Всё шло так, как и ожидал Лейлин. Несколько огров время от времени появлялись у них на пути, пытаясь напасть на них, от пяти до пятнадцати монстров за раз. Очевидно, не в силах навредить их большой группе, они сбегали, поджав хвосты, иногда оставляя за собой многочисленные трупы.
Многие наемники поначалу были в ужасе, но со временем они заняли позиции на крышах карет и наблюдали за жалкими путями к отступлению огров, лопаясь от смеха.
Это расслабленное отношение заразило даже Пепельных Соколов. Лейлин обнаружил, что помимо Зигфрида и их волшебницы, другие члены отряда считали, что переоценили своих врагов.
— Еще два дня, и мы выберемся из этого региона. Это самая легкая миссия, которая когда-либо была у Старого Пэма! — когда группа продолжала путь, дварф Пэм прильнул к своей бутылке с ромом, будто она была драгоценной.
— Никогда больше не хочу видеть эту отвратительную нечисть… — неприязнь Рафинии была очевидной. С тех пор, как она пыталась проявить себя, она больше ни разу не участвовала в столкновениях с ограми. Казалось, что эта маленькая леди была напугана этим нелепым болезненным опытом.
*Ауууууууууууууу*
В этот момент откуда-то спереди раздались жуткие крики огров. Старый Пэм удовлетворенно икнул, никак не реагируя на эти звуки.
— Ик! Опять! Эти глупые монстры, приносящие нам лёгкие деньги, снова вернулись … Интересно, кому повезет заполучить уши огра. Награды за это очень хороши …
— Все будет не так просто … — Лейлин выхватил свой длинный меч, выглядя мрачным.
— Что ты имеешь в виду? — у Пэма были некоторые подозрения, но выражение его лица быстро изменилось. Непрерывные крики были слышны со всех сторон, тая в себе ужасные намерения, что заставило даже боевого коня Ника заржать от испуга.
— Черт возьми, их так много! — бутылка Старого Пэма с треском упала на землю. Однако у него не было времени сожалеть о своем сокровище, и вместо этого немедленно выхватил ружье со совей талии.
*Так так! Так так!*
Впереди царил чистый хаос. Многие торговцы бросали свои товары и бежали обратно, создавая еще больше шума. Среди наемников было много жертв, а на расстоянии виднелось огромное количество высоких фигур.
— Это ловушка! Мы окружены!
— На помощь! Здесь более 200 огров!
— Черт возьми, где Пепельные Соколы? Где Зигфрид? Неужели он уже умер от рук огров-шаманов? — множество голосов смешалось, и все рядом с Лейлином мгновенно побледнели.
Затем их голоса затерялись в беспорядочном потоке людей. Беспомощные, как листья в тайфуне, они были вынуждены спасаться бегством.
— Сестра Гера! — закричала Рафиния, прыгая на карету и беря на себя роль исчезнувшего конюха, крепко взявшись за поводья. Вор-полурослик выглядел так, будто хотел помочь, но он был совершенно неумелым и решил скрыться в толпе.
Что касается лучника-человека? Этот парень оседлал драгоценную лошадь Рафинии, Ника, и быстро ускакал, когда хаос только начался. Рафиния вынуждена была управлять конной каретой и не успела позаботиться о своем коне, что позволило лучнику успешно ее украсть.
Снова и снова слышались вопли и крики, и рев огров за их спинами был самым сильным катализатором. Весь их большой караван полностью развалился.
Толпа толкалась и протискивалась. Чтобы спастись, они были не прочь даже направить оружие на своих товарищей.
В такой огромной неразберихе Лейлин смог быстро исчезнуть вместе с каретой. Конечно, он давно это замышлял.
«Значит, это была ловушка! Хотя это всего лишь карманное формирование* [Военная тактика, когда враги заманивают жертв в узкий закрытый «карман» , окружая их и запечатывая входы и выходы], я не ожидал, что эти огры окажутся настолько умными … Я больше не могу смотреть на них сверху вниз».
В настоящий момент громоздкая конная повозка была похожа на сломанный парусник в цунами, готовый рассыпаться в любой момент. Дварф Пэм уже исчез. Видя его телосложение, Лейлин мог только молиться, чтобы Пэма не затоптали в этой неразберихи.
«Это мой шанс» — фигура Лейлина проворно затерялась в толпе, направившись в противоположную сторону. Крики огров становились громче и отчетливее, и были слышны ужасающие звуки разрывающейся плоти.
«Главные силы огров должны быть здесь. Я могу воспользоваться этим хаосом, более того …» — глаза Лейлина холодно сверкнули.
Огры не имели численного преимущества над группой наемников. Они могли попытаться победить их, но понесли бы ужасные потери. Вместо этого они устроили засаду, оставив даже пути к эвакуации.
