Чтобы между ними возникла кровная вражда, он должен был лично напасть на духовного зверя. Из-за его враждебности, наряду с инстинктивным сопротивлением порабощению, простой духовный мастер мог только мечтать заполучить такого духа.
— Сопротивление бесполезно, — покачал головой Лейлин. Маги и чернокнижники, безусловно, развивали источники своих душ гораздо больше, чем местные жители Мира Чистилища.
Своими хитрыми и изысканными приемами они могли даже с невероятной точностью извлечь всю ненависть из духовного зверя. Это позволяло им существенно снизить сложность во время усмирения духа.
Однако, если во время усмирения духовного зверя не использовать источник души, трудность такой операции значительно возрастает, наряду с затрачиваемым временем.
Таким образом, Лейлин решил покорить его силой, а не методами устранения ненависти духовного зверя.
«Если я избавлюсь от воли духовного зверя, боюсь, что даже духовный мастер 4 ранга сумеет его себе подчинить, и особенно — Белинда. Благодаря имеющейся у неё родословной, вероятность её успеха гораздо выше… конечно, всё это бесполезно для меня…».
Лейлин знал, что, возможно, непреднамеренно раскопал еще более страшный способ использования заклинаний духовного зверя. Жаль, что он изначально не принадлежал к этому миру, и поэтому слабо разбирался в заклинаниях духовных мастеров. Поэтому ему оставалось только отбросить эту идею в сторону.
*Шшш*
После вторжения силы души Лейлина, фантом Дьявольского Змея Алебастра в хрустальном шаре начал аномально беситься. Его алый язык безостановочно колебался.
— Ты напоминаешь мне богомола, который пытается остановить колесницу! — сухо фыркнул Лейлин. Ужасная сила души вырвалась из его тела, моментально заставив маленькую змею в шаре сжаться, словно её поразило молнией. Даже свет в её глазах потускнел.
— Если я буду придерживаться этого темпа, то, скорее всего, смогу укротить его в течение полумесяца. Я смогу запечатать этого духовного зверя до прибытия в Святой Город…
Лейлин кивнул, оценивая свой прогресс.
Для духовного мастера со средними навыками, для подчинения такого духа, скорей всего, потребовались бы годы. Метод Лейлина, которым он хотел удалить из духовного зверя вражду, требовал примерно столько же времени. Только самый простой и жестокий способ мог позволить ему осуществить свой замысел в кратчайшие сроки.
«Чтобы пересечь Змеиные Равнины и добраться до Святого Города мне потребуется около месяца. В таком случае, я должен успеть продвинуть свой источник души до стадии Полнолуния, прежде чем мы достигнем стен города…».
Лейлин погладил свой подбородок.
Судя по силе духовных зверей 5 ранга и их подчинению своим владельцам, продвижение источника души к стадии Полнолуния изначально являлось для него посильной задачей. Но теперь, при наличии злосчастной метки Змеиного Проклятья, Лейлину, скорее всего, требовалось подготовить еще несколько вещей.
«Укрощение духовного зверя — не тот процесс, который можно осуществить в течение одного дня. Потребуется некоторое время, прежде чем я смогу предотвратить его от полного распада».
Закончив с духовным зверем, Лейлин убрал хрустальный шар. По его глазам можно было понять, что он погрузился в глубокие раздумья.
«С тех пор, как мы прибыли на Змеиные Равнины, «это» уже должно было начаться…», — вопиющий холод возник в глазах Лейлина. Они излучали мощное зло, в результате чего даже температура его окружения упала на несколько градусов.
К счастью, он развернул барьер. Иначе Белинда и ее сестра обнаружили бы в округе что-то странное.
И тогда, если бы они увидели, во что превратился «брат Ник», София вряд ли бы смогла и дальше так добросердечно к нему относиться.
…
*Вжух! Вжух!*
Желтовато-зеленые кусты затряслись. Вскоре широкая тень животного наткнулась на них, заставив Софию завизжать.
