В сравнении с тем, насколько большие потери в безумии войны понесли западный и северный регионы королевства Першион, ситуация в северо-восточном регионе была немного лучше.
Но даже так, мир здесь царил далеко не всегда.
В густых лесах этого региона уже давно процветали монстры.
Поэтому королевству Першион приходилось регулярно выделять несколько полков армии региона и проводить зачистки.
Но после вторжения королевств Байрон и Истель, многих командиров, занимающихся охраной региона от монстров, перевели на фронт, и в линии защиты образовалась брешь.
Воспользовавшись этим, монстры атаковали деревни северо-восточного региона.
Такую ложь придумал принц Реитас Першион, чтобы убедить Мануса.
— Справа, за холмом, сэр, — слегка нервно произнес барон Баит Инджес.
Он не уточнил, что именно находится за холмом.
Поскольку Реитас прекрасно знал это сам.
Северный ветер разносил стук лошадиных копыт далеко вокруг группы людей.
За спинами Реитаса и Баита ехали два десятка рыцарей.
— Хмм, — негромко протянул Реитас, взойдя на вершину холма.
Он уже давно принял для себя решение, однако, увидев картину у подножья холма, он ощутил острую боль, словно в его сердце вонзился нож.
«Манус…»
Тело, лежащее на земле, лицом вниз.
Рядом с ним лежало еще несколько человек, но Реитас моментально заметил среди них Мануса.
Он медленно спустился с холма, не отводя взгляда от спины своего брата.
Клэнк.
Спрыгнув с лошади, он продолжил идти вперед.
Он остановился в нескольких шагах от тела, не решаясь подойти ближе.
— Манус.
Его голос дрогнул.
— Кхм.
Без особой нужды он кашлянул и снова посмотрел на спину Мануса.
— У меня не было выбора. Мне пришлось убить тебя.
Он не мог этого избежать.
— Я родился для того, чтобы стать королем. Я прожил ради этой цели всю свою жизнь. Для меня ты мог превратиться в непреодолимую стену. Разрушить все мои планы.
Ему оставалось только уничтожить его.
— Было бы лучше, если бы ты не появлялся на свет… — искренне сказал он.
Коротко вздохнув, Реитас покачал головой и поднял правую руку в воздух.
— Поднимите тела Роана Тэйла и Мануса. Мы заставим всех поверить, что барон другого королевства совершил убийство Ману…
В этот момент он оборвал свои слова.
Потому что тело Мануса, лежащее, уткнувшись лицом в землю, пошевелилось.
— Уух!
— Чт, что за?!
Баит и рыцари, стоящие позади принца, испуганно закричали.
Они видели то же самое, что видел и сам Реитас.
— Что проис…
Реитас хмуро наблюдал за телом своего брата.
Пошевелившись на земле, Манус уперся в землю руками и начал подниматься.
Он не был мертв.
— Старший брат Реитас.
Тихий, тревожный голос определенно принадлежал Манусу.
Поднявшись на ноги, он посмотрел на Реитаса.
— Ты действительно…
Он с трудом произносил слова, словно пытаясь сдержать огонь, пылающий внутри.
— Ты пытался убить меня.
Он не верил.
Он не хотел верить.
Но все сказанное Роаном оказалось правдой.
— Хаа.
Манус глубоко вздохнул.
— Почему ты жив? — спросил у него Реитас все с тем же хмурым выражением на лице.
Произошедшее застало его врасплох, как и остальных, но он быстро восстановил самообладание.
— Это…
Когда Манус начал говорить.
Шурх. Бряк.
Тела, лежащие на земле, вокруг него, зашевелились.
— Гаах!
— Что?!
Рыцари и Баит в один голос издали пораженные возгласы.
Спустя мгновение, Роан и Клэй, как и все остальные командиры, сопровождающие Мануса, поднялись на ноги, отряхивая грязь с одежды.
Теперь на земле не осталось ни одного убитого.
Более того, ни у кого не было видно даже ранений.
Кровь на их одежде принадлежала другим людям.
Посмотрев на них, Реитас горько улыбнулся.
— Похоже, я слишком сильно недооценивал тебя, Манус.
В ответ Манус покачал головой.
Повернувшись к Роану, он заговорил:
— Нет. Вместо меня, брат недооценил барона Тэйла. Все это — его идея.
Его голос начинал наполняться силой.
— Хмм.
