Когда все охотничьи группы из одной охотничьей команды должны были встретиться, передовая группа, как правило, первая достигала назначенного места. Им нужно было построить деревянный ящик, для хранения всех растений и трав, которые они собрали. Из-за Зеленого Вора вся авангардная группа так спешила назад, что прибыла аж на целый день раньше остальных охотничьих групп.
Несмотря на то, что они достигли оговоренной точки встречи, у истощенных воинов не было много времени для отдыха. После того, как они срубили несколько деревьев, они сделали деревянный ящик размером с каретку и поместили все растения и травы внутрь, прежде чем запечатывать его снаружи. Они использовали лозы, чтобы завязать ящик, а затем накрыли его листьями и другими подобными вещами. Никто не мог видеть, что внутри, а насекомым и прочим вредителям накрепко запечатали возможность проникнуть внутрь.
Когда они закончили упаковывать растения, передовая группа разделилась на две группы. Одна группа осталась позади, чтобы охранять растения, а другая группа отправилась на охоту. Они охотились по очереди, чтобы у всех были шансы выследить какую-то добычу. В конце концов, они отсутствовали почти двадцать дней, поэтому они должны хотя бы что-то принести домой. Или что они будут есть в течение следующих десятков дней? Кроме того, им нужно было что-то демонстрировать, когда они шли по Пути Славы, иначе им было бы неловко.
Рядом с местом встречи не было много высокоуровневых свирепых зверей, поэтому они не беспокоились о том, что охраняемые ценности будут подвергаться какой-то серьезной опасности. Во-первых, место встречи было расположено вблизи горной вершины, поэтому вокруг было изначально меньше животных.
Шао Сюань хотел присоединиться к первой группе, чтобы вместе отправиться на охоту. Та, у которого было хорошее настроение, дал на это свое согласие. Во всяком случае поблизости не было особо жестоких зверей, а остальные не были сильно опасны, поэтому другие воины в охотничьей группе, могли бы как следует его защитить, даже если бы произошло что-то непредвиденное.
Через день другие охотничьи группы начали посещать место встречи.
Охотничья группа Мая была второй, кто вернулся из оставшихся пяти групп. Казалось, что на этот раз у них был хороший урожай, потому что выражения на лицах воинов были довольно радостными.
— Как тебе было в передовой группе, Ах-Сюань? Ты хорошо выглядишь! — Ланг Га, смеясь, хлопнул по плечу Шао Сюаня. Тем не менее, его улыбка застыла сразу, когда он посмотрел на других воинов в передовой группе.
Не только Ланг Га, другие воины в других охотничьих группах, все предположили, что, возможно, передовая группа столкнулась с некоторой массовой катастрофой, увидев состояние, в котором они находились.
После нескольких дней бесконечных бега и убийств, которыми они были заняты, а потом построение коробки и упаковка растений, когда они, наконец, прибыли к месту встречи. Кроме того, они должны были спуститься с горы на охоту, чтобы сохранить свой статус и репутацию в команде. Следовательно, они не могли выбирать легкие цели, и поэтому у них не было времени отдохнуть должным образом.
Сорок воинов были разделены на две группы, и эти группы по очереди спускались с горы на охоту. В итоге единственным временем, когда они могли отдохнуть, стала прошла ночь, но одной ночи было недостаточно, чтобы снять усталость и восстановить запас сил. Естественно, они были в довольно плачевном состоянии, когда остальные собирались в месте встречи. Даже после быстрого приведения себя в порядок, они все еще выглядели помятыми.
Когда еще на их памяти передовая группа выглядела настолько плачевно, как сейчас? Остальные выдвигали самые невероятные идеи по этому поводу. По крайней мере, с тех пор, как они были разбужены и присоединились к охотничьей команде, они никогда не видели передовой команды в таком состоянии, как если бы они испытали бесчеловечные пытки.
Что касается причины … люди не могли не сравнить различия в этой охотничьей поездке.
Единственное различие заключалось в том, что Шао Сюань в этот раз отправился вместе с передовой группой.
Другие дети изначально были преисполнены счастьем от участия в своей первой охотничьей миссии и горели желанием поделиться своим опытом с другими недавно пробужденными воинами. Однако теперь главной темой для разговоров и перешептываний стал Шао Сюань.
— Посмотрите! Воины в передовой группе все так устали, им, должно быть, пришлось защищать Шао Сюаня! Тем не менее, Шао Сюань полностью в порядке.
