В этот момент рыцарь вдруг резко переменился в лице. Его фигура, похожая на железную крепость, рванула вперёд, проломив пол.
*Хсс!*
Из-под пола возникла тонкая тень с вертикальным кроваво-красным глазом. Она была похожа на крошечную чёрную змею.
— Подождите-ка! Это… — дворецкий остановил рыцаря, со всей серьёзностью положив руки на пол. Маленькая змея высунула язык и облизнула его пальцы, медленно двинувшись к его ушам и тихо зашипев.
Чёрная змея взорвалась, когда она передала сообщение, и лицо дворецкого сразу же изменилось:
— Неплохо! Церковь Защиты напала на наш след; всё это время они преследовали нас по пятам.
— Забудьте про багаж. Мы должны немедленно бежать в окно! — дворецкий принял решение в одно мгновение. Трио тайком покинуло здание, собрав все необходимые вещи и оставив свечу на столе зажжённой, чтобы снаружи казалось, что комната не пуста.
— Они ушли? Это хорошо. Независимо от причин, мы не могли позволить бою состояться прямо в центре города, ведь это значительно пошатнуло бы нашу репутацию, — человек в чёрной мантии, вышел из-за угла, глядя на удаляющиеся спины троих беглецов. Из его рукава выскользнула длинная тонкая змейка, похожая на ту, что говорила с дворецким.
— Отнеси эту весть Лорду, маленькая прелесть. Эти проклятые псы Хельма тоже взяли след…
Движения чёрной змеи были такими же быстрыми, как ветер, когда она мгновенно исчезла в темноте.
— Хууу… На этот раз мы должна заставить их страдать и дать им понять, что Церковь Гигантского Змея не так легко спровоцировать, — чёрная тень холодно рассмеялась.
В этот момент из-за его спины раздался ледяной голос, и он замер:
— Значит, вы решительно настроены противостоять нам?
Намёк на ледяную жажду убийства окуталал это место, вскоре после чего кинжал вонзился в грудь человека в мантии.
— Презренному мусору, вроде тебя, место в Девяти Кругах Ада и Бездне!
Когда человек в чёрном обернулся, то увидел злобного вора. В его глазах читалось высокомерие, а на доспехах красовалась эмблема Хельма.
— А? — когда вор попытался вернуть свой кинжал, он вдруг резко изменился в лице. — Что-то не так. Сопротивление…
*Бум!*
Человек в чёрном взорвался, и из места взрыва мгновенно рассеялись многочисленные черные змея, быстро расползаясь по улице.
— Хуу… Наёмник Хельма… Подожди, сейчас мои драгоценные маленькие змеи сожрут тебя… — голос, напоминающий сову, эхом отразился от стен, сделав наёмника мрачным. Его фигура исчезла в темноте, прежде чем появиться перед епископом Морандом.
— Я потерпел неудачу, Милорд.
— Это не твоя вина, — епископ казался довольно снисходительным, — Церковь Гигантского Змея решила вмешаться, а наши люди взяли след потомка ложного бога. Ваш приказ меняется; во имя Господа, уничтожьте отродье этого мерзкого Полубога!
— Во имя Господа! — все начали тихо молиться, даже наёмник. Казалось, будто их глаза излучали свечение…
*Свист!*
Огромное количество чёрных теней вмиг окружило бегущее трио: их преследовала Церковь Хельма.
— Аааааа! — крики мальчишки эхом разнеслись по пустынному пляжу. Дворецкий решил пойти этим маршрутом, так как это место пустовало даже днём из-за пугающих водоворотов, но люди из Церкви Хельма наступали им на пятки. Это уже было достаточным проявлением способностей церкви.
К тому времени, как мальчик пришёл в себя, рыцарь уже лежал на земле, разрезанный надвое. Его почка выпала на землю, а кишечник вывалился из живота… эта сцена наверняка долгое время будет мучить этого мальчишку ночами… Если ему удастся выжить, конечно.
Сам мальчик был жив только благодаря усилиям своего дворецкого, который разорвал защитный волшебный свиток. Однако, глядя на то, как плотно они были окружены, становилось понятно, что долго это волшебство продержаться не сможет.
— Высокоранговый волшебник? — рыцари Хельма расступились перед епископом Морандом, и он неспешно вышел вперёд.
Он взглянул на дворецкого, и в его взгляде появилась жалость:
— Не ожидал, что у Церкви Скорпиона остался волшебник высокого ранга. Ты очень хорош, раз смог пережить падение этого мерзкого ложного бога…
Гибель Бога стала бы смертельным ударом для любой церкви. Это была не просто проблема мировоззрения; священники церкви были очень ослаблены, в одно мгновение лишившись своего статуса. Тело обычного человека не смогло бы вынести ту боль, которая следовала за этим.
