Следы
После того как Шао Сюань спустился с горы, он начал поиски.
Он не знал, какую гору видел во сне. С большой высоты у него было более широкое поле зрения. Шао Сюань даже позаимствовал у племени Хуэй большого горного орла, чтобы попытаться получить более высокий вид.
Жаль, что они не могли различить горы сверху. Когда они смотрели вниз, все горы выглядели одинаково.
Эти огромные горные орлы всегда были бдительны и требовательны к людям, которые не принадлежали к племени Хуэй. Они никогда не доверяли другим больше, чем племени Хуэй. Орел «Дао Шань» нес Шао Сюаня на спине и летел по кругу вокруг леса. После одного круга он уже начал терять терпение и убеждал Шао Сюаня поторопиться, чтобы он мог спуститься и отдохнуть.
ГУ Ла несколько раз пытался погладить “Дао Шань”, но, к сожалению, горный орел обладал таким огромным характером, что это было самое большее, что он мог вынести после того, как они пришли к компромиссу. Это место уже заставляло Орлов чувствовать себя очень неуютно, но с человеком, которому они не доверяли, ехавшим на их спинах, это просто заставляло их чувствовать себя еще хуже.
Шао Сюань отметил все места, похожие на его сон, на пергаменте, сделанном из кожи животного. Деревья, ручьи, скалы и горы. Пока они были похожи, он отмечал их.
Когда Шао Сюань почти закончил делать пометки на карте, он спустился со спины Орлов. Эти горные орлы из племени Хуэй жаловались по дороге, и Шао Сюань не мог заставить их сотрудничать. Он также знал, что орлы не очень-то любят летать здесь, и вовсе не потому, что чувствуют опасность. Им просто здесь не нравилось.
После того, как он закончил отмечать места, Шао Сюань больше не заставлял их помогать. Он поблагодарил ГУ Ла и отправился в отмеченные места вместе с остальными четырьмя товарищами по пылающему Рогу.
Не имея возможности определить точное местоположение, они могли только обыскать всю гору.
Сначала несколько человек хотели последовать за командой Шао Сюаня, но когда они увидели, что Шао Сюань и другие бесцельно ищут, они потеряли терпение и перестали следовать за ними.
Пятеро мужчин быстро пронеслись через лес. Шао Сюань бежал впереди и осматривал окрестности. Если они добирались до отмеченного места, то останавливались и осматривались. Если они ничего не найдут, то перейдут к следующему месту.
После поисков в Трех Горах команда из пяти человек остановилась на отдых.
В лесу тише, чем в других местах, где они бывали раньше. Место, где они отдыхали, было еще тише, чем раньше. Все, что они могли слышать, были звуки птиц и насекомых, а иногда слабый рев зверя издалека. Самым очевидным звуком в лесу по-прежнему было тяжелое дыхание пятерых людей после того, как они бежали непрерывно.
Из-за своего телосложения они обычно не уставали даже после нескольких дней охоты, если только не дрались с каким-нибудь зверем. Но на этот раз они очень устали.
По пути они встретили не так уж много свирепых зверей, даже гигантских. Пока они были осторожны с опасными растениями и животными, которые прятались в темноте, они были в безопасности. Они уже привыкли охотиться в лесу, и эти растения и животные не представляли для них большой угрозы. И все же они чувствовали необычайную усталость.
Очень устал!
“Сегодня так жарко! Дуо Кан вздохнул.
Прошлой зимой они были почти погребены под снегом, но в эту зиму, когда они добрались до другого берега моря, было невыносимо жарко. Это были две противоположные крайности.
Шао Сюань встал с камня и оглядел окружающий лес. В лесу было несколько скрытых глаз, наблюдающих за ними, но это были просто хищники, которые прятались. Это были самые умные типы. Они судили, насколько сильны эти пять человек и стоит ли им нападать. Если бы они почувствовали, что могут напасть, они бы сделали ход. Но теперь они колебались, потому что аура, исходящая от этих пятерых людей, была слишком сильной. Они не осмеливались сделать неверный шаг.
