— Мне все равно, о чем ты сейчас думаешь. Отдай мне коня! — Лейлин с издевкой наблюдал за ним.
— Он … хе-хе … Я лишь позаимствовал его у Рафинии. Я собирался … — лучник натянуто улыбнулся, но уже через секунду выражение его лица внезапно изменилось, — Смотри!
Не дожидаясь, когда Лейлин повернется, он поднял лук и выстрелил тремя стрелами прямо в лицо Лейлина.
— Пошла! — закончив стрелять, лучник даже не взглянул на Лейлина. Вместо этого он ударил лошадь, на которой сидел, намереваясь уйти как можно скорее.
Он мог с уверенностью сказать, что Лейлин вообще не пострадал и был в гораздо лучшем состоянии, чем он. Тот факт, что он был в состоянии вырваться из окружения огров целым и невредимым, означал, что он был ему не ровней. Сражаться с ним сейчас было бы для него самоубийством. Поэтому лучник, недолго думая, решил бежать.
«Отличное решение, жаль только, что это бессмысленно…», — магический снаряд вылетел из рук Лейлина. Со странной траекторией он отбил летящие стрелы и, не теряя силы, ударил лучника в спину.
*Пак!*
Лучник внезапно слетел с лошади, а на его спине появилась ужасающая впалая рана.
— Ты … ты волшебник! — Лучник изо всех сил боролся с полными тоски глазами, отчаянно цепляясь за воздух пальцами, как куриными когтями. Его дико трясло, будто он бился в предсмертных конвульсиях. Через несколько секунд он перестал двигаться.
Потеряв своего нового хозяина, Ник перестал скакать. Боевой конь заржал, начав неторопливо жевать траву неподалеку.
— Теперь я твой хозяин, — Лейлин двинулся вперед и без колебаний схватил поводья Ника, заявляя о том, что он теперь — его собственность.
Ник не возражал против его действий, как и ожидалось от боевого коня, лишенного всякой принципиальности. Или, может быть, у него было односторонне мышление и не было способности понять что-то столь глубокое. Когда Лейлин обхватил лошадь ногами, она сразу же превратилась в полосу молнии, помчавшись вперед по полю.
Как рыцарская лошадь, она была явно более энергичной, чем другие лошади, и Лейлин нашел это восхитительным.
Предыдущий бой только закончился, и случалось, что он встречал несчастных людей, или, возможно, везунчиков, которым удалось уйти от преследования огров. Лейлин решил не обращать внимания на их крики о помощи.
Даже если эти купцы продемонстрировали бы ему свои сверкающие золотые кроны, они ничего не значили для Лейлина. В конце концов, богатства всех этих мелких торговцев даже может быть не достаточно, чтобы оплатить ту сумму, которую он тратил на один эксперимент. С чего бы ему беспокоиться о них?
Однако, когда он пересёк небольшой лес, произошло что-то неожиданное. Ник, который всё это время был послушным, внезапно обезумел и бросился в кусты.
«Почему он так себя ведёт? Только не говорите мне…»
Хотя он мог и насильно сдерживать лошадь, Лейлин лишь немного потянул за поводья, а затем сдался.
По его мнению, в этом не было никакого вреда, если это было для него не сложно, ведь он мог сохранить свое лицо, не прилагая больших усилий. Он понятия не имел, насколько эффективной окажется его помощь.
Пробравшись через густые заросли ежевики вслед за лошадью, он стал свидетелем ужасной сцены.
Карета, которая потеряла свою лошадь, лежала в стороне, где Гера и ее сестра обнимали друг друга и дрожали. Их окружило множество ужасных огров, чьи глаза были полны нескрываемой жажды.
Рафиния обеими руками сжимала свой меч, а все ее доспехи были изрешечены. На них были следы земли и крови, и было ясно, что она пережила бесчисленные горькие сражения.
На бедре девушки-рыцаря зияла глубокая рана, сквозь которую даже можно было увидеть кости. Это заставило девушку стиснуть зубы, а в уголках ее глаз появились слезы. Несмотря на все это, ее лицо все еще было полно решимости. Без ее защиты Гера и ее сестра давно бы уже пошли на корм людоедам.
Пораскинув мозгами, Лейлин получил общее представление о том, что произошло. После того, как они отделились от потока людей, они испуганно метались по округе. С помощью Рафинии им удалось разобраться со многими врагами, и они, наконец, прибыли сюда.
«Однако, если они выбрали это направление намеренно, а не случайно, то Гера умнее, чем я предполагал…», — три огра, которые напали на них, были обычными воинами, и среди них не было шаманов. Они могли быть огромной угрозой для тяжело раненой Рафинии, но для Лейлина они не были ничем.
— Эй, прекрасные дамы. Доброе утро! — Лейлин вышел вперед, ведя себя как нежданный гость, неторопливо и непринужденно приветствуя всех, будто он случайно встретил их во время своей дневной прогулки.
— Ник! — Рафиния увидела своего черного боевого коня, и ее глаза сверкнули. — И Лей! Проклятый вор! Если бы ты не украл моего друга, я бы…
Лейлин был абсолютно невосприимчив к словам этой девушки. Услышав ее очередные обвинения, он просто закатил глаза, автоматически разозлив ее.