— Да, в самом деле. Должно быть, это была огромная ответственность.
— И что с того, что он был благословлен предками? Удача не может быть в его распоряжении все время. На самом деле ему повезло, что он вернулся благополучно.
— Что ж, судя по ситуации сейчас, я полагаю, в следующий раз ему не удастся отправиться на охоту вместе с передовой группой.
— Увы, было бы лучше, если бы он просто оставался скромным и оставался в небольших охотничьих группах, как и мы все. Он не достаточно взрослый и не достаточно сильный для передовой группы. Он только младший воин тотема, как и мы, но он возжелал отправиться с самой сильной охотничьей группой.
Но не только дети были теми, у кого возникали подобные мысли. Остальные охотники в команде тоже разделяли их. Все люди в передовой группе, кроме Шао Сюаня, были измотаны и истощены, что было естественно для опытных воинов, которые должны были сделать все возможное, чтобы защитить новичков в команде. Поэтому было разумно, что они устали от присутствия Шао Сюаня в своей группе.
Разумеется, место, куда передовая группа отправляется на охоту, было гораздо более опасным, и любая небольшая ошибка могла привести к тяжелым последствиям и различным результатам. На этот раз Шао Сюань был единственным неустойчивым фактором в группе.
— А я говорил, что они не должны позволять Шао Сюаню присоединиться к передовой группе, — прошептал кто-то.
— Воины в передовой группе, должно быть, изо всех сил пытались защитить ребенка, Шао Сюаня. Посмотрите на их измученные лица! Я никогда их такими не видел!
— Кажется, что на этот раз передовая группа столкнулась с какой-то настоящей проблемой!
— Ну… Их словно пытали… Даже добыча в этот раз намного меньше….
— Я думаю, что мой мальчик не хуже Ах-Сюаня, ха-ха. Возможно, в будущем он будет принят в передовую группу!
— Возможно, кому-то в передовой группе понравился этот ребенок, Ах-Сюань, учитывая, что в прошлый раз он охотился на хороших зверей. Возможно, он хотел женить его на своей дочери, поэтому он специально выбрал Ах-Сюаня в передовую группу!
— Перестаньте все! У лидера команды нет дочери!
— Но у других есть дочери!
— Эй, слушай, ты думаешь, что остальные в передовой группе планируют бросить Ах-Сюаня, когда мы вернемся к племени?
— Ха-ха, наверное.
Неизвестно, кто что сказал, но все они начали смеяться вслух. Однако смех их длился недолго, постепенно их лица превратились в застывшие маски. Потому что они заметили, что сорок человек из передовой группы смотрели в их сторону так, словно смотрели на идиотов.
Если бы люди в передовой группе не слишком устали, чтобы двигаться, они бы уже давно подошли и отпинали этих идиотов!
Ах-Сюань бесполезен?
Вы видели ловушки, которые ставит этот парень? Вы видели, как ребенок захватил Зеленого Вора? Вы видели, как малыш уничтожил два Огненных Копья и залил землю их "кровью" одним махом? Если вы ничего не знаете, то какого лешего трепетесь?!
Они не могли не вспомнить прошлое, когда они сами издевались над Шао Сюанем. В конце концов, за это они получили пощечины всего через два дня после входа в зеленый лес.
Они много пострадали? Ну, если бы у них была возможность захватывать Ветряной Шар и Зеленого Вора постоянно, они бы очень охотно страдали каждый день!
Что касается проблем, с которыми они столкнулись на этом пути, тут вообще не о чем было говорить. У всего была своя цена. Поскольку они нашли что-то столь же ценное, как Зеленый Вор, не удивительно, что стоило потратить гораздо больше сил. С тех пор, как они впервые присоединились к передовой группе, они мысленно приготовились платить цену за возможность быть элитой.
Пытки? Если бы они могли найти более редкие растения из свитка на коже животного, съесть такие вещи, как Зеленый Вор, и встретить все эти чудесные сокровища, они бы искренне и безоговорочно принимали такие пытки каждый день!
Увидев, что выражения воинов в передовой группе не были хорошими, руководители небольших охотничьих групп сурово взирали на тех, кто болтал, настоятельно рекомендуя их остановиться.
