Когда Гань Цзе приблизился к ним, все, будь то Тысяча Масок или Лу, расступились и пропустили его. Они держались от него не более чем в десяти шагах.
Эта сцена была слишком жуткой. Они не могли понять, как такое возможно. Они все еще напряженно думали об этом, но их тела инстинктивно отодвинулись в сторону, чтобы избежать, казалось бы, опасной фигуры.
Шао Сюань посмотрел на меч, который держал Гань Цзе. Знаки явно были с другой стороны моря. Эти узоры отличались от того типа, который использовали соплеменники, но навыки ковки не могли сравниться с навыками семьи Гунцзя. Он не мог сказать, к какой группе принадлежал этот меч.
— Как они тебя поймали?” — спросил Шао Сюань. С его скоростью Гань Цзе не был бы так легко ранен.
“Я собирался спросить их о чем-то, но они внезапно напали, — голос Гань Цзе был спокоен.
Шао Сюань не стал спрашивать, кто его ударил. Он знал, что этот человек плохо кончит, когда увидел кровь на руке Гань Цзе. Однако теперь Гань Цзе, вероятно, знал лучше. Эти незнакомцы были не так дружелюбны, как Пылающие Рога, и они без колебаний убили бы его, если бы им не понравилось то, что он сказал.
Шао Сюань огляделся и заметил, кто был рядом, и повернулся, чтобы спросить Янь Цзю, с которым он был наиболее знаком: “Есть ли здесь место, где мы можем отдохнуть? Это место не подходит для разговоров.”
«да!” Янь Цзю кивнул и поспешно ответил: Предупредив Бай Сина, он привел Шао Сюаня в дом неподалеку.
— Э-э, Шао Сюань, не заняться ли нам ранами твоего друга?” — спросил Янь Цзю, бросив быстрый взгляд на Гань Цзе.
— В этом нет никакой необходимости. Эта небольшая травма для него несущественна, — сказал Шао Сюань.
Бай Син и другие, стоявшие поодаль, услышали слова Шао Сюаня и были потрясены до глубины души.
— Незначительная травма?” Он был пронзен мечом, и это была незначительная рана?
Лицо Диан Фа продолжало дергаться, но он не произнес ни единого слова. Он не знал, что сказать. Соплеменники Лу обратились за помощью к Пылающим Рогам. Что они могли сделать? Сразиться с Пылающими Рогами?
У Диан Фа таких планов не было. Он не мог придумать лучшего решения, поэтому продолжал яростно смотреть на соплеменников Лу. Только после того, как Шао Сюань отошел далеко, он наконец спросил: “Вы, ребята, планируете искать убежища у Пылающих Рогов?”
Несколько старейшин Лу избегали его взгляда и не отвечали на его вопрос. Они все еще не решались принять окончательное решение. У Пылающих Рогов тоже были свои пожелания. Если их просьбы были даже больше, чем то, о чем просили Тысячи Масок, что они должны были делать?
Может быть, просто положиться на Пылающие Рога, пока не пройдет самое худшее?
У некоторых старейшин Лу действительно были такие мысли. Для них миграция и слияние их огненного семени были двумя важными вещами, которые могли привести к тому, что их племя понесет большие потери. Как они могли так поспешно принимать столь важные решения? Им нужно было подумать подольше. Проще говоря, они будут откладывать и раздвигать границы до тех пор, пока худшее не закончится, прежде чем принять окончательное решение.
Диан Фа все еще думала о том, стоит ли им оставаться в племени Лу и ждать их ответа, но Янь Цзю уже рассказал Шао Сюаню обо всем, что произошло. Все было именно так, как и ожидал Шао Сюань. Положение племени Лу было гораздо более критическим, чем то, что они описывали в письме. Однако Шао Сюань был сбит с толку. Они и так находились в такой критической ситуации. Почему они все еще колеблются в принятии окончательного решения?
— О чем вообще думает твой вождь и шаман? Мы не пустим вас, ребята, пока ваше огненное семя не будет объединено”, — сказал ему Шао Сюань об их просьбах. Слияние их огненного семени было обязательным. Остальное пришло позже.
Конечно, если бы племя Лу решило не сливать свое огненное семя, они бы убрали беды в лесу вокруг них, а затем ушли после того, как работа была сделана. После этого они ни во что не ввязывались.