Реитас посмотрел на Роана.
Роан молча ответил на его взгляд. В его глазах сверкали искры.
«В итоге, все зашло так далеко».
Желание Мануса не исполнилось.
Неожиданно послышался голос Мануса.
— Ты действительно хотел закончить все таким образом.
— Да. Это был лучший способ, — тихо ответил Реитас.
Манус крепко стиснул зубы, а затем начал говорить, с трудом произнося каждое слово:
— Если бы брат попросил меня исчезнуть, я бы сделал это. Если бы ты сказал, что я стою у тебя на пути и доставляю неприятности и попросил бы жить так, словно меня никогда и не было на этом свете, я бы сделал это.
Его не интересовали политика и влияние.
Если бы Реитас захотел, он мог добиться желаемого.
Молча глядя на него, Реитас покочал головой.
— Думаешь, ты смог бы жить так, словно тебя никогда не было?
Он широко раскинул руки.
— Манус. Ты обладаешь огромным, невероятным талантом, но ты ничего не знаешь о политике и власти. Жить в стороне от происходящего в королевстве? Думаешь, тогда проблема решилась бы сама собой? Это далеко не так.
Его голос становился все громче.
— Сформировалась новая фракция. И ее члены ждут твоего возвращения. Они наращивают силу, укрепляют основы и борются за место на вершине власти. Они уже способны поднести нож к моему горлу.
— Это лишь пустые домыслы, брат.
Манус нахмурился.
Услышав эти слова, Реитас улыбнулся и тихо произнес:
— Манус. Я знаю людей этого мира намного лучше тебя. Они одержимы жаждой авторитета, богатства и славы. Даже если ты отстранишься от них, рано или поздно вокруг твоей личности начнется настоящий скандал.
Реитас наставил палец на своего брата.
— Пока ты жив, эта борьба будет продолжаться. Так же, как и беспокойство и чувство бессилия, удушающие меня уже много лет…
Он отступил на два шага.
В тот же момент рыцари, выстроившиеся позади него, вышли вперед.
На стороне Мануса было всего около десяти человек, включая Роана и командиров.
В сравнении с ними, рыцарей было ровно два десятка.
— Старший брат Реитас, — спокойно прозвучал голос Мануса. — Мне хотелось бы верить в своего брата. Но сегодня моя вера разлетелась на осколки.
Его глаза наполнились холодным, тяжелым светом.
Это был уже не тот Манус, который жил спокойной, тихой жизнью и верил, что все будет хорошо.
— Тебя так волнует мой талант? Что я был непреодолимой стеной? Только поэтому ты хотел убить меня?
Он посмотрел в глаза брату.
— Какие подлые, трусливые слова.
— Что? — невольно переспросил Реитас.
Он слегка смутился, впервые услышав от брата такие слова.
Манус продолжал.
— У Мэдисона Вон Лайта, основателя королевства Лайт, было пять младших братьев. Каждый из них был выдающимся человеком. Особенно третий младший брат Плэпп был гением, намного одареннее, чем король Мэдисон. Думаешь, король убил его? Вместо этого Мэдисон предоставил Плэппу права на командование всей армией королевства. После этого его брат возглавил армию, привел огромное количество войн и сражений к победе и укрепил силы королевства как никогда раньше.
— Это…
Реитас попытался что-то сказать.
— Брат.
Манус оборвал его.
В его глазах пылало пламя.
— Мой брат не достоин места короля.
— Забавно слышать от тебя подобные слова, — фыркнул Реитас.
Не обращая на него внимания, Манус продолжил говорить.
— Разве может человек, опасающийся собственного брата, — возглавить королевство? Вот что действительно забавно.
Эти слова вонзились в Реитаса словно кинжал.
Манус смотрел на него с выражением, полным жалости.
Реитас не мог вынести этот взгляд.
Отвернувшись, он сорвался на крик.
— Манус. Умри!
Он поддался своему гневу.
Манус сорвал его план и остался в живых, но у него все еще оставалась возможность.
Если он закончит все прямо сейчас, никаких проблем не возникнет.
— Значит, ты по-прежнему хочешь убить меня?
— Теперь я уже не могу свернуть с пути, — коротко ответил Реитас на вопрос.
— Хаа.
Манус коротко вздохнул.
— Думаешь, твои солдаты по-прежнему ждут в засаде, чтобы напасть на меня и барона Тэйла и убить нас? — неожиданно задал он вопрос.
