Битва под проливным дождем.
Кровавое сражение посреди грозы.
Под потоками дождя, стремительно падающего на землю, раздавались несвязные вопли и выкрики.
— Умри!
— Уааа!
Ченг! Ченг!
Вслед за этим раздался металлический скрежет и звуки ударов оружием.
Смертельная схватка.
Взгляды противников, наполненные безумной яростью, не отрывались друг от друга.
Внезапно.
Дэнг! Дэнг! Дэнг!
Громко прозвучал звон колокола.
Командиры легиона Тэйла и легиона Лэнцепхила, воодушевляющие своих солдат, сражаясь в первых линиях, начали тянуть поводья.
— Отступаем!
— Отступаем!
— Проклятье! Отходим назад и перестраиваемся!
Их голоса звучали очень встревожено.
Солдаты двух легионов начали исполнять приказ без единого вопроса.
Они начали быстро отступать, под звуки гонга, приказы и сигналы командиров.
— Уахахаха!
— Враги пытаются сбежать!
— За ними! Схватить Роана!
Силы Оуэллса охватило настоящее безумие.
Они упорно гнались за отступающими врагами.
В этот момент, Роан, наблюдающий за развитием событий, подогнал лошадь и вытянул руку с копьем.
— Тэмаса!
Его оглушительный голос на мгновение перебил шум дождя.
— Да, сэр!
Громко ответив на его приказ, воины Тэмаса, небольшое отделение которых было в каждом из союзных полков, начали собираться вместе.
Волна людей в багровых доспехах начала двигаться против отступающих союзников.
Своим видом они почти напоминали стайку рыб, плывущую против бурного течения.
— Кинис. Весь мир полон энергии воды.
Потоки воды продолжали падать с неба.
Кинис вдохнула полной грудью и ярко улыбнулась.
— Мое тело переполняет энергия!
Услышав ее слова, Роан, вместо техники маны Флэмдора, применил технику маны Тэйла, приводя в движение энергию воды в своем теле.
— Этот избыток энергии. Постарайся применить его сегодня ради всех нас.
— Хм! — последовал короткий ответ.
Кинис повела плечами, словно расправляя крылья, и направилась в сторону сил Оуэллса.
Ее руки быстро задвигались, вырисовывая в воздухе странные символы.
Неожиданно навстречу солдатам полетели водяные сферы, размером чуть меньше человеческой головы.
— Что, что за!
— Что это?
Солдаты Кали Оуэллса настороженно уставились на сферы воды, появившиеся из ниоткуда.
Несколько человек подняли оружие и попытались разорвать их на части.
Но вскоре они поняли, насколько глупой была эта идея.
Пабак! Паак!
Вода летела в их сторону с невероятной силой.
Это оказались не простые сгустки воды.
Если точнее, они больше походили на заклинание водяной сферы из арсенала магов воды.
— Хмф! Вы, паршивцы, думаете, что мою атаку можно так легко остановить?
Кинис пролетела над головами солдат, продолжая выпускать сферы, одну за другой.
— Кх!
— Кахак!
Когда очередная атака достигала своей цели, один или два солдата падали на землю.
Энергия воды в теле Роана тоже, мало-помалу, начинала рассеиваться.
Однако вокруг было достаточно воды, и это не было большой проблемой.
— Рассредоточиться!
Новый приказ.
Услышав крик Роана, воины Тэмаса распределили свои силы, блокируя продвижение армии Оуэллса.
— Сумасшедшие ублюдки!
— Вы собираетесь остановить нас таким жалким количеством?!
Даже у солдат арьергарда была своя тактика.
Рыцари Кали Оуэллса вышли вперед.
Ченг! Ченг! Ченг!
Две группы элитных солдат столкнулись с металлическим лязгом.
Каждый рыцарь сил Оуэллса имел больше навыков, чем воин Тэмаса. Однако Роан тренировал воинов группами, и вместе они имели несравнимо больше сил, чем поодиночке.
Более того, их было заметно больше вражеских рыцарей.
Бум!
Солдат Кали Оуэллса разбрасывало в стороны с оглушительными звуками ударов.
Казалось, что воинами Тэмаса руководит разгневанный бог войны.
— Гаррак.
