— Мистер Цао, — Цзяо Си приветствовал его после того, как он сел.
— Что-то случилось, президент Цзяо Си? — Чэнь Му спросил, находя это немного странным.
— Ха-ха, у меня есть несколько необоснованная просьба, — Цзяо Си посмотрел прямо на Чэнь Му, говоря спокойно. — Мистер Цао — самый замечательный создатель карт из всех, что я когда-либо видел. Я надеюсь, что Ру Цю некоторое время сможет следовать за мистером Цао. Она будет счастлива, если вы захотите показать ей несколько трюков. Если вы заняты, было бы хорошо, если бы вы сделали ее своей подчиненной. Конечно, мы в Академии Истоков щедро вознаградим вас.
Цзяо Си некоторое время имел с ними дело. Он медленно привык к темпераменту парня. Ему не нужно было ничего утаивать. Если он немного переплатит, это не будет большой проблемой.
Конечно же, Чэнь Му показал заинтересованное выражение. «Какое вознаграждение?» Для Чэнь Му было бы незначительным позволить Ру Цю некоторое время следовать за ним. Из-за отсутствия базовых указаний по основам чип карт сложность ее структуры означала, что ее невозможно понять самостоятельно.
Чэнь Му действительно интересовался гением, который изобрел Теорию чипов. Должно быть, он был профессором математики. Хотя современные создатели карт действительно изучали математику, то, что они изучали, было сравнительно поверхностным и даже не на начальном уровне.
Чэнь Му больше интересовался тем вознаграждением, о котором говорил Цзяо Си. Затем он понял, как такие люди, как Цзяо Си и Тан Ханьпэй, могли выдернуть немного волос, таких же толстых, как его собственная нога. Быть вежливым с ними не было смысла.
Может ли Чэнь Му создать себе проблемы? Конечно, нет!
Цзяо Си также был коварным старым лисом, когда он задал оценочный вопрос. «Какое вознаграждение хотел бы мистер Цао?»
Си Пин прервался. «Президент Цзяо не очень искренен. Как может быть правильным попросить нашего босса указать цену?»
Затем Цзяо Си понял, что рядом с Чэнь Му сидит профессиональный бизнесмен, и он не мог не проклясть себя за свою бестолковость. Тем не менее, он имел толстую кожу и не был смущен таким маленьким вопросом. Он засмеялся и сказал: «Это потому, что я не знаю, что нужно мистеру Цао. Если бы это были деньги, я хотел бы заплатить 20 миллиардов оди, что является искренней ценой. По правде говоря, никогда не было создателя карт, чье наставничество было бы таким высоким».
Си Пин неодобрительно сказал: «Конечно. Ни один создатель карт не потребовал бы такой высокой цены. Но желание учиться у создателя карт уровня босса не решается деньгами».
Чем выше уровень создателя карт, тем жестче условия отбора студентов. У создателя карт на уровне Чэнь Му, естественно, не было бы недостатка в средствах, поэтому их требования всегда были бы довольно странными.
Ни один создатель карт не мог бы обеспечить такую группу, в том числе вооруженную силу, благодаря только своей собственной силе! Таким образом, требования Чэнь Му будут отличаться от требований других создателей карт; ему действительно нужны деньги.
Глядя на Чэнь Му, Цзяо Си твердо сказал. «Конечно. Но Маленькая Цю не была бы просто учеником. Если бы мистер Цао хочет взять Ру Цю в качестве студентки, независимо от того, какие условия может выдвинуть мистер Цао, мы в Академии Истоков согласились бы с ними».
Си Пин закрыл рот, так как это был вопрос босса.
Чэнь Му покачал головой. «Я не буду брать студентов». Хотя он говорил мягко, он был совершенно решительным.
Конечно, он не будет брать студентов — по довольно сложным причинам. С одной стороны, Чэнь Му не чувствовал, что его способности достаточно, чтобы быть учителем другого человека. Несмотря на то, что он сделал серию пронумерованных карт, в них было немало вещей, которые он не мог даже объяснить самому себе. Как такой человек может быть чужим учителем?
