Саймон Ринз, Томми Ринз, Каллум Ринз.
Три принца королевства Ринз вели войну за трон.
Король Дэни Вон Ринз покинул этот мир, и Саймон, оставшись в столице Миллер, первым вошел в замок, похоронил останки отца и заявил свои права на правление.
Готовясь к похоронной процессии, он срочно отправил письма Томми и Каллуму, которые в это время находились на юге королевства. Он просил братьев немедленно вернуться во дворец.
Однако Томми и Каллум, осознав, что король погиб, так и не выбрав наследника короны, не последовали просьбе старшего брата и вместо этого мобилизовали собственные армии.
Саймон тоже мгновенно отреагировал на их действия.
Заручившись помощью знати из своей фракции, он собрал огромное войско и атаковал братьев.
Поскольку Роан был господином северо-восточных земель королевства и располагал сильнейшим войском, Саймон послал и ему приказ — исполнить свои воинские обязанности и вступить в войну на его стороне. Однако Роан отказался.
Он не мог поступить иначе.
Поскольку королевства Байрон и Истель перешли границу и начали наступление на королевство Ринз. Его худшие опасения стали реальностью.
Роан обратился с просьбой о помощи к командиру корпусов восточного региона виконту Аарону Тэйту. Вместе им удалось собрать достаточно сил для обороны границ.
Подавляющее большинство знати королевства были поглощены войной между принцами. Они не удосужились выделить для обороны границ ни одного солдата.
Фактически Роану приходилось в одиночку противостоять войскам двух вражеских королевств.
На первый взгляд могло показаться, что преимущество оказалось на стороне противников.
Однако на самом деле с самого начала вторжения армия Роана вела войну с подавляющим превосходством.
Причин такому успеху было много, однако главными среди них были четыре.
Во-первых, война велась на выгодной территории. Роан оборонял графство Лэнцепхил, поскольку оно располагалось на границе с двумя вражескими королевствами. Он заранее позаботился, чтобы его земли были хорошо подготовлены к возможному вторжению.
Вдоль всей границы стояли крепостные стены и надежные форты. В его линии обороны не было ни единой бреши. Ни одна капля воды не смогла бы просочиться на территорию его графства.
Второй причиной была военная сила постоянной армии его графства.
Все жители графства Лэнцепхил гордились тем, что в сравнении с их постоянной армией, военная сила остальной знати казалась совершенно незначительной. Способности воинов Тэмаса можно было сравнить с рыцарями королевства. Однако в отличие от рыцарей, они не имели благородных семей, которым приходилось создавать собственные техники маны, оттачивать, совершенствовать их в бою и передавать из поколения в поколение. Это было невероятно.
Техника Лэнцепхила была разработана на основе техники маны Тэйла, с добавлением элементов основных техник каждого из трех королевств. Она не отличалась особенной силой, но была очень эффективна. Упорно тренируясь, даже обычный солдат мог добиться в ней больших успехов.
Поэтому королевства Байрон и Истель, полагаясь на силы небольшого числа рыцарей в своих армиях, терпели сокрушительные поражения, вступая в бой с воинами Тэмаса.
Третьей причиной был военный флот Поскин.
Флот Поскин контролировал северную, западную и восточную часть озера. Сердцем его был порт на острове Экзос.
Роан располагал могущественной силой на территории озера. Его флот был практически единственным среди многочисленных королевств.
В то время как королевство Истель начало войну на суше, его флот пересек северную часть озера и нанес сокрушительный удар по береговой линии на западной границе вражеского королевства.
Благодаря этому, армия королевства Истель начала испытывать трудности с транспортировкой еды и припасов. Враги не могли сражаться в полную силу.
Поскольку армия королевства Истель продолжала терпеть поражения и продвигалась вперед с огромным трудом, его союзнику — королевству Байрон тоже становилось все сложнее продолжать войну.
Однако самая большая причина, мешавшая противникам успешно воевать с королевством Ринз, была в том, что королевство Першион, граничившее с ними с противоположной стороны, тоже вдруг мобилизовало свою армию.
Как только два королевства сообща напали на графство Лэнцепхил, армия Першион немедленно начала войну на их границах.
Принц Манус Першион лично возглавил армию королевства, чтобы помочь Роану.
Эти обстоятельства позволили Роану не только уверенно отразить нападение врагов, но и начать яростную контратаку.
Благодаря выдающимся действиям Роана, принцы могли полностью сконцентрироваться на междоусобной войне. Парадоксальная ситуация.
— Регион Флэм докладывает о победе, господин!
— Форт Трэлтиер докладывает о победе, господин!
— Битва на заставе Пинто выиграна, господин!
Посыльные прибывали к нему со всех концов графства.
На лицах подчиненных, заполнивших зал совещания, была видна нескрываемая гордость.
Новости об одержанных победах едва успевали сменять друг друга.
