— Ухахаха.
Ганк рассмеялся, оскалив четыре длинных клыка.
Маррак, сидящий в огромной повозке, отпил из фляги и цокнул языком.
— Ты видишь здесь что-то смешное? — раздраженно спросил он.
Ганк продолжал бестактно смеяться.
— Ухахаха. Мы заполучили огромный запас еды без единой битвы. Ничего странного в том, что у меня сегодня хорошее настроение.
Как только он договорил, Маррак снова недовольно цокнул языком.
— Тц. Тц. Тц. Из-за таких как ты, орков и называют глупцами, — холодно сказал он.
Теперь даже Ганк заметил, что он ведет себя необычно.
Заметно помрачнев, он пробормотал:
— Пусть даже эта работа — заслуга главы племени…
Все прошло идеально, как и распланировали Маррак и Крис.
Ганк не мог понять, почему он был так раздражен или даже зол на что-то.
Маррак убрал флягу и поднял правую руку.
Повозка медленно остановилась.
Орки, шедшие позади, тоже начали останавливаться.
Маррак посмотрел прямо на Ганка и тихо спросил:
— Идиот. Когда ты увидел того человека по имени Роан, какие мысли пришли тебе в голову?
— Роан? Ох, ты имеешь в виду того парня, которого Крис называл господином?
— Точно. Я говорю о ублюдке, который победил в войне графств и сам получил титул графа, — медленно кивнул Маррак.
Подумав немного, Ганк недовольно оскалил клыки.
— То, что он был сильным? Решительно выглядел? Какая разница, он лишь очередной кусок человеческого отродья.
— Хаа…
Маррак протяжно вздохнул.
Сдерживая рев, подступавший к горлу, он терпеливо разъяснил.
— Ганк. Слушай внимательно. В этот раз я собирался расширить нашу территорию на северной части королевства Ринз. Собирался сотрудничать с этим ублюдком Крисом. Все это, конечно, должно было произойти со временем, но…
Маррак слегка потрогал пальцем острый кончик одного из своих клыков и продолжил:
— Я рассчитывал на этот план. Завоевать доверие людей, заставить их ослабить внимание и забрать то, что принадлежит мне. Однако…
Его глаза остро блеснули.
— Повстречавшись с Роаном, я понял, что это будет не так просто.
— Что ты хочешь… Что?
Ганк все еще не понимал, к чему он клонит.
Маррак обреченно вздохнул.
— Роан. Этот ублюдок доставит нам очень много хлопот. Я понял это, как только увидел его. Пронизывающий взгляд, словно он видит все мои планы насквозь и огромное давление. Один его вид источает столько достоинства, что мне почти захотелось преклонить перед ним колени…
Он изо всех сил сжал кулак.
— Недооценивать этого человека может быть очень опасно.
На его лбу появились морщины.
Он впервые узнал о существовании Роана, когда королевства Байрон и Истель вторглись в королевство Ринз.
В это время Роан приказал Крису договориться с орками о нападении на склады с продовольствием, которые вражеские армии размещали в тылу.
Человек решил просить орков о помощи.
В это было сложно поверить, поскольку раньше такого никогда не случалось.
Поэтому Маррак считал Роана недалеким человеком.
Он заметил храбрость и таланты Криса, но считал его господина дураком.
Маррак был уверен, пока он не создает лишних проблем и делает то, что от него просят, у него в любой момент остается шанс мгновенно исполнить свой план.
Маррак думал, что может прихлопнуть Роана, как муху.
Но.
«В этот раз мухой оказался я сам».
Это с ним играли, как с игрушкой.
Маррак нападал на склады королевства Байрон, потому что этого хотел Роан, и устроил шум на границе графства Джонатана, потому что таково было его желание.
Маррак посмотрел на Ганка.
— Ганк. Возможно, мы сами приделали тигру крылья.
Его голос был таким же тяжелым и подавленным, как и выражение на его лице.
Однако Ганк все еще непонятливо моргал глазами.
Маррак устало улыбнулся и сунул руку за пазуху.
Сожалеть о содеянном было уже поздно.
Орки от природы имели горячий нрав. Они делали то, что считали нужным, не волнуясь о последствиях.