Янь Цзю тоже переживал из-за этого. Он согласился на слияние их огненного семени. Даже при том, что они не привыкнут к этому в течение короткого времени, это, казалось, не затронуло другие племена. Как раз наоборот, примитивное семя огня на самом деле было их слабостью. Единственная проблема, с которой они столкнулись сейчас, заключалась в том, что старейшины были слишком консервативны и упрямы.
— Если это так, ты можешь пойти и обсудить это со своим вождем и шаманом. Кроме того, скажи этим старейшинам, что они хотят знать о наших просьбах, — Шао Сюань не думал, что племя Лу должно идти с ними, но для них определенно было бы лучше, если бы они пошли с Пылающими Рогами. Однако, если они решат этого не делать, Пылающим Рогам нечего будет терять. В конце концов, у них было все необходимое.
Янь Цзю дал Шао Сюаню отдохнуть и вернулся, чтобы убедить остальных в своем племени. Единственное, что он не сказал Шао Сюаню, так это то, что племя Лу определенно мигрировало, потому что они больше не могли мирно жить там, где были. Помимо проблем вокруг них, что-то еще произошло в их общине. Скотоводство было их основным образом жизни. Их предки решили поселиться здесь, потому что здесь был источник воды, который мог обеспечить их водой, необходимой для выживания и выращивания их животных. Этот водоем пересох во время последней катастрофы, и предыдущий вождь предложил им переселиться, но старейшины категорически не согласились. Теперь же возник новый вопрос, касающийся их огненного семени, так что до сих пор он не был решен.
Голова Янь Цзю начала болеть при мысли о снисходительных выражениях и возражениях этих старейшин.
Янь Цзю рассказал остальным то же, что и Шао Сюань. Некоторые люди соглашались слить свое огненное семя и идти с Пылающими Рогами. Некоторые люди не соглашались, потому что не хотели сливать свое огненное семя. Некоторые другие были нейтральны, и они не могли решить снова.
Бай Син молча сидел в кресле вождя. Его глаза безучастно смотрели в пространство, и он позволил остальным спорить, в то время как сам молча размышлял.
Через некоторое время Бай Син внезапно спросил: “Когда прибудут другие Пылающие Рога?”
Янь Цзю тоже лениво ждал и тупо смотрел в пространство, когда кто-то толкнул его локтем. Он пришел в себя и ответил: “Примерно через полдня. Они прибудут позже всех к вечеру.”
Бай Син ответил только “Хорошо” и прекратил расспросы. Он продолжал размышлять.
После внезапного вмешательства Бай Сина старейшины перестали спорить. Кто-то даже задал Бай Сину вопрос, но его полностью проигнорировали. Его задумчивое лицо говорило только: «Я думаю. Не мешай мне.
Зная, что у их нового вождя дурной характер, старейшины тоже были расстроены. Внезапно во всей комнате воцарилась тишина.
Солнце уже клонилось к закату. Шао Сюань посмотрел на Гань Цзе. Человек, которого притащил сюда Гань Цзе, выглядел так, словно он отказался от жизни.
Сначала этот человек думал, что его заставят рассказать какие-то секреты о своей группе, и он твердо решил не говорить ни слова. Самое большее, он придумал бы что-нибудь, чтобы обмануть этих соплеменников, но он никогда не думал, что ему будут задавать такие неразрешимые вопросы.
— К какому племени принадлежал ваш предок?”
— Когда твое племя слило свое огненное семя?”
— А каково это после слияния твоего огненного семени? Почему вы решили покинуть свое племя и присоединиться к новым организациям?”
— Как могут распадаться племена? Как люди могут жить без племен?”
……
Вот некоторые из вопросов. Этот человек действительно не знал, что ответить. Пока он был счастлив, этого было достаточно. Зачем нужна причина? Он чувствовал, что Гань Цзе был одновременно сумасшедшим и недалеким.
Почему люди должны жить в племени?
Эти туземцы такие глупые!
В конце концов этот человек потерял терпение. Он даже проклял предков Гань Цзе.
Гань Цзе не удовлетворился этим ответом, поэтому этот человек свернул себе шею.
“Я ухожу, — сказал Гань Цзе.
— За что?” — спросил Шао Сюань.
