«Несмотря ни на что, они остаются принцами королевства, не так ли?»
Роан молча следил за тем, как спор разгорался все сильнее.
— Ваше величество, пожалуйста, позвольте мне возглавить армию подавления этого восстания! Я перережу Элтону горло и очищу себя от его жалкой клеветы.
Второй принц Томми кричал с такой злостью, что на его лице начинали проступать жилы.
— Этого не должно случиться ваше величество. Какой бы ни была правда, тот факт, что Элтон раньше поддерживал моего брата Томми, — уже всем известен. Мы не можем поручить ему командование передовыми силами в такой ситуации. Вместо этого, вы должны дать мне право немедленно отправиться туда и лично уничтожить этого ублюдка, — прозвучал голос третьего принца Каллума Ринза.
«Второй и третий принцы тоже знают, что Элтон что-то задумал».
Роан спокойно вздохнул.
Он перевел взгляд на знать, выстроившуюся по обе стороны главного зала.
Новость о восстании Элтона только сегодня дошла до королевского дворца.
Но на лицах знати, поддерживающей Томми и Каллума не было следов страха или злости.
«Похоже, они неплохо себя чувствуют».
Не только Саймон успел подготовить для себя почву.
Какими бы ничтожными они не казались, они все-таки оставались принцами королевства.
Как и ожидалось, Томми и Каллум тоже успели подготовиться.
Вдруг Саймон, до этого момента хранивший молчание, сделал шаг вперед.
В отличие от двух своих братьев, он был спокоен и вел себя расслаблено.
— Ваше величество. Пожалуйста, предоставьте это дело мне. В полке Регейт сейчас очень кстати проходят военные учения.
Его голос стал сильнее.
— Мы готовы выдвигаться в любой момент. Кроме того, Элтон — человек, который пытался лишить меня жизни. Я хочу лично заставить его ответить за этот поступок.
Саймон слегка поклонился.
В отличие от Томми и Каллума, которые повышали голос и активно жестикулировали, он вел себя на удивление спокойно.
Своим видом он вносил спокойствие в напряженную атмосферу главного зала дворца.
«Я успел подготовиться ко всему еще 10 дней назад».
Делая вид, что проводит учения, он держал свой полк в боевой готовности.
Все необходимые припасы для ведения продолжительных боевых действий тоже были давно готовы.
Если выбор сил для подавления восстания будет идти не в его пользу, он собирался раскрывать свои карты, одну за другой.
В этот момент Король Дэни Вон Ринз, сидя на троне, наблюдал за развернувшимся перед ним спектаклем, улыбнулся странной улыбкой.
— Все ваши заботы о королевстве достойны похвалы.
Его голос звучал величественно, однако в нем был слышен упрек.
Бросив взгляд на герцогов, собравшихся рядом с троном, он уверенно продолжил:
— По правде, я хотел бы, чтобы все три принца вели за собой силы подавления, но…
Дэни Третий сдвинул брови.
— Еще совсем недавно вы все завершили зачистку монстров на озере Поскин и вернулись домой. Как ваш отец, я не могу снова послать своих сыновей на поле битвы.
— Хм?
Все три принца, включая Саймона, — удивленно раскрыли глаза.
Точнее, это сделали даже знатные люди, выстроившиеся на другом конце зала.
«Что сейчас…»
«Но я думал, что силы подавления в итоге возглавит один из трех принцев?»
«Я ожидал, что он превратит это событие в еще одну часть соревнования на пути к трону».
«Совершенно неожиданное решение».
Лица принцев и всей знати застыли от изумления.
Единственным человеком, кто сохранял беззаботный вид, был герцог Френсис Уилсон.
«Вы поступаете правильно. Ваше Величество».
Он смотрел на Дэни Третьего с едва заметной улыбкой.
Словно невзначай повернув голову, король встретился с ним взглядом.
Это длилось всего мгновение.
Но один человек в зале моментально заметил этот взгляд.
«Отношения между его величеством и сэром герцогом Френсисом Уилсоном становятся довольно необычными».
Слеза Калиана не давала Роану упустить ни одной детали происходящего в главном зале.
«Герцог Фрэнсис Уилсон…»
Ничего особенного не пришло ему на ум, даже когда он обыскал все воспоминания своей предыдущей жизни.
Даже после неожиданной смерти Дэни Третьего, и после того как Каллум Ринз стал следующим королем, он остался герцогом.