Они не обращали особого внимания на тени, прячущиеся в темноте. Они больше сосредоточились на том, что их окружало.
“Неужели мы так устали из-за погоды?— Спросил Шао Сюань.
Когда они впервые прибыли в эту часть леса, они уже заметили кое-что другое. Растения были более питательными и влажными.
Поначалу воздух казался очень свежим, и каждый вдох казался освежающим. Однако это было только в самом начале. Чем дальше они продвигались по лесу, тем больше падали духом. Даже когда они тяжело дышали, они чувствовали усталость.
Когда они услышали, как Шао Сюань сказал это, остальные четверо тоже почувствовали себя странно.
“У меня есть более сильное чувство, что зеленолицые клыкастые звери действительно здесь,-сказала Май со смехом. По его мнению, чем более особенным был зверь, тем более странной была его среда обитания.
— Давай продолжим поиски, — Ду Кан пошевелил ноющими мышцами, когда его интерес начал расти. Для него самым важным было найти зеленолицего клыкастого зверя. Он предпочитал бронзовое оружие каменному, потому что ему нравилось, как звучит бронзовое оружие, когда оно лязгает, но после того, как он начал использовать бронзовое оружие, выкованное Гунцзя Хенгом, он больше не чувствовал желания использовать другое оружие более низкого класса. Сейчас он предпочел бы использовать высокосортное каменное оружие, а не низкосортное золотое. Он просто больше не привык к этому.
Скоро! Пока они найдут зеленолицего клыкастого зверя, они смогут выковать лучшее оружие и восполнить пробел в навыках.
Страсть ду Кана нарастала, поэтому он не обращал внимания на усталость. Но дело было не только в нем. Все остальные чувствовали то же самое. Ну и что, если они знают, что с лесом творится что-то неладное? Они все еще должны были продолжать поиски!
Пятеро человек продолжали поиски в следующем месте. Только на восьмой горе Шао Сюань вдруг почувствовал что-то знакомое. Почему он показался ей таким знакомым? Была только одна причина—это то самое место, которое он видел во сне!
Место, которое он видел во сне, было очень размытым. Здешние леса мало чем отличались от тех, что они обыскивали раньше. Типы пород, плотность леса, высота травы и т. д. все они не сильно отличались друг от друга. Но теперь Шао Сюань стоял посреди этого леса, и его чувство близости только усилилось.
“Он здесь!”
Когда Шао Сюань произнес эти слова, остальные четверо были взволнованы.
Пока он шел, Шао Сюань медленно сравнивал все, что видел сейчас, с тем, что видел во сне. Тусклые и темные воспоминания во сне становились все ярче. Темные силуэты и неровные оттенки зеленого в его сне и нынешней реальности идеально совпадали.
Именно здесь он услышал быстрый шорох.
Когда Шао Сюань двинулся вперед, он внезапно остановился. Он поискал вокруг, открыл клочок травы и нашел ту же самую траву, которая осталась в ловушке. От него исходил тот же легкий аромат.
Трава еще не совсем выросла, и если бы Шао Сюань не искал намеренно, он бы их не заметил. Они только что вылезли из-под земли и казались недавно откушенными.
“Это … это укусила зеленолицая клыкастая тварь? Ду Кан дрожал от возбуждения, глядя на Шао Сюаня и ожидая ответа.
-Должно быть, — Шао Сюань не был слишком уверен, но он уже был уверен на семьдесят процентов.
Он не дал определенного ответа, но этого было достаточно, чтобы сделать Ду Канга и остальных счастливыми.
Конечно же, мечта Шао Сюаня не пропала даром.
Хотя они хотели найти цель как можно быстрее, они не могли спешить в таких обстоятельствах. Ду Кан последовал за Шао Сюанем и охранял его от угроз, которые исходили из травы, так что он мог чувствовать себя непринужденно и сосредоточиться на поисках.
