К этому времени повстанческая армия руководством Клайва успешно проникла в столицу. Они направлялись ко дворцу, когда устройство связи Клайва вдруг зазвонило. Выслушав несколько слов информации, Клайв тут же переменился в лице.
— Это код из дворца, мы были обнаружены! Дворец закрыт, а имперские силы мобилизованы… — Клайва помрачнел, — Без помощи наших доносчиков нам будет гораздо сложнее проникнуть во дворец…
— Мы и не ожидали попасть туда, избежав серьёзных проблем. На самом деле, одной возможности проникнуть в столицу уже достаточно, чтобы заволноваться, не так ли? — Кроули оглянулся.
В настоящее время они находились на улицах столицы, вместе со всеми носителями родословной, несколькими военными и воинами, вооруженными огнестрельным оружием. Эта пестрая толпа излучала величие, продвигаясь вперёд.
Еще более удивительным было то, что граждане столицы прятались за закрытыми дверями, время от времени поглядывая на них, но не высовываясь. Казалось, что все стражи столицы погибли. Группа почувствовала какое-то странное чувство, будто имперская армия и вся столица одобряли их присутствие.
— Похоже, разоблачение существования проекта «Х» и «Древа Жизни» было действительно эффективным… — Бобби огляделась, — По крайней мере, солдаты более низкого ранга не станут с нами сражаться.
— Более важно то, что императорская семья не доверяет правительству. Теперь мы должны действовать самостоятельно. Лишите дворец энергии; даже если у них есть резервы, мы всё ещё можем воспользоваться суматохой.
На лице Клайва появилась непоколебимая решимость:
— В штаб-квартире спецподразделения есть подробная карта дворца. Это может помочь нам с нашим планом; позвольте мне позаботиться об этом!
— Вы хотите разобраться со своим братом? — Бобби закатила глаза. — Решать вам. Хотя у меня и были с ними проблемы, сейчас наша цель — дворец.
— Спасибо! — Клайв выпрямил спину, с непреклонным и решительным выражением лица. — Я обещаю, что у меня всё получится!
Часть отставных и действующих офицеров отделилась от армии повстанцев, помчавшись к штаб-квартире спецподразделения.
— Э? Что здесь происходит? — по прибытии в штаб-квартиру Клайв был ошеломлён, обнаружив, что здесь произошла бойня. Многочисленные трупы в чёрных мантиях усеивали землю, глядя перед собой пустыми неверящими глазами.
«Всё это сделал один человек, и…» — Клайв перешагнул через мертвое тело и вошёл в штаб-квартиру.
— Наконец-то ты здесь, мой благодетельный брат! — Джавис уже давно ждал его здесь; его глаз выражали злобную насмешку.
Клайв заговорил тяжёлым тоном, предупредив других не бросаться в бой без разбора:
— Ты убил всех этих людей на улице? Зачем?
— Они все дураки. Они начали паниковать и подумывать о мятеже, услышав эти слухи, поэтому мне пришлось лично разобраться с этим бесполезным мусором, — Джавис говорил так, словно убил несколько муравьев.
— Даже сейчас ты всё ещё не можешь отпустить это? Я сожалею о том, что произошло, но наш брат не должен быть причиной твоего обращения ко злу. Пришла пора остановиться! — слёзы навернулись на глаза Клайва.
— Остановиться? Ты, что, шутишь? Проект будет успешным, и душа третьего брата вот-вот вернётся к нам. И в такой момент ты говоришь мне остановиться? — одежда на теле Джависа разорвалась, и из него вырвалось облако чёрной энергии, — Я превращу тебя в труп!
— Эх… Я не ожидал, что мне придётся пойти против своего брата… — Клайв вздохнул, — Ты был гением с самого рождения. Однако тебе, в твоём продвижении, всегда не хватало самых важных качеств сильного человека — любви и снисходительности…
Один из солдат поднял свою лазерную пушку, сделав предупредительный выстрел в сторону Джависа.
— Тебе ещё не поздно передумать, — Клайв в последний раз попытался убедить его.
— Это ты должен передумать, а не я! — даже будучи окруженным повстанцами, в глазах Джависа не было и следа страха. Вместо этого он выглядел так, словно смотрел хорошее шоу.
— Нехорошо! — Клайв хорошо понимал повадки своего брата, и заметил в его поведении что-то ненормальное. Тем не менее, он не мог понять, что именно.
*Стук!*
Один из повстанцев внезапно упал на пол, бессознательно задёргавшись.
— Что случилось? — прекрасное зрение Клайва позволило ему мгновенно заметить тёмно-зеленый слой, распространяющийся по шее солдата.
*Бам! Стук!*
Это состояние, казалось, распространялось. Многочисленные повстанцы начали валиться с ног один за другим. Остальные молча смотрели друг на друга.
