— Тот год? — Богнер выглядел мрачно, но говорил необычайно спокойно. «В тот год нас было пятеро. Мы были очень близки; Чёрный король, Ударный нож, Лис соблазнитель, Летящая петля и я. Ты помнишь карту, которую ты починил? Селия была Летящей петлей, она была моей женой. Мы были командой Черного Гибискуса и никогда не упускали возможности выиграть битву или разрушить город! Даже военные проиграли нам».
При упоминании об их славе у Богнера было ликование, но его восторг исчез в мгновение ока; он вдруг уныл. «Но потом мы случайно нашли транзитное окно в джунглях. Все были очень взволнованы и единодушно согласились изучить его». Богнер выглядел более ожесточенным, чем когда-либо прежде.
— Транзитное окно? — Чэнь Му почувствовал себя потрясенным при упоминании транзитного окна: «Это было то, через которое мы прошли?» «Нет». Богнер покачал головой. «Это транзитное окно находилось в районе Фанаси. Мы обнаружили транзитное окно глубоко в лесу во время нашей миссии. В то время мы были очень сильны, даже сильнее, чем ныняшняя команда. Мы легко могли попасть в густой лес. Это транзитное окно находилось внутри небольшого темного каньона. Боюсь, сейчас не смогу найти его».
Говоря об этом, он не мог не напомнить Чэнь Му. «Босс, нам нужно как можно скорее исследовать этот слой пепла, чтобы найти другие транзитные окна. В противном случае безопасность этой базы не может быть гарантирована».
Чэнь Му кивнул: у них было огромное преимущество в изучении слоя пепла. Помимо мощного исследовательского устройства Диска Саго, у них также были карты для дальней связи, такие как Тысяча Километров. Слой пепла был плоским; следовательно, связь была возможна даже в очень удаленных местах.
На лице Богнера отразилось выражение ностальгии и печали. «Сначала все шло хорошо. Мы нашли убежище во время первых песчаных бурь. И мы начали выяснять частоту песчаных бурь; это заставило нас почувствовать себя непринужденно. Неожиданно, вскоре после этого, мы попали в беду».
При упоминании этого Богнер не смог сдержаться и заплакал. «Буря пришла внезапно и без предупреждения. В отличие от предыдущих песчаных бурь, ураган был ужасным холодом. И это сопровождалось невероятным количеством песка и пыли, поглотивших землю. Из-за низкой температуры поверхность песка и пыли превратилась в лед. Некоторые из них были размером с яйца, а другие — с кулаки. Самый большой кусок был размером с шаттл. Они разбивались, как капли дождя. Каньон, в котором мы прятались, был раздавлен на куски».
— Чтобы не быть похороненными заживо, нам пришлось вылететь. Однако мы недооценили мощь этой Ледяной Кристальной Бури. Ветер был настолько сильным, что нас всех унесло, как только мы вышли. Мне посчастливилось скатиться в пещеру и выжить. Только у меня была сломана нога.
Богнер был потрясен и выглядел так, будто потерял себя. «У меня не было с собой лекарств, и я пробыл в пещере три дня. В течение этих трех дней я каждый день набирал их карты связи, но ответа не было. Через три дня, когда мои ноги немного поправились, я вышел из пещеры. Я голодал и хотел найти пищу. Но как только я вышел из пещеры, я обнаружил много трупов. Они были сильно изуродованы массированными ударами. Было трудно сказать, кто есть кто, но я знал, что они мои товарищи. Позже я нашел шаттл с едой и выжил».
Голос Богнера был легким, но эта история заставила Чэнь Му дрожать. Он мог представить себе трагические сцены. «Все они были мертвы, и я думал, что тоже умру. Я не думал, что смогу выбраться из песчаной бури, поэтому, когда пришла песчаная буря, я вообще не прятался. Я подумал про себя, что все равно умру. Песчаная буря унесла меня в небо. Я думал, что умру, но когда открыл глаза, увидел транзитное окно. Я думал, что это абсурд. Я хотел умереть, но Бог хотел, чтобы я выжил».
Чэнь Му не мог подобрать слов, и он мог только слушать в тишине. «Команда Черного Гибискуса погибла. Она погибла в тишине». Его приговор был переполнен плачем, печалью и пустотой. «Среди нас все мы восхищались Черным королем. Мы все четверо уважали его, и члены команды высоко ценили его. Он был самым успешным лидером, которого я когда-либо видел. Может быть, только Тан Ханьпэй мог сравниться с ним. Интересно, что у Черного короля был младший брат, но мы не знали, кто он такой. Однажды, сказал он, он надеялся, что я смогу передать его брату тактические знания. Я бы не стал этого делать, если бы это было для кого-то другого. Но поскольку он просил об этом, я обещал ему как спасителю моей жизни. Позже мне потребовалось много времени, чтобы разобрать комплект заметок Черного короля. К сожалению, я не знал, кем был его младший брат. В противном случае я мог бы пойти и найти его».
