— Мне жаль, Мистер Кроули., но все ваши прекрасные мечты вот-вот будут разрушены…
К ним приблизилась ведьма в ярко-алых одеждах, держа в руках толстый древний том.
— Ведьма Майя! — Кроули благоговейно поклонился. Эта очаровательная дама была даже старше его самого; она была главой Ковена Ведьм. По правде говоря, без её поддержки и помощи их нападение на Демонические Острова не прошло бы так гладко.
— Это действительно остров демона. Наш противник — бесконечно злое существо… — прошептала ведьма Майя.
— Что этим хочет сказать ваше превосходительство? — Кроули задумчиво почесал голову.
— Проект X предполагает контроль над телом. Вы когда-нибудь слышали о проекте Древо Жизни?
— Древо жизни? Что это? — рыцарь и старик почувствовали, что у них случится нервный срыв.
— Это сверхсекретный план империи того же уровня, что и разработка «X»…
Первое предложение ведьмы заставило мужчин затаить дыхание. Проект X был таким ужасающим… каким же должно быть это Древо Жизни?
— Этот проект — средство, позволяющее Плетению Теней напрямую связываться с обычными людьми… — Ведьма Майя окинула взглядом всех присутствующих, — Конечная цель Империи — внедрить Плетение Теней непосредственно во всех людей, сделав их сознания единым целым с Плетением и исключив лишние движения. Это создаст сверхчеловека…
— Контролировать ум каждого человека через Плетение… — Кроули на мгновение замер, потому что он знал, что современная Быстрая Тень была универсальным предметом. Его тело снова покрылось холодным потом.
— Да. Проект «X» направлен на изменение человеческого тела, а Проект «Древо Жизни» — на перестройку ума. Как только их план удастся, вся Империя станет единым целым! Кроме того… Если огни того захотят, любой гражданский мгновенно станет мощным убийцей! Обычные мирные граждане превратятся в самую элитную, неукротимую армию!
Голос Майи оставался таким же спокойным, как всегда. Никто не знал, скольким она пожертвовала, чтобы раздобыть эту информацию.
— Это… Сколько… Что… — Кроули и другие присутствующие здесь обладали экстраординарными способностями. Ничто не было для них более невыносимым, чем лишиться тела и разума.
— Безумие! Безумие! Этот мир сошёл с ума! — пробормотал старик из Ассоциации Боевых Искусств. Кроули был искренне обеспокоен тем, что может лишиться рассудка.
— Мы должны победить их и свергнуть власть Империи! — рыцарь обнажил меч, образов в полу глубокую траншею.
— Нам нужно больше людей и более крупный альянс. Я считаю, что многие захотят присоединиться к нам, как только узнают об этих проектах! — поспешно предложил Кроули.
Майя перебила его:
— Я вижу предзнаменование смерти на ваших лицах!
— Не могли бы вы прояснить наши сомнения, ваше превосходительство? — серьёзно спросил Кроули.
Глаза Майи побелели, и она пронзительно закричала:
— Все ваши действия ни к чему не приведут! Вам никогда не свергнуть Империю, а тем более существо, которое стоит за ней, если в, конечно, не найдете Книгу Спасения, оставленную Ари!
— Это пророчество! — глаза Кроули загорелись. — У нас ещё есть шанс!
— Нет! — внезапно Майя мучительно вскрикнула и рухнула на землю.
— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство! — Кроули поспешно подбежал к ней, но обнаружил, что её жизненная сила стремительно падает.
— Книга Спасения уже исчезла… Я вижу кровь и пламя разрушения… — Майя ухватилась за мантию Кроули, когда из ее рта пошла пена, и она зарычала.
— Подождите… Позволь мне исцелить вас… — пробормотал Кроули.
— Нет! Слишком поздно. Слушай меня внимательно…
Кроули мог только остановиться от сцепления ведьмы из-за этой мощной силы.
— Я вижу… Эту тень и возвращение первоначального правителя… Великой Змеи… — внезапно тело Майи дернулось, лишившись последней жизненной силы.
— Ведьма Майя! Майя… — Кроули был ошеломлен. Он не верил, что предводительница ведьм, опора восстания, которая жил намного дольше, чем он сам, погибла вот так.
Однако, хотя он и отрицал это, холодное, безжизненное тело, которое внезапно стало казаться чрезвычайно старым, подтвердило этот факт.
— Ходят слухи, что пророчество, превосходящее её силы, способно уничтожить жизненную силу ведьмы… Майя недавно отпила из Реки Жизни, и ее родословная должна была дать ей, по меньшей мере, ещё тысячу лет жизни… — пробормотал старик из Ассоциации Боевых Искусств.
— Насколько мощным должно быт это существо, что заставить умереть такого долгожителя, как Майя? — рыцарь задрожал. Он наклонился над трупом, отсалютовав ведьме. — Ведьма Майя… Пусть вы погибли, но огонь сопротивления никогда не погаснет… Позвольте нам унаследовать вашу предсмертную волю и остановить эту империю зла!
