняться.
Его острие вонзилось в землю перед стеной замка.
В следующий момент.
Тунг!
Роан оперся на удлинившееся древко и подпрыгнул в воздух с тяжелым звуком.
— Ох!
— Уааа!
Солдаты легиона Лэнцепхил следили за ним с широко раскрытыми глазами.
Роан казался им настоящим богом войны.
— Кинис!
Восстановив равновесие в воздухе, Роан позвал Кинис.
— Похоже, ты обращаешь на меня внимание только в такие моменты!
Кинис подлетела к нему, разводя руками.
Тунг! Тунг!
Под ногами Роана образовалось несколько столбов воды.
Пабат!
Легко наступая на них, Роан подпрыгнул еще несколько раз, приземлившись на стену замка.
Бум!
Его ноги снова ощутили твердую опору.
В тот же момент капли дождя вокруг Роана закрутились в настоящий вихрь.
Плотный поток воды, в котором невозможно было что-то разглядеть даже на дюйм вперед, изогнулся дугой и разлетелся в разные стороны.
— Хак!
— Что за!
Вражеские солдаты, стоящие на вершине стены, стиснули зубы, отступая под шквалом воды, устремившейся в их стороны.
Роан выпрямился, снова принимая боевую стойку, и легко улыбнулся.
— Теперь… — произнес он тихим, могущественным голосом. — Вы не сможете укрыться здесь, в замке Никс.
Он повернул запястья, и копье Травиаса начало вырисовывать дугу.
Ссвиик!
Наконечник копья рассек воздух.
Ссскак! Сссак!
Снова зазвучали ужасные звуки. Копье резало вражеских солдат словно масло.
Вслед за звуками на стене замка раздался холодный голос Роана.
— Все вы исчезнете.
*****
— Обеспечение припасами идет без задержек, сэр.
— Все, как и ожидал сэр Клэй.
— Вернувшись к своим обязанностям, вы с легкостью выполняете даже самые сложные миссии.
Похвалы сыпались со всех сторон.
Клэй, чьи глаза по обыкновению были почти полностью закрыты длинной прической, слегка улыбнулся и покачал головой.
— Это не так. Все это благодаря вашей помощи. Я с радостью продолжу работу с вами и в будущем.
Он вел себя очень застенчиво. Это было не похоже на его обычный характер.
Остальные управляющие забрали со стола свои документы и вышли из кабинета.
Оставшись наедине с собой, Клэй некоторое время просматривал бумаги, а затем поднялся со стула.
По окну стекали струйки дождя.
— Все должно быть устали из-за плохой погоды.
Его голос звучал беспокойно, однако выражение на лице было довольно странным.
— Прошло десять дней с тех пор, как я вернулся к управлению графством…
Он вернулся спустя год работы управляющим самого низкого класса. Он не стал отрицать, что все это время пристально следил за действиями Роана и принял на себя ответственность за проступок.
Теперь, когда Роан и все главные подчиненные его дома ушли на войну, на нем лежала большая ответственность. Он должен был управлять делами графства и поддерживать легион всем необходимым.
В последний раз он успел всего за десять дней справиться с миссией поддержки, над которой другие могли только ломать себе голову.
Он настолько эффективно справлялся с самыми сложными ситуациями.
— Это был очень скучный год, наполненный одними разочарованиями, — сказал он с сожалением в голосе.
«Господин. Теперь вы верите мне?»
Прошел ровно один год.
Очень неудачное время для Клэя.
В течение этого времени он успел обдумать много нового и составить несколько планов.
«Я ждал этого момента».
На его губах появилась улыбка.
Клэй отрывисто вздохнул, слегка покачав правой рукой.
Вскоре в его кабинете показались две кошки.
Клэй легко погладил их и некоторое время что-то неразборчиво бормотал.
Затем.
— Я рассчитываю на вас, — тихо прошептал он.
Мяу.
Кошки развернулись и выскочили из кабинета.
Клэй глубоко вздохнул и закрыл глаза.
«Господин. Следующий ход будет за мной».
Его сердце стучало все быстрее.
«В этот раз самому господину придется снова подниматься с самого низа».
Улыбка на его губах стала намного шире.
«Я доверю это дело своим помощникам».
