Яростная контратака Роана началась на западе и северо-востоке графства.
Граф Джонатан Чейз был очень недоволен происходящим.
«Сейчас я уже должен был произносить тост за взятие замка господина этого проклятого графства, но…»
Он заскрежетал зубами.
Несмотря на это, ситуация в войне все еще не была слишком неблагоприятной для него.
Хотя на западной и северо-западной линиях фронта побед было значительно меньше, чем поражений, основные силы армии, находящиеся в центральных регионах, продолжали уверенно расширять захваченные территории.
«Даже так, все планы идут наперекос. Это очень сильно раздражает».
Сейчас он больше всего хотел уничтожить Роана. Джонатан раз за разом представлял, как он лично рвет тело своего противника на части.
«Если из графства придет подкрепление, я должен буду объединиться с силами Оуэллса и зачистить всю западную линию фронта».
Если исправить дело на западе, в тылу основного фронта сражений, продолжать войну графств станет намного легче.
В его голове начали возникать новые планы.
В этот момент.
— Господин!
В палатку взволнованно вошел барон Холт Эдемил, один из его близких помощников.
— Что случилось? — нахмурился Джонатан.
У него появилось недоброе предчувствие.
Отдышавшись, Холт торопливо ответил:
— Из поместья прибыло срочное письмо! О-орки! Эти выродки нападают на нас, сэр!
— Орки?! — выпалил Джонатан, резко вскочив со стула.
Совершенно неожиданная новость.
«Орки? Откуда здесь могли взяться орки, после того, как практически все южные регионы королевства подверглись зачистке?»
Те немногие монстры, которым удалось выжить, бежали в сторону гор Грэйн.
Если орки и остались на территории графства Чейз, их было ничтожное количество.
Их не было достаточно для того, чтобы устроить волнения или беспорядки.
«Это была одна из причин, позволивших мне спокойно покинуть графство».
Мысли в голове начинали путаться.
Холт достал из-за пазухи письмо и передал ему, а затем быстро добавил:
— Ублюдки приближаются к графству со стороны южных границ королевства Байрон.
— Хмм. Только подумать, что на юге королевства Байрон…
Лицо Джонатана перекосилось.
Он быстро прочитал письмо.
— Значит, они еще не успели пересечь границу?
Джонатан облегченно вздохнул.
Холт кивнул.
— Да. Они сейчас находятся в промежуточных землях, сэр.
— Хмм. Это неплохо, но…
Отложив письмо в сторону, Джонатан напряженно спросил:
— Какой была реакция северных корпусов?
Границы северной части графства Чейз находились под надзором корпусов северного региона.
Немного поколебавшись, Холт осторожно ответил:
— Сейчас они собирают все свои силы у приграничных ворот и городов. Однако, судя по всему, если орки пересекут границы графства, они не станут вмешиваться…
Когда его слова достигли этой точки.
Бум!
Не сдержавшись, Джонатан ударил кулаком по столу.
— Надменные сукины дети.
Главнокомандующий корпусами северного региона держался на стороне нейтральной фракции и был довольно упрямым человеком.
Он уделял внимание только миссиям и заданиям, назначенным столицей.
«Не удивлюсь, если он действительно ограничится лишь обороной границ».
Это означало, что господин графства должен будет взять на себя ответственность по защите своих владений.
Джонатан до боли закусил нижнюю губу.
Холт несколько мгновений опасливо последил за выражением на его лице, а затем осторожно произнес:
— Прикажете передать новости в столицу?
Если новости достигнут столицы, для решения проблемы им должны предоставить часть сил центральных корпусов или ордера рыцарей.
Даже в самом худшем случае, зачистка орков оставалась важной работой, и солдат выделяли не только для помощи знатным людям с большими связями.
Однако Джонатан лишь покачал головой с застывшим выражением на лице.
— Ни в коем случае. Как только эта новость достигнет столицы, война будет окончена.
Они все еще не полностью завоевали графство Лэнцепхил.