Однако Реитас по-прежнему был спокоен.
— Скорее всего, твои люди уже успели о них позаботиться.
Как только он произнес эти слова, на вершине холма послышались голоса.
— Принц!
— Господин!
Во главе с Харрисоном и Брайаном, из-за холма показалась группа людей, без флага полка и других опознавательных знаков.
Полк из пяти сотен солдат все это время скрывался за холмом, уничтожив солдат Реитаса, которые ждали в засаде.
— На нашей стороне пять сотен солдат, — холодно и уверенно произнес Манус. — У тебя нет шансов.
Реитас покачал головой.
— Нет, шанс у меня все еще остался. Я могу убить тебя до того, как они спустятся с холма.
— Можешь попробовать. Больше я не собираюсь пытаться образумить тебя.
Он тоже принял для себя решение.
Манус отбросил ту призрачную надежду, с которой он не хотел расставаться до последнего момента.
Реитас не стал тянуть время и взмахнул рукой.
— Убить его, — безжалостно отдал он приказ.
Тат!
Два десятка рыцарей мгновенно рванулись вперед.
Хотя солдаты начали спуск с холма чуть раньше, им предстояло преодолеть намного большее расстояние.— Умри! — выкрикнули рыцари, приближаясь к Манусу.
В этот момент.
Пак!
Неожиданно в нескольких шагах перед ними в землю вонзился длинный черный шест.
— Хаагх!
— Кук!
Два рыцаря, бегущие впереди остальных, не успели уклониться и, споткнувшись о шест, покатились по земле.
— Ч-что!
Остальные свирепо уставились на владельца странного оружия.
Неожиданно удлинившись, шест понесся в их сторону с головокружительной скоростью, превращаясь в расплывчатую черную молнию.
— Хаагх!
— Проклятье!
Уклоняясь от атаки, рыцари бросились в разные стороны.
Одному из них удалось отразить удар.
Паат!
Юноша, стоящий перед ними, словно расплывался в глазах, сливаясь с окружающим пейзажем.
Владельцем черного шеста был Роан.
— Мне жаль, но сегодня вместо наших жизней…
Он повернулся.
Ченг.
Из шеста показалось острие лезвия.
Копье травиаса приняло свою истинную форму.
— Сегодня умрете вы.
Тат!
Договорив, Роан моментально оттолкнулся от земли.
Длинное копье, прорвавшееся сквозь ряды рыцарей, мгновенно уменьшилось в длине.
— Ублюдок!
— Как он посмел нападать на нас в одиночку!
Рыцари были уверенны, что Роан блефует, пытаясь испугать их.
Затем.
Пат!
Перед глазами рыцарей появилась вспышка света, размером не больше двух пальцев.
— Кууугх!
— Угх!
От неожиданности, большинство рыцарей зажмурились и отвернулись.
«Получилось».
Роан мысленно обрадовался.
Ему удалось доказать эффективность заклинания света кольца Брента в настоящей схватке.
Наблюдая за течением маны в телах рыцарей с помощью слезы Калиана, Роан взмахнул копьем.
Острый наконечник плясал в воздухе, пронзая тела врагов, ослепленных заклинанием.
— Кха!
— Кук!
Раздались предсмертные крики.
Четыре рыцаря упали, не успев даже оказать сопротивление.
— Хмм.
— Ах…
Манус и командиры, стоящие позади него, издали удивленные возгласы.
Они пораженно наблюдали за действиями Роана.
«Это и есть навыки багрового призрака?»
«Это была вспышка света?»
Все неосознанно сглотнули, почувствовав замешательство.
В бою Роан стал совершенно другим человеком.
Для них Роан был добродушным юношей, который любил общаться и рассказывать истории с улыбкой на лице.
Для них он больше напоминал обычного студента академии, чем опытного воина.
Но Роан, которого они видели прямо сейчас.
«От него исходит запах смерти».
«Сильное чувство, которого я не ощущал раньше».
От Роана исходило огромное давление, которое со временем становилось частью многих опытных воинов, прошедших через сотни сражений.
Сейчас это чувство волнами исходило от Роана.
«У меня перехватывает дыхание, даже когда я стою позади него».
Манус глубоко вздохнул.
Учитывая, какое давление ощущал он, рыцари Реитаса, сражающиеся с Роаном, должно быть, сейчас и вовсе не могут дышать от волнения.
