Пронзительный крик эхом раздался по каменному помосту, построенному еще древними людьми.
Гоблин завалился на спину, а между глаз у него торчал метательный топорик.
Не дрогнув, Убийца гоблинов пнул его труп в поток нечистот, протекавших рядом. Гоблин упал туда со всплеском, и поплыл среди пузырьков грязной воды, пока полностью не скрылся из виду.
— Похоже, этот был последним, — сказал Человекоящер-жрец, вытирая кровь со своего клинка, а точнее меча, пару мгновений назад торчавшего в горле гоблина.
Свет факела, брошенного на пол, дрогнул, и явил миру сцену кровавой бойни.
Среди всех этих трупов вокруг, только процентов сорок принадлежало гоблинам, всеми остальными же были полусгнившие тела авантюристов.
И там, впереди, где водосток разбивался на бесчисленные ответвления, маячила таинственная тень.
И это не скрылось от взгляда Эльфийки.
— Нет… здесь еще кто-то есть.
Сказав это, она наложила стрелу на тетиву своего лука. Ее ушки дернулись вверх-вниз, а затем, с характерным звуком, она натянула на себя тетиву из шелка паука и отпустила ее.
После раздавшегося звука натянутой струны, стрела рассекла воздух.
Стрела описала дугу поворачивая за угол, словно обладала своим собственным сознанием. Спустя несколько мгновений раздался громкий крик *Гья!*, за которым последовал шум всплеска воды.
— Этот был последним.
— Фух… отличный выстрел.
Ликующе воскликнула Эльфийка, после чего Жрица вздохнула с облегчением, сжимая в руках свой позвякивающий посох.
Жрица постоянно была на чеку, чтобы в любой момент призвать Чудо. И все же, она была рада, что призывать его не пришлось — это может спасти ее позже.
— Но… найти столько гоблинов, и прямо под городом…
— Я ожидал нечто подобное.
Убийца гоблинов беззаботно осматривал тело убитого авантюриста. Немного гнилой плоти отделилось от кости и упало на землю.
Тело было настолько изгрызено крысами, что уже не было никакой возможности определить кем был этот авантюрист, мужчиной, или женщиной.
Бирка почернела от засохшей крови. Пробитый шлем, причем за один удар. Его сумка уже была разорвана в клочья. Убийца гоблинов осматривал все тело в поисках того, что еще не успели стащить гоблины. И затем, взял меч в ножнах, некогда висевший у авантюриста на бедре.
Он извлек клинок из ножен и осмотрел режущую кромку. Никаких следов ржавчины. Возможно, клинок был хорошо смазан маслом?
— Скорее всего, они попали в засаду.
Один удар по голове, и все. У него даже не было шанса вытащить свое оружие.
Меч был слишком тяжелым для Убийцы гоблинов, и намного длиннее, чем он любил, но оружие отменное.
— Порядок, — Убийца гоблинов кивнул, вложив меч снова в ножны.
Жрица вздохнула.
— Нет, не порядок. Можно мне?
— Вперед.
Пнув труп авантюриста, Убийца гоблинов снова перевернул его на спину.
Жрица опустилась на колени перед трупом, и ее лицо позеленело. Она не обращала никакого внимания на грязную воду, которая намочила ее белое одеяние.
— О Мать Земли, даруй свою милость, и прошу, прими в свои объятия бренную душу того, кто покинул этот мир…
Едва слышно, держа свой посох в руке, и с закрытыми глазами, она мелодично молилась, воспевала и просила.
Молилась, чтобы души павших авантюристов и гоблинов, которые здесь погибли, были спасены Богами, и приняты на Небеса.
— Если бы мы только могли оставить вас в земле, а не под землей…
Человекоящер-жрец, следуя примеру Жрицы, сложив ладони вместе в странном жесте, молился за упокой их душ.
— Но мы утешаем себя тем, что, кормя крыс и жуков, вы со временем вернетесь в землю.
Мать Земли и ужасные наги. Сильно разнились не только сами Боги, но и их учения.
Единственное, чего желали и те, и другие — упокоить души умерших. Они не знали, кому шли их молитвы, но верили в их спасение.
Жрица и Человекоящер переглянулись, понимая, что каждый из них выполнял свой долг исходя из учений.
— Хм, а вот и ты.
Не обращая на них никакого внимания, Эльфийка вытащила стрелу из тела гоблина.
Проверив наконечник стрелы, и убедившись в том, что он не поврежден, довольная она закинула его в колчан.
— Просто, чтобы ты знал, я не собираюсь поступать так же, как и ты, Оркболг, — она бросила мимолетный взгляд на воина в броне, выражение лица которого скрывал стальной шлем. А вот ее подрагивающие ушки, явно демонстрировали ее эмоции.