Другими словами, любому обычному священнику, не имеющему какой-либо другой профессии, будет нанесён смертельный удар сразу же, как только его бог погибнет. То же относится и к священнослужителям более низкого ранга. Только воины, волшебники и некоторые другие профессионалы высокого ранга смогли бы выжить при такой потере сил, но только при условии, что они молоды и сильны с точки зрения души.
Этот дворецкий перед епископом Морандом как раз был одним из таких людей. Урон, нанесённый епископам Полубога, когда он пал, был для него гораздо ниже, да и он сам, к тому же, был очень живучим высокоранговым волшебником. Ему удалось пережить это и бежать, когда их Папа и почти все другие епископы погибли. Этот мужчина взял на себя ответственность защищать наследника своего Бога.
— Ядовитый Скорпион — Истинный Бог. Я не потерплю такого богохульства, — серьёзно заявил дворецкий. Его достойный темперамент не выдавал и намёка на гнев.
Все набожные поклоняющиеся имели непоколебимую веру в своих богов, из-за чего такие пылкие верующие были гораздо более страшными, чем все остальные. Этот дворецкий, естественно, был одним из таких людей, ведь в противном случае высокоранговый волшебник никогда не присоединился бы к церкви Полубога.
— Я все еще могу предложить тебе справедливый суд. Сдайся и отдай нам это дьявольское отродье! — сочувствующе потребовал епископ Моранд, и гигантский глаз появился за его спиной, уставившись на старого дворецкого.
— Даже не думай использовать телепортации или случайные порталы. Наш Господь заблокировал всё окружающее пространство. Вы будете сожжены на костре!
Мальчик огляделся. Рыцари Хельма достали из-за спины золотые арбалеты; с близкого расстояния это оружие выглядело невероятно пугающе. Что там телепортация; даже если они попытаются убежать по суше или по воздуху, им не удастся уйти от стрел.
— Оберегайте меня, мой Господь, — дворецкий торжественно выпустил на землю несколько крошечных скорпионов.
— Порабощение!
— Великая трансформация!
*Рёв!*
Крошечные скорпионы взревели, резко увеличившись в размерах и став пятиметровыми монстрами, и встали перед волшебником, как танки.
— Юный господин, чуть позже я сделаю кое-что, и у вас появится шанс убежать. Отнесите этот кулон в Церковь Гигантского Змея или семье Фаулен и молите их о помощи, — дворецкий встал перед ребёнком, решив сражаться до конца.
— Я… — тот факт, что подросток 13-14 лет, который никогда не испытывал страданий, оставался в сознании так долго, уже, сам по себе, был подвигом.
— Эх… — дворецкий мог только беспомощно вздохнуть и снова повернуться лицом к своим противникам.
*Взрыв! Ка-ча!*
Гигантские скорпионы быстро были расчленены атаками этих рыцарей. Паладин уже мчался к нему.
— Мой Господь… Вы звезда на небе, и однажды вы вернёте себе свой трон… — пробормотал волшебник, без тени страха на лице.
Однако через мгновение выражение его лица изменилось.
Раздался пронзительный звук, и чёрное копьё пробило пространственный барьер, пронзив паладина, держащего над головой свой священный меч.
— Зловещий свет в воздухе… — епископ Моранд нахмурился, повернувшись к виновнику этого. Это был туземный воин южных морей, низкий, но очень мускулистый.
Но затем он увидел на теле этого человека и его союзников татуировки дьяволов, связанных железными цепями, и впал в ярость.
— Элитные бойцы Церкви Гигантского Змея! Они — высокоранговые Охотники на Дьяволов, которые запечатывали настоящих дьяволов! — Моранд даже не отдавал никаких приказов. Его подчиненные уже визжали.
Эти Охотники на Дьяволов, очевидно, имели в южных морях не самую лучшую репутацию. Сами дьяволы, как известно, были хитрыми и скрытными, и обладали омерзительными способностями. Насколько могущественными должны быть эти Охотники на Дьяволов, чтобы суметь одолеть их?
Даже если они были нейтральны, эти Охотники на Дьяволов использовали силы дьяволов, которых они захватили. Из-за этого люди ассоциировали их с дьяволами. Их плохая репутация копилась годами, а рассказы о них были причиной ночных кошмаров местных детей.
Однако Моранд не был таким невежественным, как простолюдины, и имел вполне чёткое представление о способностях своих оппонентов: «Охотники на Дьяволов очень сильны. Они, должно быть, высокоранговые Профессионалы, раз им удалось запечатать дьяволов, а некоторые из них даже могут быть Легендарными…»
Он быстро окинул взглядом множество теней, скрывающихся в темноте, приняв мудрое решение раскрыть свою личность:
— Я епископ Моранд из Церкви Защиты! Что вы намереваетесь сделать?