Кроули сжал кулаки:
— Верно! Проект X и проект «Древо Жизни»! Империи никогда не преуспеть. Если им удастся захватить полный контроль над этим миром, мы все будем истреблены!
— Не нужно дожидаться этого момента… — раздался ледяной голос. Острый клинок появился из тени и пронзил грудь главы Ассоциации Боевых Искусств. Кровь забрызгала, и перед ними появился владелец этого голоса, человек, одетый в военную форму.
— Глава Спецподразделения, главный пёс Империи — Джавис! — Кроули стиснул зубы и посмотрел на мужчину. Ему так сильно хотелось разорвать тело Джависа в клочья, когда он сверлил его взглядом.
— Офицер! Вражеская засада! Военно-морской флот и Спецподразделение… Они очень сильны… Бип! Бип! — на запястье Кроули раздался взволнованный голос, но очень скоро затих. Отправитель, скорее всего, был убит.
— Вам очень повезло, ведь мы убьём вас по приказу принцессы Империи. Так много славы, не правда ли? — Джавис маниакально рассмеялся.
— Хм? — внезапно Джавис бросился назад, увернувшись от мощного кулака. — Тянь Цань, ты, проклятый старикашка Ассоциации Боевых Искусств! Ммм, неплохо, ты смог уклониться от моего Теневого Укола…
Джавис фыркнул, глядя на старика с клинком в груди.
— Я освоил источник ци; у моего тела нет никаких слабых мест… — Тянь Цань похлопал себя по груди, и изнутри появилось небольшое свечение, залечивающее рану.
— Я знал, что ты так просто не умрешь, старик! — взволнованно крикнул рыцарь.
— Оу! Стальной Человек от Рыцарей Круглого Стола, Тянь Цань от Ассоциации Боевых Искусств, а также Кроули от Альянса Родословной… Все вы, ребята, преступники, за головы которых установлено большое вознаграждение…
Непрерывно раздавались взрывы; казалось, что силы Империи медленно приближаются к этому региону. Что было ещё более ужасающим, так это то, что по крайней мере дюжина членов спецподразделения уже пробралась в эту область. Повсюду вспыхивали ожесточённые бои.
— Джавис… Не живи иллюзиями. Тебе известно о проектах Империи? «X» и «Древо Жизни»? Даже ты сам в будущем станешь их жертвой… — Кроули снова попытался отговорить его.
— Эти проекты… Я давно знаю о них… — внезапно глаза Джависа налились кровью, — Домен Резни!
Появилось кроваво-красное силовое поле с подавляющей аурой, охватив Кроули и двух других лидеров повстанческих организаций.
— Я не такой, как вы, ребята! Я смогу обрести вечную жизнь, как только мое сознание сольётся с клоном… А теперь пришло время избавиться от бесполезного мусора…
Джависа окутала чёрная тень. Горный зверь устремился к ним из-за спины, нарушив все законы скорости и силы.
«Безумец! Он сошел с ума!» — такие мысли, передал Кроули Стальной Человек, когда они переглянулись.
«Оставьте его этому старику… Вы двое должны поспешить и разобраться с элитой снаружи…»
*Взрыв! Бум!*
Тянь Цань вышёл вперед, сложив руки за спиной. Он быстро, но спокойно преградил зверю путь.
— Я никогда не высвобождал источник ци полностью, но сегодня, я, наконец, смогу сделать это… — пробормотал Тянь Цань, когда из его тела вырвался мощный шторм ауры. Он был почти таким же мощным, как предыдущая атака Джависа.
*Ка-ча! Ка-ча!*
Одежда на его теле была разорвана в клочья, когда его мышцы вздулись. Вены на его теле казались жирными извивающимися дождевыми червями.
В мгновение ока этот человек превратился из тощего старика в трёхметрового великана с тёмно-зелёной кожей.
*Рёв!*
Великан протянул обе руки, отбив когти черного зверя. Когда эти двое схлестнулись, земля сильно задрожала.
«Скорее, уходите, молодые люди. Я оставляю спасение мира на вас…»
Кроули и Стальной Человек были окутаны тёплым порывом ци и отправлены за пределы домена резни. Слова старика всё ещё звенели в их ушах.
— Не… — Кроули обнаружил в словах старика зловещее ощущение.
Члены секты Тянь Цаня могли высвободить свою ци и получить огромную силу. Однако цена, которую они должны были заплатить за это, была чрезвычайно высокой. Особенно это касалось таких старых членов секты.
Кроули сразу подумал о Майе. Разве она не израсходовала всю свою жизненную силу перед смертью?
«Более того… Я могу выглядеть молодым, но я ведь прожил уже более 300 лет! Я должен пожертвовать собой… Чёрт возьми!» — Кроули сжал кулаки, и из его ладоней закапала кровь.
— Эй… Не позволяй жертве Тянь Цаня стать напрасной. Снаружи дела обстоят ещё хуже! — Стальной Человек указал вперёд.
Те, кто был снаружи, всё ещё сражались. Кроули мог видеть, как многие элитные бойцы империи окружают регион, неся над головой имперское знамя.
