Хотя он был капитаном, ему все равно приходилось учитывать чувства команды. Сила одного человека в джунглях была ограничена; если бы он не сотрудничал с командой, он ничего не мог сделать сам. Но он действительно чувствовал себя обиженным и испуганным. Протяженность джунглей была обширна, и их нынешний маршрут был все еще только на краю.
Хотя все они научились отслеживанию в джунглях, у них обычно было мало возможностей для работы там. В качестве подчиненного агенства Столичного Университета Общих Знаний ему нужно было всего лишь несколько раз использовать свои сильные стороны. Они не могли подняться в своем призвании без возможности. Трудно было найти какую-либо работу, и, судя по тому, что им сказали, начальство придавало большое значение этой работе.
Это была отличная возможность! Он уже решил, что, несмотря ни на что, он выполнит эту работу довольно хорошо.
Однако он не думал, что столкнется с такой неожиданной ситуацией. Если бы они столкнулись с крупной волчьей стаей и не убежали достаточно быстро, они бы пошли в объятия смерти. Они были хороши только в отслеживании во Внешних Пределах, и у них было намного меньше боевой силы по сравнению с заклинателями, которые участвовали в битвах.
Он решил временно остановиться ради безопасности. Примерно через три часа он перестал слышать шум и встал. «Пошли. Нам нужно наверстать упущенное. Их много, и они не могли далеко уйти».
Члены команды встали один за другим, гораздо меньше заботясь о том, встретят ли они волчью стаю. Они быстро пошли вперед за их добычей. Следы на земле были четкими, и им не нужно было тратить усилия, чтобы узнать, куда идти. Они шли около двух часов.
Передовой разведчик внезапно прибежал в ужасе, словно его что-то преследовало.
— Что произошло? — спросил капитан тихим голосом.
В этот момент прошел легкий ветерок. Тяжелый запах крови ударил их по лицу, изменив выражение лица.
— Ка-Капитан… Поторопитесь и посмотрите! — Зубы члена команды стучали от ужаса. Должно быть, он видел что-то страшное. Веки капитана затрепетали, и все тихо посмотрели друг на друга, прежде чем осторожно двинуться вперед.
К тому времени, когда они были достаточно близко, чтобы ясно видеть сцену, раздался внезапный звук холодного дыхания.
— К-капитан… они действительно наткнулись на стаю волков! — Лицо члена команды было полностью истощено кровью, когда он заикался. К тому времени, однако, никто не хотел смеяться над ним. Все они были ошарашены разрушительной сценой перед ними.
Насколько могли видеть глаза, было множество трупов волков, все в лужах крови. Некоторые из волков время от времени дергались. Тяжесть запаха крови заставляла людей прямо рвать. У всех сердца сжались. Они думали, что волки ушли, но они не думали…
Видя испуганные глаза трупов, сердце капитана подпрыгнуло. Может быть, вся стая была уничтожена? Если бы это был разгром, оставшиеся волки могли бы вернуться после того, как враг отправился, чтобы проводить своих погибших товарищей. Но они не увидели ни одного волка, все еще стоящего!
Разгром и уничтожение были двумя совершенно разными понятиями, и в их боевой силе было много различий. Капитан испугался, когда начал тщательно осматривать землю вокруг, будучи в состоянии приблизительно угадать, что на самом деле произошло. Чем больше он смотрел, тем больше тревожился.
Весь перевернутый газон и признаки крупномасштабного вытаптывания, должно быть, были оставлены волной волков. Получая представление о расстоянии, когда две стороны столкнулись, они были на расстоянии около 300 метров друг от друга.
Для волчьей стаи 300 метров — это не больше, чем несколько прыжков. Они также не считали огневую мощь своего врага такой сильной и сдерживали свою атаку. Сила волчьей стаи была бы значительно уменьшена, если бы она была слишком медленной, что также давало их врагу больше времени.
Но битва была завершена в течение нескольких минут. Учитывая хитрость волков, если бы этого не произошло, они бы сразу рассеялись, как только увидели бы, что ситуация неправильная.
Если так и произошло, значит ли это, что волки даже не отреагировали до того, как были уничтожены? Эта догадка заставила его похолодеть всем телом. Что это за огневая мощь?
Он нашел довольно много отверстий в стволах деревьев и на земле. Отверстия в земле размером с палец были слишком глубокими, чтобы видеть дно, а маленькие отверстия на стволах деревьев были шрамами от полного проникновения. Судя по форме меток, они должны были быть сделаны энергетическими телами типа игл. Раны на трупах волков были одинаковыми.
Он не видел никаких других повреждений, что вызывало у него действительно плохое предчувствие. Могут ли те, кого они преследовали, быть военными? За исключением военных, редко можно было увидеть какую-либо силу, которая бы имела такой единый стиль атаки.