«Я уже принял решение, обратного пути нет».
Они не могли продолжать переезжать с место на место. Жить в постоянном бегстве, еле перебиваясь.
Нужно было показать людям настоящую силу орды.
— Что ж, тигр с крыльями тоже может стать обыкновенным уродом.
Бояться было нечего.
Маррак крепко сжал кулак.
Люди против орков.
Назревала новая война.
*****
В столице Миллер было жарко, как в раскаленной печи.
До людей наконец дошли новости о том, что Роан прибывает в столицу.
Вся главная улица, от северных ворот до королевского дворца, была украшена цветами. С обеих сторон толпилось огромное количество людей.
Это была не просто церемония приветствия барона Роана Тэйла, но церемония приветствия графа Роана Тэйла, новоиспеченного члена высшего сословия.
Все отличалось от обычной церемонии возвращения.
Огромный масштаб и великолепие.
Ведь различия между графом и бароном были не меньше различий между небом и землей.
— Вот он!
— Сэр граф Лэнцепхил!
Толпа закричала, указывая в сторону ворот.
— Ураааа!
— Роан Лэнцепхил! Роан Лэнцепхил!
Люди взорвались радостными криками.
Но совсем скоро.
— Ах…
— Это…
Жители замка Миллер закрыли рты. Их глаза округлились от удивления.
Крики моментально утихли.
На лицах людей появилось изумление.
Все наблюдали, как легион Тэйла и легион Лэнцепхила проходят через ворота замка во главе с Роаном.
Багровый легион.
Багровый легион, о котором раньше все знали только из слухов, появился в столице.
Броня всех солдат была абсолютно красной. Шлемы, нагрудники, даже плащи и накидки были ярко-красного цвета.
Кавалерия ехала верхом на лошадях, закованных в красную броню. Оружие в руках солдат было перевязано красной лентой.
— Это багровый легион… Багровый легион! — прокричал кто-то изо всех сил.
Крики, исчезнувшие, словно их сдуло ветром, возобновились с удвоенной силой.
— Ураааа!
— Багровый легион! Багровый легион!Роан разглядывал радостную толпу, плотно натянув шлем на голову и стараясь скрыть за ним довольную улыбку.
«Хорошо, что я послушал Брайана».
Изначально, багровую броню носил только легион Тэйла, отправившийся на зачистку озера Поскин.
Поскольку им пришлось использовать кровь Сэтуса, чтобы вернуться на сушу без приключений.
Поэтому легион Тэйла очень сильно отличался от легиона Лэнцепхила.
Заметив это, Брайан Майлс предложил окрасить доспехи солдат второго легиона.
Роан был известен как «багровый призрак», а его легион назывался «багровым легионом».
По его мнению, было бы лучше, чтобы легион Лэнцепхила тоже выглядел подходящим образом.
В этих словах был смысл, поэтому Роан тут же отдал приказ. Броня всех солдат стала красной.
Ее не окунали в кровь Сэтуса, как это произошло с броней легиона Тэйла, и она ничем не отличалась от обычной брони. Это было сделано лишь для того, чтобы солдаты почувствовали свою принадлежность багровой армии, почувствовали себя частью целого.
Более того, после этого легион стал выглядеть очень впечатляюще.
Багровый легион.
Багровая волна стала выглядеть еще более яростно и величественно.
— Ох! Граф Роан Лэнцепхил!
Пройдя мимо толпы и остановившись перед воротами дворца, первый принц Саймон Ринз приветственно поднял руку.
Он был искренне счастлив.
— Каждый раз вам удается удивить меня.
Теперь даже Саймон не разговаривал с ним так неформально, как делал это раньше.
Он уже признал Роана графом королевства.
— Хотя я бы хотел немедленно выпить с вами по такому великолепному поводу, Его Величество король ждет нас.
Саймон с сожалением покачал головой и сделал шаг в сторону.
— Давайте продолжим разговор, после встречи с Его Величеством.
— Да. Принц Саймон, — коротко ответил Роан, неспешно шагая вперед.
Со всех сторон на него были направлены взгляды знати королевства.
Восхищение, зависть, восторг ярость, раздражение…
На каждом лице был виден неповторимый спектр эмоций.