— Похоже, предстоит долгий бой. А я не хочу использовать стрелы гоблинов. Они сделаны слишком грубо, — проворчала она.
На нее посмотрел стальной шлем Убийцы гоблинов:
— Настолько все плохо?
— Да, все очень плохо.
— Понял.
— Боже ж ты мой, — вздохнул Гном-шаман, поглаживая свою бороду.
В руке он держал сумку с катализаторами, готовый применить заклинание в любой момент, но…
Он смотрел вдаль, в темноту, скрывавшуюся за светом факела. Поскольку он был подземным жителем, то мог прекрасно видеть в темноте.
— Я невольно задаюсь вопросом, сколько ж их еще здесь осталось.
Но даже его острый взгляд не обнаружил никаких признаков гоблинов.
Прошло уже три дня с тех пор как они начали зачистку канализации, и только за сегодня, на них напали уже в пятый раз.
§
Вся канализация Озерного города превратилась в огромное гнездо гоблинов. Авантюристы, ступавшие в нее, становились добычей маленьких дъяволов.
Извивавшиеся пути водостоков, представлявшие собою лабиринт, стали надежным союзником гоблинов.
Группа, по пути своего следования, подвергалась небольшим, с разными интервалами времени, но постоянным нападениям. А выполнение задания все продолжалось и продолжалось, они не могли подвести остальных.
— А еще говорят, что исследование лабиринтов обычное для авантюристов дело.
Жалобы постоянно стойко переносившего все Человекоящера, показывали сколько усталости уже накопилось у них.
Простое сражение, или исследование пещеры, не смогли бы так на них сказаться. Им приходилось постоянно оставаться на чеку, что сильно давило на психику.
— …
Личико Жрицы тоже выглядело обеспокоенным. Даже ее шаги, казалось, стали нечеткими.
— Сохраняйте спокойствие.
Убийца гоблинов, внимательно изучавший каждый дюйм их пути, был все таким же черствым, как и всегда.
Он вытащил из своей сумки новый факел, поджег его, и теперь деловито постукивал им по стенам.
— Это настоящая каменная стена. Похоже, засаду они не готовят.
— Пожалуйста, не буди неприятные воспоминания.
Жрица нахмурилась и немного вздрогнула. Ужас, пережитый ею во время первого ее задания, до сих пор преследовал ее.
— … Прости.
— Все в порядке, — ответила Жрица на тихие извинения Убийцы гоблинов.
Скорее всего, Гном-шаман догадался, о чем они говорят, и слегка улыбнувшись, сказал:
— По крайней мере, из-за всего этого мусора вокруг, нам не нужно скрывать свои запахи.
— Нашел, блин, о чем вспомнить, — сказала Эльфийка, устало отмахнувшись от него рукой.
Она поднесла свою руку к носу, и понюхала гамбезон охотника. Во время всех их предыдущих спусков в подземелья, Убийца гоблинов заставлял ее измазываться кровью и содержимым гоблинских кишок, утверждая, что так она скроет свой запах. Может она и смогла отстирать свою одежду, и отмыть тело, но вот простить его не могла.
— Я предупреждаю тебя, Оркболг, если ты заставишь меня сделать подобное еще раз, то пеняй на себя.
Убийца гоблинов промолчал. Он медленно повернул голову слева на право.
Наверное, он принюхивался к запахам вокруг. После долгого молчания, он ответил.
— Верно, в этот раз в подобном нет никакой необходимости.
— Агрх…
Ушки Эльфийки стали торчком.
Прищурившись, Эльфийка уставилась на спину Убийцы гоблинов.
— Эй, я только сейчас поняла.
— Что?
— Оркболг, ты ни разу не извинился за это.
— Это была необходимость.
Его ответ был ну уж слишком откровенным. Эльфийка хмыкнула и отвернувшись надула щеки.
— … Хм?
Неожиданно ее ушки дернулись, и она посмотрела на потолок.
— Что случилось, длинноухая? — спросил Гном-шаман.
— Странно… я слышу звук воды… над нами?
После ее слов, с потолка упала капля воды.
По воде в сточной канаве пробежала рябь. Потом, упала вторая капля, а за ней и третья.
— Хм…
Человекоящер явно удивился этому, и высунув язык, облизал им свой нос.
*Кап*! *кап*! С потолка капало все больше капель.
Вскоре, они полились практически без остановок.
— Это что… дождь? — нахмурившись, спросила Жрица, продолжая всматриваться в потолок.
Вся поверхность воды в водостоке, покрылась сильной рябью.
Эльфийка прикрыла голову рукой в бесполезной попытке защититься от дождя.
— Как может идти дождь под землей? — спросила она, явно в замешательстве.
