Понижение в должности.
Огромное понижение, которое сбросит одного из самых влиятельных людей графства в самую низшую категорию.
Клэй стиснул зубы.
Один излишне самонадеянный поступок привел его к еще одному суровому испытанию.
Он заработал множество заслуг, используя информацию, собранную им во время слежки за Роаном. Но в итоге он все равно оказался на самом дне.
Однако.
«Он сказал, что не собирается отнимать у меня что-то еще».
Роан всегда держал слово, даже сказанное один единственный раз.
Клэй глубоко вздохнул.
«Я отплачу за сегодняшнее унижение».
Он заставил себя улыбнуться.
— Я выполню ваш приказ, господин. С этого дня я буду стараться вдвое усерднее.
Клэй низко поклонился.
Он не хотел, чтобы Роан увидел, как исказилось его лицо.
Однако Роан уже догадывался, что он чувствует.
«Карабкайся вверх, Клэй. Поднимайся наверх с самого низа и укрепляй графство».
Конечно, все это должно было продолжаться не более трех лет.
Два человека смотрели друг на друга, не отводя взгляд.
Так продолжилось их странное сотрудничество.
Теперь они оба наставили друг на друга невидимые мечи.
Но только Роан держал щит в своей руке.
*****
— Ох! Ты говоришь, что графство Лэнцепхил начинается за этими воротами?
Юноша восторженно указал пальцем в сторону.
Мужчина, стоящий рядом с ним, со вздохом ответил:
— Все верно, сэр.
Они смотрели на небольшие ворота на дальнем конце дороги.
Юноша улыбнулся каким-то своим, не известным никому другому мыслям, и беззаботно зашагал вперед.
Посмотрев на него, мужчина произнес с упреком в голосе:
— Сэр. Вы являетесь главой одной из десяти самых влиятельных компаний в королевстве. Думаю, вам бы не помешало немного больше чувства собственного достоинства.
— Какой в этом смысл, если мы и так в десятке лучших. Уверен, нам удастся обойти их все, даже не прилагая особых усилий.
Он говорил о серьезных вещах так, словно это было абсолютным пустяком.
Мужчина нахмурился.
— Все не так просто, сэр.
— Я знаю. Это просто шутка, шутка. Я прекрасно понимаю, что дела идут не так хорошо, как нам хотелось бы.
Выражение на лице юноши все еще было веселым и беспечным.
Они почти не заметили, как оказались у самых ворот. Посмотрев перед собой, юноша тихо спросил:
— Годен. Ты все еще веришь моему мнению и моим решениям?
Мужчина по имени Годен ответил ему без капли сомнения.
— Конечно. Я всегда останусь на стороне сэра Клайда.
Услышав его слова, Клайд показал ему большой палец.
— Это я и хотел услышать! На всем свете для меня есть только один Годен.
Клайд был главой компании Клайда. Его компания долго следила за принцами, пытаясь выяснить, кто из них может занять трон, и наконец решила начать поддерживать Каллума.
— Я слишком сильно недооценивал сэра графа Лэнцепхил. Признаю. Но даже так, думаю, я сделал правильный выбор.
Он ни о чем не жалел.
Клайд долго размышлял об этом, и в конце концов решил, что следующим королем мог стать только Каллум.
«Принц Саймон очень часто поступает слишком поспешно и импульсивно. А принцу Томми недостает способностей, учитывая масштабы его амбиций».
Принц Каллум уже давно мог быть далеко впереди своих братьев, если бы не появился Роан.
«Если все будет продолжаться в том же духе, и принц Саймон станет королем, оставив Роана рядом с собой…»
В таком случае в неприятности попадет не только сам Каллум, но и все, кто поддерживал его во время борьбы за трон.
«Я не могу оставаться в стороне и просто позволить этому случиться».
Говорят, что даже если в один день небеса рухнут на землю, обязательно останется лазейка, которая позволит тебе снова встать на ноги.
Более того, пока что все было не так ужасно.
«Прошел уже год после победы графа Лэнцепхила в войне графств».
Люди думали, что Роан использует свою победу и попытается закончить борьбу за место на троне.
Однако в действительности, Роан покинул столицу Миллер, вернулся в графство Лэнцепхил и сфокусировался на укреплении новых земель, не предпринимая никаких определенных действий.
Увидев это, фракции, поддерживающие Томми и Каллума, взялись за дело с удвоенным энтузиазмом.
Но, конечно, несмотря на все их старания, Саймон, по-прежнему, оставался впереди.