— Мне нужно найти кого-нибудь еще для допроса, — Гань Цзе накинул на голову капюшон и вышел.
В лесу вокруг племени Лу было много людей. Он хотел воспользоваться случаем и допросить этих людей. Когда прибудут другие Пылающие Рога, большинство этих людей уйдут. Он хотел расспросить самых разных людей, а не только тех, кто был с другой стороны. Он даже хотел допросить соплеменников, которые слили свое огненное семя, особенно тех, кто недавно слил свое огненное семя. Он хотел знать, что думают и чувствуют эти люди.
Это было важным делом для Гань Цзе, поэтому Шао Сюань не остановил его. — Просто следи за своей головой.”
В конце концов, Гань Ци не была марионеткой. Куклы все еще могли двигаться после того, как их головы были отрублены, но Гань Ци не знал, сможет ли он по-прежнему функционировать без головы.
Вскоре после того, как Гань Цзе покинул племя Лу, Шао Сюань услышал крик орла.
— Они здесь!”
Вдалеке, в лесу, к ним спешила команда.
Они сделали перерыв в пути, поэтому их прибытие было отложено.
Прибытие пятисот человек определенно отличалось от прибытия двух. Все люди, которые прятались в лесу, заметили новую команду, которая только что прибыла.
“Это Пламенеющие Рога!” — могли сказать некоторые из этих людей, судя по тотемическим знакам на их телах.
— Сильны ли Пылающие Рога? — спросили те, кто был с ними незнаком.
— Какая разница, даже если это Пылающие Рога! Наша общая цель-племя Лу!” Это был человек, пришедший с другой стороны.
Некоторые из этих людей уже запаниковали. Они начали отступать, но не сразу. Некоторые жадные оставались и ждали, чтобы воспользоваться преимуществами.
Другие подошли поближе, чтобы посмотреть, что происходит.
Большая птица размером с бессловесную птицу шла впереди команды Пылающего Рога. У этой птицы не было больших крыльев и она не была такой толстой, как бессловесная птица. Его голова была еще больше.
“Что это за птица? — шепотом спросил кто-то.
— Не могу сказать точно, но мы, вероятно, сможем зажарить его и съесть, как птицы в племени Лу.”
Эти люди были теми же самыми людьми, которые украли бессловесную птицу из племени Лу тем утром. Они все еще держали в руках барабанные палочки, оставшиеся с того утра.
Жуя барабанные палочки, они наблюдали за только что прибывшей командой.
“Здесь кто-то есть, — сказал А Гуан, сидевший верхом на Форусракосе.
“Я тоже это чую, — сказал кто-то сбоку.
Эти люди даже не пытались спрятаться. Иначе Пылающие Рога не учуяли бы запаха жареного мяса.
— Какие высокомерные глупцы!”
А Гуан оглядел лес. Он достал из колчана стрелу и надел ее на тетиву. Когда он натянул тетиву, она издала резкий тревожный звук.
Глухой звук.
Одного звука тетивы было достаточно, чтобы нервы в их телах задрожали от страха.
Стрела пролетела сквозь переплетенные ветви и пронзила листья на своем пути. Части деревьев, которые соприкасались со стрелой, от удара раскололись пополам.
Насмешливый смех этих людей даже не затих, и их внезапно прервал звук летящей стрелы.
Стук!
Стрела угодила в дерево диаметром в пять крыльев. Стрела пронзила его насквозь, и человек, прислонившийся к дереву с другой стороны, уставился широко раскрытыми глазами на свою грудь. Жареное мясо в его руках упало на землю.
Прямо в груди у него была пробита дыра, и все, что он увидел, — это зеленый наконечник стрелы с пятнами крови. Кровь продолжала капать и брызгать на землю.
Остальные вокруг него завизжали от ужаса. Они были в ярости и испуге, когда услышали приближающиеся шаги. Они все еще были ошеломлены. У них даже не было времени позаботиться о своем умирающем товарище. Они бросили жареное мясо на землю и бросились прочь так быстро, как только могли.
Почувствовав убийственную энергию, принесенную летящей стрелой, птицы вокруг них дико закричали, улетая вдаль.
Диан Фа стояла на границе племени Лу. Он был немного смущен, глядя на дикую стаю птиц.
