— Ты шутишь? — рассердился Доузен.
Он отлично помнил слова Роана: «Это ручей Эйбл. Хотя это и ручей, но довольно широкий и глубокий, поэтому это невозможно».
Он, конечно, сказал, что это было невозможно. Но теперь он говорит, что они должны пересечь его.
— Ты знаешь, что у нас нет времени на шутки?
Именно в этот момент работорговцы приближались к деревне Трум.
— Конечно.
Ответил Роан, слезая с лошади. Доузен посмотрел прямо в глаза юноше:
— Значит, ты действительно говоришь, что мы собираемся пересечь этот ручей?
— Да.
В этот момент лица Доузена и кавалеристов скривились. Хотя этот ручей и казался спокойным, было видно, что он достаточно широкий и глубокий. Если, конечно, у них не было понтонного моста, то переправиться вплавь было невозможно.
«Теперь он создал проблему».
Доузен скрежетал зубами.
«Если преследовать их сейчас, сможем ли мы их поймать?»
Он покачал головой. В это же время Роан схватил узды и сделал шаг.
*Всплеск*.
Он подошёл к берегу реки и остановился. Доузен смотрел на это и хмурился.
— И что ты сейчас делаешь?
Роан ответил спокойным и уверенным голосом:
— Мы собираемся пересечь этот мост.
— Мост? Какой мост? — Доузен нахмурился.
Роан двигался вдоль ручья.
*Всплеск*.
Он вмиг провалился по пояс в воду.
— Здесь пять лет назад был мост, как раз в этом месте, где я сейчас стою.
Лицо Доузена стало багровым:
— Ты мне говоришь, что мы должны пересечь мост, который исчез?
Роан покачал головой:
— Мост всё ещё здесь, — сказал он уверено и твёрдо.
Доузен нахмурился:
— Что это означает?
Роан слабо улыбнулся и ответил:
— Мост всё ещё здесь. Только уровень воды в этом ручье поднялся.
— Ах…
В тот момент удивлённые восклицания послышались от Доузена и кавалеристов. Роан продолжил говорить:
— Этот мост находится под водой. Но, к счастью, он всё ещё цел. Если вы будете идти правильно, то спокойно пересечёте этот ручей.
Он указал на спокойный ручей Эйбл. Доузен и кавалеристы смотрели на Роана с нескрываемым удивлением.
— Откуда он знает об этом?
— Он бывал здесь раньше?
— И даже в этом случае, откуда он знал об этом мосте под водой? — посыпались со всех сторон вопросы.
Роан пожал плечами и с вызовом спросил:
— Вы так там и будете стоять?
— Ах!
Только после этого Доузен и кавалеристы пришли в себя и спешились. Они схватили лошадей под уздцы и в нерешительности стояли возле берега ручья.
— Мост скользкий, потому что он находится под водой. И, возможно, даже местами сломан. Вы должны нащупывать себе дорогу с помощью наконечника вашего копья и медленно перейти опасное место. Роан взял копьё в правую руку. Все напряжённо сглотнули и кивнули.
— Тогда пошли за мной, — Роан сделал глубокий вздох и шагнул на мост.
*Скрип*.
Скользкий каменный мост ощущался под его ногами. Он прощупывал мост перед собой с помощью наконечника копья и медленно передвигал ноги. И вскоре вода поднялась к его поясу.
«Всё хорошо. Даже если воды будет мне по грудь».
Роан сделал глубокий вздох.
«Не нужно нервничать. Ты уже пересекал его однажды».
17 лет спустя Роан уже пересекал этот мост с человеком, которого он считал другом.
«Сукин сын».
Он вспомнил ублюдка, которого когда-то он считал своим другом. Теперь, когда в памяти всплыло его лицо, Роан не мог удержаться от проклятий.
«Парень, который похитил у меня копьё Травиас».
Роан много раз делал неправильный выбор в своей прошлой жизни, но худшим из них было поручить копьё человеку, которого он считал другом.
«Тот ублюдок забрал его в королевство Байрон и получил звание графа».
Тот парень носился по полю битвы с копьём и получил прозвище Призрак копья.
«Но даже в этом случае он не был ровней Пирсу, которого прозвали Богом Копья».
Думая об этом, он ещё раз осознал силу Пирса.
*Всплеск*.
Когда уровень воды дошёл до груди, он успокоился.
«Давайте сосредоточимся на том, чтобы перейти этот ручей».
Роан овладевал собой и двигался шаг за шагом.
*Всплеск. Всплеск*.
Освежающий западный ветер подымал маленькие волны. Роан и сотня кавалеристов пересекали ручей Эйбл с нервными лицами. Если бы кто-то, кто не знал об этом проходе, увидел это, он бы подумал, что ручей Эйбл действительно мелкий.
«Наконец! Я всё-таки достиг берега!»
Люди, пересекавшие ручей, чувствовали, как будто у них затягивается петля на шее. Удушающее время текло медленно.
Последний шаг. Роан первым достиг берега ручья. Было слышно, как с него стекает вода. Он был насквозь мокрым.
*Фьюю*.
Боевой конь отряхивался от воды всем телом. Брызги летели в разные стороны.
— Угхх, — Роан повернул голову и потряс затёкшей от невероятного напряжения рукой.
