Ворота первого форта полка северного пути были распахнуты настежь.
Охранники, стоявшие на стенах, отдали честь.
Прямо под ними, из раскрытых ворот хлынула волна багрового цвета.
Солдаты легиона Тэйла в багровой броне, покрытой кровью Сэтуса, шли вперед во главе с Роаном.
Поблескивая в лучах солнца, полк источал чувство уверенности и достоинства.
Однако на самом деле на лицах солдат было заметно чувство волнения.
— Мы поступаем правильно?
— Разве они не сказали нам — не вмешиваться в войну двух графств? — тихо перешептывались между собой несколько солдат.
В этот момент один из командиров-тысячников, ведущих свой полк вперед, обернулся и смерил их строгим взглядом.
— Тихо! Ты не слышал слова господина? Мы собираемся защитить имущество баронства, расположенное на территории графства Лэнцепхил. Мы не будем вмешиваться в войну! — раздался его суровый голос.
Солдаты прекратили переговариваться и замолчали.
Командир сказал правду.
Перед маршем Роан обратился к солдатам своего легиона и объяснил главные цели будущих действий.
Они направлялись к горе Монтея.
Главная цель — защитить шахты кристаллов маны, форт и один из отделов добывающей компании Форда на территории владений графа Лэнцепхил.
Согласно истории, рассказанной Роаном перед началом марша, шахты кристаллов маны начали подвергаться атакам сил графа Чейза и Кали Оуэллса.
Этот марш должен был состояться в любом случае.
Но даже так, они не планировали прямо нарушать приказ и вмешиваться в войну.
Более того, Роан отдал приказ — обернуть все оружие в несколько слоев плотной ткани и скрыть его от посторонних глаз.
Он не собирался показывать, что его легион намерен сражаться.
— Господин. Гора Монтея действительно подверглась нападению? — осторожно спросил Харрисон, отделившись от группы командиров-тысячников и подойдя ближе к Роану.
В ответ Роан лишь слегка улыбнулся.
Крис, шедший неподалеку, тихо сказал:
— Временами положение дел, само по себе, важнее правды.
Это был странный ответ.
Озадаченно посмотрев на Роана, Харрисон вернулся в строй.
Клэй, который шел немного в стороне от остальных, коротко вздохнул, глядя на них.
— Хаа. Господин и все его подчиненные ведут себя одинаково. Они слишком мягкосердечны…
Им не хватало капли хладнокровия, которая позволила бы идти по головам, дурачить и крушить других ради собственной выгоды.
«Мне придется восполнить этот недостаток».
Во всем баронстве Тэйла один Клэй мог использовать такое преимущество.
Хотя, скорее всего, был еще один человек с похожим характером.
«Глава агентства Крис…»
Человек, которому пришел в голову этот план.
Клэй перевел взгляд в сторону Криса.
«С каждым днем он удивляет меня все больше».
Каким-то образом ему удалось заинтересовать Клэя больше всех остальных.
В этот момент.
Дам! Дам! Дам! Дам!
Под громкий стук барабанов, из-за холма показалось войско.
«Полк Симмонса».
Сильный ветер развевал флаг полка.
Один из полков графа Чейза, которому было поручено следить за первым фортом.
— Стоять! — изо всех сил прокричал командир полка Симмонс.
Вражеские солдаты перегораживали путь Роану и легиону Тэйла.
Это было неожиданное столкновение.
Подняв правую руку, Роан остановил легион.
На мгновение вокруг повисла тяжелая тишина, изредка нарушаемая лишь беспокойным сопением лошадей.
— Куда вы направляетесь?
Симмонс с яростью уставился на солдат легиона. Его лицо, и без того довольно гнусное, приобрело еще более противное выражение.
Услышав его наполненный угрозой голос, все командиры, включая Аустина, тоже начали приходить в ярость.
— Как ты смеешь перед…
— Достаточно.