Если война окончится на этом, ему ничего не достанется.
— Пока что я напишу личное письмо принцам, а вы тщательно следите за корпусами северного региона. Их отчеты не должны дойти до столицы.
— Ха? Но следить за таким огромным количеством войск практически невозможно…
— Двадцать дней. Вам нужно следить за ними всего лишь двадцать дней. После этого война закончится в любом случае.
Джонатан бросил на него яростный взгляд.
Немного поколебавшись, Холт кивнул головой.
— Хорошо. Я все понял, господин. Тогда…
Он помедлил, пытаясь успокоиться, а затем тихо спросил:
— Что вы собираетесь предпринять в целях обороны графства, господин?
Поскольку корпуса не собирались вмешиваться в происходящее, дому графа Чейза придется самостоятельно готовиться к нападению.
Немного подумав, Джонатан хмуро ответил:
— Пошлите подкрепление к северной границе. Мы продолжим войну с нашими нынешними силами.
Джонатан не смог принять верное решение в этой неожиданной ситуации.
Самым разумным было — остановить войну на достигнутом и отступить.
Однако жадность и амбиции не дали ему правильно оценить все шансы.
Еще раз посмотрев на Джонатана, Холт тяжело вздохнул.
«Приказ сэра графа — превыше всего».
Он не мог пререкаться с господином.
Это было одной из самых больших проблем Джонатана.
Вокруг него не было ни одного подчиненного, кто мог бы решиться заговорить с ним прямо, возражать, ловить его на ошибках и помочь принять правильное решение.
Он окружил себя ненадежными людьми, которые лишь эхом повторяли его слова и притворно восхищались его амбициями, пытаясь втереться в доверие.
Холт низко поклонился.
— Тогда я прикажу отменить просьбу о подкреплении, сэр.
— Поторопись.
Джонатан махнул рукой, показывая, что Холт может идти.
Еще раз попрощавшись, Холт вышел из палатки.
Оставшись в одиночестве, Джонатан протяжно вздохнул.
«Только подумать, что орки могли появиться в такое время…»
Он ни на секунду не задумался, что орки на юге королевства Байрон могли каким-то образом действовать в интересах Роана.
«Значит, теперь нет смысла надеяться на подкрепление. Ничего не поделаешь».
Положение дел стремительно ухудшалось. Теперь Джонатан должен был сделать выигрышный ход.
«Мне придется обратиться к силам Оуэллса».
Сейчас, легион Чейза и силы Оуэллса действовали раздельно.
Однако после того как Роан вступил в битву, и началась контратака армии защитников, а сзади начинали наседать орки, — ход войны мог измениться в любой момент.
«Мы объединим силы и достигнем победы как можно быстрее».
Его глаза устрашающе блеснули.
«Я сделаю так, чтобы от его стратегий и тактик не было никакого толку».
Он не думал, что стоит сражаться с умом.
Джонатан хотел устроить яростный прорыв.
Однако он не догадывался, что стратегии и тактики Роана были намного более гибкими, чем он считает. Роан уже достаточно хорошо позаботился об укреплении захваченных позиций, чтобы это могло решить исход всей войны.
*****
— Кинис!
— Поняла!
В ответ на призыв Роана, Кинис вытянула обе руки вперед.
Из глубокого рва, вырытого у стен замка, ударил столб воды.
Тат!
Роан оттолкнулся от земли и, подпрыгнув в воздух, легко приземлился на его верхушку.
Пабат!
Следуя за движением руки Кинис, столб воды поднялся намного выше стены замка.
— Ох!
— Господин!
Солдаты из армии защитников, атаковавшие замок, радостно закричали, поддерживая его.
Они прошли с Роаном через много сражений и знали, что он может свободно контролировать не только огонь, но и воду.
Конечно, они не были уверены, как такое может быть возможно.
Они просто считали это еще одной из множества способностей Роана и восхищались этим.