Помимо воинов в передовой группе никто не знал, что именно Та подошел к Шао Сюаню сначала, чтобы попросить его присоединиться к передовой группе. Другие не знали, что Шао Сюань не высказывал такой просьбы, поэтому, естественно, у них были разные идеи. Но были некоторые сообразительные умы, которые догадались, что реальная ситуация, должно быть, была более сложной. Однако, независимо от того, через что была вынуждена пройти передовая группа, это точно была не лучшая тем для сплетен.
— Не имея способности и все еще насмехаться над другими. — Ланг Га ухмыльнулся тем, кто болтал с видом, преисполненным презрения.
— Что ты сказал?! — Кто-то в толпе болтунов внезапно встал. Невозможность что-либо сделать в отношении передовой группы не означала, что они не могли оторваться на ком-то другом!
— Я назвал тебя неудачниками, и что? — Ланг Га тоже не боялся других.
Несколько других воинов из одной и той же группе охотников встали вместе с Ланг Га. У них были довольно хорошие впечатления о Шао Сюане. Было ли это из-за благословения предков или нет, они чувствовали, что Шао Сюань был хорошим воином. Это была достаточная причина.
Две охотничьи группы были всего в одной секунде от начала сражения друг с другом, когда лидер команды крикнул:
— Заткнись, все!
Та обвел обе группы холодным взглядом и сказала ледяным голосом:
— Тот, кто заговорит снова, должен забыть о следующей охотничьей миссии.
Люди с обеих сторон сразу успокоились, так как лидер команды имел право выбрать тех, кто мог отправиться на следующую охоту.
Когда Ланг Га вернулся к месту отдыха своей охотничьей группы, он увидел, как Шао Сюань помахал ему от того места, где расположилась передовая группа. Раньше его лицо было полно недовольства, но теперь он послал Шао Сюаню широкую улыбку. Жесты Шао Сюаня говорили ему о том, что у него есть что-то хорошее для него, что будет отдано по возвращению домой.
Когда все охотничьи группы собрались, Та повел всех к племени.
* * *
Внутри племени.
Старый Ке сидел на куске камня на тренировочной площадке, положив руку на трость, задумчиво глядя вдаль.
Внезапно он что-то услышал и поднял глаза. Это оказался Цезарь, бежавший к нему с камнем, покрытым травяным соком, во рту.
После того, как Шао Сюань ушел, Старый Ке не остановил тренировку Цезаря. Он обучал Цезаря по методике Шао Сюаня. Он должен был признать, что методы мальчика работали очень хорошо, и Цезарь добился очевидного прогресса. Он мог быстро найти и принести вещи, даже если Ке бросал их очень далеко.
В качестве награды, Старый Ке бросил Цезарю кусок мяса. Прежде чем он успел что-то сказать, он увидел, что кто-то бежит по направлению к племени, крича, что охотничья команда возвращается.
Подсчитав дни, он убедился, что команда охотников должна была вернуться.
Старый Ке не мог больше ждать. После того, как Цезарь закончил есть свой кусок мяса, он сел на спину волка и осторожно постучал по его голове:
— Идем домой, быстро, Ах-Сюань вот-вот вернется!
Сначала Цезарь не хотел возвращаться назад, но как только он услышал имя Шао Сюаня, он побежал очень быстро, даже игнорируя команды Старого Ке, который требовал замедлить ход.
Раненых уже отправили обратно в племя, и когда Старый Ке достиг племени, было много людей, стоящих вдоль Пути Славы, с вытянутыми шеями вглядывающимися вдаль и замершими в ожидании.
Наконец, на расстоянии появились фигуры, и человек, стоявший у горного подножия, свистнул, чтобы сообщить об этом ожидающим выше людям.
Когда охотничья команда, наконец, ступила на Путь Славы, люди вдоль дороги начали дико веселиться. На этот раз в некоторых семьях были дети, которые участвовали в их первой охоте, поэтому все члены этих семей присутствовали, чтобы приветствовать их возвращение.
Увидев, что Шао Сюань остался без видимых повреждений, Старый Ке наконец успокоился. Однако, когда он посмотрел на других в передовой группе, его сердце немного подпрыгнуло. С его острыми глазами он мог легко обнаружить, что состояние воинов в передовой группе не было нормальным.
Он вспомнил время, когда Шао Сюань сказал: "Вы можете просто быть уверенным", прежде чем он ушел. Правая рука Старого Ке сжала его грудь, не в силах успокоить его бешено стучащее сердце. Казалось, что каждый раз, когда Шао Сюань говорил — "Вы можете просто быть уверенным", происходило что-то невероятное…
