*Щелк! Щелк!*
Большая двуглавая крыса взревела, и пару её острых когтей окутал желтый свет. Огромная рана образовалась на груди Бенни, но для Энта, у которого не было слабых мест или даже плоти и крови, это, естественно, не было даже отдаленно похоже на сцену кровопролития.
Напротив, на лице Бенни не возникло даже и следа боли. Вместо этого, из его груди испустился зелёный свет, и его рана мгновенно начала затягиваться. Даже гигантские когти оказались внутри него в ловушке, вызвав ярость большой крысы.
— Переплетение! — зелёные лианы, похожие на самые страшные из кандалов, поползли от руки Бенни и скрутились вокруг гигантской крысы.
«Мощные регенерационные способности и такая физическая сила… может ли он быть Энтом Вечности, упоминания о котором встречались с древних времен?» — Белинда наблюдала за сражением двух монстров и, используя этот редкий случай, стиснув зубы, начала бежать. Между тем, таинственные чувства, которые она испытывала к Лейлину, стали еще сильнее…
*Гул! Гул!*
Ужасающие землетрясения сеяли хаос возле Озера Полумесяца, всюду поднимая пыль. Посреди облака пыли можно было разглядеть две сражающиеся фигуры. Деревянные руки и лозы летали во всех направлениях, сопровождаясь ужасающим хрустом.
Энт, очевидно, не мог быть гигантской крысе достойным противником, но, благодаря его характеристикам, он мог выиграть много времени для того, чтобы Белинды сумела сбежать. К тому времени, когда гигантская крыса победит его, ей останется только яростно реветь на кучу древесной стружки.
Кое-кто еще наблюдал в этот момент за полем боя из темноты.
— Эта проклятая старая крыса. Привела сюда целую стаю. Я хочу, чтобы она умерла! — Эгнис с ненавистью посмотрела на гигантскую двуглавую крысу, а в её глазах читался сильный гнев. Несколько солдат позади нее могли лишь смиренно согласиться.
«К счастью, Белинда в порядке», — Эгнис похлопала себя по груди с задумчивостью в глазах. Она явно беспокоилась о том, что Белинда в одиночку отправилась на эту миссию, поэтому решила тайно последовать за ней. Если бы не появление Энта, она, вероятно, не смогла бы удержаться от того, чтобы вмешаться самой.
— Ник кажется довольно интересным! Неужели потусторонние методы призыва и есть его козырь?
Хотя в Мире Чистилища основными системами считались жертвоприношение и духовные звери, существовали и другие пути к силе. Здесь существовали даже маги, следовательно, призыв такого Энта не слишком сильно удивил Эгнис. В лучшем случае, она думала, что он унаследовал некоторые относительно непонятные способности.
— Но этот Энт, которого она случайно вызвала, имеет силу, позволяющую ему на некоторое время задержать даже прожорливого зверя 5 ранга…, — Эгнис потирала свой подбородок, — Я должна предупредить Томаса и заставить его пока прекратить свои планы в отношении Ника. Я должна выяснить его происхождение и биографию, ведь он может быть тем, кто преподнесет нам огромный сюрприз».
Тем не менее, Эгнис понятия не имела, что, когда будет раскрыта истинная личность Лейлина, она не удивится, а, скорее, испытает ужас.
— Да, мэм! — один из охранников тут же поклонился и удалился.
— Теперь ты, отвратительная старая крыса. Как смеешь ты вредить моей очаровательной Белинде? Я разорву твои кости и использую твою мозговую жидкость как соус! — огромная и ужасающая трехголовая змея внезапно появилась за её спиной, в тот момент, когда она устремилась к двуглавой крысе.
Остальные солдаты обменялись взглядами. В конце концов, несмотря на их нежелание, им оставалось только следовать за своим лидером и двигаться вперед. Массового сражения было не избежать…
Эгнис немного испугалась, увидев лишь крошечную часть силы Лейлина. План отмщения Томаса был приостановлен, что дало ему еще немного драгоценного времени.
Тем не менее, сражения становились только интенсивнее, и положение города становилось всё безнадежнее.
Чтобы сдержать волну прожорливых зверей, Святой Город уже несколько раз устраивал походы против них. Даже сама Владычица Змей отправила клона, но перед лицом огромной армии прожорливых зверей Вельзевула они не смогли добиться существенных результатов. Несколько ее клонов были уничтожены. Кровавая гибель людей заставила Святой Город оказаться в крайне нестабильной ситуации.
Через несколько месяцев, после нескольких попыток столкновения с волнами зверей, линия фронта переместилась к границам Святого Города. Городские стены и Триумфальная арка, которая раньше была наполнена святым светом, теперь превратились в последнюю линию обороны для змеиных существ.
Кроме того, по сравнению с распространением чревоугодия, армия прожорливых зверей теперь направлялась самим Вельзевулом. Даже Владычице Змей было бы нелегко с ней справиться.
Можно сказать, что Святой Город сейчас находился в отчаянном состоянии чрезвычайного положения, на грани жизни или смерти.
В Святом Городе жило много жителей, и они часто слышали сквозь сон рев прожорливых зверей. У них не иного было выбора, кроме как внести свой вклад в оборону Святого Города.
— Я уже много раз вам говорил! Это собственность семьи Стюард, и я Гость молодого мастера Томаса. Если вы не получите его согласия, Вы не имеете права что-либо здесь осматривать. Проваливайте! — Лейлин грубо послал патрулирующую группу стражников, пытающихся осмотреть его дом.