— Ген «X» мутировал! Они начали действовать?
Джавис воспользовался этой возможностью, чтобы атаковать:
— Теневой Ветер!
*Свист!*
Сильный смерч внезапно сдул их всех. Скопление теней внезапно превратило стоявших здесь солдат в кровавый туман.
— Стража — необузданный смех Джависа был по-странному ясным на ветру.
*Скрип! Скрип!*
Металлический пол открылся, и ряды вооруженных роботов окружили Клайва и остальных.
— Что теперь скажешь? Кто кого окружил? — Джавис посмотрел на брата. — Стал рассеянным из-за гибели нескольких солдат… ха, ты действительно не изменился. Всё так же лицемерен!
— Даже если я лицемерен, это всё ещё мой долг. Я примчался сюда не для того, чтобы спасти страну, а для того, чтобы не дать тебе пасть ещё ниже. Очнись, брат! — ответил Клайв.
— Надоедливая проповедь… — Джавис зажал уши и отвернулся, — Тем не менее, я могу дать тебе шанс. Это наши с тобой разборки; не нужно впутывать в это наших людей. Если тебе удастся победить меня, я отдам тебе всё, что ты хочешь. Будь то планы дворца или самые важные разведданные…
— Как раз за этим я сюда и пришёл, — Клайв сжал кулаки, и жуткая аура взорвалась в воздухе.
— Хорошо, тогда иди за мной! — Джавис отвёл Клайва в древний колизей. — Как тебе такая арена? Она послужит хорошим местом для твоего захоронения, не правда ли?
— Если смерть может спасти тебя, я не стану колебаться, — Клайв, наконец, понял, что его брат уже давно стал другим. Когда он присоединился к спецподразделению, он стал настоящим демоном.
*Бум!*
Два силуэта, свирепо столкнулись в пыльном небе; ужасающая боевая аура наводнила весь колизей.
…
За это время большинство жителей столицы тихо попадали на землю. Будь то торговцы, чиновники или даже члены королевской семьи, — никому не было пощады. У всех, кто упал на землю, была пена рта и слой тёмно-зеленого света вокруг тела. Изменение было особенно заметно в их глазах. Кровеносные сосуды утолщались, а зрачки теряли цвет; их глаза становились чисто-белыми.
Это происходило не только с людьми. Вся природа и экосфера пострадали от этой катастрофы. Большинство насекомых и других мелких животных также были сражены этими же симптомами, а за ними последовали и более крупные животные. Тёмно-зеленые пятна непрерывно распространялись вокруг их тел, образуя огромную отметину — букву «X»!
— «Х» — ген! Эта проклятая Империя, они действительно осмелились запустить свой проект! — Кроули был в ярости, наблюдая за тем, как его люди штабелями валятся с ног.
Тем не менее, солдаты, мастера боевых искусств и рыцари понесли самые тяжелые потери. Защита экстраординарной силы позволила Альянсу Родословной и Ковену Ведьм выйти из той катастрофы с минимальными потерями.
— Сейчас, когда проект «X» уже запущен, активация «Древа Жизни» тоже не за горами. Нам нужно как можно скорее прорваться во дворец и искоренить это зло! — Кроули окинул взглядом огромную столицу. Жители, которые всё ещё оплакивали последствия предыдущей катастрофы, получили ещё один удар; теперь одна половина города замолчала, а другая половина кричала от горя и испуга.
Ген «X» распространился более чем на 60% населения. Более, чем каждый второй, попал под контроль Империи в тот момент, когда программа была активирована.
— Кажется, они просто потеряли подвижность и сознание? Они всё ещё могут быть спасены! — Бобби облегченно вздохнула.
— Нет. Разве тебе не кажется это подозрительным? — Кроули, напротив, был серьёзным. — Взгляни на текущую ситуацию. Разве это не похоже на то, что Империя очищает их первоначальное сознание, чтобы проложить путь для активации Древа Жизни?
— Докладываю! — в этот момент к ним подбежал офицер связи. — Наши линии фронта достигли дворца, но нас сдерживают вражеские роботы. Мы загнаны в тупик!
— Конечно, Империя ведь подготовилась к нападению! — Кроули махнул рукой. — Давайте спешить… Мы можем только надеяться, что Клайв справится с Джависом быстрее…
…
У входа в Императорский дворец.
Ксавье, который был в самом центре битвы, вдруг заметил, что оборонительное силовое поле дворца ослабевает, а сияние в глазах роботов меркнет. На его лице появилась довольная улыбка.
— Клайв смог! Все, скорее за мной!
Боевой дух повстанцев мгновенно поднялся. Хотя у Империи на такие случаи и имелся запасной источник энергии, у них не было времени переключиться на него. Вся их защита внезапно рухнула.
