С окончанием последней охотничьей миссии становилось все холоднее и холоднее.
Шао Сюань спустился с горной вершины, таща домой добычу, которую он получил после последней охоты.
Погода стала холоднее, чем раньше, а зима должна была наступить в течение следующих тридцати дней. Он оставил часть пищи в пещере для хранения, что была на горной вершине, а оставшуюся часть забрал с собой.
Другая команда охотников готовилась к своей последней охотничьей миссии. Им нужно было торопиться, потому что к моменту их возвращения, зима официально вступит в свои права.
Старый Ке встречался с другом в районе склона горы, а Цезарь сопровождал его, так как он был средством передвижения для Старого Ке и должен был помочь ему вернуться домой. Что касается Чачи… Шао Сюань видел, как он летал по небу, когда возвращался к племени. Однако он не видел его с самого окончания Ритуала Очищения Меча.
Войдя в дом, Шао Сюань увидел орленка, лежащего на каменном столе. Голова его свисала с края стола, а сам он оставался совершенно неподвижным. Шао Сюань на мгновение был ошеломлен. Потому что он подумал, что кто-то сломал шею птице. Однако этот гад встал и спрыгнул со стола сразу же, как Шао Сюань сделал шаг к нему. Когда птах взмахнул крыльями, он своротил несколько деревянных стульев вокруг себя.
Чача вырос, но он сохранил свои старые привычки с детства. Например, лежать на краю каменного стола, сбрасывая все с его поверхности, или хлопать крыльями. Шао Сюань часто читал ему лекции, но старые привычки так и остались старыми привычками.
Шао Сюань посмотрел на приближающегося орла и бросил ему кусочек мяса:
— Съешь это снаружи!
Несмотря на то, что его дом был расширен, там все еще было недостаточно места, чтобы Чача мог полностью расправить свои крылья.
После того, как Чача покинул комнату с мясом в клюве, Шао Сюань намеревался обработать остальное, и может быть, что-то приготовить. Он проверил котел на кухне, и увидел, что тот уже полон.
Шао Сюань сделал на кухне небольшое усовершенствование, он вытащил несколько камней из кладки в очаге, и закрыл это пространство подогнанной каменной пластинкой, через него можно было под котел подкладывать дров, не снимая для этого каждый раз каменный котел с печи.
Шао Сюань вспомнил, что в угла был пустой каменный котел, так что направился к нему и проверил на пригодность. Это был каменный котел, принесенный Старым Ке, он был довольно древний, и в крышке была дыра. В нем не помещалось много воды, поэтому он временно был помещен здесь, чтобы дождаться последующего использования.
На каменном котле была деревянная крышка, а не крышке был толстый слой пыли, так как никто не трогал ее в течение длительного времени.
Шао Сюань открыл деревянную крышку и заглянул внутрь, только чтобы найти раковину размером с таз. На ее вершине было много зубчатых гребней. Вода внутри котла едва закрывала спину.
Шао Сюань понял, что произошло, едва его увидел.
Это была черепаха, что попалась в ограждение для рыб в ночь после полнолуния и подъема уровня воды. Шао Сюань попросил Ланг Га оставить ее ему, потому что хотел приготовить тушеное рагу из нее. Однако позже, когда Ланг Га пришел за ним, Шао Сюань просто бросил его в старый каменный котел в доме старого Ке. После этого, из-за ряда событий, таких как охота, увеличение дома, переселение, он переместился сюда, как был, и был полностью позабыт и позаброшен. Шао Сюань совсем забыл о ее существовании. И Старый Ке поступил точно так же. Таким образом, черепаха оставалась здесь до сегодняшнего дня.
Это было удивительно, ведь прошло уже почти полгода, но черепаха, оставленная в каменном котле, все еще была жива!
Возможно, она чуть не умерла от голода, потому что она еле шевелилась, когда Шао Сюань дважды ткнул ее деревянной палочкой, она лишь пошевелила своим телом.
"Должен ли я приготовить ее сегодня?" — Подумал Шао Сюань.
Пока он колебался, раздумывая над тем, готовить ли ее сегодня, или сохранить еще на несколько дней, вернулся Старый Ке, верхом на Цезаре.
Когда старик вошел, Шао Сюань спросил.
— Должны ли мы приготовить ее сегодня или через несколько дней? Как думаешь?
— Что? Она все еще там? — Старый Ке был очень удивлен.
Когда Ланг Га принес эту черепаху сюда, Шао Сюань ничего не сказал о том, что приготовить из нее тушеное рагу. Более того, с опытом сохранения Цезаря и Чачи в качестве домашних животных, Старый Ке, естественно, предположил, что Шао Сюань взял его для того, чтобы сделать из него питомца. В конце концов, он уже неоднократно сохранял продукты питания в качестве домашних питомцев, поэтому не было бы неожиданностью, если бы и в этот раз он поступил точно так же.
Положив его в каменный кувшин, Старый Ке подливал воду каждые три или пять дней. И когда вспоминал об этом, бросал внутрь маленькие кусочки мяса. Старый Ке думал, что Шао Сюань позаботится об этом, когда вернется. Но неожиданно, мальчик совершенно забыл о черепахе. Позже, когда дом Шао Сюаня был расширен и Старый Ке переселился к нему, он снова спросил Шао Сюаня о черепахе и о том, собирается ли он хранить ее как домашнее животное. Но оказалось, что он собирался хранить ее как еду. С тех пор Ке перестал кормить черепаху. Были существенные различия между едой и домашним животными.
