— Единственное, что беспокоит сейчас континент — Север и Западная Пустыня. Всё остальное — всего лишь небольшие проблемы… — Зена остановилась, взглянув своими прекрасными глазами на Лейлина, — Но, конечно, если новости о Вас просочатся, Милорд, это породит новый шторм…
«Эти две вещи и вправду имеют ко мне отношение!» — подумал Лейлин, потирая нос. Он, естественно, не планировал признаваться в этом.
Зена понизила голос, сказав Лейлину на ухо:
— Рождение нового Полубога и завоевание более миллиона туземцев с пятитысячной армией пиратов… Любое из этих событий может потрясти весь материк, и даже затронуть внешние уровни…
— Я бы предпочёл, чтобы это произошло не сейчас. Я не хочу привлекать внимание Церкви Хельма, — сурово остановил её Лейлин, но в ответ Зена продолжала лукаво улыбаться.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, Милорд. Наша церковь уже работала с такими, как Вы, и обе стороны остались довольны…
— Хм? Думаю, нам стоит обсудить это более подробно сегодня вечером, — услышав намек в словах Зены, он догадался, что она может помочь ему решить проблему с Богом Защиты. Хотя он и не был уверен, что все, что она сказала, было правдой, иметь больше знаний никому не помешает…
Они добрались до маленькой деревни, о которой говорила Зена. Вскоре, однако, Лейлин нашел в этом месте кое-что странное.
— Здесь нет людей? Они же все Профессионалы.
Сияние души Профессионала сильно отличалось от души обычного человека. Если одни были похожи на песчинки, то другие — на светлячков. Хотя и те, и другие, не представляли для Лейлина опасности, между ними всё ещё существовала огромная разница.
— Как только мы обнаружили эту долину, наша церковь купила все прилегающие районы и разместила здесь наших рыцарей, чтобы они патрулировали и охраняли этот район, — Зена хлопнула в ладоши, и четыре темные фигуры тут же появились перед ней. Их ловкость свидетельствовала о том, что они были высокоранговыми рыцарями.
— Жрица! Милорд! — четыре высокоранговых рыцаря казались чрезвычайно скромными, покорно взяв их лошадей, словно какие-то слуги.
Эта сцена заставила Лейлина потерять дар речи. Спустя какое-то время он, наконец, вздохнул и сказал:
— Как и ожидалось от Церкви Богатства. Они властны…
Зена не сразу отреагировала на это, но её глаза показывали гордость.
— Кто сейчас защищает долину? — спросила она рыцаря в черных доспехах.
—Крестоносец-копейщик, лорд Джеффрис! Не так давно мы отбились от нескольких волн оборотней. Также в это место прибыла группа авантюристов из королевства, но ни один из них не был могущественен.
Церкви Мира Богов обладали божественными заклинаниями и безграничным богатством. К тому же, они имели большое количество рьяных последователей, а также поддержку Истинных и бессмертных богов. Их можно было назвать самыми могущественными организациями на всём главном материальном уровне. Даже человеческие королевства вынуждены были уступать им, давая своему народу право поклоняться им.
Учитывая сложившуюся ситуацию, около половины могущественных существ мира, несомненно, были связаны с церквями. В отличие от солдат и авантюристов, паладины имели лучшее снаряжение и лучшую жизнь. Если бы не это преимущество, они подумали бы о смене богов.
— Мы отдохнем здесь сегодня вечером, а завтра пойдем в горы, чтобы встретиться с лордом Джеффрисом. Что вы думаете об этом? — Зена начала вести себя как хозяйка.
— Да, это звучит неплохо, — Лейлин не возражал, хотя в его глазах и мерцал какой-то темный след.
«Не похоже, что здесь есть какая-то ловушка, иначе я закопаю их о-очень глубоко…»
Настала ночь. Лейлин посмотрел на звездное небо, а затем на Зену и других рыцарей. Его глаза показывали полное безразличие.
«Все они бесполезны… Боги так бессердечны, хах», — пробормотал он голосом столь низким, что никто не мог расслышать его слов.
…
— Это долина, где происходили все эти странные события. Лорд Джеффрис ждёт вас впереди! — Зена неосознанно стала его проводником. Она даже пыталась втянуть Лейлина в свою церковь, хотя всем её попыткам и суждено было оказаться напрасными.
— Ах, лорд Джеффрис! — Зена выбежала вперёд, поклонившись Легенде, которого Лейлин уже встречал раньше. — Извиняюсь, что вам пришлось проделать весь этот путь сюда, чтобы встретиться с нами…
— Лорд Лейлин! Прошло всего несколько лет с нашей последней встречи, а вы уже столько достигли! — Джеффрис проигнорировал Зену. В глазах Легенд, все, кто был ниже их рангом, были муравьями, недостойными внимания.