Даже при использовании имени семьи Стюард, Лейлин не имел другого выбора, кроме как рискнуть и психологически надавить на них, и только после этого патрульные офицеры покорно ушли.
Отослав их прочь, Лейлин криво усмехнулся:
— Уже четвертый раз за месяц? Каждый раз они кажутся всё более наглыми. Похоже, слухи о том, что прожорливые звери вот-вот прорвутся в Святой Город, широко распространились …
Он подошел к клумбе. Маленькое зеленое дерево уже довольно высоко выросло. Оно было полностью изумрудно-зеленым, как безупречное произведение искусства.
Даже при сокрытии его магическими формациями, эта странная картина привлекала некоторое внимание со стороны других. Если бы Лейлин не проводил большую часть своего времени рядом с клумбой, возможно, мог появиться кто-то достаточно наглый, чтобы войти и украсть его сокровище.
— Кристалл Святого Света, который отправила Белинда, кажется, хорошо влияет на Древо Мудрости! Кхм — Лейлин оценил размеры маленького Древа Мудрости, и удовлетворённо кивнул. Даже когда он кашлял, надежда в его сердце лишь росла.
«В прошлом мне приходилось вежливо кланяться Томасу, скрывая свою истинную силу. Так я выиграл для себя два года, и этого было достаточно, чтобы это деревце успешно выросло. Судьба на моей стороне!» — глаза Лейлина горели страстью.
С тех пор, как он узнал, что Кристаллы Святого Света полезны для маленького Древа Мудрости, он тайно совершил несколько преступлений, чтобы раздобыть большое количество кристаллов, тем самым сильно ускоряя его рост.
Лейлин всегда действовал с осторожностью и не оставлял за собой следов. Поскольку весь Святой Город находился на военном положении, попытки стражей выследить преступников были гораздо слабее, чем обычно. Благодаря своей маскировке он мог с лёгкостью заниматься своими делами и заметать следы.
В конце концов, кто бы заподозрил старикашку, находящегося на грани смерти?
Да, в течение двух лет Змеиное Проклятье практически лишило Лейлина жизненной силы. Даже с помощью методов преображения лица, на его лбу и ладонях все равно появилось много морщин.
«И. И. Чип, сколько у меня осталось времени?» — спросил Лейлин.
[Бип! Сбор данных о жизненной силе Носителя … Строю модель! Эксперимент завершен. Расчетное время до смерти: 34 дня 12 часов 23 минуты 32 секунды], — послушно выдал свой отчёт И.И. Чип.
«Чуть больше месяца? Меньше, чем я ожидал. Это потому, что я напрягся в прошлый раз?»
*Кхм кхм*
Лейлин снова начал сильно кашлять, а его платок покрылся алой кровью.
«Отторжение также становится все более и более серьезным», — Лейлин резко улыбнулся и отбросил окровавленный платок в сторону.
Сейчас его тело было уже сильно ослаблено.
Пугающая часть Змеиного Проклятья заключалась в том, чтобы оно являлось смертельным для всех потомков и чернокнижников, которые использовали родословные Владычицы Змей. То, что Лейлину удалось так долго продержаться, само по себе уже было невероятным.
*Рев!*
*Aууу!*
*Гул!*
*Стук!*
Громкий рёв, разноцветное пламя и крики множества змеиных существ слышались со всех сторон. Земля непрерывно дрожала под ними. Было очевидно, что прожорливые звери начали атаковать стены Святого Города.
Владычица Змей и Вельзевул еще не действовали, и, казалось, пришли к какому-то негласному соглашению, переложив ответственность за победу на своих подчиненных. Таким образом, эти нападения совершались по несколько раз в день, в результате чего после них оставалось множество жертв, что приводило к множеству случаев дезертирства и бегства.
Благодаря защите и поддержке, которую, по их мнению, мог предоставить Лейлин, многие соседи приходили к нему и молили его о помощи. Но Лейлин безжалостно отвергал их всех.
— Нет! Я не хочу, чтобы папа уходил! Пожалуйста, не отправляйте меня на поле боя! Я не хочу умирать! — с улиц слышался шум. Стоны и вопли несчастных душ резали слух Лейлина.
— Какой беспорядок, — Лейлин покачал головой и вернулся на свой шезлонг, в полудреме закрыв глаза.
— Дедушка Ник, мы пришли в гости!
*Бум!*
Дверь открылась, и София вошла внутрь вместе с Белиндой. В глазах Софии виднелось нескрываемое чувство скорби. По жизненной ауре Лейлина, ей становилось понятно, что ему недолго осталось. Даже у Белинды больше не осталось никаких отговорок, и она часто приходила к нему в гости.
— Эй, вы пришли! — улыбка Лейлина была похожа на улыбку одинокого старикашки, доброго и дружелюбного, смотрящего на маленьких детишек, заглянувших к нему в гости, — Я только что сделал чай!
Полуразрушенный двор был таким же, как и раньше, просто рядом с зеленым деревом Лейлин установил круглый стол и шезлонг. Он почти не отходил от этого места. На деревянном круглом столе стоял фарфоровый чайник, от которого шёл пар.
— Подходите, попробуйте мой новый чай, — Лейлин выглядел очень дружелюбным, делая по чашке зеленого чая для Белинды и Софии.
— О, какой аромат! — взяв чашку чая, София довольно улыбнулась.
