Дождь шел все время, напоминая потоки нитей.
Он падал на брезент, накинутый поверх плеч Лейлина, из-за чего тот чувствовал прохладу.
Верхом на отдохнувшем за ночь Сидячем Зверском Волке Лейлин выглядел спокойным и вглядывался в пепельный туман, пытаясь разглядеть открывающийся пейзаж.
Свист.
Словно раздвинули шторы. Лейлин показалось, словно его вытянули из тумана, а ослепительное солнце ударило по глазам.
Шуршание.
Волчьи когти погружались в бесчисленные частички песка, где бы они не пробегали.
Темные дождливые облака постепенно рассеялись, и теперь только пламенное солнце занимало небо. Оно порождало обжигающе-жаркие лучи бриллиантового света, которые раскинулись по широкой пустыне.
Судя по тому, что они видели, перед ними раскинулось золотое поле из разно уровневых песчаных дюн.
— Золотая Пустыня, мы прибыли, — Лейлин ощутил, как окружающая температура значительно увеличилась. После дождя она повысилась, как минимум, на двадцать градусов.
Влага непрерывно стекала с брезента и даже Лейлин со своим телосложением начал испытывать неудобства.
Шурх.
Он быстренько снял брезент и избавился от нескольких слоев одежды, и лишь тогда почувствовал себя немного лучше.
Внезапная перемена температуры в Великом Каньоне Маргарет не была чем-то необычным. Если обычный человек придет сюда, то будет испытывать сплошную муку. Тем не менее, для Лейлина и его группы такая окружающая среда могла доставить лишь небольшие проблемы.
— Ауууууу!
Лидирующий Сидячий Зверский Волк взвыл, а остальные волки его поддержали воем. Не понятно, являлся ли этот вой признаком волнения или же предупреждал об опасности.
После воя волков Лейлин заметил, что шерсть его волка начала изменяться.
Сидячие Зверские Волки имели черную шерсть и лишь на голове виднелось красное пятно шерсти. Но под таким жарким солнцем их цвет постепенно менялся. В итоге он обратился в бледно-белый, а из тела волка вырвался светло-голубой свет. Весь мех приобрел ледяной окрас.
Ледяные пары исходили со спины волка. Ощущение прохлады очень комфортно сказывалось на общем состоянии всадников, особенно в такой суровой пустыне.
"Они даже владеют знаниями о свойствах теплового поглощения между светлым и темным цветами!"
Лейлин не мог не восхититься адаптации Сидячего Зверского Волка. Под палящими лучами солнца ледяной мех не подвергался такому нагреванию, как черный мех. Но тот факт, что волки знали о подобной особенности несколько шокировал Лейлина.
Кроме того, они проявили умения манипулирования энергетическими частицами элемента льда.
Сидячие Зверские Волки без сомнения лучшие создания для пересечения ландшафта Великого Каньона Маргарет!
Шестеро больших волков с ледяным мехом вызывали у ездоков чувство освежения. Очень скоро они продолжили свое путешествие и ступили в область Золотой Пустыни, что была более чем в 10 раз опаснее Известняковой Пустоши.
Под влиянием жары Лейлин выпил немного воды.
Основываясь на своем зрении и показаниях ИИ Чипа, он уже обнаружил многих опасных созданий на окружающей территории.
Грубо говоря, уровень опасности Известняковой Пустоши оказался самым низким на протяжении всего маршрута в Великом Каньоне Маргарет.
Десять дней назад путешествие Лейлина и его группы выглядело весьма расслабляющим. Их прогулка ненамного отличалась от экскурсии, а опасных существ они встречали довольно редко.
Но здесь всё кардинально изменилось.
Поверхностно осмотревшись вокруг, Лейлин уже обнаружил многие опасные формы жизни, которые скрывались под песчаными дюнами.
Шестиглазая Ядовитая Змея, Золотой Скорпион, Токсичная Ящерица являлись созданиями, которых Лейлин ранее видел лишь на картинках, но сейчас они периодически попадались ему на глаза. Среди обнаруживаемых созданий попадались даже несколько гротескные.
"Плотность энергетических частиц в воздухе восстановился, она даже несколько выше, чем во внешнем мире, а потому неудивительно, что в подобном месте так много проблем", — ощутив частицы энергии в воздухе, Лейлин почувствовал небольшое удушье.
— Всем подготовиться. Опасности Золотой Пустыни не сравнимы с Известняковой Пустоши, — прокричала волшебница по имени Лэнси.
Даже без её напоминания остальные Маги уже пришли в себя от прежней расслабленности.
Они могли расслабиться и снизить бдительность в Известняковых Пустошах, но если бы они также себя вели в Золотой Пустыне, значит они попросту глупы и ищут смерти! Среди волшебников, которые достигли уровня Мага 1 ранга, редко можно встретить подобных людей.
— Аууууу!
Вслед за её криком раздался вой волка. Его огромные когти поднялись и резко опустились вниз с холодным блеском.
Хлоп.
Перед волком тут же появился черный скорпион с рисунком глаза. Под гнетом холодного когтя волка он все время трепыхался и шипел.
Ка-Ча.
Сидячий Зверский Волк раскрыл пасть и обрушился на черного скорпиона. Острые как бритва зубы сомкнулись несколько раз, вызывая треск и скрип костей скорпиона.
— Такую форму жизни можно оставить на Сидячих Зверских Волков. Тем не менее, с опасными созданиями вроде Стервятников Кэри нам придется разбираться лично, — Лэнси направила своего волка вперед и сообщила Магу, следующему позади неё.
— Это же…
Во время прошлой атаки волка в воздух взметнулось большое количество песка, а Лейлин заметил внутри него несколько золотых вкраплений.
