— Что вы делаете? Быстро поставьте меня на землю!
В этот момент связанный Лэнгфорд стремительно трансформировался.
Маниакальное выражение на его лице исчезло, и в его глазах показалось спокойствие. На изначально лысой голове выросло большое количество зелёных волос, которые быстро доросли ему до лодыжек.
— Гляди, его волосы уже выросли, похоже, будто к нему вернулся рассудок! — прозвенел голос девочки, и зелёные лозы были убраны.
— Лэнгфорд! Ты так и не научился предугадывать, когда начнутся твои приступы безумия. Ты даже нарушил правила ущелья, напугав нашего клиента! Тебе лучше получить у него прощение, иначе тебя изгонят отсюда!
Два голоса постепенно удалились, и Лейлин не увидел двух других помощников 3 уровня даже после окончания боя. Кроме того, не пострадал даже интерьер пещеры.
Заметив неладное, гном поспешно склонился перед Лейлином.
— Мои извинения, господин! Из-за некоторого психического расстройства, временами я неспособен себя контролировать. Я надеюсь, что Вы позволите мне предоставить компенсацию за созданные мной неудобства, — Лэнгфорд был удручён. — Раньше я действительно думал, что правильно рассчитал время. Увы, я не ожидал, что приступы станут проявляться чаще прежнего. Возможно, мне действительно придётся уйти…
Лейлин тоже не знал, как реагировать в этой ситуации. Он смог только сказать:
— Тогда, пожалуйста, разбудите моего слугу. А ещё поскорее принесите ингредиенты, которые я заказал!
— Конечно!
Старый гном протащил по полу свои длинные волосы и встал перед Гримом. Он приподнял веко Грима и взглянул на него.
— Ваш слуга лишь временно потерял сознание. Он очнётся после короткого отдыха!
Затем он достал из своего одеяния какой-то коричневый порошок и заставил Грима проглотить его. Вскоре крепыш очнулся.
Затем Лэнгфорд достал маленькую коробку и вручил её Лейлину.
— В качестве компенсации за Ваши неприятности. Еще я могу сделать Вам скидку в 50 процентов!
Лейлин утратил дар речи, но всё же вручил старику магические кристаллы и передал коробку Гриму, чтобы тот нёс её, после чего попрощался.
При прощании Лэнгфорд снова низко поклонился.
— Если Вы ещё желаете торговать со мной, то запомните, пожалуйста: только когда мои волосы отрастают ниже моих лодыжек, я в своём уме. В остальное время лучше избегайте меня.
Лейлин кивнул и покинул ущелье вместе с Гримом.
Изначально он был в настроении побродить по местному рынку, но после этого происшествия совершенно утратил интерес. Кто знает, что еще поджидает его в ущелье?
Путь Мага коварен, каждая неудача в развитии – будь то в ходе эксперимента или как побочный эффект излучения заклинания – может причинить непоправимый ущерб помощникам, а иногда даже стоить им жизни.
Кроме увеличения срока жизни и получения огромной мощи, с течением времени в характере Мага происходят некоторые изменения. У некоторых могут даже развиться психические проблемы.
Лейлин подумал о Лэнгфорде и двух помощниках 3 уровня, оказавших ему помощь. Они вызвали у Лейлина ощущение, которое не могло сравниться с впечатлением о помощниках из Великого Ночного Города.
Если сравнить, то они были как волки против овец.
"Похоже, настоящие Маги редко предпочитают селиться в человеческих городах, а в основном живут на природе", — Увиденная Лейлином сегодня мощь этих двух помощников 3 уровня некоторым образом подстегнула его. — "Когда я успешно сварю Лазурное Зелье, то тоже смогу быстро продвинуться до этого уровня!"
* * *
В лаборатории, при сияющем свете, Лейлин взял со стола пробирку и пристально посмотрел на неё. В ней непрерывно пузырилась синяя пена.
Он крепко держал ее и встряхивал, следуя загадочному ритму.
