— Что? Ваше превосходительство Лейлин, вы хоть знаете, о чём вы говорите? — фигура Игнокса появилась в бездне, как кольцо тьмы. Другие сознания появились вслед за ним, показывая свою заинтересованность этим вопросом.
Лейлин сделал глубокий вдох:
— Конечно. Я знаю способ проникнуть через Кристаллическую Сферу, и я уже могу отправить через неё тех, кто имеет силу ниже Мага Рассветной Зари. Перемещение существ законов — это проблема… но я занимаюсь этим.
— Интересно! Интересно! — Лейлин почувствовал, как сразу несколько злых намерений обрушились на него, намереваясь влезть ему в голову.
— Потеряйтесь! — он злорадно усмехнулся, и ярко-красный свет Мира Воображений засиял, когда между его бровей появился вертикальный глаз. Злые сознания мгновенно завизжали, спешно отступив.
— Это символ Короля Кошмаров!
— Неудивительно, что он так быстро продвигается в силе, что уже ни в чём не уступает нам, существам 8-го ранга…
Многие из сознаний встревожились. Только сейчас эти сильные существа поняли, что представляет из себя Лейлин. Равная сила была основой любого общения, и Лейлин никогда в этом не сомневался. Если бы он не показал свою силу, способную соперничать с 8-ым рангом, эти Маги попросту отняли бы у него все его достижения.
— Я уже говорила об этом. Лейлин стал одним из нас в тот самый момент, как подписал контракт.
*Бум!*
Раздался громкий взрыв, показывающий решимость Сердца Матери. Пик 8-го ранга, который пытался напасть на Лейлина, тут же остановился.
«Легенда гласит, что Сердце Матери происходит из центра Мира Магов и имеет десятки миллионов клонов, каждый из которых — разной формы. Похоже, это всё правда…» — Лейлин кивнул головой, и в его глазах вспыхнул свет.
— Плоды ваших исследований будут защищены, — массивное тело клона Сердца Матери двигалось вверх и вниз, показывая её волю.
— Спасибо, миледи. Тем не менее, я всё же хочу поделиться с остальными результатами своих исследований… — Лейлин улыбнулся и бросил наживку, от которой они попросту не могли отказаться, — В обмен на небольшую равнозначную цену…
…
Позже начались бурные обсуждения: Мир Магов потрясли шокирующие новости. Маг 7-го ранга фактически нашёл способ прорваться сквозь Кристаллическую Сферу Мира Богов, и это подтвердило само Сердце Матери.
Эта новость породила огромную волну споров. В конце концов, война между Миром Магов и Миром Богов никогда не прекращалась. Когда Мир Богов больше не сможет прятаться «за панцирем», эта война, скорее всего, вспыхнет с новой силой. И теперь казалось, эта эпическая война была близка как никогда.
Стоит отметить, что Кристаллическая Сфера блокировала все коммуникации Мира Богов с окружающим миром. Божественные существа Мира Богов не могли знать об этой новости. Они продолжали полагать, что им ничего не грозит за их непоколебимой Кристаллической Сферой.
Человек, ставший причиной всей этой суматохи, был довольно спокоен. После того, как он продемонстрировал силу, эквивалентную 8-му рангу, никто в Астральном плане, кроме существ вроде Сердца Матери, не мог к нему подойти. Даже если бы такой человек вдруг появился, он всегда мог убежать в Мир Теней или Мир Воображений, оставив его ни с чем. Благодаря козырям в его рукавах, основное тело Лейлина нисколько не пострадает от трудностей, с которыми ему придется столкнуться.
Лейлин поделился с ними только методом прохода в Мир Богов существ ниже ранга Рассветной Зари, оставив методы для прохода существ закона. Это действительно было так (в конце концов, он все еще оставался во внешнем мире, и даже Пластина Мандерхоук не могла позволить ему войти), поэтому он не боялся, что кто-то станет его допрашивать.
Маги не были недальновидными, но эта информация всё же пробудила в них жадность. Астральный план стал оживлённым, когда многочисленные могущественные и злобные взгляды нацелились на Мир Богов. Древняя Заключительная Война вот-вот должна была возобновиться; это могло произойти в любой момент!
…
На другом конце астрального плана, за кристаллической сферой.
Многочисленные боги Мира Богов не подозревали о надвигающейся опасности, спокойно продолжая свою борьбу за власть и прибыль, путём хитрых уловок и махинаций.
На материке, наконец, стало тихо: было достигнуто перемирие между Империей Орков и Альянсом Сильвермуна. Всё внимание теперь переместилось на юг, к Империи Туземцев (как гласили слухи).
Остров Фаулен.