В прошлом, животные и еда были совершенно равнозначны в сознании Старого Ке. Затем ему пришлось провести много времени с Цезарем и Чачей, и он постепенно привязался к ним. Цезарь носил его повсюду, поэтому, конечно, он не позволял волку голодать. Однако еда — это нечто совершенно иное. В умах людей племени возникал вопрос: зачем кормить еду едой?
Так был и так осталось до сих пор.
— Да, я вспомнил, она была поймана в ловушку ограждением для рыбы, которые мы расставили вдоль реки, на следующую ночь после слияния лун, когда уровень воды повысился. Я сказал Лан Га, что хочу забрать ее, чтобы смог приготовить из нее рагу. Но я забыл приготовить ее, потому что был слишком занят после. — объяснил Шао Сюань.
— Я удивлен, что она все еще жива! Я перестал кормить ее довольно давно. — вздохнул Старый Ке. В конце концов, у них не было недостатка в еде, поскольку другие каменные кувшины и котлы всегда были полны едой. никто даже не вспомнил, про старый каменный котел в дальнем углу.
— У этого существа выработалась привычка к постоянному голоду. Он может жить очень долго и довольно неплохо. — сказал Шао Сюань и просил кусок свежего мяса в каменный котел.
Черепаха обычно была довольно робкой, но она сразу же накинулась на мясо. Когда крючковатый клюв схватил мясо, он пролетел чуть дальше и стукнулся в стенку каменного котла, потому что черепах использовала слишком много сил для этого действия. Раздался громкий звук "БАНГ"!
Шао Сюань посмотрел на внутреннюю стенку каменного котла и обнаружил, что на ее поверхности была куча царапин и признаков укуса. Если бы у каменного котла не было толстых стен, возможно, он уже давно бы был пробит. Возможно, это так же способствовало расширению трещины.
— Так что, будем есть ее сегодня? — Шао Сюань повернулся к Старому Ке и спросил, но обнаружил, что старик задумчиво смотрит на черепаху.
— Ах-Сюань, — все еще глядя на каменную черепаху в каменном кувшине, произнес Старый Ке.
— Да?
— Разве ты не собираешься учиться у Шамана этой зимой? — спросил Старый Ке.
— Таков был план. Шаман тоже согласился. — ответил Шао Сюань.
— Ты можешь подарить ее Шаману. — Старый Ке указал на черепаху, которая, кажется, стала возвращаться к жизни.
— Подарить Шаману?
У Шамана точно не было недостатка в еде, тогда зачем ему эта черепаха?
Однако достаточно скоро Шао Сюань понял истинный смысл слов Старого Ке. Он думал, что эта черепаха имеет высокую ценность, потому что она представляет собой долговечность и бессмертие, как только что сказал Шао Сюань.
Шао Сюань не знал, какие черепахи представлены в этом мире. Но в его прошлой жизни многие люди считали черепах символом бессмертной жизни. Не говоря уже о том, что у этой черепахи действительно была стойкая жизненная сила. Она была помещена в кувшин на очень долгое время, и только потому, что ей не хватило сил клевать каменные стены и дальше, она не смогла сбежать из этого каменного котла.
Шао Сюань вспомнил свои ощущения тогда, когда он впервые увидел эту черепаху. Ланг Га некоторое время пытал свою добычу в ограждении для рыбы, а затем принес черепаху Шао Сюаню. Затем она проголодала почти полгода. Не надо быть семи пядей во лбу. чтобы понять, что ей давно нечего было есть. Тем не менее черепаха выжила, что убедило Старого Ке, что Шао Сюань не ошибся, когда сказал, что черепаха представляет собой долголетие и бессмертие.
Люди в племени всегда чувствовали, что они должны дарить вещи, которые символизируют что-то хорошее, особенно, когда дело касалось уважаемых ими людей. И, конечно же, Старый Ке придерживался такого же мнения. Поскольку Шао Сюаню предстояло учиться у Шамана, Старый Ке считал это честью. Таким образом, имело смысл подарить Шаману черепаху, которая символизировала бессмертную жизнь.
Увидев настойчивость Старого Ке, Шао Сюань больше не порывался ее съесть. В конце концов, у них не было недостатка в еде.
— Хорошо, тогда я отнесу ее Шаману, когда пойду на вершину горы в следующий раз. — сказал Шао Сюань.
Старый Ке улыбнулся слова Шао Сюаня:
— Тогда бы должны сохранить ее до тех пор.
Старый Ке думал, что все, что будет подарено Шаману, должно быть в лучшем состоянии, так как это был жест их добросердечности
Итак, примерно через десять дней хорошей и сытной жизни, Шао Сюань схватил черепаху за панцирь и отнес к вершине горы, перевернув животом к небу.
* * *
На вершине горы.
Шаман сидел в каменной комнате, записывая что-то на свитке из шкуры животного кисточкой из шерсти животных. Ему было немного любопытно, когда Шао Сюань сказал, что у него есть еда, которую он хотел бы ему подарить. В конце концов прошло уже несколько дней с тех пор, как охотничья команда Шао Сюаня вернулась. Что же он теперь мог ему преподнести?
Шаман отложил перо. Он внимательно посмотрел на черепаху, которая находилась в руках Шао Сюаня, и он собирался что-то сказать.
Но старое лицо Шамана внезапно немного повернулось, когда он проглотил слова, которые собирался сказать.
В прошлом другие люди в племени часто дарили Шаману пищу. Это обычно было обработанное мясо, чистое и аккуратно нарезанное. Тем не менее, Шао Сюань принес ему целую черепаху, живую, с орлиным крючковатым клювом, а в уголках рта все еще были щепки дерева.
Очевидно, что черепаха обладала большой разрушительной силой. Когда она была принесена Шао Сюанем, на ее лице читался явный кровожадный взгляд, как будто она была готова укусить все, что было перед ее глазами.
