Барабанная дробь продолжалась до глубокой ночи.
Шао Сюань и другие соплеменники, стоявшие лагерем далеко от того места, где они колотили по горе, ясно слышали его.
“Уже так поздно. Что они задумали?— сказал соплеменник из племени Юй.
Члены племени перьев остались на деревьях за пределами пещеры. У них был впечатляющий слух, любой слабый звук мог заставить их очнуться ото сна, не говоря уже о постоянном барабанном бое.
По сравнению с людьми за пределами пещеры, люди, спящие в пещере, были глубоко погружены в сон. Они чувствовали, что сегодня в пещере было особенно тихо. Даже жуки, которые издавали звуки, исчезли. Они не могли слышать звуки из внешнего мира так же ясно, как люди из племени перьев.
Поэтому, когда люди из племени перьев жаловались, из пещеры доносился храп. После нескольких дней поисков они ничего не нашли, и все истощили свои тела. Такую тихую ночь трудно было найти, поэтому многие спали очень быстро.
Зеленолицый клыкастый зверь, которого поймал Шао Сюань, тоже был спокоен после столь долгой борьбы, но Шао Сюань знал по его дыханию, что на самом деле он не спал. Он просто лежал тихо, возможно, глубоко задумавшись.
Лежа на холодном каменном полу пещеры, Шао Сюань не спал. Шум снаружи не был причиной, мешавшей ему спать. Он просто чувствовал себя неловко.
Всякий раз, когда ситуация была спокойной, Шао Сюань чувствовал, что произойдет что-то плохое.
Он перестал засыпать и встал, чтобы выйти из пещеры.
Снаружи дул ветер, в пещере колыхались листья и трава. Этот шелестящий звук не был для них чужим, но ветер сегодня принес с собой холодные укусы. Даже у Шао Сюаня по рукам побежали мурашки, когда ветер подул в его сторону.
Неужели температура упала за эти несколько дней?
Этого не может быть. По сравнению с тем, что было три дня назад, температура была еще выше. Как только они выйдут из этого пышного леса и войдут в другую область, станет еще жарче.
Хотя ночи в горах были прохладнее, для воинов-тотемов это была обычная летняя ночь. Ничего такого, что могло бы покрыться мурашками, когда дует ветер.
Снова налетел порыв ветра.
Вжик— Вжик–
Снова послышался шелест листьев. Шао Сюань ощутил мурашки на руках и огляделся вокруг. Это было странно, почему это происходит?
Они расставили множество ловушек у подножия горы. Если бы кто-то незваный пришел, что-то бы взорвалось, но они ничего не услышали.
Две тысячи человек из племени масок, стоявших на страже, в замешательстве посмотрели на Шао Сюаня. Почему этот парень из пылающего Рога не спит в столь неподходящий час?
“Были ли какие-нибудь звуки у подножия горы?— спросил Шао Сюань у стражников.
“Нет.”
Тот, кто говорил, был воином по имени Фей ты. Шао Сюань уже встречал этого человека в своей экспедиционной команде. Затем они немного пообщались.
Фэй ты задумался на мгновение и спросил: «Великий старейшина Шао Сюань, ты что-нибудь почувствовал?— Он знал, что племена Пылающего Рога чувствительны к изменениям в лесу.
Фей ты знал, что он не был тем, кто мог бы противостоять человеку, разговаривающему с ним, хотя они были одного возраста. Они не обращали внимания на людей Пылающего Рога во время их путешествия по пустыне, но теперь никто не мог игнорировать это племя.
— В настоящее время-нет. Будьте осторожны сегодня вечером и прислушайтесь к звукам, доносящимся от подножия горы, — сказал Шао Сюань.
Оба охранника почувствовали холодок по спине, когда услышали приговор. Они знали, что соплеменники Пылающего Рога не сказали бы им этого, если бы у них не было причин.
Звуки барабанов не прекращались.
Каждый мог чувствовать, что люди из Рок-Хилл-Сити, казалось, отчаялись от своих действий. Но почему?
Рок-Хилл-Сити был королем пустыни. Туземцы не представляли для них большой угрозы, они все еще могли спокойно командовать пустыней, так почему же они так спешили? Чтобы обезопасить свое место? Или они просто готовились? Но готовиться к чему?
Может быть, не только соплеменники чувствовали это таинственное чувство обреченности, может быть, люди Рок-Хилл-Сити тоже чувствовали его.
Что означала эта странная погода?
Когда Шао Сюань огляделся вокруг, его взгляд остановился на далеком холме.
Красные пятна огня заполняли холм с чистым белым светом от водяных лунных камней, выглядывающих в некоторых местах.
Ши-Ши привел сюда две трети своих людей. Он позволил рабам непрерывно бить в барабаны.
В записях предков говорилось, что зеленолицый клыкастый зверь любил спать на траве, но обычно жил в пещерах. Большую часть времени в одной и той же пещере можно было встретить множество зеленолицых бандитов.