Синие пузыри в пробирке продолжали подниматься вверх, а затем исчезали, достигая её кромки.
[Реакция в зелье стабилизировалась. Предположительно, порог будет преодолён через 3 минуты 24 секунды!]
Раздалась подсказка ИИ Чипа.
После этого сообщения о состоянии в нижнем углу поля зрения Лейлина начался обратный отсчёт.
Когда он достиг нуля, Лейлин тут же произнёс заклинание на древнем языке Байрона:
— Это океан голубой лазури! Придите! Мои маленькие драгоценные дети!
Он сразу же бросил в пробирку немного голубых кристаллов, которые держал в другой руке.
Пробирка начала дрожать.
Несколько искр сверкающего синего света вылетели из её горлышка и закружились вокруг, превратившись в маленьких синих русалок.
У этих маленьких русалок верхняя часть тела была человеческой, а размером они были всего лишь с большой палец Лейлина. Их грудь прикрывали ракушки, а нижняя часть тела была в виде рыбьего хвоста. Сейчас они держались за руки и кружились вокруг пробирки с пением и танцем.
Их сладкое утончённое пение разносилось по комнате, задевая сердечные струны Лейлина.
"Последний шаг! Противостоять манящим голосам русалок!" — выражение лица Лейлина ужесточилось.
По слухам, пение русалок не только обладало ужасающей завораживающей силой, но и применялось для охоты на моряков. Многие подозревали, что русалки являются главными виновницами появления кораблей-призраков!
Сейчас Лейлин ощущал сильное побуждение отбросить всё, что имел, и нырнуть прямо в океан.
"Это всего лишь иллюзия. В ней лишь 10 процентов подлинной мощи русалок. Если бы это проделали настоящие русалки или русалки-Маги, каков бы был эффект?"
Лейлин стиснул зубы и окутался слоем чёрно-серого света, отражающего эти голоса.
— Манс!
Выждав примерно 30 секунд, Лейлин внезапно выпалил одно единственное слово.
Чёрные иглы пронзили грудь маленьких русалок.
Их прекрасные лица скривились в агонии. Внезапно они растаяли и превратились в несколько капель синей жидкости, которые вернулись обратно в пробирку.
Множество пузырей, кристаллов и капель жидкости быстро слились воедино в пробирке, заполнив её наполовину тёмно-синим зельем.
Лейлин легонько встряхнул пробирку. Изнутри неё раздался звук, будто издаваемый огромным океаническими волнами.
[Модифицированное Лазурное Зелье сварено успешно]
Сообщил ИИ Чип.
— ИИ Чип, какова мощность этого зелья по сравнению с исходной формулой? — спросил Лейлин.
[Бип! Сбор испарений. Анализ и сравнение данных… Примерно 33 процента от мощности исходного зелья.]
Хотя предыдущая оценка показывала 35,4%, но при создании обязательно будут иметься различия. Кроме того, этот эксперимент Лейлин проводил впервые, поэтому достижение такого эффекта его очень радовало.
"Жаль, что этот процесс требует очень много Фиолетовых Листьев Хоув!" — Лейлин поглядел на их остатки, лежащие рядом.
Для зелья можно было использовать лишь экстракт из середки Фиолетовых Листьев Хоув. Кроме того, требовалось проделать много сложных шагов, что приводило к высокому уровню потребления.
Он прикинул, что даже после скупки Уэлкером всех доступных ингредиентов Лейлин сможет сварить это зелье ещё только 30-40 раз.
"А теперь, интересно узнать, каков эффект этого древнего зелья?"
Глаза Лейлина сверкнули от предвкушения. Он вышел на свободное место и уселся на полу, скрестив ноги. Затем он вылил Лазурное Зелье себе в рот.
"Немного горькое и пахнет рыбой".
Мышцы лица Лейлина дёрнулись.
"Вкусы у этих древних Магов были так себе… По расчётам ИИ Чипа, медитация служит наилучшим дополнением к зельям, увеличивающим духовную силу!"