Горько улыбнувшись, Манус поднял свой меч с земли.
— Давайте присоединимся к бою.
— Есть. Поняли, — быстро ответили командиры, доставая мечи.
Они быстро подбежали к Роану и заняли позиции по обе стороны от него.
Увидев это, Реитас холодно улыбнулся.
— Плевать на остальных. Убейте Мануса.
— Есть!
Коротко отозвавшись на его команду, рыцари снова бросились в атаку.
Глядя, как враги приближаются к ним, Роан тихо спросил:
— Принц Манус. Вы в порядке?
— Да. Я уже принял решение, — уверенно ответил он.
Бросив взгляд на принца и командиров, Роан кивнул.
— Тогда, нам следует закончить начатое?
Как только он произнес последнее слово, все бросились вперед.
Таат!
Роан и Манус так же, как и командиры и рыцари Реитаса, неслись вперед с яростью в глазах.
И наконец.
Бум!
Две группы людей столкнулись с громким лязгом.
Ченг! Чин! Ченг!
Раздался звон металла, в стороны полетели искры.
Битва началась.
Хотя число людей на стороне Роана и Мануса было намного меньше, общие силы оказались равны.
Все благодаря…
Спат!
— Куук!
Отличным навыкам фехтования Мануса, а также…
Сссак!
— Кугх!
Точной и разрушительной технике владения копьем Роана.
Они координировали свои действия и наступали на рыцарей, словно много времени потратили на совместные тренировки.
За это время полк, спускающийся с холма, уже почти добрался до места сражения.
Реитас отвел взгляд от яростной битвы и посмотрел на небо.
«Солнце этой зимой светит особенно прекрасно».
Однако когда он сидел в своем кабинете, этот свет был для него другим.
Тот свет был для него теплым. Теперь он не чувствовал этого тепла.
Северный ветер продувал его одежду, пронизывая холодом до костей.
Он вытянул свой меч из ножен и медленно зашагал вперед.
Его взгляд снова застыл на Манусе.
«Я перережу его шею собственными руками».
Если сравнивать их навыки владения мечом, Манус был на шаг, или скорее, даже на несколько шагов впереди.
Но.
«В отличие от меня, ты не сможешь навредить своему брату».
Неважно, что он сказал и что решил для себя сегодня. Манус всегда оставался Манусом.
Так думал Реитас.
Стиснув зубы, он бросился вперед.
Его единственной целью был Манус.
В этот момент.
Спаат!
Прямо перед его носом вспыхнул свет, позади которого мелькнул наконечник копья.
— Кх!
Скрипя зубами от усилия, Реитас взмахнул мечом.
Словно ожидая его движения, наконечник копья моментально ушел в сторону.
Взмах.
Меч нелепо рассек воздух.
— Хмм.
Его баланс нарушился.
Копье снова устремилось к нему.
Разумеется, владельцем копья был Роан.
— Это конец.
Роан медленно приблизился к нему, укорачивая древко копья.
Реитас посмотрел ему в глаза.
— Роан Тэйл. Похоже, ты сорвал весь мой план.
Роан покачал головой.
— Все твои планы разрушили твои же подлые амбиции.
— Нет ничего подлого в амбициях. Амбиции — это огонь, который дает человеку силы.
Реитас крепко сжал свой меч.
Он не сводил взгляда с Мануса, который отбивался от атак рыцарей, позади Роана.
— Не вмешивайся в дела братьев.
Реитас все еще хотел закончить свою работу.
Роан повернул кисть и выправил стойку.
На его губах появилась холодная улыбка.
— Прежде всего, тебе не придется вовлекать меня в дела братьев.
Он не собирался отступать.
Посмотрев в глаза Роану, Реитас стиснул зубы.
Затем.
— Роан Тэйл!
Выкрикнув его имя изо всех сил, он бросился вперед.
Гнев и отчаянье, которые он сдерживал в себе все это время, моментально выплеснулись наружу.
Меч Реитаса рассек воздух с огромной силой.
— Я не так наивен…
Роан плавно сместился в сторону, быстро взмахнув руками.
— Чтобы проиграть противнику, потерявшему самообладание.
В тот же момент, наконечник его копья пришел в движение.
Между Роаном и Реитасом вспыхнул свет.
Ослепительно яркая, холодная вспышка.