Это было не по доброй воле. Их цель состояла в том, чтобы еще больше разжечь хаос среди группы — когда еще будет оставаться шанс на бегство, не все будут достаточно смелы, чтобы идти вперед и рисковать своей жизнью. Чтобы иметь шанс на выживание, сколько людей не постеснялось бы нанести удар по своим собственным товарищам?
Что еще более важно, преследование разрозненных солдат было битвой, которая практически не могла быть проиграна.
«Только двуглавые вожди или огры-шаманы могли придумать такой план … — глаза Лейлина сверкнули, — Таким образом, единственным способом выжить будет отправиться в противоположную сторону и прорваться через это формирование. Их основные силы сосредоточены здесь, и там будет много разрозненных солдат и пленных. У них будет мало шансов преследовать меня. Если я брошусь на быстром коне вперед, я смогу выбраться из этого набитого ограми региона …»
Люди, способные увидеть этот путь и пойти по нему, были действительно решительными и настойчивыми. Жаль, что Лейлин не видел практически никого, кто пришел бы к такому же решению, как он.
Возможно, там и было несколько сообразительных торговцев, которые могли это понять, но их паника снизила их способность мыслить. Или, возможно, они знали это, но у им просто не хватало сил на побег, поэтому им оставалось только следовать за толпой и молиться Богине Удачи.
«Кроме того … Если я не пойду на передовую, где я еще смогу раздобыть высокоранговых огров, чтобы поглотить их силу?» — Лейлин запрыгнул в пустую конную повозку.
Он больше не был одет в кожаные доспехи, а стальной длинный меч, который он обычно использовал, был отброшен в сторону. Он облачился в черную облегающую одежду, прикрыв половину своего лица, как обыкновенный вор.
Волшебное кольцо слабо мерцало на его левой руке, а холодных кровавый свет мерцал в манжетах его правой руки, как язык ядовитой змеи.
Чем дальше он продвигался, тем меньше находил людей. Повсюду были брошенные флаги, кареты, доспехи и оружие. Кровь текла без конца, образуя на земле темно-красные лужи.
Он встретил несколько огров, доедающих трупы. Одного взгляда на это было достаточно, чтобы напугать любого. Несколько групп наемников всё ещё продолжали сражаться. Флаг Пепельных Соколов развевался в центре.
— Капитан, наши братья долго не продержатся! — волшебник махнул рукой, и Вдохновляющий Импульс и несколько подобных заклинаний полетели на поле боя. Это позволило наемникам неподалеку воспрянуть духом.
Пепельные Соколы и несколько других средних групп наемников сдерживали большую часть огров, позволяя торговым группам уйти. Бесконечный поток огров все еще окружал их, даже превосходя их по численности.
— Мы выиграли для них время; мы сделали свою работу! Подготовь заклинания; вся команда должна разбежаться и спасаться. Место встречи — Рок-Таун, мимо которого мы проходили раньше! — вокруг тела Зигфрида теперь вращалась ци. Его доспехи излучали легкий блеск, и, как ни удивительно, это был волшебный артефакт, который имел высокую цену.
Его гигантский серебристо-белый клинок теперь был целиком покрыт кровью огров.
Разрушитель Небес! Ужасающая мощь боевой техники этого высокорангового бойца была намного сильнее, чем у Рафинии. Ци вырвалась, как стрела, мгновенно вызвав огромные жертвы среди огров. В оцеплении даже появились прорехи.
— Прорвёмся! — Зигфрид безумно ударил свою лошадь, но, проезжая мимо волшебницы, он тихо шепнул ей. — Давай проберемся через фронт и встретимся в самом крупном городе впереди!
Будучи опытным капитаном команды, Зигфрид был не таким праведным и чудесным, каким мог казаться. На самом деле, хорошие люди никогда не стали бы наемниками. Пока он и волшебница будут живы, Пепельных Соколов можно будет возродить в любой момент.
«С точки зрения наемника, он сделал все очень хорошо. Ему не следует давать выговор за то, что он сказал в последний момент… — на боковой линии Лейлин спрятался в тени и обнял себя руками, оценивая Зигфрида, — Но … Огры на этот раз не так уж просты…»
Он окинул взглядом оцепление прямо перед собой. Позади он увидел намек на жажду убийства.
Вереница Молний! Волшебница в черном разорвал свиток, и цепочка серебристо-белых молний вырвалась наружу, устремившись к группе огров. Те, кто был поражен, с криком рухнули, открывая путь для волшебницы. В воздухе стоял запах обугленных костей.
Увидев это, волшебница пришла в восторг. Однако, прежде чем она могла сделать что-то еще, вдалеке возникла мощная магическая волна.
— Дерьмо! — выражение лица волшебницы резко изменилось.
