С Шао Сюанем на спине Чача будет ограничен в маневренности, в то время как тот не сможет полностью показать свою силу. Поэтому юноша попросил Чачу спустить его на землю. Он тайком пробрался в лес и внимательно осмотрелся, разглядывая этот странный, но довольно знакомый регион.
Человеческая цивилизация, которую он видел прежде, исчезла. Здесь все вернулось к своему первозданному состоянию.
Нет вокруг домов, нет машин, нет одежды с тщательно продуманным дизайном. На сцену вновь вышла жестокая власть природы.
Стоя на высоком дереве, Шао Сюань посмотрел на лес перед собой и глубоко вздохнул. С помощью одного лишь дыхания он почувствовал в воздухе опасность. Тем не менее юноша вовсе не был робким, вместо страха все сильнее становилось волнение.
Он спрыгнул с дерева и двинулся по лесу. Почти с первых же шагов Шао Сюань приспособился к своему лучшему состоянию.
Если бы Ку Се из племени Ман и Сюй из племени Восьми Конечностей увидели юношу в этот момент, то они не поверили бы своим глазам. В конце концов, их впечатление о Шао Сюане сложилось как о человеке прямом, диком и жестоком, в то время как сейчас, юноша выглядел совершенно другим.
Он был проворным, быстрым и скрытным, без лишних движений, как будто уже слился с этим лесом.
Здесь водилось много диких свирепых животных. Несколько раз Шао Сюань скользил мимо этих зверей незамеченным. Он был здесь один. Если бы не охота за пропитанием, юноша не стал бы беспокоить этих свирепых хищников, поскольку ему приходилось экономить силы в поисках цели.
Его сила должна использоваться только в случае крайней необходимости. Чтобы выжить в лесу, приходится прилагать минимум усилий для получения максимального результата, и беречь оставшиеся силы, чтобы сохранить свою жизнь.
Лоза приблизилась к Шао Сюаню сзади совсем бесшумно, даже шелест трения был слишком тихим, чтобы его можно было услышать. На конце виноградной лозы было что-то вроде бутона, который внезапно раскрылся, как огромный рот, полный острых зубов, и попытался укусить его ногу.
Нож пролетел сквозь большой рот на вершине лозы. Из отверстия среза вытекло немного темно-зеленого сока, а затем лоза быстро отступила.
Шао Сюань не обратил особого внимания на эту виноградную лозу, потому что раньше он видел много подобных растений в охотничьем районе.
Старое прибежище было не за горами. Юноша уже почувствовал волнение тотемного пламени в своем разуме.
Одна огромная скала привлекла его внимание.
На ней стоял камень, который совершенно не гармонировал с окружающей средой. Он был покрыт густым мхом и остатками гнилых листьев.
Осмотрев окрестности и не обнаружив опасности, Шао Сюань осторожно подошел и содрал толстый слой мха каменным ножом. Выскобленная поверхность скалы имела глубокие борозды.
Шао Сюань очистил еще один большой участок камня ото мха, чтобы лучше видеть углубления.
На поверхности скалы были вырезаны рисунки - характерные узоры «Пылающих Горнов» и некоторые другие символы.
Вероятно, ранее, по неизвестным причинам, области на камне оказались повреждены. Многие вмятины не позволяли линиям соединиться друг с другом. Двумя самыми большими рисунками, которые можно ясно разглядеть, стали «Пылающие Горны», в то время как другие меньшие рисунки были едва различимы.
После удаления густого мха и гнилых листьев, «Пылающие Горны» в, конце концов, снова предстали во всей красе.
Как и наскальные рисунки племени Восьми Конечностей, эти огромные камни играли роль ориентира, сообщая всем, кто пришел сюда, что это территория племени Пылающих Горнов.
Помимо огромной скалы, Шао Сюань также обнаружил несколько других подобных камней разных размеров и разного качества. Некоторые выглядели так, будто их разрезали пополам, а другие были в основном погребены под землей.
Лао Хе упоминал, что корни племени Пылающих Горнов до сих пор здесь существовали.
До приезда сюда Шао Сюань не знал об этом и не ощущал их существования. Но теперь, войдя в этот регион, юноша почувствовал, что его притягивает манящая сила. Он приехал сюда впервые, но внутри росло какое-то знакомое чувство. Шао Сюань знал, что это пламя и тотем.
Следуя за манящей силой, он быстрым шагом направился в ту сторону. В процессе ходьбы Шао Сюань также обнаружил одно любопытное явление.
Казалось, что чем ближе к центру этого региона, тем меньше появляется яростных диких зверей.
Возможно, Лао Хе упоминал и об этом, что корни Пылающих Горнов все еще существуют, и они оказывают влияние на свирепых животных. Но эффект этого не был столь очевидным, как пламя возвращения домой.
Не отвлекаясь более на зверей, Шао Сюань двигался вперед быстрее.
Проходя все дальше в этом направлении, он обнаружил больше следов жизни племени.
Например, дома и некоторые возвышающиеся каменные колонны, и тому подобное.
Прошло много времени, и некоторые потеряли свои прежние формы. Кроме того, изменения ландшафта вызвали еще больше повреждений. Поскольку там не было людей и водилось очень мало свирепых животных, этот регион был почти полностью покрыт всевозможными растениями. По сравнению с растущими в лесу, растения здесь росли не очень буйно и регион этот не зарос, по крайней мере, они не покрывали его полностью.
Верхушки разрушенных домов стали средой обитания зелени и микроорганизмов. Шао Сюаню пришлось соскрести верхний слой, чтобы рассмотреть обстановку внизу. Деревянные вещи уже истлели. Единственными вещами, которые сохранились, были предметы, сделанные из камня, а также некоторые полузакопанные керамические изделия.
Войдя на эту территорию, Шао Сюань перестал скрести или копать, и просто внимательно осматривал место. В котором уже почти тысячу лет не было никакой человеческой деятельности.
Некоторые каменные дома обрушились на землю, в то время как другие были наполовину затоплены. Поток воды тек, полируя камни в форме плиток.
Без раскидистых деревьев, выступающих в качестве укрытий, высокий и толстый каменный столб выглядел очень заманчиво. Но каменную колонну уже оплели зеленые лозы. Шао Сюань с огромными усилиями убрал все виноградные лозы, стараясь не повредить столб. На колонне, освобожденной от растений, проявились резные фигурки. По сравнению с теми огромными скалами-ориентирами, которые он видел раньше, узоры на этой каменной колонне сохранились лучше и четче.
Виднелись также некоторые надписи с символами «Пылающих Горнов», а также рисунки, которые Шао Сюань едва мог разобрать.
Столб использовался как солнечные часы или для жертвоприношений?
Вероятно, как солнечные часы, подумал юноша, поскольку жертвоприношения обычно проводились возле костра. Место, где он находился, должно быть именно тем, которое и искал Шао Сюань.
Солнце садилось постепенно, с сумеречным свечением в этой части руин, что добавляло уныния. Стоя на высокой каменной колонне, Шао Сюань устремил взгляд вперед. Далеко под этим покрасневшим небом изгибались горы и леса.
Независимо от того, насколько это место процветало, в настоящий момент оно было просто заросшей травой землей.
С глубоким вздохом Шао Сюань спрыгнул с каменной колонны и двинулся далее.
Там не было ничего особенного, разве что местность казалась относительно плоской с растущими небольшими побегами и цветами, разбросанными между ними.
Идя по кругу, Шао Сюань подошел к центру и остановился, присев и положив руки на землю.
Он чувствовал, что под землей, казалось, что-то поднялось и хлынуло потоком.