— Ках.
Солдаты сил Оуэллса теряли головы, захлебываясь собственной кровью.
Они падали на землю с отрубленными конечностями и уродливыми ранами на теле.
Поток дождя становился все плотнее, словно небо тоже пришло в ярость от этой кровавой битвы.
Среди разбросанных на земле трупов пронесся боевой конь.
После каждого шага, из-под его копыт разлетались брызги воды и крови.
Вода струилась вдоль длинного копья, формируя на его конце острый наконечник.
Верхом на коне сидел Роан.
Он указал копьем травиаса на рыцарей сил Оуэллса.
В этот раз, вместо огня, с его острия сорвался поток воды.
Однако он не устремился в сторону врагов, а остался рядом с Роаном, словно пытаясь защитить его.
Поток кружил вокруг его тела, словно огромная водяная змея.
— Это не багровый призрак…
— Призрак воды? — ошеломленно пробормотали несколько рыцарей.
В этот момент копье Роана рассекло воздух.
Следуя его взмаху, поток воды метнулся в сторону.
Паат!
Вода вылетела в сторону врагов, принимая форму длинного полумесяца.
— Кук!
— Остановите его!
Два рыцаря вытянули свои мечи вперед.
Но вода лишь прошла сквозь оружие, даже не замедлив своего движения, словно поток реки.
— Ха?
— Хпф!
Они запоздало попытались уклониться, но было уже слишком поздно.
Сссак!
Головы двух рыцарей упали на землю с отвратительным звуком.
— Быть не может…
— Насколько он силен?
Вражеские рыцари и солдаты, успевшие разглядеть атаку Роана, застыли на месте от удивления.
С другой стороны, не обращая внимания на господина, воины Тэмаса методично продолжали выполнять свою миссию.
Сссак! Ссгак! Чаак!
Они без устали размахивали оружием, не позволяя уйти ни одному вражескому солдату, оказавшемуся поблизости.
Они действительно напоминали своим видом багровую волну.
— Ууух.
— Они — чудовища. Чудовища.
От вида этого кровавого побоища, у обычных солдат сил Оуэллса в горле поднимался удушающий ком страха.
До этого момента их боевой дух был готов взлететь до небес. Преимущество в бою тоже было на их стороне.
Однако с появлением Роана они ненадолго впали в ступор.
В этот момент.
— Роан!!!
Среди дальних рядов вражеских солдат раздался оглушительный рев.
Дудудуду.
Мужчина скакал верхом на лошади, прорываясь сквозь струи дождя.
Это был зачинщик войны графств и самый крупный предатель в королевстве за последнюю сотню лет, Кали Оуэллс.
Продолжая подгонять лошадь, он взмахнул сверкающим мечом.
Ченг!
От мощного удара во все стороны разлетелись искры.
«Он отличается от остальных».
Почувствовав, как огромная сила удара прошла через его ладони, Роан горько улыбнулся.
Кали, несомненно, отличался от других рыцарей.
Он умел эффективно использовать ману. Вместе с превосходными навыками боя, это делало его очень опасным противником.
Более того.
— С-сэр виконт бьется вместе с нами!
— Он сражается с призраком!
Каким бы черным не было сердце Кали, он оставался превосходным воином.
Как только он вышел вперед, боевой дух солдат, уже почти давший трещину, снова начал восстанавливаться.
Преимущество в числе все еще было на стороне противника. Перестроившись и начав контратаку, они начали отбрасывать воинов Тэмаса назад.
Ченг! Ченг! Ченг!
Даже размениваясь атаками с Кали, Роан не забывал следить за ходом битвы.
«Момент настал».
Продолжать битву было бессмысленно.
Основная армия уже успела отступить и выйти из леса к долине Арслан.
— Кали.
Роан парировал очередную атаку виконта и улыбнулся.
Кали решил, что Роан просто насмехается.
— Сегодня я перережу твою глотку, ублюдок.Направив еще больше маны в свой меч, он попытался ударить Роана.
Роан быстро сместился в сторону, уклоняясь от атаки.
Ссвунг!
Клинок со свистом пронесся мимо.
— Чтобы перерезать мою глотку…
Роан быстро взмахнул руками, закручивая копье.