Еще одной причиной была особенность знания чип-карт. До этого он даже не видел 1000 карт, но видел несколько сотен. Тем не менее, он никогда не видел ни одну из них где-либо еще с чипами. Это было трудно понять.
Чэнь Му смог достичь своих нынешних способностей, только благодаря таинственной карте. Почти без его ведома эта карта стала его главным секретом, и Теория чипов, без сомнения, была ядром этого. Как он мог передать секрет, от которого зависело его выживание?
На глазах Цзяо Си мелькнуло разочарование, хотя он ожидал, что Чэнь Му вряд ли согласится. Но как только Чэнь Му дал свой категорический ответ, он не мог не отчаиваться.
Си Пин мгновенно понял, что имел в виду Чэнь Му.
Чэнь Му откинулся на спинку стула, в то время как Си Пин и Цзяо Си торговались рядом с ним, их голоса, казалось, отступали все дальше и дальше. Его напряженные нервы наконец расслабились. Последние несколько дней он был похож на дикого зверя, пойманного в клетку, старательно ищущего выход. Видеть себя беспомощно погружающимся все глубже и глубже в грязь было ужасным чувством. Давление продолжало расти, и он только стиснул зубы изо всех сил, чтобы удержать себя от разрушения!
В его глазах мелькнуло несколько изображений: Лей Цзы, его первый бой, демоническая женщина, джунгли… Мягкое кресло под ним и ритмичные пшики поезда-шаттла, когда он начал двигаться — вместе с мягким освещением — привело его молодое и измученное сердце к спокойному сну.
Не зная, сколько прошло времени, Чэнь Му открыл глаза. Он на самом деле спал! Он был поражен и резко сел, теряя сонливость. Он в тревоге оглянулся.
Длинный челночный поезд продолжал двигаться на большой скорости, и в вагоне ничего не изменилось с тех пор, как он заснул. Большинство заклинателей также уснули.
Ничего не случилось! Чэнь Му расслабился.
Видя, что Чэнь Му проснулся, Си Пин, который тихо болтал с Богнером, подошел. «Я провел переговоры с президентом Цзяо Си на 20,5 млрд. оди. Вам нужно будет вести Ру Цю всего полгода, без каких-либо дополнительных требований. Что вы об этом думаете?»
— Хорошо, — ответ Чэнь Му был прост. — Как долго я спал?
— Шесть часов.
Чэнь Му был слегка удивлен, это было так долго!
Си Пин получил ответ Чэнь Му и перезвонил Цзяо Си, который улыбнулся, из-за окончательного ответа Чэнь Му. Казалось, что Академия Истоков потерпела поражение, но в действиях Цзяо Си был какой-то глубокий смысл.
Чэнь Му, будучи настолько полон решимости войти в пять процветающих районов, несомненно, разрушил любые планы Цзяо Си о сотрудничестве. Теперь, когда он последовал за Чэнь Му, Цзяо Си был уверен в понимании. Хотя, конечно, было хорошо научиться чему-то, даже если он не думал об этом, это все же было довольно неплохо.
До тех пор, пока Ру Цю следовала за Чэнь Му, она была бы мостом, который мог удержать Академию Истоков от потери связи с этой таинственной командой. Таким образом, его схема сотрудничества с командой останется осуществимой.
В то время как Академия Истоков не была столь же богата как Большая Шестерка, несколько миллиардов все еще были небольшим числом для них. У них не было недостатка в деньгах. Чего им не хватало, так это чего-то вроде Раскладной карты Яньбо!
На ранних стадиях накопления сил деньги часто могут решить большинство проблем для любой фирмы. Но как только их сила выросла до определенной степени, если они хотели продвинуться дальше, это было не то, что деньги могли бы решить. Такова была ситуация в Академии Истоков на данный момент.
После некоторых колебаний Чэнь Му сказал Цзяо Си: «Возможно, мы вступаем в холодный регион, где обстановка довольно суровая. Что насчет мисс Ру Цю…»
— Расслабьтесь, мистер Цао. Маленькая Цю не такая избалованная маленькая девочка, — Цзяо Си немедленно последовал за ним и вдруг подумал о чем-то. — О, верно, мы сможем разрешить переезд Маленькой Цю.