*Ррр*
Увидев появление Лейлина, несколько глупых огров, не думая, бросились вперед.
— Я только выбросил свой длинный меч. Как жаль…, — Лейлин похлопал своего коня, и Ник прыгнул так, как никогда раньше. Он перепрыгнул через голову людоеда и остановился перед Рафинией.
— Дай мне этот меч.
Сначала Рафиния хотела отказаться, но почему-то испытала чувство ужаса, взглянув на спокойное лицо Лейлина. Она послушно передала ему меч.
«Странно … почему я …», — однако, прежде чем она успела обдумать это, ее маленький рот раскрылся от изумления.
— Неплохо! — Лейлин потряс рыцарским мечом в руках. Поскольку она была рыцарем высокого ранга, всё снаряжение Рафинии было высококлассным. Будь то ее лошадь или меч, они были намного лучше, чем то, что было у него.
Из рук Лейлина вырвалось яркое сияние ци.
— Боевая техника: Усиление Ци!
— Боевая техника: Заряд!
— Боевая техника: Перекрестный Удар!
Фигура Лейлина мгновенно превратилась в полосу черного цвета, а длинный меч окутало сияние ци, когда он начал свое наступление на трех диких существ.
Впереди мелькнули скрещенные световые лучи, и три злобные головы мгновенно отлетели. Даже после того, как трупы гигантских огров рухнули на землю, Рафиния, казалось, все еще не верила в происходящее.
«Помимо возможности активировать Ци, он обладает передовыми боевыми техниками, и его опытные приемы даже лучше, чем у моих учителей…» — Рафиния выглядела рассеянной, не в состоянии даже поймать свой длинный меч, когда Лейлин бросил ей его обратно.
Боевые техники, которые Лейлин только что показал, ни в чем не уступали самому могущественному человеку, которого она когда-либо видела, а это был высокоранговый паладин!
— Спасибо, — в этот момент Гера обняла сестру, и они встали, глядя на Лейлина глазами, полными благодарности. Если бы не Рафиния и Лейлин, она и ее сестра давно стали бы кормом для огров. У них не было бы возможности даже на побег.
Что касается внезапного «исчезновения» Лейлина, эта дама разумно решила не спрашивать об этом. Сейчас было очень опасно, и в ситуации, когда Рафиния была тяжело ранена, они просто нуждались в защите Лейлина. Лейлину даже не нужно было ничего делать, если он имел злые намерения. Он мог просто бросить этих трех девушек, и у них начались бы серьезные проблемы.
Она сразу же сказала:
— Спасибо, мистер Лей. Я увеличу ваше вознаграждение, как только мы доберемся до города, и я уверена, что оно вас удовлетворит.
Она специально «занизила» свой статус, говоря это, и Лейлин мог только мысленно кивнуть такому ее поведению.
— Подождите … Если вы собираетесь поговорить о повышении вознаграждения, то не забудьте и бедного Старого Пэма! — в этот момент карета сбоку полностью развалилась, и из нее, как мячик, выкатился карлик со сломанной ногой.
— Когда нас окружили, все кругом было совершенно хаотично. К счастью, нас защищала Рафиния, и вскоре мы встретили мистера Пэма … — Гера энергично улыбнулась, вводя Лейлина в курс дела. Он просто повел плечами, потеряв дар речи от того, насколько везучим был этот дварф. Или, может быть, он действительно был благословлен Богиней Удачи?
Лейлин и остальная группа отправились в путь сразу после небольшого отдыха и переформирования. В конце концов, это всё ещё была опасная зона.
Однако их карета теперь была бесполезной. Лейлину не оставалось ничего другого, кроме как переделать обломки кареты в тележку, куда смогли втиснуться Гера, ее сестренка и Рафиния. Им также пришлось найти место для дварфа Пэма. Боевой конь, Ник, был, к сожалению, понижен до «изношенной старой лошади», и ему пришлось прилагать все свои силы, чтобы медленно тянуть вперед эту тележку.
— Ты этого не видел, но на Старого Пэма набросились три огра! Каждый из их ртов был таким же большим, как моя голова … — с удовольствием хвастался Старый Пэм, сидя в тележке, — Рафиния протиснулась вперед, взглянув на Лейлина.
— Когда ты вернёшь мне Ника?
— Плати выкуп. Не забывай, что этого боевого коня я получил, победив лучника. Это место охраняется законами королевства. Если хочешь лошадь — ищи лучника … — Лейлин говорил очень серьезно, сидя верхом на Нике. Это было похоже на мысли бандита.
«Черт возьми, труп этого лучника, наверное, давно уже переваривается в желудке огров!» — мысленно выругалась Рафиния, иногда бормоча слово «вор». В конце концов, она неохотно бросила в Лейлина свою золотую карточку.
— Это все мои сбережения. У меня больше ничего нет…
— Не плохо … — взглянув на цифры, Лейлин удовлетворенно присвистнул, — По рукам! Он твой!
Только в этот момент Рафиния угрюмо осознала, что не может ехать на Нике из-за травм. Ничего не изменилось.
