Лейлин использовал Силу Происхождения только в качестве боевого оружия, совсем её не поглощая. Вот почему его насыщение Силой Происхождения не увеличилось. В конце концов, самым большим бенефициаром битвы оказался сам Мир Воображений.
«Однако… Бедствие и Разложение? — Лейлин поглаживал свой подбородок. — Они не совсем совместимы с моим путём. Да, Закон Бедствия чрезвычайно силён, но у него есть свои ограничения. Разложение имеет больший потенциал; ведь оно имеет аспекты времени…»
«Однако моё постижение и анализ этого закона не слишком велико…»
Теперь, когда он определился со своим собственным путём, Лейлин не мог просто взять, и изменить его. Эти законы, в любом случае, были с ним не очень совместимы.
«Больше… больше… ещё больше…»
Мир Воображений прогнозировал намерения Лейлина, периодически посылая в его разум информацию.
В то же время Лейлин чувствовал, что его связь с миром стала еще более тесной, чем прежде. Количество Силы Происхождения, которую он мог контролировать, также увеличилось. Ещё больше…
Он поднял руку, и из его пальца вырвалась небольшая нить ослабленной Силы Воображений. Сила Воображений внезапно задрожала, став ярче, прежде чем из его пальца хлынула мощная волна энергии.
«Я получаю от Мира Воображений повышенный авторитет, а также способность контролировать его хребты и впадины? Это должно ограничиваться только моими собственными силами, ведь иначе моя власть была бы просто немыслимой».
Лейлин вздохнул. Убив и поглотив Владыку Бедствия, он действительно получил от Мира Воображений много преимуществ. По крайней мере, Сила Воображений, составляющая часть его силы, увеличилась.
Кроме того, если бы ему удалось увеличить эту силу ещё больше, и взять под контроль объём Силы Воображений, которым владели Повелители Бедствия, то всё шло к тому, что в скором времени на них будет совершено ещё одно опасное нападение.
Приближение его собственной Силы Воображений к вершине и ослабление силы его противника… это было бы то ещё зрелище.
«Более того, мир, похоже, начинает восстанавливаться…» — Лейлин остро чувствовал, что Мир Воображений претерпел значительные изменения.
Первоначально Мир Воображений был похож на большое увядающее дерево. Его корни облепляли паразиты, а сорняки высасывали из земли всю воду и питательные вещества. Но теперь, когда Лейлин убил одного из Повелителей Бедствия, дерево, наконец-то, могло передохнуть. Казалось, что к Миру Воображений вернулась часть его жизненной силы
«Жаль… Ему стало лишь немного лучше. Чтобы полностью оживить его, мне нужно убить, по крайней мере, ещё пятерых или шестерых…» — Лейлин сделал глубокий вдох, прикинув в уме их силы. Вред, который наносили Миру Воображений эти Владыки, был просто ужасающим!
«Мир Воображений поддерживает жизнь, поглощая мечты разумных существ Астрального плана. Повелители Бедствия похищают его Силу Происхождения на том же основании, лишая его главных сил. Мир не смог бы вынести так долго даже одно паразитирующее существо 8-го ранга, не говоря уже о такой толпе…»
Только теперь Лейлин начал медленно понимать Мир Воображений.
Если бы он был монахом, а его собственный дом постоянно бы разворовывали непрошенные гости, он просто мечтал бы убить их.
…
— Как ты, Бодак?
Лейлин вернулся, обнаружив одноглазого дракона разлёгшимся на земле. Тело Бодака было разорвано; его сердце и внутренние органы были видны невооружённым глазом. Однако его ум всё ещё был довольно ясным, а критические ранения уже начали исцеляться. Если бы его не окружали Силы Разложения и Бедствия, он бы уже давно исцелился. Это прекрасно демонстрировало ужасающую жизненную силу законов.
— Я в порядке, ваше превосходительство Лейлин! — Бодак благоговейно смотрел на Лейлина, который вдруг нахмурился. Между его бровей появилась трещина, открыв красный вертикальный глаз, быстро поглотивший из тела Бодака Законы Бедствия и Разложения.
*Грохот!*
Благодаря Лейлину, Бодак вскоре вернулся к своему прежнему облику одноглазого мужчины средних лет.
Он посмотрел на Лейлина и заикающимся дрожащим голосом заговорил:
— Ле-Лейлин, ваше превосходство. Раз вы вернулись сюда, значит… вы заставили Салилуса отступить!?
Даже если бы он был свидетелем недавней доблести Лейлина, Бодак не осмелился бы предположить иное. Его чутьё подсказывало ему, что заставить Повелителя Бедствия отступить — это уже прекрасный исход битвы.
Лейлин улыбнулся, решив сказать ему правду:
— Нет, он мёртв. Он больше тебя не побеспокоит.
— Он… Он мёртв? — Бодах ломал себе голову. — Что?! Я сплю? Лейлин, вы уверены, что использовали правильный глагол? Именно МЁРТВ? Не отступил?