Цзяо Си колебался, но все еще не мог не спросить: «Мне очень любопытно, мистер Цао; почему вы хотите поехать в холодный регион для своего прогресса? Я путешествовал туда, когда был молодым, и половина городов была установлена на вершине льда. Помимо городских центров, везде были холодные ветра, которые резали, как нож. Там был только один сезон в году: лед, снег и вечная мерзлота. Условия жизни совершенно суровые. Помимо местных жителей, для посторонних там трудно освоиться. Для сравнения — помимо пустынь Северных районов — район Верхний Ган, район Гетеродокс Бриллианс и район Фанаси — все это приятный климат, наряду со столицей, и их экономика и технологии несколько более продвинуты».
Чэнь Му не знал, как это объяснить, поэтому он просто улыбнулся.
Видя, что Чэнь Му не собирался отвечать, Цзяо Си знал, что спросил то, чего не должен был. Пытаясь разрядить смущение, он сказал с улыбкой: «Теперь, когда я об этом говорю, прошло много лет с тех пор, как я уехал в процветающие районы. Они будут преобразовываться гораздо быстрее, чем обычные жилые районы. Я до сих пор помню, как впервые вошел в процветающие районы, когда о них все еще рассказывали много шуток. О, точно, вы должны обратить внимание. Стоимость жизни в процветающих районах будет намного выше, чем в обычных жилых кварталах».
Цзяо Си небрежно рассказывал о своем предыдущем опыте вхождения в процветающие районы, которые внезапно привлекли внимание Чэнь Му; он слушал с удовольствием. Цзяо Си понял, что Чэнь Му слушает внимательно, поэтому он говорил более серьезно.
Вряд ли нужно было говорить, что опыт Цзяо Си был богатым и красочным. В молодости он много ездил и ходил по бесчисленным местам. У него было немало умных, диких сказок, социальных обычаев и популярных мнений прямо на кончике его языка. Кроме того, это были его личные переживания, поэтому все они были очень реалистичными. Даже Си Пин слушал, очарованный этим.
Вероятно, потому что они были очарованы, время прошло быстро. Двенадцать часов прошло в одно мгновение.
— Мы скоро прибудем на станцию города Вейвен. Все путешественники, пожалуйста, подготовьтесь к высадке.
Все сразу приготовились, а те товарищи, которые еще не пробудились, были быстро разбужены. Все заклинатели карт вошли в состояние готовности, когда наручи на запястьях были в активированном состоянии. Если случится что-то необычное, атака этих заклинателей карт будет без колебаний направлена на врага.
Челночный поезд медленно вошел на станцию, и двери вагона открылись.
— Могу я спросить, кто такой мистер Цао? — Заклинатель с холодной манерой вошел в вагон и вежливо спросил.
Чэнь Му встал. «Это я».
Заклинатель приветствовал его. «Как поживаете, сэр? Я получил приказ сверху, что мы должны сопровождать вас всех в столицу».
В глазах Богнера промелькнуло выражение бдительности, когда он сказал повышенным голосом: «Большое спасибо, но нам не нужно беспокоить вас. Мы знаем, как войти в столицу».
Заклинатель не обратил внимания на Богнера. Он сказал: «Я очень сожалею, но у меня приказ — безопасно сопровождать вас всех в столицу».
Несогласный Богнер подал сигнал заклинателям карт на своей стороне. Без предупреждения, 22 заклинателей карт были тактически разошлись в мгновение ока. Все проходы, а также небольшая группа заклинателей снаружи были заперты.
Выражение лица заклинателя карт изменилось, но его оппонент уже мгновенно взял ситуацию под контроль. Боевая мощь этих 20 с лишним мастеров потрясла его. Они были неуязвимы, был ли это их ответ, их позиции, или их согласованные действия!
Черт! Откуда взялся такой классный парень? В глазах этих юных заклинателей карт не было заметно дрожи.
Атмосфера стала резко напряженной.