Роан был в центре всеобщего внимания.
Под его руководством, войскам графства удалось сдержать основную армию королевства Истель, и они вернулись в замок Медиасис.
— Если все будет продолжаться по плану, два королевства не смогут сдерживать наши силы и начнут отступать, господин.
— Господа, теперь настало время задуматься о возмещении ущерба, нанесенного войной.
— Хахаха. Я знал, что наша армия сильна, но даже не догадывался, что мы обладаем таким огромным могуществом, господин.
Голоса подчиненных были наполнены уверенностью.
Сам Роан пока не спешил с высказываниями.
Он ожидал прибытия еще нескольких гонцов.
И через некоторое время.
— Агенты прибыли, господин.
Дверь резко раскрылась, и он увидел Криса.
Роан глубоко вздохнул и кивнул головой.
Вскоре в зал вошло более двух десятков человек.
Они выстроились в линию у стены зала и отдали честь.
Роан посмотрел на одного из агентов, замыкающего левый край шеренги, и кивнул ему.
— Начинайте, — отдал он короткий приказ.
Агент поклонился и достал из кармана свернутый лист бумаги.
— Мы выполнили поставленную задачу и собрали информацию в регионе Арртен, на западе королевства, господин.
Арртен был одним из регионов, в котором разворачивалась война трех принцев.
Мужчина начал зачитывать отчет группы, и этот отчет оказался по-настоящему ужасающим.
— В регионе продолжаются боевые действия. Множество битв уже угасло, другие только разгораются, среди населения королевства очень много жертв, господин. Более того, принц Саймон усугубляет положение. Он продолжает брать в плен и убивать всех солдат, сложивших оружие.
На лицах подчиненных Роана проступило удивление.
— Сдавшихся солдат?
— Но ведь они такие же жители королевства, как и мы с вами.
Все начали обреченно раскачивать головами.
Лидер агентов горько улыбнулся и продолжил свой отчет.
— Но еще большая проблема находится на стороне принца Томми, господа. Он…
Мужчина заколебался, подбирая слова.
— Он играет жизнями людей. Не только бездумно убивает своих солдат и приближенных. Он не щадит даже ни в чем не повинных жителей королевства.
— Что?!
— Нет, как такое возможно…
— Нелепо, — отрывисто выкрикивали подчиненные с яростью в глазах.
Роан разделял их чувства.
Он закусил губу, хмуро сдвинув брови.
Агент продолжал свой рассказ.
— В одной из битв принц Саймон приказал казнить всех сдавшихся солдат. После этого несколько полков принца Томми и принца Каллума сдались ему без боя, боясь повторить судьбу тех, кто решил сражаться.
— Хмм, — протянул Роан.
Грубая схема последних событий уже вырисовывалась у него в голове.
— Должно быть, он сделал это, желая избавиться от всех возможных предателей.
После этих слов Роана, агенты закивали головами.
— Да. Все верно. Принц Томми вернул себе все предавшие его войска и учинил над ними кровавую расправу.
Абсурдное событие.
Пусть даже участвуя в войне за трон королевства, но все они оставались жителями королевства Ринз.
Даже во время войны с вражеским королевством, командиры обычно не позволяли солдатам вредить его жителям.
Поскольку впоследствии недовольство обычных людей могло осложнить контроль захваченных земель.
Более того, никто не хотел создавать себе дурную славу.
По крайней мере, это касалось тех, кто не собирался становиться тираном.
— Он обезумел.
— Даже если ему удастся завоевать трон после таких жестоких действий, как он собирается править королевством?
Подчиненные склонили головы, пряча взгляды, полные бессильной злобы.
Отчет информационного агентства продолжался.
— Пока принц Каллум показывает самые разумные действия среди своих братьев, однако…
Как и ожидалось, у этой монеты тоже имелась обратная сторона.
Лидер агентов коротко вздохнул.
— Похоже, принц Каллум пытается привлечь на свою сторону силы из союзных королевств, господин.
— Союзные королевства? Союз Аимас?
В первую очередь Каллум имел связи в союзе Аимас.
Его дедушка со стороны матери, Лисс Кован, долгое время налаживал отношения с союзом королевств.
Однако с королевством Ринз союз разделяло озеро Поскин.
Отправить армию в королевство Ринз было непростой задачей.
В этот момент агент покачал головой.
— Нет, господин. Похоже, он решил связаться с северным королевством Диез. И…
На его лице было заметно беспокойство.
Немного поколебавшись, он снова продолжил.
— Ходят слухи, что он ищет помощи у королевства Истель.
— Королевство Истель? — переспросили подчиненные, нахмурившись.
Один из противников, напавших на королевство Ринз.
Никакой человек, обладающий здравым рассудком, не мог сделать настолько отчаянный шаг.
— Чушь собачья, — не сдержавшись, гневно сказал кто-то.