Выйдя из леса, Шао Сюань увидел мелкий ручей. В ушах у него все еще звучал шум текущей воды, который он слышал во сне.
Когда Шао Сюань ступил в воду, он почувствовал, что что-то не так. Звук был не тот, что раньше. В его сне звук всплеска был более легким. Может быть, во сне он наступал на камни?
Нет, этого не может быть. В середине потока не было камней, на которые он мог бы наступить, но Шао Сюань не мог найти разумного объяснения, поэтому он проигнорировал это различие.
Перейдя ручей, он увидел все те же кривые деревья. У него больше не было никаких сомнений. Сверху он не мог разглядеть очертания этих деревьев. Все, что он мог видеть, были густые ветви и листья, так что трудно было заметить эту часть леса. Наблюдение за лесом на уровне земли было другим. С этого угла он мог ясно видеть изгибы деревьев.
Да, это было то самое место!
В воздухе витал гнилой запах. Они слышали крики птиц и свирепых зверей, угрожающих друг другу своим щебетом и ревом.
Все пятеро посмотрели друг на друга и легко пошли в том направлении.
Они приближались к тому месту, где во сне напали на Шао Сюаня.
Гнилой запах становился все сильнее.
Падальщики клевали друг друга, сражаясь за еду. Какие-то звери поменьше ревели, распугивая птиц. Их инстинктивная жадность к пище снова заставила их сражаться. Вокруг них в воздухе кружили более крупные летающие насекомые.
Там лежала туша зверя высотой около двух метров. В этой части леса Этот зверь уже считался крупным. Он был тощим и имел длинное тело, и если бы он стоял прямо, то был бы около семи-восьми метров в высоту. На земле осталась только четверть тела зверя, и они не могли разглядеть, как он выглядел, когда был жив.
Птицы, звери и насекомые окружили мертвое тело и дрались за еду. Шао Сюань не подошел, чтобы посмотреть поближе. Он знал, что было бы неразумно идти туда, пока падальщики охотятся, потому что на него могут напасть. Звери сходили бы с ума, пытаясь защитить свою пищу.
Когда они почти покончили с едой, птицы медленно улетели, а звери с набитыми желудками тоже улетели один за другим. Насекомые на Земле начали рассеиваться. Примерно в это же время Шао Сюань подошел поближе, чтобы взглянуть на него.
Держа оружие в руке, Шао Сюань отмахнулся от летающих насекомых и посмотрел на оставшиеся кости зверя.
Именно здесь на него напали. Нет, если быть точным, возможно, это был не Шао Сюань, на которого напали. На самом деле, это был мертвый зверь, на которого напали во сне.
У этого зверя была костяная пластина перед грудью, которая играла защитную роль, но там было круглое отверстие, пробитое прямо через него.
Защитная костяная пластина была пробита с такой легкостью. Они могли сказать, что то, что сделало эту дыру, должно быть, было острым, а скорость и сила атаки, должно быть, были смертельными.
Неудивительно, что Шао Сюань почувствовал удар, вызванный остротой лезвия во сне. Возможно, это и было оно.
“На кости остались только свежие следы от укусов, которые, вероятно, оставили только что ушедшие падальщики. Я не вижу никаких других ран, кроме этой.— Май проанализировала зверя после осмотра.
“Похоже, здесь раньше не было драки” — засомневался Туо, оглядывая окружавший их лес.
“Это был смертельный удар, — Шао Сюань указал на круглое отверстие. “Если это действительно был зеленолицый клыкастый зверь, то мы должны быть более осторожны.”
Зеленолицые клыкастые звери не были плотоядными, поэтому они сразу же ушли, убив зверя. Тушу животного оставили на съедение падальщикам.
— Знаешь, крупные звери здесь редкость. Вы, ребята, думаете, это потому, что их всех убили?”
Подумав об этом, они все содрогнулись от страха.