«Я помню, что он прожил ничем не примечательную жизнь, но…»
Он не участвовал ни в одном событии, которое могло бы повлиять на политическое положение.
По крайней мере, так казалось Роану, который был в то время обычным копьеносцем.
«Но я мог ошибаться».
Во взглядах Дэни Третьего и герцога Френсиса плясали подозрительные огоньки.
«Похоже, политика королевства запутана еще больше, чем я думал».
Роан коротко вздохнул.
Дворец и королевская семья для него были полны загадок.
— Ваше Величество. Со мной все в порядке. Я готов целиком отдать свой ум и тело на благо королевства! — закричал Саймон, поклонившись до пола.
Вслед за ним Томми и Каллум тоже пылко выкрикнули в один голос:
— Пожалуйста, доверьте это мне.
— Я уверен, что справлюсь.
Но Дэни Третий лишь покачал головой с непреклонным видом.
— Нет, три принца будут отстранены от командования силами подавления.
— Ах…
Зал моментально наполнили возгласы и голоса людей.
Ситуация принимала все более неожиданный оборот.
Сильнее всех был шокирован Саймон. Он выглядел очень встревоженным.
«Черт возьми. Даже не один из трех… Он всем нам запретил принимать участие».
Он никак не ожидал, что руководство подавлением восстания, успех которого имел колоссальное значение, будет доверено кому-то другому.
Атмосфера в зале становилась все более тревожной.
Но Дэни Третий, не обращая на это никакого внимания, спокойно продолжил:
— Однако такую огромную ответственность нельзя доверить любому. Поэтому, от каждого из трех принцев я приму по одной кандидатуре на это место.
— Хм?
На лицах собравшихся в зале людей снова возникло замешательство.
Изо рта Дэни Третьего вырывались совершенно невероятные и непостижимые слова.
Пока все молча стояли на месте, сбитые с толку.
— Есть причина того, что мы решили выбирать кандидатов таким образом? — вкрадчиво спросил Френсис, который все это время стоял позади Дэни Третьего, сохраняя молчание.
Словно ожидая его слов, король тотчас же ответил:
— Во время этого восстания я собираюсь проверить способность принцев выбирать людей. Человек, который поведет за собой целое королевство должен уметь отличать настоящий талант от посредственности. В этот раз я собираюсь увидеть, чего достигнут три кандидата, которых выберут принцы. Как и в случае вашей прошлой экспедиции на озере, я обещаю большую награду тому из принцев, чье чутье принесет больше всего пользы.
— Ах…
Раздались возгласы.
Тот, кому удастся заработать больше всего заслуг во время восстания — станет на один шаг ближе к титулу великого герцога Грэйн.
— Каждый из вас должен назвать своего кандидата, — эхом прозвучал голос Дэни Третьего.
Сразу же после его слов, Саймон, Томми и Каллум повернули головы в одну сторону.
Эдвин Войза, Брэдли Вебстер, Лисс Кован и Френсис Уилсон.
Они смотрели туда, где стояли четыре герцога.
Проследив за их взглядами, Дэни Третий снова улыбнулся странной улыбкой.
— Я дам вам время на размышления.
Как только он договорил, трое из герцогов: Эдвин, Брэдли и Лисс — направились к принцам.
Разделившись, они разошлись в разные концы зала, туда, где вокруг каждого из принцев уже начала собираться знать.
— Это совершенно неожиданная развязка.
— Сейчас не время задавать вопросы. Кандидат, нам надо найти кандидата.
Торопливые разговоры звучали со всех сторон.
В этот момент.
— Ваше величество.
Второй принц Томми Ринз вышел к Дэни Третьему и опустился перед ним на колено.
— Я предлагаю первенца дома герцога Войзы — Миллса Войзу.
В тот же момент среди группы знатных людей показался юноша.
Это был Миллс Войза, старший сын Эдвина Войзы и один из тех, кто проходил обучение за границей королевства, в империи Эстиа.
Он вышел вперед, показав свое подтянутое тело и привлекательное лицо.
— Ох.
Дэни Третий издал тихий возглас.
— Похоже Томми окружен множеством талантливых личностей. Неудивительно, что он выбрал кандидата так быстро…
Знать начала перешептываться.
На лицах Саймона и Каллума показалась спешка.
— Сэр герцог Вебстер. Барри все еще не появился?
