Флаг Пылающего Речного Дракона
Веко господина Чао Вэня дергалось с самого утра. Он чувствовал, что что-то должно произойти, но не мог понять, что именно. Однако, как господь, он все еще сохранял спокойное лицо, несмотря на свое беспокойство. Он пошел прогуляться по саду, любуясь драгоценными цветами, посаженными его рабами.
Слабый аромат освежал и успокаивал его, вот почему ему нравилось думать в саду.
Беспокойство сильно исчезло после того, как он почувствовал знакомый запах. Однако он не терял бдительности. Он был способным человеком, чтобы сохранить мир в городе Чао Цю все эти годы, и он доверял своей интуиции.
Так в чем же дело?
Чао Вэнь слегка опустил голову, глядя на зеленые растения перед собой.
Пока он думал, он услышал настойчивый крик.
— Это плохо! Отец, это плохо!”
К ним, тяжело дыша, подбежал молодой человек в расшитой одежде.
Чао Вэнь нахмурил брови. Он всегда учил своих детей сохранять спокойствие перед лицом чего бы то ни было. Его дети обычно были очень спокойны, так почему же он был так взволнован сегодня?
— Что за крики?!” Чао Вэнь говорил негромко, но его тон был суровым, недовольным поведением молодого человека.
Это был его старший сын, Чао Чуань, самый вероятный наследник трона. Обычно он изо всех сил старался угодить отцу и даже подражал его внешности. Однако на этот раз он был слишком потрясен, чтобы сохранять спокойствие. Тон отца пробудил в нем здравый смысл.
— Он сделал паузу, чтобы сделать глубокий вдох, а затем поспешно объяснил: — Стражники послали известие, что идут люди!”
После хаоса в пустыне Чао Вэнь отправил группу охранников специально для наблюдения за окрестностями города Чао Цю, чтобы немедленно сообщать о любых передвижениях. До сих пор все, с чем они сталкивались, было лишь незначительными неудобствами.
Брови Чао Вэня задрожали. Не в этом ли причина его беспокойства?
“Кто они?” спросил Чао Вэнь.
“Мы…не знаем.”
Увидев, что Чао Вэнь снова нахмурился, Чао Чуань поспешно объяснил: “Хотя мы не знаем, кто они, охранники сказали, что они… они… они могут быть с другой стороны!” — Он указал на море.
“С другой стороны?” выдохнул Чао Вэнь. — Племена вроде племени Баркасов?”
Племя баркасов иногда торговало с городом Чао Цю, так что Чао Вэнь знал о них. Однако все, что он знал, было то, что племя Баркаса было просто исключением с другой стороны, слухи говорили, что племена там были очень слабыми, а Баркас был самым сильным.
Это было связано с собственным хвастовством племени Баркасов, когда они впервые прибыли, плюс они были единственным племенем, которое часто посещало обе стороны в течение такого длительного периода времени. Вот почему люди здесь медленно верили слухам.
Чао Вэнь знал, что из-за войны и строительства многих городов рабовладельцы и аристократы начали покупать огромное количество рабов. Мелкие и средние племена, жившие в глубине страны, были вынуждены бежать вглубь леса, и их было трудно найти. Когда стало трудно захватывать рабов, организации работорговли обратили свои взоры на другой континент, то есть на организацию Би.
Вот почему Чао Вэнь всегда считал племена на той стороне людьми, которые скоро станут рабами, пустяками. Когда их морские перевозки улучшились и путешествовать стало легче, Чао Вэнь тоже захотел получить кусок пирога, чтобы захватить рабов с другой стороны и забрать их руду и соль для себя.
Но теперь здесь есть другие племена, кроме племени Баркаса?
Должны ли они поймать их всех как рабов?
“Сколько? — задумчиво спросил Чао Вэнь.
“От четырех … до пяти тысяч,” пробормотал Чао-Чуань.
— СКОЛЬКО?!” — воскликнул Чао Вэнь, недоверчиво выговаривая каждое слово. “От четырех до пяти тысяч?!”
Чао-Чуань энергично закивал. — Охранники даже сказали… сказали… они были очень сильны. Это не было похоже на миграцию, скорее… они двигались с намерением.”
У Чао Чуаня отвисла челюсть. Он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Его лицо изменилось.
Это было не малое число.
Четыре — пять тысяч человек. Не беженцы, не миграция, в основном сильные воины. Все это указывало на один вывод—они собираются напасть на наш город!
Чао Вэнь не мог оставаться спокойным. Оттолкнув Чао-Чуаня в сторону, он помчался со двора, как ветер.
В городе Чао Цю дальние странствующие торговцы были заняты своими делами. Они привыкли к местной торговой практике и могли ходить по шумным улицам и зонам свободной торговли с закрытыми глазами. Они были знакомы с событиями по всему городу и сплетнями внутри.
Сегодня что — то изменилось.
Цок-цок-цок. Позолоченные ворота особняка лорда распахнулись, и оттуда выбежала армия из ста всадников. Люди впереди безжалостно размахивали оружием с длинными рукоятками, крича, чтобы люди впереди расступились.
Большинство людей реагировали быстро, отпрыгивая в сторону, чтобы освободить дорогу.
— Что случилось?”
— Это личные войска самого лорда! Люди из семьи Чао!”
— Посмотрите на двух людей в центре!”
— Это и есть господь?!”
В группе, покинувшей особняк лорда, два человека были одеты в явно различную одежду, более ярких цветов и более изысканно. Это были Чао Вэнь и Чао Чуань. В прошлом Чао Вэнь брал экипаж, но на этот раз они спешили и выскочили на своих лошадях.