Подняв руку, Роан оборвал своих подчиненных.
Саймон мысленно фыркнул, глядя на него.
«Глупец, получивший знатный титул по чистой случайности».
В глубине души он всегда смотрел на Роана свысока.
Он завидовал простолюдину, копьеносцу, которому удалось пробиться в ряды знати королевства и завоевать себе известность.
Роан продолжал молча смотреть на Симмонса.
«Хмф. Что такая тряпка как ты собирается делать? Будешь и дальше пялиться на меня? Среди всех сил графа Чейза мое будущее ярче… Хпф!»
Внезапно оборвав свои презрительные мысли, Симмонс судорожно сглотнул.
— Кх.
Он тяжело закряхтел, изо всех сил стиснув зубы.
От Роана начало исходить невероятное давление.
У этого чувства не было ничего общего с жаждой крови или враждебностью.
«Эт, это…»
Гнетущее чувство, заставляющее окружающих склонить головы.
Благородство и достоинство, которыми мог обладать только великий генерал, за плечами которого был опыт десятков, сотен сражений.
Именно это чувство ощутили все, кто в этот момент видел Роана.
— Назови свое имя и полк, — произнес он низким и мягким, но в то же время могущественным голосом.
Роан неотрывно смотрел в глаза Симмонсу.
Симмонс заколебался и не ответил. Давление, исходящее от Роана становилось все сильней.
— Кх.
Симмонс почувствовал, как пересохло у него в горле. Голова сама собой начала склоняться.
— Симмонс. Командир полка Симмонса в войске графа Чейза.
Только после его слов, давление, исходящее от Роана стало чуть меньше.
— Я барон Роан Тэйл. Цель нашего марша — защитить имущество дома Тэйл, расположенное у горы Монтея. Мы не намерены вмешиваться в войну графств.После этого он подал знак левой рукой.
Солдаты легиона показали оружие, плотно завернутое в грубую ткань.
— Хмм, — протянул Симмонс.
Теперь он выглядел очень озадаченным.
«Они действительно не собираются вступать в схватку, но…»
Он не мог просто отступить.
— Я отправлю посыльного сэру графу Чейзу. Пожалуйста, подождите, — произнес Симмонс со всей возможной вежливостью в голосе.
Роан слегка нахмурился.
— Вы собираетесь заставить знать королевства стоять посреди грязной дороги?
Роану не нравилось извлекать выгоду из своего титула и давить на людей своим статусом.
Однако он не знал более эффективного способа воздействия на людей, вроде Симмонса.
— Эт, это не…
Симмонс начал взволнованно раскачивать головой.
Роан продолжил.
— К тому же, я всего лишь пытаюсь защитить то, что принадлежит мне по праву. Вы имеете право вести войну графств, а я имею право — защищать свою собственность, — уверенно сказал он.
Дух Симмонса был уже сильно подавлен.
Более того, сил полка Симмонса было недостаточно, чтобы остановить легион Тэйла.
В конце концов, обдумав все возможные исходы, Симмонс склонил голову.
— Я п-понимаю. Но, но вы не должны вмешиваться в войну.
— Конечно, — коротко ответил Роан.
Не осмелившись еще раз взглянуть в глаза Роану, Симмонс отошел назад.
Вскоре вражеский полк, преграждающий дорогу легиону, начал отступать в сторону.
Раздался топот лошадиных копыт, и Роан вместе с легионом снова начал продвижение.
Ненадолго остановившись, багровая волна поднялась вновь.
На лицах солдат легиона появилось чувство гордости.
«Даже силы графа Чейза не устояли перед нашим господином».
«Даже гигант Сэтус не мог сравниться с господином. Как обычный командир полка посмел…»
«Точно. Пока господин здесь, мы можем ни о чем не волноваться».
Едва успев появиться, волнение и беспокойство полностью испарилось из их сердец.
Багровая волна или точнее, багровый марш легиона Тэйла, наполнился силой.