Роан стал для принца надежной опорой, позволив ему быстро переманить на свою сторону многих влиятельных людей столицы.
Влияние Роана становилось по-настоящему большим.
Достаточно большим, чтобы мелкая знать, представляющая нейтральную фракцию, начала добровольно переходить на сторону Саймона, без каких-либо действий с его стороны.
«В последний год нам удалось сохранить тонкое как лед перемирие, но…»
Теперь Саймон контролировал почти всю северную часть королевства, вместе со столицей Миллер, и продолжал наращивать свое влияние.
Ситуация балансировала на грани.
«Теперь этому перемирию придет конец».
Всего месяц назад, в столице Миллер произошло большое событие.
«Самочувствие Его Величества внезапно сильно ухудшилось».
Король Дэни Вон Ринз каждый день принимал зарубежных послов, решал важные вопросы королевства и устраивал банкеты. Но в прошлом месяце он вдруг заболел и не смог встать с постели.
Его жизнь не висела на волоске, и, тем не менее, в борьбе за трон возникла новая важная переменная.
«И хотя никто из принцев еще не показывает никаких решительных действий…»
Теперь все знали, что это может произойти где угодно и когда угодно.
Во время всех этих событий у Клайда нашлась существенная причина навестить Роана.
«Отчасти я надеюсь защитить этим свою компанию…»
Клайд положил на грудь левую руку.
«То, что лежит у меня за пазухой, позволит все изменить».
Это была информация, для сбора которой его компания целый год прилагала все возможные усилия.
Информация, которую Роан желал заполучить сейчас больше всего.
«Новости о судьбе Ло Лэнцепхила».
Клайд невольно сглотнул.
Информация, которую ему удалось собрать, была намного более ужасной и шокирующей, чем можно было представить.
«Если все пройдет по плану, я смогу заставить графа Лэнцепхила бросить Саймона».
Если все пройдет хорошо, возможно, он даже сможет убедить его примкнуть к фракции принца Каллума.
Настолько невероятной была информация, с которой Клайд вошел в графство.
Голос Годена оторвал его от мыслей.
— Мы уже проходим через ворота.
— Хм? Уже?
Клайд огляделся по сторонам.
Размеров ворот едва хватало, чтобы пропустить торговый караван. Они были очень чистыми и крепкими.
— Ворота на границе графства… Не считаешь это немного лишним?
В ответ на слова Клайда, Годен легко улыбнулся и покачал головой.
— Вероятно, на графство так повлияла недавняя война. Это, наверняка, означает, что господин земель не желает переживать подобный опыт дважды. Я слышал, что такие небольшие ворота стоят вокруг границы всего графства.
— Как бы то ни было, он очень педантичный человек.
Клайд покачал головой, разглядывая людей, проходящих мимо них.
Огромное количество народа.
— Похоже, здесь в графстве у многих есть дела.
— Как вы знаете, сэр, сейчас в графстве Лэнцепхил находится торговый центр всего королевства.
— За последний год, в графстве начали вести торговлю множество новых компаний, верно?
— Налоги здесь намного меньше, чем в остальном королевстве. Поэтому, одно из ответвлений нашей компании тоже имеет здесь свой штаб.
— Точно. Людей привлекают не только низкие налоги, но и возможность свободно торговать с королевствами Байрон и Истель.
— Перевозить товары по озеру Поскин тоже оказалось очень удобно.
Клайд и Годен продолжали увлеченно разговаривать друг с другом.
Все их слова были правдой.
Графство Лэнцепхил процветало. Роану удалось возродить его экономику и политику.
Но помимо всех политических действий, он поддерживал на территории графства множество собственных компаний, которые продолжали быстро развиваться и создавать серьезную конкуренцию.
Особенно хорошо со своей работой справлялись шахты кристаллов маны в горе Монтея и фермы, выкупленные у королевства Истель.
Клайд и Годен наконец вышли из длинного прохода у ворот и вышли на дорогу.
Их взгляду открылось графство Лэнцепхил.
Неожиданно их глаза широко раскрылись от удивления.
— Г-годен?
— Д-да. Сэр Клайд.
Они пораженно разглядывали окрестности.
Через некоторое время Клайд снова обрел дар речи.
— Это действительно графство Лэнцепхил?
— Да. Конечно, сэр.
Годен быстро кивнул в ответ на его вопрос.
Мимо них проехала огромная карета, с десятками людей внутри.
Карету тянули всего две лошади. И при этом они не выглядели уставшими или измученными.
Клайд пробормотал дрожащим голосом.
— Это совершенно другой мир.