Барри Вебстер был первенцем Брэдли Вебстера. Его отправили в королевство Диез в качестве посла.
В ответ на торопливый вопрос Саймона Брэдли только горько улыбнулся.
— Он уже недалеко от замка Миллер, однако даже если он успеет вернуться, он будет не лучшим кандидатом для этого события. Ему больше подходит роль руководителя, чем воина.
— Ум.
Саймон нахмурился.
В этот момент.
— Я выбираю второго сына дома герцога Кована, Честера Кована.
Каллум уже стоял перед королем, рядом с Томми.
Молодой человек, своим телосложением не уступающий Миллсу, вышел вперед.
Честер Кован был вторым сыном Лисса Кована и руководил экспедиционными войсками в альянсе Аимас.
— Ох. Каллум тоже нашел кандидата быстрее, чем я думал. Теперь остался только Саймон?
Дэни Третий весело улыбнулся и посмотрел на Саймона.
В этой улыбке не таилось никакого скрытого смысла, однако на Саймона она произвела почти удушающее давление.Его лицо густо покраснело.
В этот момент Виконт Тио Руин подал голос.
— Я пойду. Я стану тем, кто перережет горло Элтону и получит самые большие заслуги.
— Хм?
На мгновение лицо Саймона прояснилось.
«Верно. Я могу доверить эту работу виконту Руину».
Однако Брэдли нахмурился и покачал головой.
— Оба принца выбрали молодых и многообещающих юношей. Если мы выберем война, успевшего завоевать себе имя и славу, это будет немного…
Тио был воином, известным всему королевству Ринз.
Его лучшие времена уже миновали, теперь он был одним из влиятельных знатных людей королевства.
— Тогда как насчет моего сына…
— Мой второй сын довольно талантлив…
— Как насчет моего младшего брата? И хотя ему недавно исполнилось 35, он…
Знать толпилась перед Саймоном и, не переставая, предлагала своих сыновей, родных и членов семьи, пытаясь попасться ему на глаза.
Но ни одно из предложений его не интересовало.
«Я знаю так мало талантливых людей?»
Саймон коротко вздохнул.
Хотя влияние знатных людей, следующих за ним, было довольно большим и могущественным, все они были слишком стары.
Ему безумно не хватало молодых талантов.
В этот момент.
— Извините…
Голос принадлежал одному очень хрупкому юноше.
Чувствуя, как на него направились взгляды окружающих, он кашлянул.
— Хм! Все называют много разных личностей, однако имя одного человека почему-то ни разу не назвали.
Услышав эти слова, один старик, стоящий среди знати, — нахмурил брови.
— Виконт Виггинс. О ком вы говорите?
Хрупкий молодой человек был главой двенадцати соколов по имени Сиз Виггинс.
Он бодро улыбнулся и сделал шаг в сторону.
Тут все увидели юношу, который с невозмутимым видом стоял позади него.
— Ах!
Тихие возгласы вырвались у нескольких знатных людей.
Напряженное лицо Саймона тут же просветлело.
Он весело улыбнулся и с облегчением выдохнул.
— Хаа. Только подумать, что я забыл о тебе. Хахаха.
Не удержавшись, он тихо рассмеялся.
Саймон указал на юношу, который по-прежнему продолжал стоять на одном месте.
— Я выбираю тебя своим кандидатом.
Улыбка на его губах стала еще шире.
— Барон Роан Тэйл.
Молодым юношей, на которого указывала рука принца, был Роан.
Почувствовав, как на него устремились все взгляды, Роан легко улыбнулся.
Паат!
Он коротко отдал честь.
— Я сделаю все, что в моих силах, если вы доверите это дело мне.
У него не было причин отказывать.
Это был большой шанс не только для Саймона, но и для него.
Роан повернул голову и посмотрел на Сиза.
«Этот юноша — глава двенадцати соколов и возлюбленный Эльвы Дионелл».
Конечно, Сиз и Эльва еще не успели стать любовниками.
«Не ожидал, что он может посоветовать меня».
В любом случае благодаря Сизу, теперь он мог взять на себя большую ответственность.
Роан слегка склонил голову.
Глядя на Роана, Сиз тоже наклонил голову и улыбнулся.
Выражение на его лице говорило, что он с нетерпением ждет ответа Роана на предложение Эльвы.