Роан снова подпрыгнул вверх и приземлился на стену замка.
— Убить его!
— Остановите его!
— Этот ублюдок — Роан!
— Война закончится, как только мы схватим его!
Солдаты легиона Чейза, стоящие на стене, побежали к Роану.
Их глаза были почти красными от гнева.
Отчаянная атака.
— Глупцы! — проревел Роан, бросаясь им навстречу.
Копье травиаса замелькало в воздухе.
Сссгак! Сссгак!Головы и конечности солдат разлетались в стороны с ужасными звуками.
— Аагрх!
— Кук!
Они не были способны дать Роану отпор.
Вдоль его копья заскользили языки пламени.
— Ох!
Солдаты армии защитников, наблюдавшие за боем у стен замка, начали издавать возгласы.
После каждой вспышки пламени, вражеские солдаты падали на землю.
Роан в одиночку сдерживал сотни солдат противника. Зрелище, напоминающее настоящего бога войны.
— Проклятье! В стороны!
Тут среди солдат показались люди, одетые в сверкающую броню.
Рыцари легиона Чейза.
Они начали оттеснять Роана, размахивая мечами, заряженными маной.
Сссунг! Ссунг!
Резкие звуки взмахов ударили по ушам.
Рыцари определенно отличались от обычных солдат.
Однако выражение на лице Роана не изменилось.
«Хорошо. Мне удалось выманить рыцарей на стену замка. Основу всей армии противника».
Теперь пришло время перейти к следующей части плана.
Улыбнувшись, он отступил назад.
— Пытаешься сбежать!
Громко усмехаясь, рыцари продолжали с еще большей яростью наступать на Роана.
Ничего не ответив, Роан широко взмахнул копьем и оттолкнулся от стены замка.
Паат!
Он легко спрыгнул со стены и начал падать на землю, внутри замка.
— Ненормальный!
— Решил покончить с собой?!
Стена замка была очень высокой, даже рыцари, знавшие как обращаться с маной, не решились бы спрыгнуть вниз.
Рыцари и солдаты легиона Чейза продолжали наблюдать за ним с ошарашенными выражениями на лицах.
Неожиданно.
Паат!
Копье Травиаса мгновенно удлинилось, устремившись к земле.
Паак!
Острие вонзилось в землю, и копье прочно застряло в ней.
Сссг!
Ухватившись за копье как за опору, Роан мягко спрыгнул с него на землю.
— Ха? Чт-что?!
— Остановить его!
— Убейте его!
Солдаты вражеского легиона, удерживающие ворота замка изнутри, на мгновение остолбенели, увидев противника, упавшего на них прямо с неба.
— В стороны.
Подчиняя себе огонь с помощью техники маны Флэмдора, Роан оттолкнулся от земли.
Свууш!
Его копье снова вспыхнуло пламенем.
— Ахак!
— Кук!
Обычные солдаты с криками бросились врассыпную, стараясь скрыться от невероятного жара.
Вместо того чтобы преследовать их, Роан подошел к воротам и поднял копье над собой, целясь в подпорки, сдерживающие натиск союзников снаружи.
Бум! Кэнг!
Толстые деревянные бревна с грохотом разорвало на части.
После этого, Роан начал толкать створки ворот.
Гииик!
Ворота замка со скрипом распахнулись, и он увидел вид снаружи.
Солдаты армии защитников беспокойно стояли по другую сторону широкого рва.
Роан взмахнул рукой.
Молниеносно мелькнув в воздухе, острие копья перерубило веревку, которая надежно удерживала подъемный мост.
Бум!
Мост с грохотом опустился, открыв для союзников путь в замок.
— Мост опустился!
— Ворота открыты!
— Вперед, вперед!
Командиры армии защитников прекратили просто стоять на месте и угрюмо размышлять о том, что этот штурм оказался слишком сложным, и подняли свои мечи над головой, глядя в сторону открывшегося прохода.
«Он — невероятный человек!»
«Поразительно!»