— Конечно! Салилуса больше нет, — без промедлений подтвердил Лейлин, — Нет… хотя я и уничтожил его истинную душу, река пространства и времени запомнит его ауру во время восхождения на 8-й ранг. Он все еще может оживить себя, но ему будет очень сложно выполнить все необходимые требования. Подготовка займёт десятки тысяч лет…
Существа, владеющие законами, уже оставили свой след в реке пространства и времени. Даже если они падут, у них всегда был небольшой шанс на возрождение. Это было чем-то похоже на древние сознания в Мире Богов, только гораздо сложнее.
— Но это ведь Владыка 8-го ранга… О, господи… Я побывал в пятидесяти семи мирах и сотнях измерений, но никогда раньше я не слышал ничего подобного… Даже во времена Древней Заключительной Войны крайне редко кому-то удалось убить существо 8-го ранга, не говоря уже о Повелителях Бедствия, которые славятся своей боевой доблестью на весь мир… — пробормотал Бодак; его большой глаз выражал огромное потрясение.
— Сейчас не время обсуждать это. Мы должны уйти прямо сейчас, иначе у нас возникнут неприятности, — Лейлин потащил Бодака прочь, не собираясь ждать его ответа.
— Уйти? Куда? — Бодак все еще чувствовал головокружение.
— Прочь из Мира Воображений! Неважно, куда! Предлагаю затаиться на какой-нибудь маленькой плоскости, если ты, конечно, не собираешься ждать, когда на тебя объявят охоту Повелители Бедствия… — Лейлин посмотрел на окружающие печати, которые медленно поднимались, и ушёл.
Причина, по которой он так просто открыл свой козырь, заключалась в том, что ему помогала Воля Мира, запечатывающая эту область, поэтому он мог спокойно убить Владыку Бедствия, не боясь быть замеченным.
Однако теперь, когда печать была снята, Лейлин больше не смел быть таким безрассудным. В конце концов, его Кошмарная Родословная автоматически делала его врагом всех Повелителей Бедствия, поэтому он не мог раскрыть им свой секрет.
Если он уйдёт сейчас, единственным, что будут знать Повелители Бедствия, будет то, что Салилуса убили два чужеземных существа 7-го ранга. Они никак не смогли бы определить личность Облика, Поглощающего Кошмары. Если они столкнутся, и Лейлин раскроет свои силы, он умрёт в окружении существ 8-го ранга!
Теперь, когда битва закончилась, Воле Мира требовалось время, чтобы насладиться своими военными трофеями. Её готовность помочь Лейлину ещё раз была сейчас под вопросом.
Вот почему Лейлин решил скрыться, оставив Повелителей Бедствия в растерянности. Повелителям Бедствия было чрезвычайно трудно покинуть Мир Воображений, особенно когда Сила Воображений была ослаблена. Сам мир превратился сейчас в гигантскую клетку.
Единственным исключением был Лейлин, владеющий Обликом, Поглощающим Кошмары. С родословной Короля Кошмаров и его собственным наследием, он мог «входить» и «выходить», когда пожелает.
«Здесь, скорее всего, играют свою роль и ограничения Мира Воображений. Король Кошмаров может спокойно уйти после убийства Владыки Бедствия и восстановиться, а другим Лордам, независимо от того, насколько они будут рассержены, останется только смотреть… И когда Король Кошмаров соберёт достаточно сил, чтобы разгромить их, они встретят свою смерть».
Чем больше Лейлин размышлял над этим, тем больше он чувствовал, что его умозаключение было верным. Каждый раз, когда Мир Воображений запечатывал себя и ослаблял свою собственную силу, он фактически позволял Облику, Поглощающему Кошмары, устроить в его владениях смертельный пир. Это была тактика «бей и беги», позволяющая Королю Кошмаров 7-го ранга утомить Повелителей Бедствия. В конце концов, Королю Кошмаров помогал сам мир.
Если печать Мира Воображений будет снята, Лорды начнут безумно врываться в другие миры в надежде отыскать Облик, Поглощающий Кошмары. Даже если они его не обнаружат, они хотя бы накопят больше Силы Происхождения и укрепят свои истинные души, что убережёт их от становления следующей жертвой Лейлина.
Понимая эту логику, Лейлин, не медля, отступил.
Его выводы были предельно точны. Сразу после того, как он ушел, Лорды хлынули в область, запечатанную Волей Мира.
— Ссии… Никаких остатков, никаких следов ауры: они тщательно замели следы…
Голос принадлежал крупному толстому Лорду с тремя головами. Говорила голова зеленой гадюки; две другие головы были козлиной и человеческой.
— Отсутствие следов должно быть самой главной уликой. Тот факт, что они замели их, означает существование какой-то тайны, которую никто не должен знать… — другой Лорд парил в воздухе. Он выглядел как гигантское колесо колесницы, покрытое многочисленными глазами. Каждый его оборот излучал пламя бездны.
— И каковы твои догадки, Эмиссар Глаз?! — последней заговорила женщина. Её гигантское тело издавало звуки раскатов грома.