Возможно, она кричала потому, что была не очень умной, или, возможно, из-за того, что её долгое время держали взаперти, но всё, что встречалось этой молодой девушке по пути, сильно удивляло её. Это даже выглядело смешным.
— София! — закричала Белинда. Она хоть и выглядела несчастно, но напрямую ей не мешала.
И она, и Лейлин, естественно, понимали, что маленький зверек, который только что побежал мимо них, был самым безобидным существом в округе, который никак не мог причинить Софии вред.
В конце концов, София была гибридом от Дьявольского Змея Алебастра. Она без труда могла достичь уровня мага 2 или 3 ранга, просто опираясь на силу своей родословной.
Ей, возможно, даже не требовалось использовать свою энергию. Она попросту могла продвигаться по мере взросления. Можно сказать, она просто наслаждалась своим природным преимуществом, но, только вот, ее детский менталитет мог однажды сыграть с ней злую шутку.
«Пыльный розовый кролик!» — Лейлин, в свою очередь, узнал это существо.
Благодаря удивительным способностям И.И. Чипа, Лейлин больше не был тем невинным дурачком, впервые ступившим в Мир Чистилища.
[Пыльный розовый кролик. Сила: 1.3, ловкость: 2.5, живучесть: 1.9, дух: 0.7. Существо, особенное для континента Хаиль, всеядно. Врожденная способность: размножение. Имея достаточное количество пищи, пыльный розовый кролик может размножаться бесконечно. Он размножается круглый год, в течение четырех сезонов. (Примечание: геном вышеупомянутого существа имеет аномалии. Способность размножения содержит следы искусственной оптимизации!)]
Хотя, среди нормальных людей в Мире Магов, такой кролик определенно бы считался демоническим животным, сейчас в глазах Лейлина он был не сильнее муравья. Но, что застало его врасплох, так это выявленная И.И. Чипом модификация.
«Это не простой пыльный розовый кролик!»
*Шшш*
В этот момент гигантская змея, толщиной с руку человека, проползла у обочины дороги. Из её рта свисала гигантская серая крыса. Благодаря анализу И. И. Чипа, хотя данные серой крысы и были по всем аспектам жутко похожими на пыльного розового кролика, было очевидно, что их изменённые репродуктивные способности были абсолютно одинаковыми. Из-за этого и без того грозное врожденное мастерство стало еще более страшным.
— Ничего себе… — София была слегка поражена серой змеей, но, все равно, без страха подошла к ней, и хотела даже коснуться ее головы.
*Шшш*
Гигантская серая змея позволила Софии делать с ней всё, что та захочет, без какого-либо сопротивления. Это заставило Софию захихикать, и, в конце концов, гигантская серая змея даже положила перед Софией свою добычу, в знак своего почтения. Когда София отказала ей, та снова зажала крысу в зубах и зашуршала в кустах.
Родословная Дьявольского Змея Алебастра 5 ранга имела возможность сдерживать наиболее распространенные типы змей на Змеиных Равнинах. Вот почему Белинда была так спокойна и ни капли не переживала за Софию, когда та общалась со змеями.
Лейлин же, в свою очередь, смотрел на след, оставленный серой змеей и, по-видимому, снова погрузился в глубокие раздумья.
«Боюсь, что Владычица Змей поработила большинство низших змей в пищевой цепи. Ходят слухи, что на Змеиных Равнинах живёт очень много типов змей, неспособных к преобразованию. К ним относятся Великая Кемоинская Змея, Змея Двойной Петли, Трёхголовый Питон, Питон Пламени Чистилища и прочие виды, а также огромное количество змей со смешанной родословной и других подвидов. Несмотря на то, что Змеиные Равнины несравнимо обширны, они могут и не выдержать такого огромного потребления энергии. Но если это всего лишь нижний слой пищевой цепи, возможно, этого будет достаточно…».
Лейлин схватил первую попавшуюся травинку. На стебле осталась свежая почва, и бледно-желтые влажные корни.