— Они направляются к городским воротам!”
— Почему господь так спешит? Что он делает?”
Любой, кто видел мчащуюся толпу лошадей и людей, знал, что что-то должно произойти.
У нас чрезвычайная ситуация!
Поспешив к городским воротам, Чао Вэнь взобрался на башню и уставился вдаль. Его грудь сжалась. Хотя он мог видеть только черную точку вдали, он знал, что сообщение Чао Чуаня было правдой. В воздухе даже появились подозрительные фигуры.
— Закройте ворота!” После того, как Чао Вэнь закричал, он приготовил лучников. Птицы в небе не были обычными птицами.
Грохот…
За городом была торговая группа, которая только что прибыла. Прежде чем они успели войти, их заперли снаружи. Как бы они ни умоляли, ни кричали, ни угрожали, ворота все равно были закрыты. Господь лично стоял у ворот, кто осмелится открыть их?
Не только люди снаружи, даже люди внутри города были озадачены. Всех, кто хотел уйти, останавливали.
Толпа подошла к воротам посмотреть. Если бы стражники не остановили их, они подошли бы к воротам.
— Почему они закрывают ворота днем? — расстроился кто-то.
— Да, они тоже должны были сообщить нам, если что-то случится.”
И мы бы бежали как можно скорее, подумали они про себя.
— Выглядит не слишком хорошо. Должны ли мы найти способ уйти сейчас?”
“Лазить по стенам? Но сейчас повсюду стража.”
— Сначала мы можем спрятаться.”
— Не спекулируй вслепую, давай понаблюдаем.”
Жалобы и обсуждение прекратились в следующую секунду.
Оооооо—-
Издалека донесся волчий вой.
Наступила тишина, затем толпа взорвалась дискуссией.
— Волк! Это был волк!”
— Это был не обычный волк, я вижу!”
“Мы уже слышали подобные вопли раньше, но почему это так чувствуется…” Человек вздрогнул.
“Страшный зверь!” уверенно сказал пожилой путешественник. Их группа была из глубины гор, они могли различать диких и страшных зверей. Только страшный зверь мог издать такой звук. Обычный волк не смог бы издать такой леденящий душу вой и заставил напрячься каждый мускул.
Кар—
Мимо пролетело несколько орлов. Они кружили над городом.
— Они слишком высоко, мы не можем стрелять,” доложил опытный лучник. Даже если бы они могли стрелять, арро должны быть достаточно быстрыми, потому что птица могла двигаться после того, как стрелы были выпущены. Судя по их ловкости, было ясно, что этих птиц нелегко сбить.
“Это… это тоже страшный зверь!”
— Что происходит? Кто-то нападает на город?”
У толпы было много догадок, их воображение бежало, как дикие лошади.
В этот момент Чао Вэнь стоял на городской башне, его брови были нахмурены так сильно, что могли сломать ветку, его глаза были устремлены вперед.
Чао Чуань получил приказ мобилизовать войска, в то время как Чао Вэнь наблюдал за приближающейся группой, пытаясь угадать их личности и сформулировать план.
Впереди было три больших флага. Чао Вэнь узнал два флага — на одном был изображен тотем племени Баркасов, а на другом Чао Вэнь горько вздохнул.
— Пылающие Рога!”
Он узнал тотем, потому что Кинг-Сити однажды отдал приказ убить мигрирующий отряд Пылающего Рога с тотемом на послании. С тех пор Чао Вэнь узнал больше об этом племени.
Когда Кинг-Сити попросил их прислать подкрепление, Чао Вэнь намеренно затормозил. Не потому, что он хотел помочь Пылающим Рогам, а потому, что ему не нравилось тратить впустую собственные войска. Кинг-Сити может вести свои собственные сражения, нам просто нужно действовать так, как будто мы помогаем.
Однако он не ожидал увидеть здесь тотем Пылающего Рога. Значит, они действительно с другой стороны океана!
Кроме тотемов племени Пылающего Рога и Баркаса, он не был знаком с третьим флагом. На нем была странная картина, похожая на змею. Раньше он его не видел.
Несмотря ни на что, его первой мыслью было— это плохо!
На самом деле флаг, который Чао Вэнь не мог распознать, был новым. Он был «новым», потому что был создан не так давно.
Перед отплытием флота, когда они посылали сообщения каждому племени, Шао Сюань предложил разработать флаг для Альянса Пылающей реки.
Поскольку союз не принадлежал одному племени, а его членов было много — вероятно, еще больше в будущем — они не могли использовать тотем какого-либо конкретного племени. Даже если бы они захотели использовать тотем Пылающего Рога, каждое племя возражало бы против этого. Туземцы были довольно упрямы, когда дело касалось тотема. Вот почему Шао Сюань использовал знакомую — хотя и чужую для здешних людей — картинку— дракона.
Дракон был нарисован в соответствии с приблизительной формой Пылающей Реки.
Пылающие Рога не возражали против решения Шао Сюаня и считали, что это хорошая идея. Другие племена, естественно, тоже не возражали. Поскольку он был основан на реке, они были в порядке. Когда Шао Сюань предложил поместить тотем каждого племени на флаге в будущем, они пришли в еще большее возбуждение. Однако они относились к тотемам серьезно и не ставили их на флаг без торжественной церемонии. Так как времени было немного, флаг содержал только одного Пылающего Речного дракона.