Однако Лейлин не был муравьём! В глазах Джеффриса вспыхнула сильная жажда крови и зависть.
Все Легенды хотели стать богами. Хотя у Джеффриса и была слава, о которой большинство даже не могло мечтать, он всё ещё оставался в Церкви Ваукин, и поэтому не мог избавиться от оков, которые его связывали. При виде Лейлина, который уже оставил его далеко позади, лицо Джеффриса исказилось.
«Какая жалость… Независимо от того, насколько ты силён или талантлив, ты не сможешь избежать судьбы и богов…» — Джеффрис вздохнул, укрепив свою веру, которая находилась на грани разрушения, и любезно улыбнулся Лейлину.
— Вы произвели на меня очень хорошее впечатление во время церемонии, лорд Джеффрис, — Лейлин непринуждённо поддержал разговор. Вскоре они добрались до долины, покрытой туманом.
— Здесь странная элементальная аура, а туман, похоже, обладает мощной запечатывающей силой. Будьте осторожны! — Джеффрис двинулся вперед. Чем глубже они продвигались, тем более густым становился серый туман и тем больше вокруг росло чёрных ползучих растений, даже когда почва становилась песчанее.
«Такая большая запечатывающая сила… Даже крупномасштабные заклинательные формации не могут действовать слишком долго; это потребляло бы слишком много энергии. На это имеет смысл, если здесь расположено такое божественное оружие, как Скипетр Савраса, который, по слухам, обладает мощными запечатывающими способностями…»
— Оборотни, человеческие солдаты и авантюристы, похоже, были разъедены туманом. Они превратились в другие формы жизни, поэтому справиться с ними довольно трудно, — сразу после того, как Джеффрис заговорил, взвыл ветер, и из тумана выскочил оборотень. Резкий запах его тела заставил Зену нахмуриться.
— Что за шутка! — Джеффрис ударил своим копьем, и молочно-белый свет разрубил оборотня надвое, обнажив чёрные внутренности и кости.
— После разъедания туманом, эти существа приобретают большую живучесть. Потребуются годы, чтобы убить их… — объяснил Джеффрис. Затем он увидел, что Лейлин присел на землю и с интересом стал разглядывать плоть, порезанную на куски.
— Это загрязнение самых отдаленных регионов. Чем дальше, тем хуже. Если бы здесь не было следов божественного оружия, я был бы готов сообщить в ассоциацию друидов об этом природном загрязнении… — в голосе Джеффриса слышалась раздражительность.
— Ой, я извиняюсь. Я впервые вижу таких существ! — Лейлин поднялся и извинился, после чего группа продолжала двигаться сквозь туман.
— Мы уже протестировали это место. Даже высокоранговые Легенды не могут пересечь половину долины… — внезапно Джеффрис остановился. Он посмотрел на Лейлина и Зену, которые уже напрягались, со странным выражением на лице.
— Сразись со мной, — внезапно выдал Джеффрис.
— Лорд Джеффрис, лорд Лейлин — уважаемый гость церкви! Как вы можете так говорить? — громко воскликнула Зена, прежде чем Лейлин мог ответить.
— Хм… Ты атакуешь меня сейчас? Мне любопытно, почему ты не завёл меня дальше и не окружил там со своими друзьями? — Лейлин поднял брови в сомнении.
— ЧТО? Атаковать? Сейчас? — Зена сделала несколько шагов назад, внезапно поняв, что она совсем ничего об этом не знает. Ее использовали как марионетку.
— Мне не доставляет удовольствия нападать с кем-то ещё. Высокомерный Легенда не заслуживает такой смерти! Я уже давно хотел сразиться с тобой, — в его руках вдруг появилось молочно-белое копье, чей острый зазубренный наконечник испускал ужасающий холод, — Кроме того, ты ведь заметил это ещё до того, как сказал об этом, разве нет?
— Мхм, — Лейлин не отрицал этого, — Я просто хотел подтвердить свои подозрения и посмотреть, насколько ты зол.
Тело Лейлина начало испускать золотые лучи, формирующие золотые доспехи. Тёмно-красный домен Резни резко распростёрся, заставив Джеффриса грубо взреветь:
— Больше не нужно прятаться. Выходите!
Сразу после разъярённого крика Джеффриса загромыхали мощные энергетические колебания, прежде чем Лейлина окружило несколько фигур. Серый туман медленно конденсировался, формируя форму клетки и открывая взору бесплодную площадь.
— Так это вы, Бенедикт. Вы уладили проблемы на Севере? — Лейлин не ожидал, что встретит здесь кого-то знакомого.
— Лейлин! Вы тогда чуть не разрушили все планы нашего господа, став для севера грешником! — епископ Тира стоял прямо перед ним. Ранее этот человек нападал на Лейлина. За его спиной стояла группа паладинов, а рядом с ними были священники и волшебники, поклоняющиеся Мистре.