«Конечно, даже еда в виде пыльного розового кролика была принята во внимание. Скорее всего, окружающая среда была изменена…».
«Похоже, все Змеиные Равнины являются культивирующей площадкой для гигантских видов змей…».
Уголки губ Лейлина изогнулись в лёгкой улыбке. Просто соблюдая метод Владычицы Змей, он знал, что его академические достижения в отношении экспериментов с родословной, безусловно, велики.
«Индивидуумы, производимые в лаборатории, обязаны иметь дефекты. Самый лучший способ — стремиться к схожести мутировавших животных с теми, кто рождён в естественных условиях! План Владычицы Змей фактически идентичен поднятой ранее гипотезе И.И. Чипа, только вот…».
Подозрение медленно появлялось в глазах Лейлина.
«Зачем Владычица Змей пыталась добиться этого? Создавая еще более сильного человека, разве она не опасалась, что может появиться что-то, еще сильнее?»
«Нет! Возможно, она бы не позволила подняться могущественному существу из племени, но вот, первоклассному мутировавшему человеку, может быть, и разрешила бы … или, может быть, она пытается создать императорскую родословную, которую сможет полностью взять под свой контроль…».
«Также возможно, что она проводила эти эксперименты из чистого любопытства. Или, может быть, она хотела прорваться через узкое место сама, достигнув вечной области 9-го ранга или еще чего-то… существует так много возможностей…».
В голове Лейлина мелькали всевозможные варианты, из-за которых он начал слегка хмуриться.
«В любом случае, несмотря ни на что, местная окружающая среда намного лучше, чем я ожидал. При выполнении моего плана не возникнет никаких проблем…».
— Ник! О чем задумался?
Белинда не спеша шла рядом. Осуществив свою месть, она, казалось, сбросила с плеч тяжелое бремя весом в тысячи килограммов. Даже ее обычное мрачное выражение теперь практически исчезло — конечно, она вела себя так только перед Лейлином и Софией.
— О! Ничего особенного, я просто думал об опасностях на Змеиных Равнинах…, — улыбнулся ей Лейлин.
— Это место действительно враждебно для чужих существ. В конце концов, среди змеиных кланов, которые не могут трансформироваться, имеются страшные гигантские змеи 5 или даже 6 ранга… эти питоны способны осадить даже особых кандидатов в продвижении на 6 ранг, и я боюсь, что они, в конечном итоге, падут…
—Но мы другие. Потомки Владычицы Змей никогда не нападут на Змеиные Равнины! Конечно, это относится и к тем рациональным гигантским змеям. Если мы наткнёмся на железно упрямых питонов, то, под влиянием их инстинктивного аппетита, у нас не останется выбора. Но, к счастью, такие типы змей, зависящие лишь от своих инстинктов, как правило, имеют ранг не выше 3-го… — гордо отметила Белинда.
Она очень хорошо знала Змеиные Равнины. У нее даже имелись связи в Святом городе. Именно поэтому Лейлин и хотел путешествовать рядом с ней.
— Хм, — Лейлин кивнул. Затем он посмотрел на Белинду, — Тебя разыскивают последователи Глаза Суда. Что насчёт твоих знакомых в Святом Городе…
— Будь уверен в них! Это моя близкая подруга. К тому же, это ведь континент Хаиль!
Белинда, очевидно, была очень уверена в своем решении.
— Ник, ты ведь никогда прежде не посещал Святой Город? Тогда тебе придется зарегистрировать свою личность. Это будет хлопотно для такого путешественника, как ты, но, независимо от этого, моя подруга тебе поможет…
Лейлин говорил Белинде, что он — потомок Дьявольского Змея Алебастра смешанной крови, который всегда путешествовал, и никогда не бывал в Святом Городе. Хотя такие ситуации были редкостью, континент Хаиль был настолько обширным, что всякое могло случиться. Кроме того, кровь Лейлина никак не могла быть фальсифицирована, и поэтому Белинда была в нём уверена.