Тем временем Доузен и кавалеристы медленно подходили к берегу ручья. Они были такими же мокрыми, как и он. Хотелось высушить свою одежду, хотя бы вытряхнуть воду из брони и оружия, но у них для этого совсем не было времени. Доузен быстро оседлал лошадь и затянул поводья.— Давайте полюбуемся пейзажем в следующий раз.
— Да, — коротко ответил Роан, и после того как оседлал лошадь, занял своё место проводника впереди отряда.
*Дух-ду-дух».
Звук, сотрясающий землю. Кавалеристы взяли узды и прикусили губы.
«Это сделано! Мы догоним тех ублюдков».
Они прижались к лошадям и пришпоривали их.
*Дух-ду-дух*.
Сотня солдат мчалась к деревне Трум во весь опор.
*****
— Ничего себе, деревья действительно растут плотно.
— Да. Даже солнечный свет не проходит.
Джой и Люс двигались по узкой лесной дороге и осматривались. Вокруг царила мрачная тишина, и это настораживало и даже пугало. Они схватили узды и оглянулись назад. Более полусотни сотоварищей следовали за ними верхом на лошадях.
Джой и Люс смотрели на своих помощников.
— Хе-хе-хе, — смех возник непроизвольно.
Люди были связаны, словно сушеные рыбы на общей связке. Веревка, плотно связывающая запястья и талию, тянулась к следующему человеку. И связанные таким образом люди шли с поникшими головами. Даже на первый взгляд их численность была свыше ста.
— Нам нужно было раньше приехать в этот район.
— Да. Нет никакой охраны, ни охотников. Кху-кху-кху, — Джой и Люс посмотрели друг на друга и засмеялись.
Они были главарями работорговцев, которые орудовали на западных склонах гор.
— Да уж, противостоять охотникам на западных склонах гор было бы проблематично, — Джой облизал губы и покачал головой.
Характер охотников в горных регионах был действительно жестоким, и их навыки были воевать с непрошеными гостями были весьма хороши. Поэтому справиться с ними было бы нелегко. Из-за этого каждый раз, когда они охотились на людей, несли серьёзные потери. В итоге, Джой и Люс покинули склоны гор и вышли на равнины, которые были в средне-северных областях королевства.
— Если мы будем действовать так постоянно, то разбогатеем за считанные месяцы.
— Кху-кху. Давай купим жильё в столице.
Беззаботно болтая о своих планах, они продолжали двигаться вперёд.
*Ту-дук. Ту-дук*.
Звуки копыт нарушали тишину леса. Рядом с узкой лесной дорогой показалась роща. Деревья дрожали от ветра.
*Фьюуу*.
Одна из лошадей работорговца взмахнула головой и сделала шаг назад.
— Почему внезапно лошади так себя ведут?
— Мдаа.
Джой и Люс погладили своих лошадей и повели их дальше по роще. Затем куст задрожал, но не так, как от ветра.
*Пааам!*
Из куста выдвинулось длинное копьё.
*Взмах!*
— Уффф!
— Тьфу!
Многие работорговцы, которые были на лошадях, в мгновение ока проколотые валились наземь.
*Фшух!*
Испуганные лошади поднялись на дыбы и громко ржали.
— Что, что это?
— Что происходит?
Джой и Люс оглянулись и завопили.
*Шанг!*
Оставшиеся работорговцы вынули свои мечи из ножен. Из кустов появилась группа солдат, как будто они поджидали бандитов. Вооруженные солдаты напали как раз между работорговцами и связанными людьми.
— Кто, кто?.. — связаные пленники спрашивали приглушёнными голосами друг у друга. Самый первый из отряда радостно улыбнулся и ответил:
— Мы, отряд Роуз, который принадлежит седьмому корпусу королевства Ринз. Мы прибыли вас спасти.
Владельцем этого сильного голоса был Доузен.
— Ах!
— Мы живы!
Привязанные люди улыбались и вопили от счастья. А на другой стороне отряда были обескураженные Джой и Люс.
«Чёрт! Люди из королевства!»
«Из какого ада они появились?»
Джой нахмурился и украдкой сделал движение рукой. Кончиками пальцев он нащупал лук у своего седла.
«Я выпущу стрелу и убегу».
50 подчинённых выиграли бы для него время.
*Грип*.
*Грип*.
Джой схватил стрелу и быстро натянул лук. И тут он услышал ужасный звук возле своего уха.
*Свиш!*
Ужасный звук. Прилетевшее копьё разрезало ухо и прокололо голову Джоя.
— Хук!
Люс, который был рядом с ним, смотрел на пронзённую голову Джоя.
*Раскол*.
В то же самое время ещё одна группа появилась из других кустов.
— Гмм. К счастью, я попал! — засмеялся подросток после короткого вздоха.
Он посмотрел на ошеломлённого Люса и вытащил копьё из головы поверженного Джоя.
*Хряс*.
Голова Джоя, у которой была отрезана только половина, теперь была разрезана до конца.
— Сопротивление или сдаётесь? — эти слова прозвучали так, словно он спрашивал тайну.
«В любом случае, решение будет принято адъютантом Доузеном».
Подростком, который разрезал голову Джоя, был, конечно, Роан.