Если кошки будут на месте в нужное время, его план с легкостью осуществится.
Возможно, зная об этом желании Клэя, а может быть, и не догадываясь о нем, кошки побежали по коридору вместе, словно всю жизнь были рядом друг с другом.
Пройдя по темному коридору и выбежав за двери резиденции Роана, они направились к небольшому саду.
Они двигались совершенно целенаправленно, не замечая даже потоков дождя.
Пройдя через сад, они вошли в жилую часть замка Медиасис.
— Наши кошечки. Куда вы спешите под таким дождем? — прозвучал мягкий и красивый голос.
Путь преградила девушка с черным капюшоном на голове.
За ее спиной возникли еще три человека в таких же капюшонах, плотно надвинутых на голову.
— Это кошки друида.
— Все случилось, как мы ожидали.
— Мы должны начать действовать, прежде чем человек по имени Клэй все узнает?
— Да. Разумеется.
Непонятный разговор.
Затем один из людей в капюшонах сделал шаг вперед, быстро выводя руками замысловатые движения в воздухе.
Неожиданно, прямо перед ним возникла вспышка изумрудного света.
Кошки испуганно мяукнули, когда свет опустился, окутывая их со всех сторон, а затем погрузились в глубокий сон.
— Хмм. Клэй определенно очень умный человек. Заклинания друидов производят большое впечатление, — удивленно произнес тот, кто разводил руками.
Девушка, стоявшая впереди остальных, убрала капюшон с головы и покачала головой в ответ на его слова.
— И все же он никогда не выйдет за рамки возможностей обычного человека.
Она подставила лицо каплям дождя.
Лицо девушки было невероятно прекрасным.
Чистая кожа, большие выразительные глаза, яркие чувственные губы.
Но еще более удивительными были острые кончики ее ушей, выглядывающие из-под безупречных волос, переливающихся зеленым и золотым цветами.
Остальные незнакомцы тоже откинули свои капюшоны.
Все они, без сомнения, были красивыми и привлекательными мужчинами и женщинами.
Если точнее, они не были людьми.
Эльфы.
Расса, пропавшая после великой войны с людьми, спустя века появилась в замке Медиасис.
Одна эльфийка нагнулась и осторожно коснулась кошек, лежащих на земле.
— Как и сказали наша королева и сэр граф Лэнцепхил, человек по имени Клэй собирается заключить сделку с герцогом Брэдли Вебстером.
Она произнесла невероятные слова, спокойно поглаживая спящих кошек.
Однако остальные эльфы лишь улыбнулись и кивнули в ответ, без следа удивления.
— Как и ожидалось.
— Значит, нам не следует отклоняться от плана, составленного сэром графом?
— Мы должны довести дело до конца.
Эльфийка, гладившая кошек, ярко улыбнулась и кивнула головой.
Изумрудный свет снова заструился из ее ладоней, окутывая кошек.
Мяу.
Кошки тихо мяукнули, начиная просыпаться.
Они ласково потерлись об руку эльфийки, а затем вскочили и легко побежали дальше в сторону городской части замка.
Эльфы с легкими улыбками наблюдали, как они удаляются.
Происходящее выглядело настолько прекрасно, что могло показаться красивым сном.
Все снова опустили капюшоны и скрылись внутри сада.
У эльфов все еще оставалось много важной работы.
*****
— Ха?! Церемония коронации, Ваше Высочество?
Виконт Тио и множество знати шокировано смотрели на Саймона Ринза, раскинувшегося в огромном кресле, посреди зала для совещаний.
Саймон склонил голову на бок, с таким выражением, словно он совершенно не понимал удивление знати.
— Я уже сокрушил более половины королевства. Более того, граф Лэнцепхил справился с нападением на северной границе и тоже вступил в войну. Томми и Каллум больше не смогут держаться.
Принц сплел пальцы и добавил, холодно сверкнув глазами:
— Поэтому я думаю, сейчас самое время взойти на трон и вступить в права главы королевства Ринз — как внутри его границ, так и за их пределами… Я неправ?
Знать неуклюже заулыбалась и склонила головы.
В этот момент Тио, стоящий ближе всех к принцу, осторожно ответил:
— Как вы сказали, Ваше Высочество, мы близки к победе в войне за трон. Однако нам не следует пренебрегать силами принцев Томми и Каллума. Прошу, подождите хотя бы…
Когда его слова достигли этой точки.