Барон Бернард Лэндингем и барон Андре Молд даже во время штурма не могли скрыть удивленных выражений на лицах.
Роан уверенно стоял в проеме открытых ворот.
От него исходило чувство благородства и гордости.
«Неспроста его выбрал своим наследником сэр Ло Лэнцепхил, а король одобрил его решение».
Бернард почувствовал, как его сердце начинает биться все сильнее.
Он даже не решался сопоставить себя с этим юношей.
Бернард с удовольствием подумал, что поступил правильно, склонив голову перед Роаном при их первой встрече.
Ему вдруг захотелось увидеть выражение на лице Андре.
Обернувшись, он улыбнулся. Лицо Андре было ярко-красным.
Совершенно неловкий, сбитый с толку вид.
«Я посмел бросить вызов такому человеку».
Его лицо пылало.
«С этого момента мне стоит начать стараться и помогать ему во всем».
Было видно, что он страдает от наглости и недальновидности, которые он позволил себе несколько дней назад.
Он все сильнее сжимал поводья в руке.
Дудудуду!
Андре легко пришпорил свою лошадь, начиная ускоряться.
Роан стоял уже совсем недалеко.
— Армия защитников! Вперед!
Он оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону внутреннего двора замка.
Наконечник его копья горел пламенем.
Тысячи солдат из армии защитников последовали за ним.
Солдаты легиона и языки пламени начали заполонять замок изнутри.
*****
— Череда побед, говоришь?
Уголки губ Кали Оуэллса слегка приподнялись.
— Да, сэр. Он вступал в схватку семь раз и всегда выходил из нее победителем.
Отчитывался один из командиров сил Оуэллса, по имени Демис Изи.
Он собирался рассказать хорошие новости, и поэтому был в хорошем настроении.
— Его талант, конечно же, играет большую роль, но он теперь определенно испытывает к Роану и армии защитников отрицательные чувства.
— Хорошо.
Кали холодно улыбнулся и кивнул.
Некоторое время он помолчал, приводя мысли в порядок, а затем снова посмотрел на Демиса.
— Считаешь, мы можем доверить ему более ответственные задания?
Как только он договорил, Демис кивнул.
— Да, сэр. Уолтер, которого я вижу сейчас, заслуживает доверия.
Кали и Демис разговаривали об Уолтере.
Получив тайное поручение от Роана и вернувшись в армию Кали Оуэллса, он начал с огромной скоростью накапливать военные достижения.
Часть из них были его собственной заслугой, однако большинство достижений он получил с помощью Роана.
В любом случае победы шли одна за другой, и даже командиры сил Оуэллса, сперва сомневавшиеся в Уолтере, теперь все поддерживали его и старались оказать помощь.
Кали легко улыбнулся и принял решение.
— Хорошо. Тогда я предоставлю ему один из новых полков и доверю оборону северо-западной линии фронта.
— Да, сэр. Я передам остальным, — ответил Демис, быстро отдав честь.
Кали с гордостью улыбнулся и закрыл глаза.
«Даже если бы этого не случилось, нам бы пришлось передвинуться на запад, чтобы объединиться с легионом Чейза».
Северо-западная линия фронта находилась в опасном положении. Но поскольку Уолтер хорошо справлялся, Кали чувствовал, что ему можно довериться.
«Негодник. Проел огромную дыру в моем сердце, а затем умудрился вернуться и стать первым помощником в этой войне».
Впервые за долгое время он был настолько доволен и горд.
Почему-то ему казалось, что теперь они достигнут хороших результатов даже в этой войне графств.
«Да. Все королевство будет знать о доме Оуэллс».
Он был уверен, что его мечта сбудется.
Объединив силы с Уолтером, они смогут превзойти даже дом графа.
Кали, без сомнений, был невероятно амбициозным человеком.
Несмотря на это, титул графа был его высшей целью.
Его тарелка была намного меньше тарелки Роана.
Поскольку Роан собирался стать монархом.