Внутри себя Роан с горечью улыбнулся.
«С определенной точки зрения, они искренние и чистые люди».
Многие знатные люди не скрывали своих эмоций.
«Самые подлые из них, как и ожидалось, это четыре герцога, маркизы и графы…»
Высшая знать умела скрывать свои мысли и чувства.
На их лицах Роан видел лишь пустые улыбки.
«Всем вам следует хорошенько подготовиться, господа».
Не останавливая шага, Роан сжал кулак.
Все они считали, что война графств окончена.
Однако настоящая война только начиналась.
«Поскольку война — это не только размахивание копьями и мечами».
Роан не собирался останавливаться. Он был намерен забраться еще выше.
— Ох! Граф Роан Лэнцепхил!
Когда они вошли в тронный зал, король Дэни Вон Ринз широко развел руки, приветствуя их.
— Приветствую Его Величество короля.
Роан подошел к трону и опустился на колено.
— Я наслышан о ваших достижениях.
Некоторое время Дэни Третий расхваливал способности Роана и его тяжелую работу.
Даже он, человек, которому политика королевства была совершенно не интересна, проявил интерес к Роану, поскольку юноша обзавелся заметным влиянием всего за несколько лет.
Король явно увлекся пустой болтовней, и в конце концов, Фрэнсис Уилсон бросил в его сторону хмурый взгляд.
— Кхм.
Дэни Третий моментально заметил его холодный взгляд.
Он кашлянул и неуклюже улыбнулся.
— Хм. Хм. Похоже, я слишком увлекся разговорами.
Дэни Третий мягко посмотрел на Роана, стоящего на одном колене.
— Перед тем как официально даровать тебе титул высшей знати, возможно, я смогу что-то для тебя сделать, как для графа королевства?
Это был всего лишь формальный вопрос.
Однако у Роана уже было что-то на уме. Он тут же поднял голову.
— Да. У вашего преданного вассала есть небольшая просьба, Ваше Величество.
— Хмм?
Дэни посмотрел на него с легким удивлением.
Три принца, включая Саймона, так же, как и остальная знать, тоже с интересом посмотрели на Роана.
Им не приходило в голову, что на этот совершенно формальный вопрос можно ответить согласием.
Прислушавшись к своим чувствам, Фрэнсис слегка кивнул головой.
Заметив это, Дэни тихо спросил:
— Какой же будет эта просьба?
Роан ответил мягким и решительным голосом.
— Прошу, оставьте…
Его глаза блеснули.
— Оставьте за мной все захваченные земли.
Это была дерзкая просьба.
Если говорить короче, он хотел, чтобы знать не завидовала ему и не пыталась лишить земель, полученных на войне.
Лица высшей знати, включая четырех герцогов, застыли.
«Доигрались».
«Теперь он сам будет всем руководить».
Они действительно собирались убедить короля Дэни Третьего уменьшить размеры нового графства Роана и убрать часть захваченных им солдат.
Их глаза бегали из стороны в сторону.
Мысленно улыбаясь, Роан снова произнес с еще большей уверенностью.
— Моя собственность должна оставаться только моей.
Неважно, что это было: поместье, солдаты, земля или припасы.
Даже все помимо этого.
Конечно, он не мог так бездумно озвучивать эти мысли.
Сейчас было не время.
Даже эта его просьба могла вызвать много проблем.
Принц Томми Ринз, сидевший до этого в полном молчании, подскочил с места как ужаленный.
— Ты! Ты смеешь говорить с Его Величеством королем! Здесь нет ничего твоего! Ни земель, ни жителей, ни солдат. Ты лишь берешь их в долг у Его Величества, пока не настанет время вернуть все обратно!
Его крик эхом раздался в стенах зала.
Несколько знатных людей согласно закивали.
В этот момент Роан повернулся и посмотрел на Томми с уверенностью в глазах.
Он легко улыбнулся и негромко произнес.
— Принц Томми. Пожалуйста, следите за своими словами.
— Чт, что ты сказал?! — запнулся Томми, выпучив от удивления глаза.
Роан широко улыбнулся и добавил.
— Я граф королевства Ринз.