— Думаешь, братья не остановятся и не склонятся передо мной, если я стану королем? Если они продолжат воевать со мной после того, как я займу трон, это можно считать предательством.
Саймон нахмурился.
В его взгляде отчетливо проступил гнев.
«Ну вот, опять…»
Тио крепко стиснул зубы.
Чем больше времени проходило, тем сложнее становилось Саймону держать свои эмоции под контролем.
«Нам нужно божественное лекарство».
Он чувствовал, что нужно торопиться.
Сейчас Саймон больше всего нуждался не в церемонии коронации, а в лекарстве из святого дворца.
Однако шансы получить его вовремя таяли с каждым днем.
Он надеялся на помощь Ло Лэнцепхила, однако он сейчас находился в заточении.
Последней надеждой был герцог Брэдли Вебстер.
«Однако сэр герцог сейчас тоже полностью поглощен войной за трон… Более того, его отношения с принцем Саймоном сильно изменились».
Мысли в его голове становились все сложнее.
В этот момент Саймон сам принял окончательное решение. Его лицо покраснело от гнева.
— Я не намерен изменять планы. Немедленно подготовьте все для церемонии коронации.
После этих слов, вперед шагнул барон Сиз Виггинс, — глава двенадцати соколов.
Он попытался мягко возразить Саймону.
— Ваше Высочество принц. Нам неизвестно, где сейчас находятся герб и печать королевской семьи, провести церемонию просто невозможно. Я тоже считаю, вы должны начать церемонию и подняться на престол после окончания войны, и только когда будут найдены королевские…
Но конечно, Саймону это не понравилось.
— Довольно! — разгневанно выкрикнул принц.
Он поднялся из кресла и подошел к Сизу.
Все нервно следили за принцем.
Только сам Сиз смотрел на принца с твердой уверенностью во взгляде.
«Если я умру прямо здесь, такова моя судьба».
Его сердце быстро билось.
Остановившись прямо перед ним, Саймон с яростью посмотрел в его глаза.
— Сиз Виггинс.
— Да, Ваше Высочество.
Ситуация балансировала на самой грани.
Тио стоял за спиной Саймона, готовясь к любой неожиданности.
«Барон Виггинс — важный и талантливый человек».
Нельзя было списывать со счетов его помощь первому принцу и всему королевству.
Молча глядя на Сиза, Саймон занес над ним правую руку.
Его ладонь сжалась в кулак.
— Я первый принц королевства и первый претендент на престолонаследие. Это так?
— Да, Ваше Высочество. Но церемония коронации это…
— Довольно! — снова проревел Саймон.
Он медленно разжал кулак и повернулся к Сизу спиной.
— Немедленно испарись с моих глаз.
Саймону едва удавалось контролировать свой гнев.
Он понимал, что еще немного, и он полностью поддастся ярости и разрубит Сиза прямо на глазах у всей знати.
Сиз стоял, молча глядя в спину Саймону.
Ему хотелось вразумить принца, однако он не мог сказать ни слова, зная, чем это может закончиться.
«Принц…»
Сиз глубоко вздохнул.
Стоя рядом с Саймоном, Тио лихорадочно указывал ему взглядом в сторону двери.
Он тоже боялся.
«Хаа».
Сиз низко поклонился.
— Как вам угодно, Ваше Высочество.
Саймон никак не отреагировал на его слова.
Крепко стиснув зубы, Сиз вышел из зала для совещаний.
Закрывая за собой дверь, он услышал крик Саймона.
— Подготовиться к церемонии коронации немедленно!
В конце концов, все пошло так, как хотел Саймон.
— Рассылайте приглашения! Все, кто не появится на церемонии, будут считаться изменниками короны!
Священная церемония была обречена окраситься кровавыми красками.
Шагая вдоль длинного коридора, Сиз еще раз тяжело вздохнул.
Он все больше злился на самого себя, ощущая свое бессилие.
Ровно через один месяц в столице Миллер началась церемония коронации.
И в списке гостей, пришедших склонить голову перед новым правителем королевства…
Не было имени графа Лэнцепхила.