— Но господин, — осторожно начал Аустин, приблизившись к Роану. — Эта дорога не приведет нас к горе Монтея. Нам нужно повернуть на запад.
Легко улыбнувшись, Роан ответил:
— Многие дороги сходятся вместе. Давай немного осмотримся по пути.
Роан перевел взгляд и посмотрел на дорогу, вдоль которой шел его полк.
— С какой стороны не посмотри, этот путь выглядит лучше остальных, — загадочно произнес он.
Теперь его взгляд был направлен вдаль, туда, где дорога скрывалась из виду.
*****
— Сэр герцог Вебстер! Дедушка! Ты действительно собираешься просто наблюдать?
Владельцем громкого голоса был первый принц Саймон Ринз.
Он взволнованно повышал голос, разговаривая со своим дедом, Брэдли Вебстером, одним из четырех герцогов королевства.
В отличие от принца, Брэдли невозмутимо сидел за столом, время от времени отпивая чай из своей кружки.
— Дедушка! Уже почти половина графства Лэнцепхил оказалась в руках графа Чейза. Такими темпами графство Лэнцепхил исчезнет навсегда.
Граф Ло Лэнцепхил, имевший больше всего сил и влияния среди всей знати, поддерживающей Саймона, был сейчас на грани свержения.
— Дедушка! — еще раз выкрикнул Саймон.
Только после этого Брэдли поставил кружку на стол и слегка улыбнулся.
— Принц.
Услышав такой мягкий и спокойный голос, Саймон вздрогнул от неожиданности и прекратил бушевать.
Он запоздало понял, что снова начал терять контроль над собой.
— Пожалуйста, объясни, — сказал он, усаживаясь на свое место и пытаясь силой сдержать гнев.
Посмотрев на Саймона, Брэдли начал говорить тихо, почти шепотом.
— По-правде, эта война графств намного сложнее, чем ты думаешь.
— Пожалуйста, не отвлекайся на менее важные темы. Коротко расскажи все самое важное.
Саймон не собирался выслушивать все сторонние, мало связанные с войной истории.
Брэдли кивнул.
— По-правде говоря, граф Ло Лэнцепхил не поддерживает Ваше Высочество принца из чувства доверия и личной симпатии. Он всего лишь преданно служит нашему королевству и поддерживает Ваше Высочество, основываясь на принципе старшего наследника.
— Я уже знаю это, сэр. Такова личность графа Лэнцепхил и его ценности.
Зная это, он доверял графу еще больше.
Потому что, исходя из своих убеждений, Ло никогда не предаст его и не переметнется на сторону одного из братьев.
Конечно, так думал лишь Саймон. Брэдли был уверен в другом.
— Граф Лэнцепхил действительно заслуживает доверия. Однако проблема в том, что его не так легко контролировать. Он ставит интересы королевства выше интересов принца и борьбы за трон. Если в будущем во время борьбы потребуется пролить чью-то кровь, он, несомненно, откажется повиноваться.
В твоих руках может быть острый меч и крепкий щит, однако какой в них толк, если ты не можешь ими пользоваться?
Для Брэдли, Ло был именно таким бесполезным мечом и щитом.
— Более того, он лишен жадности и амбиций.
Он не стремился всеми силами помочь принцу взойти на трон и получить больше славы, богатства и власти.
— Поэтому его намного сложнее контролировать.
— Хмм.
Саймон сидел на месте, молча слушая Брэдли.
Герцог наклонился ближе к принцу и очень тихо произнес:
— Недавно со мной связался один из подчиненных графа Лэнцепхил по имени Кали Оуэллс.
— Кали Оуэллс…?
Саймон удивленно нахмурился.
На губах Брэдли появилась необычная улыбка.
— Человек, предавший графа Лэнцепхил и перешедший на сторону графа Чейза.
Немного помолчав, он продолжил свою шокирующую историю.