С наконечника копья сорвался поток воды.
— Кх!
Кали быстро взмахнул мечом, блокируя атаку Роана.
— Это подлый трюк.
— Что?
Лицо Кали перекосилось.
Отразив поток воды и снова посмотрев вперед, он не увидел перед собой своего противника.
Вернее, он увидел лишь его спину, поскольку Роан уже бежал в сторону долины Арслан.
— Пытаешься сбежать?! — прокричал Кали. Его лицо покраснело.
Обернувшись через плечо, Роан бросил быструю фразу:
— Я не сражаюсь со слабыми.
В этот момент.
— Я могу сражаться дальше! Меня переполняет сила! — послышался недовольный голосок Кинис.
Роан проигнорировал ее слова и уверенно отдал новый приказ.
— Отступаем!
Приказ об отступлении наконец был отдан.
Тэмаса, которых начали отбрасывать еще до его команды, тут же бросились в сторону долины.
На уставших лицах возникли довольные улыбки.
Кали заскрежетал зубами, наблюдая, как Роан и Тэмаса уходят все дальше.
«Хмф! Как вы посмели показывать мне спину!»
Он быстро поднял меч над головой.
— За ними! Гоните ублюдков в долину!
Как только приказ был отдан, все силы Оуэллса направились вслед за противниками.
Дудудуду!
Земля затряслась под лошадиными копытами.
Они отставали от Роана и воинов Тэмаса, однако на лице Кали и командиров виделся нескрываемый восторг.
«Роан. Он, должно быть, думает, что сможет сбежать от всех своих проблем!»
«Ха-ха. Идиоты. Скоро они наткнутся на сэра Уолтера, который ждет в засаде!»
«Мы зажмем вас с двух сторон и перебьем как скот».
Они полностью полагались на помощь Уолтера Оуэллса.
Тысячи солдат Кали Оуэллса быстро прошли через долину Арслан и вошли в леса, на ее восточной стороне.
Как они и ожидали, шум послышался еще на подходах к лесу.
— Уак!
— Кхаа!
— Спасите!
Отовсюду раздавались громкие крики.
Кроме того.
Ченг! Ченг!
Они отчетливо услышали звон оружия.
Пабак! Пак!
Звуки стрел, вонзающихся в свои цели.
Дууу! Дэнг! Дэнг! Дэнг!
Гул рога и удары в колокол.
— Отлично! Уолтер справился с задачей! — ликующе закричал Кали.
— В атаку! В атаку! Поможем ему уничтожить врага!
— Вперед!
Командиры выхватили оружие и вошли в лес.
Среди деревьев они увидели силы двух легионов.
На лицах солдат отчетливо виделась паника.
Кали хищно ухмыльнулся, наблюдая за этой картиной.
«Уолтер. Превосходно. Я горжусь тобой».
Впервые за все время его сердце наполнилось по-настоящему искренними чувствами к сыну.
Благодаря Уолтеру, он наконец сможет разделаться с Роаном. Достать из глаза эту иголку, причинившую ему столько боли.
Он глубоко вздохнул.
В этот момент далеко в зарослях леса, среди потоков ливня, показался полк, над которым возвышался флаг сил Оуэллса.
Это без сомнений был полк Уолтера.
Забыв обо всем, Кали высоко поднял свой меч.
Однако вскоре он нахмурился.
«Что это?»
На левом предплечье солдат, прямо поверх брони, в том месте, где должен быть выгравирован герб дома Оуэллс, был повязан клочок голубой ткани.
«Зачем ты сделал это?»
На его лице отразилось непонимание.
Гордость, наполняющая его сердце, начала медленно исчезать.
Ее место вытесняло неясное волнение.
Кали сглотнул. Его кадык дернулся.
Во рту вдруг пересохло, несмотря на проливной дождь.
*****
— Сэр Оуэллс. Мы выбрали правильное направление?
Роберт, один из командиров в полке, озадаченно склонил голову набок.
Он не понимал направление марша.
В этот момент юноша, идущий впереди, потянул поводья и обернулся.
— Роберт. У тебя слишком много подозрений.
— Ха? Н-нет, сэр, я лишь…
Роберт торопливо замахал руками под его осуждающим взглядом.
