Как только Зуо Тинги вошёл в двери своего дома, ему на шею сразу же запрыгнула его младшая сестренка.
«Братик! Ты уже соскучился по мне?» — проговорила Зуо Линь, глядя на него сверху вниз своими очаровательными глазами.
В ледяном взгляде Зуо Тинги что-то затеплилось, и усталось последних дней с него как рукой сняло. Слегка улыбнувшись, он погладил девушку по голове и проговорил: «И что же с тобой сегодня такого произошло, что ты такая радостная?»
«Я сегодня каталась на Огненном Мотыльке Фэн Цзы! Это было так весело! Такой шустрый челнок, к тому же ещё он очень красивый! — Зуо Линь от волнения почти подпрыгивала на месте.
Зуо Тинги не знал, что такое Огненный Мотылёк, однако смог примерно догадаться. Прекрасное расположение духа сестренки в итоге полностью развеяло его пасмурное настроение: «Ха-ха, раз он тебе так понравился, то мне кажется, ты бы обрадовалась ещё сильнее, если бы твой старший брат подарил тебе такой?»
«О! Это было бы здорово, здорово!» — Зуо Линь от счастья затопала ногами, и казалось, что она сейчас попросту взлетит, однако секунду спустя девушка резко замерла и нахмурилась: «Но, братик, Огненного Мотылька нельзя купить».
Зуо Тинги протянул руку, чтобы разгладить нахмурившиеся бровки сестры, и сказал со смехом: «Разве есть такой летающий челнок, который нельзя купить? Какова бы не была цена, твой старший брат достанет его для тебя»
«Но… Но…» — Зуо Линь не знала, как объяснить, но тут её перебил Тинги: «Ладно, ладно, не хмурься! А то такой и останешься! Оставь это дело своему брату, и не переживай».
Как раз в этот момент подошел слуга: «Молодой господин, хозяин распорядился, чтобы вы немедленно после своего прихода зашли к нему в кабинет».
«Хорошо» — выражение лица Зуо Тинги вновь вернуло себе прежний леденящий вид.
Правой рукой он нарочито ласково похлопал сестрёнку по макушке, и отправился к отцу.
Увидев несколько осунувшегося сына, в глазах Зуо Тяньлиня на мгновение промелькнуло заботливое беспокойство, но настроение у него оставалось ровным, как штиль.
«Вы звали меня?» — с почтением поинтересовался Тинги.
Так как парень становился всё взрослее, он постепенно начинал заниматься семейными делами, в конце концов в будущем ему предстояло стать главой семейства.
«Да. Садись» — отозвался Зуо Тяньлинь в весьма тёплой манере.
Поправив свою одежду, Тинги опустился на стул. Выпрямив, как и полагалось его статусу спину, он стал дожидаться, что скажет ему отец.
«В последнее время ты очень сильно продвинулся» — старик похвалил его последнюю работу.
Он поступал так крайне редко, но увидев, что Зуо Тинги сидит всё так же прямо, со спокойным выражением лица, не выдавая ни капли самодовольства, в душе он почувствовал ещё большее удовлетворение.
После мимолётной паузы хозяин дома продолжил: «В будущем у тебя будет всё меньше и меньше времени на посещение школы. Я стар, и пора бы уже моему сыну стать полноценной моей заменой. Хоть для этого тебе ещё многому предстоит обучиться, уже сейчас я могу сказать, что ты неплохо справляешься».
«Я Вас понял, отец» — ответил Зуо Тинги, слегка поклонившись.
«М-м. Да, точно, есть какие-нибудь новости про Чэнь Му?»
«Пока ещё нет».
«Ну… Ладно тогда, иди, ты свободен. Можешь заняться своими делами».
Когда Зуо Тинги вышел из кабинета отца, настроение у него было такое же серое, как и погода за окном. Как будто на сердце у него появился тяжёлый-тяжёлый камень. Пусть он давно уже знал свою судьбу, но осознание того, что этот день почти настал, стало давить на него. Он прекрасно понимал, что, хотя его отец и не сказал ему ничего конкретного, он ясно намекнул, что со временем, проводимым в школе, ему придётся проститься.
Перед глазами у него всплыл образ отца, говорящего, что он состарился. Значит он совсем слаб. На душе у юноши стало очень горько, а во рту пересохло. Для клана совершенно ничего не значит то, каким хорошим Создателем Карт он сможет быть. Семье в первую очередь требуется глава. С самого рождения у него не было выбора.
И вдруг юноша увидел играющую и носящуюся вприпрыжку Зуо Линь. На сердце у него вновь полегчало от такой картины и Тинги набрал по «Коммуникационной Карте» номер Хун Тао.
Здоровяк с тех пор, как в прошлый раз приезжала Звёздная Палата, стал заниматься ещё усерднее, теперь он целыми днями пропадал на тренировках.
Хун Тао ответил на звонок и громко проговорил: «Что так давно не появлялся в школе? Лениться надо тоже в меру! Ты же как-никак ответственный за дисциплину».
Зуо Тинги ответил с каменным выражение на лице: «А ты как будто не знаешь про мои дела».
Хун Тао прикусил язык, как он мог не знать ситуацию друга. Ведь с такой проблемой сталкиваются все сыновья подобных больших кланов. Этому так вообще предстояло занять место главы клана.
«И ещё! Давно хотел тебе сказать! Даже для вашей семьи чересчур безжалостно поступать так с этим Чэнь Му! Хороший он парень или плохой, он так или иначе помог нам с тобой однажды. Не забывай об этом!» — Хун Тао только и осталось, что переключиться на другую тему и сделать вид что он очень недоволен случившимся.
Портрет Чэнь Му на объявлениях о розыске был создан в том числе и с его слов. В тот раз, когда Чэнь Му разрешил их конфликт, схватившись за стул, он произвёл на них такое сильное впечатление, что они теперь способны были узнать его с первого взгляда.
Тем не менее, Хун Тао на самом деле ни на йоту не собирался заступаться за Чэнь Му. Из-за такого пустяка не стоит расстраивать семью Зуо. Это было сказано лишь для того, чтобы подразнить друга.
«Мне нужна твоя помощь в одном деле» — Тинги попросту проигнорировал этот полушутливый выпад.
Хун Тао изменился в лице: «У тебя разве ещё есть дела, в которых тебе может понадобится моя помощь? Сегодня и впрямь странненький денёк!»
«Сестренке Линь понравился один летающий челнок, называется Огненный Мотылёк, и принадлежит он Фэн Цзы. А значит, по всей видимости, это модернизированный челнок, помоги мне разузнать, кто над ним поработал, и закажи такой же. Цена не имеет значения. У меня нынче нет времени появляться в школе» — Зуо Тинги одновременно разговаривал, и при этом наблюдал за игравшейся неподалёку Зуо Линь.
«Так оказывается, дело касается нашей маленькой принцессы! Без проблем! Можешь на меня положиться!» — Хун Тао хлопнул себя по груди.
Зуо Линь любили все, и он не был исключением.
Разобравшись с этим делом, Зуо Тинги уставился перед собой, и твёрдой походкой пошёл вперёд. У него была ещё целая куча незаконченных дел.