Военные! В сознании простых заклинателей карт это был загадочный и мощный термин. Он чувствовал некоторое сожаление; работа оказалась более сложной, чем он думал. Если противником были действительно военные, они были очень опасны.
Размышляя об этом, он сразу же позвал члена команды. «Немедленно вернитесь, чтобы отослать эту новость: противник вполне может быть военным, используя унифицированный тип атаки, что должно быть картой типа игл. Разрушительная мощь — более 800. Их число превышает 500, и у них есть гид, знакомый с джунглями. Остальная ситуация неизвестна. Я рекомендую вам направить разведывательный персонал более высокого уровня».
Все выглядели изумленными. Раньше они только догадывались, но их мысли были не такими ясными, как у их капитана. Когда они услышали, как капитан сказал, что их противник может быть армией, их лица потемнели. Когда они услышали, как он с уверенностью сказал, что карты, используемые противником, имеют значение урона, превышающее 800, все они были ошеломлены в одно мгновение.
Один из членов команды истерически закричал. «Капитан не преувеличивал! Разве значение 800 не у четырехзвездочных карт? Боже мой, может ли наш противник быть несколькими сотнями высокопоставленных военных заклинателей карт? Мы хотим умереть?»
Остальные чувствовали себя безнадежно, когда они ревниво смотрели на вызванного товарища по команде. Его послали обратно специально для передачи новостей, а это значит, что ему не нужно было продолжать слежку. Отслеживать военную команду заклинателей высокого уровня было в основном самоубийством!
Этот товарищ по команде был в восторге, когда он продолжал кивать. «Я обязательно сообщу новости». Он взял иллюзорную карту, которую только что записал капитан. Для такого рода карточного отчета требовалось использовать соответствующее специализированное устройство, чтобы можно было прочитать информацию, содержащуюся в нем.
— Иди, — капитан похлопал его по плечу. Он был самым молодым из команды.
— Мммм, — попрощавшись со своими товарищами, товарищ по команде сразу же побежал, как ветер.
Остальная часть команды безнадежно смотрела на своего капитана. «Что мы будем делать, капитан?»
Капитан глубоко вздохнул и сказал: «Мы все еще будем следовать за ними!» Как только он сказал это, все лица выглядели еще хуже. Их противник был слишком силен. Если бы их обнаружили, у них не было бы шанса сбежать. Учитывая стиль военных, у них наверняка будет какой-то эксперт в своей области, который будет гораздо более высокого уровня, чем они.
— Мы должны следовать за ними; в противном случае мы не сможем оправдать себя, когда вернемся. Вы знаете последствия неповиновения приказам, — капитан сначала объяснил свои причины, и все молчали, зная, что капитан не ошибся.
— Тем не менее… — Тон капитана изменился, и все были ошеломлены, когда они подняли головы. — Наша сила слишком далека от силы нашего противника; если мы подойдем слишком близко, мы умрем без сомнения. Я думаю, что начальники поймут это, когда получат наш доклад. Они, безусловно, отправят еще одного мастера вперед. В противном случае, мы вернемся с новостями о том, что мы выполнили нашу миссию. Нам нужно только убедиться, что мы будем следовать за ними на расстоянии. С одной стороны, мы не хотим терять их след, с другой стороны, мы будем ожидать приказов сверху.
То, что сказал капитан, ослабило напряжение на лице каждого.
— Итак, у капитана все еще есть путь. Мы должны просто следовать с расстояния. Как насчет военных? Я не думаю, что они обнаружат нас так далеко! — кто-то закричал, как будто он подбадривал себя.
Капитан посмотрел на новое волнение команды. Не зная почему, у него все еще оставалось какое-то плохое предчувствие. Он внезапно вспомнил старого Хуанга и других павших. В его сознании возникла пугающая идея. Был ли Старый Хуан и остальные намеренно заманены в миазмы своей целью? Эта идея изменила выражение его вечно спокойного лица.
— Что случилось, капитан? — Товарищ по команде заметил его странную манеру.
Он заставил себя улыбнуться. «Ничего. Может быть, это сильный запах крови, который заставляет меня чувствовать себя неловко». Он не посмел рассказать своим товарищам по команде о своей догадке. Если он это сделает, то небольшое повышение морального духа немедленно рухнет.
— Хорошо. Давайте уйдем отсюда. Запах крови слишком тяжелый, и я боюсь, что он привлечет тех жестоких диких зверей, — напомнил один из товарищей по команде.
Все давно хотели покинуть это адское место. Они встали и пошли вперед по следам, оставленных их целью. Однако их скорость была намного ниже, поскольку они не хотели догонять эту страшную банду.
***
Находясь в джунглях, Чэнь Му не знал, что как раз в тот момент, когда эта группа новобранцев заканчивала свою девственную битву, что-то случилось в Лою, что потрясло всю федерацию.
В беспрецедентной демонстрации решимости Тан Ханьпэй погрузился в самое сердце битвы.
