Календарь богов, 37671 год.
Лейлин Фаулен с армией из 5000 пиратов захватил остров Дебанкс, в котором проживало более двух миллионов человек, и уничтожил Империю Сакартес, основав на нё месте своё собственное государство. Он сам стал Полубогом, став одним из сильнейших в Мире Богов.
Многие были шокированы этой новостью. Этому юноше было всего 26 лет, и все же он уже достиг чего-то столь поразительного; теперь они могли только наблюдать за ним.
Многочисленные элитные Охотники на Дьяволов и местные рыцари окружили группу роскошных конных повозок в новом городе Фаулен. Рыцарский герб и флаг каравана были символами Гигантского Змея, свидетельствующими о его могуществе.
— С чумой всё улажено, и мы вспахали землю к весне. Дела идут отлично! — Лейлин отодвинул занавески, удовлетворённо глядя из кареты на зеленые поля.
Святая Барбара вместе с прекрасными горничными опустилась перед ним на колени. В их глазах читалась неприкрытая страсть. «Империей будет править тот, в чьих венах течёт кровь их бога». Таков был указ Церкви Гигантского Змея.
Чтобы закрепиться здесь основательно, этот бог привёл с собой несколько туземцев. Почти сразу после того, как было объявлено о создании нового государства, во дворец были отправлены двадцать прекраснейших невинных девушек со всего острова Дебанкс. Похоже, подобные вещи никогда не изживут себя. Лейлин никогда не отвергал такие «дары». Кроме того, это соответствовало его уровню.
В настоящее время он путешествовал по всей империи, возвещая о своей силе. Вид его человеческого обличья привлекал всё больше поклоняющихся. Ко всему прочему, благодаря своим путешествиям Лейлин получил лучшее представление о ситуации на острове и отпечатал мощь империи глубоко в сердцах туземцев.
— Это самая плодородная земля во всей империи, и она находится недалеко от имперской столицы. Поэтому их результаты так впечатляют… — сказала Барбара, а её глаза сверкнули.
— Здорово, что у них есть знания в этой области, особенно когда дело касается таких вопросов… — Лейлин знал интриги своих последователей, как свои пять пальцев. Услышав слова Барбары, он не знал, плакать ему или смеяться. Однако подобные вещи тоже были частью пути веры, поэтому Лейлин должен был тщательно обдумать все возможности.
«Судя по тому, как сейчас обстоят дела, мы должны спокойно пережить голод в этом году…»
После патрулирования его земель, Лейлин пребывал в хорошем расположении духа. Хотя чума и подкосила общественный порядок, работа медленно восстанавливалась до прежнего уровня. Благодаря накоплениям Империи Сакартес эта новая страна могла развиваться в лучшем направлении.
«Сила империи определяется многими вещами. Сюда относится население, сельское хозяйство, экономика, армия и вера… — Лейлин погладил подбородок, — В столице у меня 50 000 солдат. Если учесть тот факт, что население самого острова Дебанкс составляет всего 900 000 человек, это, безусловно, огромная армия. С другой стороны, финансы — это моя проблема… Сельское хозяйство и экономика пострадали от чумы, и на их восстановление потребуется некоторое время. Главное, что у меня есть вера…»
Лейлин нанёс тотемным и природным духам острова Дебанкс смертельныё удар. Все те, кто отказался подчиниться, были уничтожены вместе со своими племенами. Благодаря золотому скорпиону все остальные подчинились Лейлину. Это повысило веру в империю.
Лейлин был более чем счастлив, когда это произошло. В конце концов, его церковь по-прежнему имела большинство веры — более 80%. Духам природы оставалось только делить оставшуюся пятую часть между собой.
Кроме того, теперь он был Полубогом. У его священников были божественные заклинания, с которыми не могли сравниться шаманы местных богов. Он имел огромное преимущество, поэтому, очевидно, не боялся их конкуренции. У этих богов, вероятно, не осталось иного выбора, кроме как околачиваться где-то поблизости.
«Что касается системы управления… Я уже довольно щедро наградил пиратов землей, рабами и дворянским статусом. Тем не менее, по количеству их всё ещё меньше, чем было местных вождей и дворян…» — Лейлин покачал головой.
С его позиции как правителя население туземцев было просто ужасающим. Для них же он был чужаком, с которым прибыло менее пяти тысяч человек. Разница была колоссальной.
Лейлин не сомневался, что если он ничего не сделает, основное управление перейдет в руки туземцев менее чем за тридцать лет. Посторонние смогут только присоединяться. Чтобы изменить это, он должен был привезти сюда новых людей и убить некоторое количество местных. Он мог обеспечить стабильность своей власти только путём привлечения людей с острова Фаулен и одновременного истребления местных жителей.