Вот почему они отправились в убежище пойманного зверя. Он хотел использовать этот шум, чтобы отпугнуть зверей.
Вокруг барабанов были расставлены капканы, так что в каком бы направлении зверь ни бежал, он непременно попадет в ловушку или наткнется на охранника.
Тук-тук!
Пока барабаны били, из пещеры вылетел летящий каменный диск.
— Хозяин! Оттуда доносится какой-то звук!— закричал раб.
Ши-Ши в этот момент отдыхал, но как только он услышал новости, на его первоначально мрачном лице появилась улыбка. Как он и ожидал! Зверь, прятавшийся там, выходил наружу!
Ши-Ши приказал рабам прекратить барабанить. Все они внимательно прислушивались, не раздастся ли какой-нибудь шум.
Затем из крытого входа в пещеру послышалось раздраженное ворчание. Вход в пещеру был покрыт гравием, упавшим от ударов рабов.
Если звери были источником звука, это означало, что они не могли больше выносить его и должны были выйти. Ведь это ночное животное, загнав их в ловушку и окружив оглушительными звуками, определенно разозлило бы их!
На лице Ши-Ши появилась глупая ухмылка, когда он дал знак рабам приготовиться.
В мгновение ока пыхтящий звук превратился из далекого в очень близкий. Рабы, охранявшие вход в пещеру, уже держались за лианы.
Эти жесткие лозы были обработаны раньше, чтобы быть намного сильнее. Люди из Рок-Хилл-Сити использовали их для изготовления паутины для охоты. Большинство ловушек, которые они тогда расставляли, тоже были сделаны из этой лозы. Эта техника изготовления виноградной лозы выдержала испытание временем, Ши-Ши был уверен, что она сможет удержать зверя.
С громким грохотом гравий полетел во все стороны, и из пещеры выбежала фигура.
Фигура двигалась слишком быстро, чтобы рабы могли ее разглядеть, но они все это чувствовали. Это было так, как если бы все его тело извергало газ, вызывая шумы взрывов в окружающем воздухе.
Зверь был пойман в ловушку виноградными лозами. Он использовал свои острые клыки, чтобы прорезать их, но некоторые виноградные лозы были расположены слишком далеко от того места, куда могли дотянуться его два клыка.
Рабы быстро связали зверя, избегая его клыков. Они знали, что клыки-самая смертоносная часть животного. Ши-Ши тоже это знал, хотя впервые видел зверя воочию.
Тяжесть в его сердце отступила.
Только он собрался что-то сказать, как услышал возглас, полный такой ненависти к нему. Не долго думая, он вскочил и побежал прочь.
Из окружающего леса выскочила фигура. Если быть точным, он действительно пришел из-под земли. Трава в этом месте была настолько густой, что скрывала пещеру. Казалось, в пещеру что-то ударило, и она рухнула. Почва и гравий так хорошо скрывали вход, что жители Рок-Хилл-Сити его не нашли.
Эта фигура, появившаяся словно из ниоткуда, заставила Ши-Ши растеряться.
Фигура вибрировала на бегу, толкая ветер так, что он издавал звуки, похожие на звериный вой. Вибрации также вызывали порывы ветра, которые заставляли траву двигаться волнами в определенном направлении.
Ши-Ши повезло увернуться от атаки, но рабу, стоящему рядом с ним, повезло меньше. Раб поднял свое собственное оружие, думая блокировать эту яростную атаку.
Глухой удар!
Из каждой поры на руке раба, держащей меч, сочилась кровь. Под мышцами виднелись кровеносные сосуды, словно готовые выскочить из кожи. Он почувствовал, как онемение ползет вверх по руке, распространяясь по всему телу. Когда это чувство распространилось, все его мышцы были оттянуты назад, обнажая единственную кость спереди.
— Ка-лови его!— Ши-Ши было наплевать на рабыню, на которую напали. Он увидел только другого зверя, вышедшего из пещеры, и обрадовался, что его рабы поймали его.
— А!”
Послышался болезненный крик.
Он пришел оттуда, где Ши-Ши нашел группу людей недалеко от того места, где он был тогда.
Не может быть… там тоже есть один?
Ши-Ши был взволнован. Это было хорошо для него. Предки приносили с каждой охоты только по две-три штуки, но этого было недостаточно, далеко не достаточно!
— Поразительно! Лови их всех!”
То, как развивались события, не укладывалось у него в голове.
На горе были слышны звуки со всех четырех сторон, где прятались его люди, это означало, что звери показались там. Кроме того, люди у подножия горы тоже дули в свои свистульки, даже люди на другой горе тоже дули в свои свистульки.
Что же происходит?
Неужели все звери решили появиться одновременно?
Неужели они все впали в спячку до этого? Это безумие, сейчас слишком жарко, чтобы впадать в спячку!