— Принц Саймон еще не готов дать ответ? — как раз вовремя прозвучал голос Дэни третьего.
Саймон подошел к трону и опустился на колено.
— Я называю кандидатом Роана Тэйла.
Роан вышел вперед и остановился рядом с Саймоном, а затем уверенным движением преклонил колено.
— Ох…
Дэни Третий издал тихий возглас.
То же самое сделали знатные люди, стоящие рядом с Томми и Каллумом.
Хотя они не показывали вида, все ожидали, что Саймон назовет сына одного из более высоких знатных домов, или одного из молодых виконтов.
«Не думал, что он назовет какого-то салагу, который только успел получить титул».
«Хотя барону Тэйлу удалось заработать много достижений во время зачистки, он не сможет тягаться с Миллсом и Честером».
«Это соревнование между сыновьями самых известных домов, получавшими лучшее образование с самого рождения и новичком, который поднялся с самого дна?»
На лицах знатных людей начали появляться ухмылки.
В отличие от них, Саймон был переполнен уверенностью.
«Я уверен, что барон Тэйл прекрасно справится».
Он доверял Роану.
В этот момент Дэни Третий снова заговорил.
— Тогда, поскольку все три принца выбрали кандидатов, мы можем решить, кто из них будет вести передовые силы, верно?
Выражения на лицах принцев, так же, как и на лицах всей остальной знати, моментально напряглись.
«Тот, кто будет идти в авангарде, получит большое преимущество».
Все смотрели на лицо короля.
Дэни поочередно поглядел на нескольких знатных людей и медленно начал говорить.
— В авангарде армии подавления будут находиться полк Миллса Войзы…
— Уаааа!
Та часть зала, в которой стоял принц Томми и знать его фракции, взорвалась радостными возгласами.
Однако Дэни Третий продолжал говорить.
— Честер Кован…
— Ах!
Знать на стороне принца Каллума заволновалась.
На их лицах появилась надежда.
Но Дэни повернулся в другую сторону и назвал еще одно имя.
— И барон Роан Тэйл.
— Хм?
На мгновение все присутствующие в зале нахмурились.
Все выглядели сбитыми с толку. Никто не мог понять, как могут три полка идти в авангарде.
Дэни третий ярко улыбнулся и продолжил:
— Эти три человека выступят, чтобы подавить восстание, начатое Элтоном Коатом в течение трех дней, начиная с этого момента. Я не буду следить за развитием событий. И я отдам все права на баронство Коат и все его имущество тому, кто первым войдет в его поместье и перережет горло его владельцу.
Бум.
По залу прокатилась волна потрясения.
Три принца и множество знатных людей шокированно молчали.
Дэни Третий продолжил говорить, не спуская с лица веселой улыбки:
— Сдается мне, у вас теперь нет времени на то, чтобы вот так стоять с разинутыми ртами? Я говорил абсолютно серьезно. Я отдам все тому из вас, кто ворвется в баронство Коата первым и перережет шею его владельцу. А теперь поторопитесь. У того, кто успеет добраться туда первым, будет преимущество.
Он закончил речь и поднялся с трона.
Перед тем как покинуть главный зал, Дэни Третий повернулся и посмотрел на Френсиса.
Слегка улыбнувшись, Френсис кивнул головой.
«Отличная работа, сэр».
Первая часть закончилась так, как они и расщипывали.
«В этот раз мы избежим ситуации, в которой три принца могут снова начать строить козни друг другу. Теперь, следующим шагом будет…»
Глаза Френсиса блестели тусклым светом.
Тем временем, главный управляющий королевского двора, Логан Дойл, три раза ударил огромным посохом об пол, покрытый мрамором.
Дэни Третий вышел из главного зала.
В тот же момент в зале повисла странная тишина.
Однако она не продлилась слишком долго.
— Быстрее!
— Готовьте полк к немедленному выступлению!
— Все будет кончено, если мы отстанем!
По всему залу зазвучали крики людей.
Позабыв о любимых церемониях и формальностях, знать начала носиться по залу.
Среди них были и три принца.
Выражения на их лицах были очень серьезными.
«Мы должны убить Элтона».
Только в этом случае они могли приблизиться к титулу великого герцога Грэйна.
— Спешите!
— Быстрее, быстрее, шевелитесь!
Главный зал дворца заполнился криками и шумом.
Началось новое сражение, или скорее, даже война.
И Роан находился в самом ее центре.