Он вытянул руку вперед. На неё опустилась горсть золотого песка.
Среди обычных песчинок находилось несколько золотых гранул. Их вес также намного утяжелял общую массу.
— Золотой песок?
Лейлин взглянул на заманчивое золото и как-то потерял дар речи.
— В Золотой Пустыне действительно имеется золото!
— Если бы рядом находился светский мир, то здесь определенно возник бы хаос. Однако жалко… — Лейлин с презрением выбросил песок обратно на землю.
Для волшебников лишь магические кристаллы, ингредиенты, которые способны простимулировать рост Духовной Силы, или различная информация для продвижения могли считаться ценными.
Что до золота, принадлежащего светскому миру, кроме использования в качестве валюты, оно не отличалось от обычного металла.
Кроме того, Золотая Пустыня была расположена посреди Великого Каньона Маргарет, в области недоступной для обычных людей. А чтобы пересечь его, требуется помощь дорогостоящих Сидячих Зверских Волков.
Рассуждения о затратах на раскопки, можно было с уверенностью сказать, что это точно ужаснет королей различных герцогств.
Лейлин почувствовал жалость, что придется оставить золотой песок, но довольно быстро вернул самообладание.
Обнаружение ИИ Чипа уже было активировано, а его глаза безостановочно осматривали окрестности. В Золотой Пустыне стоит оставаться предельно осторожным.
Шестеро гигантских ледяных волков походили на шесть лодочек посреди Золотой Пустыни по мере продвижения.
Когда небо начало темнеть, то и температура, соответственно, упала.
И в то же время волки стали испускать тепло; их шерсть снова превратилась в черную, словно она собирала тепло весь день.
— Сегодня я останусь на ночное дежурство.
Когда Лейлин соорудил палатку, рядом с ним раздался возглас одного из официальных Магов.
В их группе присутствовало 6 человек. Лейлин, Лэнси, старик-лидер и крупный парень, а остальные двое все время хранили молчание. И один из них сейчас вызвался надежурство.
Те двое Магов были одеты в серые мантии и очень резко разговаривали. Их поведение говорило о замкнутости. До сих пор Лейлину удалось обменяться лишь двумя предложениями с одним из них.
— Мы положимся на тебя, — Лэнси не выглядела довольной. Её лицо выглядело усталым, когда девушка отправилась в свою палатку.
В течении всего дня она использовала Духовную Силу для сканирования окружающей местности на предмет любой активности. Теперь ей срочно нужно отдохнуть и восстановить свою Духовную Силу.
Так как Лейлину помогал ИИ Чип с подобными задачами, его ментальное состояние до сих пор оставалось в полном порядке. Однако он давно натянул на лицо выражение усталости и продолжал его удерживать.
— Разве ты не собираешься немного отдохнуть? — Лейлин подошел к одному из официальных Магов и задал вопрос.
— Мне не нужен отдых. У меня есть они. Выходите мои маленькие детки!
Маг, вызвавшийся на ночное дежурство, усмехнулся, а руками он совершил странный жест.
Бам! Бам! Бам!
Слой энергетических частиц элемента земли начал излучаться из его тела.
Окружающий песок наслаивался друг на друга слоями. Затем он с треском разлетелся, открывая взгляду десяток желтых Сланцевых Стражей.
На фигурках профвились человеческие лица. Некоторые молодые, некоторые старые. У них даже имелись тоненькие ручки и ножки, как у какой-то выпечки.
— Отец, мы ждем твоих команд! — десяток каменных плит преклонили колени перед дежурным Магом.
— Очень хорошо, можете постоять на страже вместо меня. Вы отвечаете за… — дежурный Маг кивнул головой и начал раздавать указания.
— Сланцевые Стражи? — Лейлин был сбит с толку.
Эти создания очень походили на Сланцевых Стражей из базы данных ИИ Чипа, но были более высокого уровня.
— Это Сланцевые Стражи 1 ранга, но они прошли через мою модификацию, — гордо ответил дежурный Маг.
После становления официальным Магом, волшебники часто модифицируют или улучшают некоторые заклинания 1 ранга и даже заклинания 0 ранга помощников.
Стоит им добиться успеха, и их разработки становятся их козырными картами. Или же они могут продать их и получить большое количество ресурсов.
Жаль, что подобные разработки, ровно, как и изготовление зелий, являлись одинаковыми. Если кому-то не улыбнется чрезвычайная удача, чтобы ему удалось достигнуть определенного успеха в экспериментах, то волшебнику никогда не удастся достигнуть успеха.
— Действительно, замечательное заклинание! — Лейлин восхитился, что привлекло к себе внимание создателя заклинания.
— Идем. Первоочередная задача Сланцевых Стражей состоит в предупреждении об опасности. После моей модификации их способности обнаружения могут разлететься на десятки миль… — произнес дежурный Маг.
Лейлин следил за Стражами, которые после получения приказа быстро убежали к внешним границам лагеря, воспользовавшись песком для маскировки своих тел.
По мере большего погружения в песок, энергетические волны Стражей становились все меньше и в итоге полностью замаскировали свои следы. Лейлин не мог не похвалить такое заклинание про себя.
Каждый Маг обладает своим козырем. Если им пренебречь, то последствия будут печальными.
* * *
Глубокой ночью, пока Лейлин спал, раздался пронзительный крик.
— Быстрее вставайте. У нас проблемы!
Тот самый дежурный Маг входил в каждую палатку с выражением крайнего раздражения на лице.
— Что случилось? — выражение лица Лэнси исказилось больше, чем у всех остальных. На её теле несколько мест были не прикрыты, из-за чего можно увидеть привлекательные изгибы её тела. Жаль, что в подобной ситуации никто не мог ими насладиться.