Юноша холодно улыбнулся и добавил:
— Я получил приказ отца, теперь нам придется сменить направление и направиться на запад долины Арслан.
Это был Уолтер Оуэллс.
Возглавляя силы Оуэллса, он вел свой полк к лесу, на западе долины Арслан.
Роберт неуклюже улыбнулся и склонил голову.
— Простите, что побеспокоил вас, сэр. Мне лишь было интересно, учитывая все события, возможно, будет правильно — выбрать лес на востоке долины…
— Мы будем следовать приказу, — твердо ответил Уолтер, покачав головой.
Роберт снова склонил голову.
— Да. Вы правы, сэр. Приказы главнокомандующего не подлежат обсуждению. Особенно в тот момент, когда впереди ждет важная битва. Мне не стоило…
— Если ты все понимаешь, тогда постарайся больше не проявлять неуважение.
Отделавшись от командира еще одной бессодержательной фразой, он пришпорил лошадь.
Долина Арслан была уже прямо перед ними.
«Роберт. Ты довольно смышленый командир».
Уолтер попытался успокоить внезапный приступ волнения.
Как и считал Роберт, изначально Кали приказывал устроить засаду в лесу, на востоке долины Арслан.
Очень важная и ответственная задача.
«Это значит, он доверяет мне».
До последнего времени он продолжал накапливать военные достижения, чтобы завоевать доверие отца.
Благодаря этому он смог получить важную миссию в наиболее масштабной битве, исход которой решит дальнейший ход войны.
«Случилось именно то, на что рассчитывали я и Роан».
Наконец, у них появилась уникальная возможность — полностью уничтожить силы Оуэллса.
Уолтер проигнорировал приказ Кали и направился на запад долины Арслан, следуя указаниям Роана.
Более того.
«Этот кусок голубой ткани».
Он посмотрел на свою левую руку и едва заметно улыбнулся.
Не только сам Уолтер обмотал руку тканью.
Все солдаты до одного имели точно такой же знак на руке.
«Продумать даже такую мелочь…»
Он не переставал восхищаться сообразительностью Роана.
В этот момент.
«Хм?»
Краем уха он услышал очень тихий, слабый звук.
— Сэр Оуэллс!
Роберт подошел к нему. Лицо командира отображало спешку.
Уолтер быстро кивнул.
— Похоже, битва уже началась. Мы должны быстрее прибыть на место и помочь союзникам.
— Да, сэр. Понял. Я прикажу солдатам готовиться к битве.
Роберт кивнул головой и уже собирался уходить, когда Уолтер остановил его.
Он помахал левой рукой и указал пальцем на кусок голубой ткани.
— Я повторю еще раз. Все, кто носит такую ленту на руке — наши союзники.
— Да, сэр. Вы сказали, что этот подлец Роан, может попытаться одеть свои войска в нашу броню и попытаться провернуть тот же план, который он ранее использовал против легиона Хаддинга, я прав? Я уже передал ваши слова каждому из солдат, сэр, — уверенно ответил Роберт.
Уолтер кивнул и, глубоко вздохнув, перевел взгляд на долину Арслан.
«Заставить противников биться между собой».
Уолтер не имел своей фракции и не смог бы сам сделать такой выбор.
Этот план также пришел в голову Роану.
Вдруг Уолтера захватило любопытство.
«Сэр граф просто не мог продумать все настолько далеко и применить трюк с вражеской броней намеренно, чтобы случилось то, что происходит сейчас. Я прав?»
Он не мог знать наверняка.
Тем не менее все командиры знали о такой возможности и не удивились приказу Уолтера. Даже Роберт ничего не заподозрил.
Уолтер все глубже уходил в свои мысли, переставая замечать, что происходит вокруг.
«Отец».
Перед глазами возникло лицо Кали.
«Если бы только наши отношения были обычными отношениями отца и сына. Какое решение ты принял бы на моем месте?»
Но ему было некому задать этот вопрос. Он не мог получить ответ.
Стиснув зубы, Уолтер снова пришпорил лошадь.
Дождь падал на его лицо.
По щекам текли тонкие струйки. И только сам Уолтер знал, были это капли дождя или его слезы.