Изначально это место было территорией семьи Фаулен, но не так давно Лейлин переместил весь свой клан на Остров Дебанкс. Это привело к снижению его статуса, но остров по-прежнему оставался важнейшим портом южных морей и важным перевалочным пунктом.
Огромное количество сахара, соли и других продуктов неустанно перевозились с юга на материк в обмен на железо, ткани и технологии. Несметное количество торговцев появилось в этом пункте торговли, а контрабанда продолжала процветать, несмотря на неоднократные репрессии. Из-за этого судоходному пути было присвоено новое название — Путь Золота.
Ходили слухи, что даже обычные матросы могли стать миллионерами, проработав на этом маршруте несколько лет. Это привлекло огромную волну авантюристов, из-за чего бары и отели круглый год были заполнены до краев, а город процветал.
В этот день к порту причалило небольшое транспортное судно. В отличие от других кораблей, которые были до отказа набиты товарами, этот казался очень уютным; для каждого пассажира было на нём предостаточно места. Он был любимчиком многих аристократов и бизнесменов.
Молодой человек, чьё лицо было покрыто белой вуалью, в сопровождении старого дворецкого и рыцаря спустился на палубу.
— Значит, это Порт Венера, по слухам, край богатства и надежды? — юноша обвёл гавань оценивающим взглядом. На причалах всюду виднелись огромные инструменты, проворно танцующие и перевозящие массивные деревянные ящики на огромные корабли из дальних стран. Ящики уезжали с причала по длинным рельсам.
Всюду сидели многочисленные моряки с обнаженными накачанными торсами. Внимание юноши привлекло то, что здесь были не только люди. Всюду сновали чернокожие и белокожие южные туземцы, рыбаки с явными чертами океана, огромные звери, покрытые густым мехом, гномы и полурослики; казалось, будто они считали, что это место принадлежит им.
— Такое странное устройство… Обычные балки куда менее гибкие и не могут выдерживать такой большой вес, — юноша взглянул на огромную сеть балок и товаров, заполонивших всё пространство, как чёрные тучи.
— Да, оно похоже на настоящую гору. На самом деле, даже если здесь вдруг появилась бы гора, я ничуть не сомневаюсь, что они смогли бы очень быстро передвинуть её. Эти приспособления свидетельствуют об удивительных достижениях их лорда в инженерном искусстве, — старый дворецкий протёр свои очки, — Какое волшебное место… но это не наш пункт назначения. Вы должны пойти и отдохнуть, юный господин…
— Да… Не в этом месте я должен быть… — юноша стал мрачным, быстро покинув пристань в сопровождении своего рыцаря. Однако он не заметил, что его прибытие привлекло внимание других…
За пределами порта Венера, в башне волшебника на вершине холма.
Эрнест снял очки; его голова уже была полна седых волос, а выглядел он очень старым и слабым. Лейлин оставил его отвечать за защиту острова Фаулен, предоставив ему большую часть контроля над башней волшебника.
— Интересный малый… Жаль, что у меня нет сил играть с тобой, — Эрнест вздохнул, сидя в кресле-коляске, укрыв колени толстым одеялом. Перед ним стоял керамический чайник и чашка.
— Дух Башни, пошли эту информацию в Церковь Гигантского Змея… Это больше не наша проблема… — Эрнест махнул рукой, после чего медленно закрыл глаза. Казалось, он не хотел тратить ни капли своей энергии.
— О, ты так безжалостен и хитер… вчера украл мои воспоминания, а сегодня вдруг выложил их передо мной… — тихо прошептал он, словно что-то вспомнив.
Перед ним всплыл образ его величайшего ученика, гордости всей его жизни. Этот молодой гений продвинулся, став самым молодым высокоранговым и легендарным волшебником, разрушив все предрассудки мира относительно волшебников. Остальной мир увидел, как настоящий гений пришёл к власти, а теперь его ученик уже нацелился на царство богов!
— О, Огума, Бог Знаний… Я искренне молю тебя: дай мне достаточно времени, чтобы я мог засвидетельствовать момент его славы! — Эрнест снял эмблему со своей груди, начав молиться.
Вера большинства волшебников была крайне слабой, да и сам Эрнест ранее поклонялся Богине Плетения. По некоторым причинам он, хоть он и изменил свою веру, не присоединился к Церкви Гигантского Змея. Вместо этого он стал поклоняться Богу Знаний, Огуме. В конце концов, знания ведь — сила, не так ли?
Эрнест ещё не знал, что этот юноша и его дворецкий привлекут внимание многих других существ и спровоцируют настоящую бурю, которая распространится по всему материку, прежде чем перейти на множество других миров…