Очень скоро из леса вышла команда воинов. Команду возглавляли два зверя. Один был птицей, а другой-странным существом, похожим на тигра или волка. Странным в этом существе было то, что у него были копыта, и оно громко щелкало, когда существо шло.
Бай Син и остальные все еще обсуждали это в доме вождя, но сразу же выбежали, услышав этот шум.
— Наконец — то они здесь!”
Шао Сюань вышел и посмотрел на сетчатые сумки, которые несла команда.
В этих сетчатых мешках лежали мертвые тела, убитые либо оружием, либо стрелами. У одного из них даже была пробита дыра в груди, и из раны все еще текла свежая кровь.
— Это что?” Бай Син посмотрел на трупы в сетчатых мешках.
“Мы охотились на них в лесу по дороге сюда, — ответил тот, кто тащил мешок.
— Верно, Великий Старейшина. Мы видели Гань Цзе по дороге сюда. Он сказал, что мы не должны беспокоиться о нем. Он собирается провести ночь в лесу, — сказал воин с Пылающим Рогом.
“Хорошо. Вы, ребята, должно быть, устали. Сначала отдохни, прежде чем мы поговорим, — Шао Сюань повернулся и посмотрел на Янь Цзю.
Янь Цзю уже сделал все необходимые приготовления, прежде чем они прибыли. Когда Шао Сюань оглянулся, он сразу же ответил: Все за мной! Вы, ребята, должно быть, устали. Вот тебе мясной суп.”
— Брат Сюань, а что с ним? — спросил А Гуан, указывая на Форусракоса сбоку.
После некоторого раздумья Шао Сюань сказал Янь Цзю: “Разве ты не говорил, что люди продолжают красть твоих глупых птиц? Пусть Маленький Цзин останется с ними. Там ведь есть гнездо, верно? Он может защитить ваших птиц.”
Ян Цзю хотел сказать: “Но твоя птица-плотоядное животное”, но не смог произнести ни слова. Немного поколебавшись, он продолжил: — Хорошо, отведите его в загон для животных.”
Шао Сюань похлопал птицу по голове щекой своего клинка: “Не спускай с них глаз.”
— Не волнуйся, брат Сюань. Я уже говорил с ним по дороге сюда, — хихикнул А Гуан, ударив птицу кнутом.
Ян Цзю был сбит с толку. Что они сказали птице? Внезапно он передумал. Было ли действительно безопасно поместить эту птицу с этими глупыми вегетарианскими птицами?
А Гуан повел Форусракосов и последовал за Янь Цзю к их загонам для животных.
Загон для животных, в котором выращивали бессловесных птиц, занимал огромное пространство. Гнезд тоже было много, но из-за недавних краж многие из них пустовали.
Когда А Гуан повел Форусракоса в загон для животных, стая бессловесных птиц поспешно убежала, и даже те, что сидели в своих гнездах, разбежались. Еще несколько гнезд были опустошены.
“Выбери себе место для ночлега, — сказал А Гуан, поглаживая Форусракоса.
Янь Цзю беспокоился, что гигантский страшный зверь может растоптать и разрушить гнездо, но существо огляделось и выбрало самое большое гнездо. Сделав несколько осторожных шагов, он устроился в гнезде.
“Ладно, пошли, — А Гуан больше не оглядывался. Он повернулся и тут же ушел.
“Это… правда хорошо?” Янь Цзю все еще волновался.
— Все определенно в порядке.”
Не так ли… съешь их…”
— Просто дай нам знать, если потеряешь хоть одну птицу. Мы обязательно вернем вам деньги.”
Ян Цзю молчал. Эти люди были так милы и даже предложили помочь охранять их загоны для животных. Должен ли он действительно беспокоиться о том, вернут ли они им деньги?
Пылающие Рога только что прибыли, и это означало, что племя Лу должно было вскоре принять решение. Диан Фа все еще ждала их ответа.
У Шао Сюаня было много свободного времени. Независимо от того, какой выбор они сделают, Пылающие Рога хорошо отдохнут сегодня вечером, а затем очистят лес на следующий день. Ведь главной целью их путешествия было не просто помочь племени Лу мигрировать.
Тем временем в некоторых уголках леса многие начали беспокоиться.
Должны ли они остаться и ждать удобного случая, чтобы украсть или немедленно уйти? Пылающие Рога не были похожи на людей, с которыми они хотели связываться.