Лейлин подумал об этом, перед тем как полностью погрузиться в медитацию.
На этот раз эффект медитации явно отличался от прежнего. Едва ощущая ход времени, Лейлин чувствовал, будто находится среди лазурно-голубого океана, и безграничная синева морской воды сдавливает его, отчего он начал задыхаться.
Если бы кто-то посмотрел на него со стороны, то увидел, что мышцы красивого лица Лейлина резко сокращались, и с него непрерывно стекали капли пота.
По прошествии почти двух часов, Лейлин резко открыл глаза.
"Ух! Ощущение от подобной медитации в несколько раз неприятнее, чем от обычной!" — Лейлин потряс головой.
Медитация помощника скорее вызывала истощение, однако сейчас Лейлин ощущал боль во всём теле, особенно в голове. Казалось, будто кто-то долбил по ней большим молотом. Даже сейчас у него немного кружилась голова.
"ИИ Чип, покажи мои характеристики", — приказал Лейлин.
Тут же перед ним возник синий экран, на котором отобразилась череда цифр.
[Обнаружено, что Духовная Сила Хозяина проявляет быстрый рост! Хозяин находится под неизвестным воздействием. Духовная Сила увеличена на 0,01. Духовная Сила увеличена на 0,01. Состояние медитации углубляется. Эффект оптимизирован. Духовная Сила увеличена на 0,03. Духовная Сила достигла порога, увеличена на 0,05.]
…
[Состояние медитации завершено, характеристики Хозяина были изменены. Сила: 3,1; Ловкость: 3,3; Живучесть: 3,2; Духовная Сила: 4,9; Магическая Сила: 4,0. Статус: Здоров]
Отобразились ряды данных, и Лейлин обнаружил, что в итоге его духовная сила увеличилась на 0,2.
"Эти цифры!"
Глаза Лейлина расширились.
"Если бы использовались исходные ингредиенты, значит, я мог бы увеличить Духовную Силу на 0,7 за раз! Действительно, это зелье достойно называться древним. Даже для официальных Магов это очень хороший показатель!"
Лейлин спросил:
"ИИ Чип, если предположить, что есть достаточно зелий, сколько времени мне потребуется, чтобы поднять Духовную Силу до семи пунктов?"
[Ввод эффекта Лазурного Зелья, ввод виртуальной модели тела Хозяина, расчет устойчивости к зельям, проводятся вычисления…]
ИИ Чип приступил к вычислениям, и через дюжину секунд он сообщил:
[С учётом сопротивляемости Хозяина по отношению к медицинским свойствам, Хозяин достигнет семи пунктов Духовной Силы примерно через два месяца!]
Для продвижения до помощника 3 уровня было необходимо овладеть минимум 2 моделями заклинаний, достичь Духовной Силы в 7 пунктов и использовать действующий эликсир.
Лейлин получил модели заклинаний и действующие эликсиры уже давно. Удерживал его только этот порог Духовной Силы.
"Досадно, однако! Вероятность успеха при варке Лазурного Зелья крайне мала. Даже я добьюсь успеха в лучшем случае в одной попытке из десяти! Фиолетовые Листья Хоув. Мне нужно огромное количество этих листьев. Если я не могу получить их здесь, то я должен организовать караван, чтобы приобрести их в других городах", — Лейлин скрипнул зубами, а в глазах его читалась решимость.
— Молодой Мастер!
Когда он вышел из лаборатории, Анна, ожидавшая снаружи, немедленно его поприветствовала.
— Передай эти распоряжения: отныне наше заведение прекращает все операции и направляет все ресурсы на покупку Фиолетовых Листьев Хоув. Кроме того, Фрейзер должен объехать близлежащие города, чтобы купить их! — лицо Лейлина было крайне мрачным.
— Да!
Анна впервые увидела эту сторону Лейлина, поэтому поспешно удалилась.
