С престижем и репутацией семьи Фаулен на острове, наспех собрать новый патруль не было проблемой. Однако Лейлин, стоя на полях, где сушилось зерно, нахмурился при виде своих подчиненных.
«Получить пятьдесят из порта и еще тридцать из поместья … это наш предел?»
На поле стояла немногочисленная толпа, ожидавшая досмотра Лейлина. Хотя они и сделали все возможное, натирая свои доспехи и оружие, чтобы те сверкали на солнце, и изо всех сил пытались гордо выпятить грудь, Лейлин все еще чувствовал, что они похожи ни на что иное, кроме как на кучку шумных людей.
«Все будет в порядке, если мы заставим их патрулировать и поддерживать порядок, но как только мы выведем их на кровавое поле боя…», — Лейлин мысленно покачал головой, хотя выражение его лица и показывало волнение.
— Жители острова Фаулен! Группа ужасных, злых пиратов собирается высадиться на побережье. Они убьют ваших родителей, украдут ваш мёд, хлеб и изнасилуют ваших жен и дочерей. Эти отбросы общества способны на все! — Лейлин делал все возможное, чтобы его голос звучал возбужденным, чтобы всколыхнуть толпу.
Была ли необходимость говорить о том, что пираты сделают с ними? Люди сразу забеспокоились и поверили Лейлину. Им казалось, что он даже преуменьшал.
— Ну, тогда… скажи мне! Вы готовы смириться с этим? — разнесся по полю резкий голос Лейлина.
— Нет! Нет! — хотя многие из них и были наемниками, работающими только за деньги, остальное большинство были фермерами, которых только недавно завербовали. Здесь жили их семьи. По крайней мере, когда дело доходило до защиты их семей и богатств, эти люди действовали довольно восторженно и пылко.
Поэтому, когда их спровоцировали, они все вспыхнули от гнева и стали кричать со всей имеющейся у них силой.
— Хорошо! Как хозяин этой территории, я призываю вас взять оружие и подготовиться к битве, дабы защитить наш дом! — Лейлин говорил так громко, что его голос был слышен в каждом уголке поля.
В такой лихорадочной атмосфере робкими оставались лишь один или два человека, но вскоре их заглушила толпа, затягивая всех в единый поток.
— Наша семья Фаулен справедливо отнесётся к каждому из вас! — Лейлин хлопнул в ладоши, и два телохранителя поднялись на сцену со множеством сундуков.
Большие медные замки звякнули и слетели, открывая совершенно новую броню внутри сундуков. Там была и кольчуга, сделанная из металлических колец. Эта металлическая броня не только обеспечивала защиту прочнее, чем кожаная, но и была более гибкой. Она была практичной, но к её ковке прилагалось больше требований и усилий, поэтому на эти предметы не было спроса.
Рядом с доспехами лежало большое количество сияющего оружия. Мечи, изогнутые лезвия, молоты, копья … было все, что нужно.
Кроме того, что это оружие было в хорошем состоянии, на его поверхности имелся слой смазки. На нём не было ни следа ржавчины, и его острые края излучали ослепительный блеск.
— Все, кто принимает участие в этой операции, могут выбрать себе оружие! Вице-капитаны и люди высоких рангов, могут выбрать себе по комплекту брони! — прокричал Лейлин, оглядев толпу. Очевидно, что это прекрасное оружие было привлекательным до такой степени, что эти люди были бы готовы рискнуть ради него своей жизнью. Лейлин заметил, как засияли глаза нескольких человек, когда они глядели на это оружие.
— Конечно … — по этой причине он намеренно повысил голос, — Если вы сможете внести в эту битву свой вклад, мы щедро вознаградим вас этим оружием и броней!
После этого обещания толпа загудела. В этот век металлическое оружие и доспехи ценились очень высоко и, можно сказать, считались сокровищами, передаваемыми из поколения в поколение. Многие из них просто не могли поверить в обещание Лейлина.
— Вам нет необходимости сомневаться в моих словах, я клянусь именем семьи Фаулен! — Лейлин выглядел особенно торжественным, давая такую клятву. Хотя она ничего для него не значила, благодаря ценностям Мира Богов обещание аристократа все еще имело некоторую ценность.
Поэтому многие солдаты тут же начали поддерживать его.
Лейлин прочистил горло и в последний раз призвал:
— Кроме того… если в бою вы получите травмы или даже погибнете, я всё компенсирую. Если вы погибнете в бою, все ваши награды получат ваши семьи!
— Фаулен! Фаулен! — солдаты начали рьяно и волнительно скандировать. Травмы и смерть были худшими судьбами. Лейлин даже был готов компенсировать им всё, а ведь на это не шла ни одна церковь!
«Думаю этого будет достаточно, чтобы повысить их моральный дух? Хотя… это только один раз!» — Лейлин смотрел на солдат, чей боевой дух поднялся до пика, горько смеясь внутри.