Обычно подчиненные знатного дома не позволяли себе подобных слов, особенно если рядом были дамы.
Однако сейчас никто даже не посмотрел в сторону этого человека.
В текущей ситуации всем было ясно, что королевство Ринз очень скоро погрузится в полный хаос, независимо от того, кто из трех принцев станет следующим королем.
Отчеты остальных агентов тоже пробирали до дрожи.
— Я собрал информацию в регионе Хоел, господин.
— Я следил за событиями на юге региона Мист.
— Я находился на юго-востоке…
— Я…
Роан продолжал выслушивать отчеты из каждого региона, где продолжалась война за престолонаследие.
Как и в первом отчете, другие регионы тоже страдали от неоправданных действий принцев и глупых приказов.
Казни военнопленных, мародерство в деревнях, взятие ни в чем не повинных жителей в рабство…
Все было слишком плохо.
Вскоре с отчетом выступил последний из агентов.
— Я следил за событиями в столице Миллер.
В столице сконцентрировалась верхушка политической власти всего королевства.
— В столице не случилось перелома, достойного пристального внимания. Принцу Саймону удается держать события под контролем. Но…
Как и ожидалось, в этом отчете тоже не было хороших новостей.
— Принц Саймон устроил настоящую травлю домов знати, поддерживающей его братьев. Он устроил публичные казни их семей и родственников. К этому можно добавить, что он и сейчас продолжает кидать за решетку всех, кто хоть каким-то образом проявил свою поддержку другим принцам. Многие заключенные отправляются на каменоломни в горах Грэйн.
— Столица тоже охвачена хаосом.
Подчиненные с горечью улыбнулись.
— Есть еще один слух, который начинает быстро распространяться в рядах знати…
Агент тоже горько улыбнулся.
— Говорят, что принц Саймон готовит церемонию коронации.
Подчиненные шокировано переспросили его.
— Церемония коронации? На чьей территории?
— Сейчас? В самый разгар войны за трон?
— Не думаю, что остальные принцы и их фракции будут в это время сидеть, сложа руки.
Агент спокойно ответил на эти слова.
— Думаю, это не вызовет больших проблем, господа, поскольку принц Саймон уже контролирует больше половины земель королевства. В любом случае сейчас это лишь очередной слух…
Посмотрев на Роана, агент глубоко вздохнул и загадочно улыбнулся.
— Как и еще один необычный слушок, расползающийся среди жителей замка Миллер. Особенно среди его бедных жителей.
— Необычный слух? — спросил Роан, подавшись вперед.
Агент продолжил.
— С каждым днем все больше жителей надеются на спасителя королевства…
Он замолк, и его недосказанные слова повисли в воздухе.
Все непроизвольно повернулись к Роану.
Агент широко улыбнулся и закончил:
— Все рассчитывают на вас, господин.
Подчиненные улыбнулись и закивали головами.
Этот слух не казался им странным.
Для них, Роан озарял королевство светом надежды даже в самые тяжелые дни.
Но сам Роан никак не отреагировал на эти слова.
Он поблагодарил агентов за отличную работу и распустил подчиненных, оставив только Криса.
— Королевство погрузилось в преисподнюю.
Он чувствовал нестерпимую тяжесть на сердце.
Коротко вздохнув, Крис кивнул.
— Я прекрасно понимаю, почему жители королевства хотят видеть героя в такие дни, господин.
Он посмотрел в глаза Роану.
— Для трех принцев они сейчас лишь пыль на ветру. Принцы никогда не считались с ними, и не будут делать этого сейчас. Скорее, они будут обходиться с ними как с помехой.
Помеха на пути к вершине политической власти. К месту на престоле королевства.
Обычные люди не имели совершенно никакого значения для принцев.
Роан вздохнул.
— Твои мысли? — коротко спросил он.
Крис ответил не сомневаясь.
— Вы должны спасти их, господин. Они нуждаются в вашей защите.
Твердый, полный определенности голос.
Роан молча посмотрел Крису в глаза.
В зале царила тишина.
Они оба не говорили ни слова, но во взглядах двух людей мелькали события и невероятные истории, которые привели их к этому моменту.
Наконец, Роан медленно кивнул.
— Крис.
— Да. Господин.
Крис поднялся со своего стула и склонил голову.
Роан тоже поднялся на ноги, опершись на стол ладонью.
— Позови Клэя.
— Вы наконец решили воспользоваться его помощью? — обрадовано спросил Крис.
Роан снова кивнул.
— Да. Теперь я собираюсь расставить фигуры на доске и обрисовать всю картину целиком.
Картиной он назвал спасение королевства и его жителей.
Клэй станет для него краской, которой он нарисует эту картину.
Его сердце быстро билось в груди.
Уголки губ едва заметно приподнялись.
— Пора изменить этот мир.