Богнер улыбнулся, пропитанный старыми воспоминаниями. Чэнь Му не перебивал его. «Лис был обжорой, спал весь день, похотлив и скуп. Ха-ха, но он был также самым интересным из нас пятерых. У него всегда были в руках странные вещи. Всякий раз, когда Селия злилась на меня, я получал от него забавные вещи, чтобы уговорить ее. Но этот парень был скупердяем. Чтобы получить что-то от него, нужно было продать руки и ноги. Его навыки поиска в лесу не имели себе равных в Небесной Федерации. Мы действительно восхищались его способностями».
— Ударный Нож был сварливым человеком. Все провокации вызывали в нем гнев; он был очень вспыльчивым. Но он боялся Селии. Он сдерживал свой нрав только тогда, когда Селия на него сердилась. Он был сумасшедшим и любил бросать вызов другим. По словам Черного Короля, у него везде были проблемы, и мы всегда убирали за ним. Ты помнишь торговую палату Хьюза Сяо Лицяня? С ним дрался и ее дядя Хьюз. Они обменялись ударами и подружились. После этого они были довольно близки.
— Я бы сказал, что среди нас пятерых человек, занимавший высшее положение, был не Черным королем, а моя жена Селия. Ха-ха, она была нашей принцессой. Даже Черный король обожал ее. Никто в команде не посмел ее обидеть. Если ты ее обидишь, Ударный Нож первым начнет войну. Селия… — Богнер остался ошеломленным, со слезами на глазах и задыхающимся от эмоций голосом. Внезапно он стал намного старше; Чэнь Му все еще не знал, как утешить Богнера, поэтому мог только тихонько сопровождать его.
Строительство базы шло полным ходом. Ледяная Кристальная буря Богнера привлекла внимание Чэнь Му, и его требования к базе резко возросли. В конце концов он решил поставить базу в трещине в стене утеса. В целях безопасности база была полностью закрытой.
К счастью, минеральных ресурсов здесь было в изобилии, и все необходимые материалы можно было получить на месте. Они могли даже подмешивать в металл редкие минералы, чтобы улучшить качество сплава до преувеличенного уровня. Чэнь Му не смог бы позволить себе такую базу, если бы строил ее в Небесной Федерации. Даже Большая шестерка не могла позволить себе использовать такие высококачественные и редкие минералы для такой роскоши.
Чэнь Му был очень занят. Он хотел сделать карточное устройство, чтобы быть на передовой. Конечно, он был менее осведомлен в металлургии, чем Альфонсо. Но он был лучше, чем эксперты по карточным устройствам Небесной Федерации. Поскольку время было не много, он не сосредоточился на плавке, а изготовил прибор для сырой плавки. Это карточное устройство было неэффективным в использовании руды, но ему было все равно; руды было много. Большие трещины на скале всюду были заполнены редкими рудами.
Все заклинатели карт, кроме тех, кто отвечал за разведку, были задействованы в качестве добытчиков. Никто не возражал. Даже те заклинатели седьмого уровня, которые обычно были гордыми, старались изо всех сил. Все знали, что до тех пор, пока они смогут прочно обосноваться в толще пепла, у них будет горы золота. Чем больше ресурсов будет у команды, тем больше у нее будет места для будущего развития и тем лучше будет для них и их семей. Эти люди либо следовали за Чэнь Му в течение длительного времени, либо обучались у Чэнь Му. Они были чрезвычайно лояльны.
Базой, запланированной строителями, было небольшое убежище. Оно могло вместить до 3000 человек и хранить некоторые ресурсы. Остальные функции базы не выполнялись. База была построена с единственной целью — позволить им ждать помощи с базы Восточного Вэй. Когда прибудет подкрепление, база будет служить основным корпусом для расширения.
Благодаря простоте функций проект быстро продвигался. Им нужно было только построить каркас, сварив вместе толстые листы из металлического сплава. Все работали вместе, и прогресс был быстрым: наконец, они завершили строительство базы перед второй песчаной бурей. База была похожа на огромный стальной замок, большая часть которого была скрыта в потрескавшихся скалах, и лишь несколько частей были открыты. Чтобы повысить ее обороноспособность, повсюду были укреплены опорные конструкции, из-за чего база выглядела немного беспорядочно и некрасиво. Но никого это не волновало.
Во время второй песчаной бури все отступили в уродливый стальной замок. Через зонд наблюдения они могли ясно видеть ужасные сцены песчаной бури. База была теплой, и люди неспешно пили всевозможные горячие напитки и болтали в группах. Это резко контрастировало с их плохой ситуацией ранее. Лица всех сияли от волнения. Они знали, для чего строили базу, и самой популярной темой среди них стали редкие минералы, которые можно было увидеть повсюду. Даже самые опытные заклинатели никогда не видели такого богатства.
Никто из Большой Шестерки из Небесной Федерации не узнает, что база была тайно построена в слое пепла. Молодой лев собирался вступить в стадию своего высокого роста. Возможно, некоторые из других предвидели это, но никто не мог остановить его рост. Все взоры были прикованы к одному человеку; Тан Ханьпэй, возглавлявший Команду Тана, решительно двигался к Академии Звезд.
В армии честная тонкая рука осторожно открыла перед ним черный блокнот, на титульном листе которого была написана строчка слов.
«Моему брату: надеюсь, ты сможешь стать героем!»