Своими действиями он понесет потери, даже если они выиграют битву. Именно по этой причине, лорды редко так поступали. Одно лишь оружие и доспехи в этом сундуке стоили всех годовых накоплений семьи Фаулен, и были значительной частью богатства семьи.
Однако сейчас они оказались в особых обстоятельствах, и у Лейлина не было иного выбора, кроме как пойти на такой шаг. В конце концов, если бы семья Фаулен исчезла с лица земли, все эти сбережения стали бы бесполезны.
Солдаты снаружи начали подготовку к бою, в то время как в усадьбе проходила небольшая встреча.
— Мы оставим поместье на вас, дядя Леон, — беседовал Лейлин с дворецким, — Я уже отдал приказ, что вы будете отвечать в поместье за все.
— Я, безусловно, постараюсь защитить его для вас! — Леон положил правую руку на грудь и, поклонившись, дал обещание.
Лейлин кивнул, ощутив некоторую уверенность. Его мать, Клэр и Клара были тайно отправлены в церковь знаний в порту.
Учитывая тот факт, насколько проницательным был епископ Таприс, церковь, скорее всего, была лучшим для них местом на острове, если бы он и его отец вдруг попали в беду.
Основываясь на исповеди Манке, наемники, с которыми он расправился немногим ранее, были единственными, кого к нему послал враг, но Лейлин считал, что Виконт Тим мог впасть в отчаяние.
После ухода Леона, остались только Изабель, Джейкоб и несколько людей с профессиями. Они были сильнейшими, и Лейлину нечего было от них скрывать.
— Основываясь на полученной мной информации, пиратов насчитывается более ста человек, а их лидер — профессионал 10 ранга, — в этот момент Лейлин выглядел мрачно, и все кроме Изабель, ахнули.
— Сотня человек и профессионал 10 ранга? Эта сила не уступает силе знаменитой пиратской команды! Что они здесь потеряли? — ахнул Джейкоб.
На самом деле, по-настоящему сильные люди не пошли бы на что-то столь низкое и опасное, как становление пиратами. С их силой и репутацией, они могли стать сотрудниками общественной безопасности в любом большом городе, или, даже, дворянами.
Нападать на кого-то вроде семьи Фаулен было нелогичным для таких, как они.
Лейлин кивнул и усмехнулся:
—Хе-хе … это известная пиратская группа. Вы слышали о Черном Тигре?
— Пираты Черного Тигра? — шок в глазах Джейкоба стал более явным. — Они … они плавают в морях Балтийского архипелага, и у них не должно быть никаких обид на нашу семью Фаулен…
— Иногда, чтобы попытаться получить выгоду, обиды не нужны. На что способны эти жадные свиньи? — Изабель вышла вперед, обнажив черный длинный меч в руках.
*Шелест!*
Мелькнула вспышка черного света, и стол перед ними раскололся на несколько частей.
— Или … вам страшно? — в глазах Изабель плескались убийственные огоньки, будто бы она действительно убила бы, если бы кто-то осмелился ответить ей «нет».
—Ах да, я забыл рассказать вам. Это — моя кузина 9-го ранга, и она будет нам помогать, — откашлялся Лейлин.
«Эта сила … она явно выше 5-го ранга. Я просто не знаю, воин она или странствующий рыцарь…», — хотя Изабель выглядела как маленькая девочка, присутствующие не посмели бы хоть как-то принизить ее. Человек 9 ранга в любой момент мог раздавить их.
Джейкоб кивнул, и в его глазах мелькнуло ликование. Поскольку она была 9-м рангом, то, вместе с молодым господином, который был сильным волшебником, у них появлялись неплохие шансы на то, чтобы справиться с профессионалом 10 ранга.
Если Джейкоб смог это понять, то старые лисы, очевидно, тоже. Поэтому они сразу же встали на колени, чтобы выразить свою преданность Лейлину:
— Мы готовы быть мечами молодого господина и выполнять все его указания!
«Эти люди…», — покачал головой Лейлин, ощущая некоторую тоску от этой ситуации. Однако у него не было выбора, кроме как продолжать притворяться.
— Хорошо, мы выступаем сейчас же! Мы должны попытаться застать их врасплох! — с таким предателем, как Манке, Лейлину удалось узнать силу пиратов Черного Тигра и всё, что они могли скрывать.
— Ждать, пока они доберутся до побережья — слишком глупо. Я не хочу, чтобы битвы затронули эту территорию, — огляделся Лейлин, раскладывая пожелтевшую карту. Она изображала детальную топологию местности, окружающей остров семьи Фаулен, и даже содержала информацию об океанских течениях и направлениях ветра.
Одна эта карта уже стоила более десяти золотых монет, и примерно столько семья Фаулен заработала за десятилетия трудностей и исследований. Она определенно не могла быть продана.
— Пираты Черного Тигра сейчас здесь, — постучал по месту на карте Лейлин. Это был необитаемый остров недалеко от острова, где располагалась семья Фаулен, и поблизости не было ни одного судоходного маршрута. Им удалось спрятаться, хотя их противники и были всегда начеку.