К сожалению, Лейлин был не просто правителем. Его более важным приоритетом была его божественность и резня, а сокращение числа туземцев только уменьшило бы его силу веры. Это не пошло бы ему на пользу. Когда он ещё завоёвывал их — да, эти туземцы были его врагами, и он был обязан сокращать их численность. Однако сейчас они были частью его восхождения к божеству. Их убийство теперь потеряло всякий смысл.
Богу было все равно, кто управляет его империей, — туземец или чужак. Единственное, что имело для него значение — получение стабильного количества веры. При поддержке церкви его потомки никогда не опустятся до уровня простых символов или марионеток. Этого было бы достаточно.
«Вечных империй не существует, но вот боги живут очень долго», — пробормотал Лейлин. По сравнению с долгой жизнью бога, даже самые прославленные империи казались недолговечными.
[Бип! Ответ на сегодняшние молитвы завершён. В общей сложности обработано 348 761 дел и роздано 13 286 заклинаний], — уведомление И.И.Чипа заставило губы Лейлина изогнуться в ухмылке.
Боги должны были внимательно следить за молитвами своих поклоняющихся и ежедневно даровать божественные заклинания. Хотя его ставшая божественной душа и могла обрабатывать информацию достаточно быстро, этот процесс не был простым. Постоянная работа истощила бы его.
С более чем 900 000 последователей, (число даже более внушительное, чем у некоторых Истинных богов), объем работы, которую он должен был делать, был огромным и невероятно сложным. Однако И.И. Чип взял всю утомительную работу на себя, значительно упростив Лейлину жизнь.
Даже у Истинных богов такой тяжелый труд занимал больше, чем просто их тела и аватары. Некоторые даже поручали эту задачу более низшим божествам. И.И. Чип справлялся с этой задачей лучше, чем большинство богов, и, кроме того, Лейлин мог полностью довериться ему, не боясь предательства.
— Ваше высочество! — многочисленные юные и прекрасные служанки немедленно встретили вернувшегося Лейлина. У многих из них были обнажены руки и живот, показывая их прекрасную кожу.
Лейлину было плевать на девушек, которых ему предлагали племена: даже служанки у него во дворце были довольно хороши. Некоторые даже могли быть главами благородных семей. В обычные дни Лейлин не имел ничего против сердечных бесед с ними, но сейчас у него имелись дела куда поважнее.
Центром столичной власти была церковь Акабана. После войны она была переделана в центр Церкви Гигантского Змея, посвященный поклонению Лейлину. Лейлин подошел к месту, где когда-то стоял старый алтарь, взглянув на гигантский кусок обсидиана на постаменте.
Этот камень имел металлический блеск и выглядел как чёрный кирпич. Однако проницательный Лейлин нашёл в нём что-то другое. Если бы не разрушение статуи Акабана, это никогда бы не проявило себя.
«Наконец-то я нашел его… Это тот самый клад Акабана?» — Лейлин погладил поверхность чёрного кирпича, немедленно связав свою божественную волю с огромным пространством. Божественная сила поднялась в воздух, тут же начав рассеиваться. Многочисленные полупрозрачные души заполнили всё пространство. Одни выглядели спящими, другие — иссохшими.
«Души последователей Акабана… Я никогда не думал, что мне посчастливится найти полуплоскость, содержащую их. Хотя их не так уж и много, это все равно намного лучше, чем оружие большинства Полубогов…»
Задача божественных душ — направлять души последователей. Будь то благочестивые верующие, превратившиеся в просителей, доблестные духи или святые души, — все они оказывали своим богам огромную помощь. Естественно, они были очень ценны.
У Полубогов не было собственных божественных королевств, поэтому многие создавали своё собственное оружие или другие предметы, которые могли бы, как контейнеры, хранить души их последователей. Очевидно, Акабану очень повезло, что он нашёл эту полуплоскость.
«Здесь как минимум миллион душ…» — оценив количество душ внутри кирпича, Лейлин ещё раз удивился накоплениям Акабана.
Полуплоскость не была божественным королевством. Как ни пытайся защитить их — верующие внутри все равно умрут. Акабан направлял лишь самых набожных своих последователей, которые устранили большое количество туземцев общей веры. Смерть Акабана убила большинство душ, а те, что выжили — были лучшими из лучших. Они были сутью миллионов душ туземцев на протяжении столетий существования империи!
«Вот, на что рассчитывают Истинные боги. По сравнению с ними, я слишком слаб…» — Лейлин вздохнул, наблюдая за полуплоскостью. Эти души, по-видимому, поклонялись только Акабану, и потому были бесполезны для Лейлина, если только он не уничтожит их, чтобы забрать источники их душ. Однако это было бы слишком расточительно.
Самой большой находкой была сама полуплоскость!