— Дождь, наверное, идет на поверхности. А сюда он попадает через сточные решетки в городе, или через реку, — сказал Гном, поглаживая свою бороду. И повернувшись к Убийце гоблинов, он спросил:
— Что ты думаешь по этому поводу, Бородорез?
— Если мы останемся без света, у нас будут большие проблемы.
Убийца гоблинов держал свой щит над недавно подожженным факелом, чтобы защитить его от воды. В такой ситуации с обычным факелом сильно не погуляешь. Фонарь бы здесь пригодился куда кстати. Хотя, у и того и другого есть свои плюсы и минусы.
Убийца гоблинов недовольно щелкнул языком.
— Искать следы тоже стало сложнее.
— Дождь может охладить наши тела, — мрачно кивнув, сказал Человекоящер, после чего посмотрев на группу, добавил. — Предлагаю небольшой отдых. Возражения?
Дождь не только мешал им продвигаться вперед, но и возвращению не способствовал.
Никаких возражений не последовало.
Стоило им решить, как авантюристам, действовали они незамедлительно. Поскольку дождь только начинался, то большинство поверхностей было относительно сухим, но стоит им немного замешкаться, как потом придется сидеть в луже, от чего станет только холоднее.
Палаток с собой они не брали, но любой авантюрист, обладавший хотя бы долей смекалки, всегда носил с собой дождевик. Завернувшись в свои плащи, они сели в круг.
А затем, при помощи факела, Жрица подожгла закрытый фонарь и поставила в центре круга.
Он, разумеется, не мог их согреть, но это лучше, чем ничего.
— … Эй, Оркболг. Почему ты недолюбливаешь фонари? — недоумевающе спросила Эльфийка, наблюдая за тем, как тот потушил факел и счищал с него гарь. — Ты ведь можешь повесить фонарь на пояс, и тебе не придется использовать свою руку, чтобы держать его.
— Факел можно использовать как оружие, — сказал Убийца гоблинов, — а фонарь становится бесполезным, если его разобьют.
— М-да…
Эльфийка, похоже, была сильно разочарована его ответом, и прижала свои ноги к груди.
Убийца гоблинов тем временем продолжал следить за водоводом, полностью игнорируя капли дождя, падавшие сверху.
Заметив это, Жрица решила посочувствовать ему.
— Тебе стоит, по меньшей мере, снять шлем… разве нет?
— Никогда не знаешь, где и как будет атаковать враг.
— Знаешь, Бородорез, мне постоянно кажется, что ты слишком плохо заботишься о своем снаряжении. Тебе следовало бы его починить.
— Ага.
Гном-шаман, сидевший со скрещенными ногами, вытащил из своей сумки с катализаторами бутыль с вином. Сломав крышку, он разлил огненное вино по чашам, и передал его остальным.
Влажный воздух наполнил аромат вина.
— Выпейте сейчас. Иначе тела совсем окоченеют.
— Но я…
— Знаю. Один глоток, сделай всего один глоток. Я знаю, что на большее ты не способна. Я не стану заставлять тебя пить больше.
Эльфийка неохотно приняла чашу с вином, словно побаивалась ее. И сделав глоток, она поморщилась, словно вино обожгло ей горло.
— Ух…
— Слишком молодое вино, чтобы его пить, да?
— С тобой все в порядке? — спросила Жрица.
— Д-да, но… пьяный рейнджер никому не принесет пользы.
Эльфийка кивнула Жрице, которая советовала ей не заставлять себя пить вино.
А вот Жрица, в свою очередь, сильно отвыкла от вкуса вина. Она внушила себе, что это просто горькое лекарство, и сделала маленький глоток.
Мощный, насыщенный вкус, тут же обжег ее язык. У нее даже слезы на глазах выступили.
— Ну, что ж, я тоже не откажусь от чашечки, — сказал Человекоящер.
— Разумеется! Выпей!
В отличии от остальных, Человекоящер обернул свой хвост вокруг ног и приняв чашу из рук Гнома, раскрыл свой огромный, клыкастый рот, осушил ее залпом.
— Воистину прекрасный вкус, я мог бы выпить целую бочку.
— Даже со своими трюками, я никак не могу взять с собою бочку. Выпьем, Бородорез.
— …
Убийца гоблинов влил содержимое чаши через забрало, не сводя глаз с водовода.
Начавшийся ранее дождь усиливался, превращаясь в ливень, а поток воды в сточной канаве начал усиливаться и бурлить.
Спустя несколько мгновений, все затихли.
Стук падающих на плащи капель, их тихое дыхание, отдававшее запахом выпитого вина, даже несмотря на эти звуки, казалось, вокруг стояла гробовая тишина.
— Нам следует что-то перекусить, — коротко и тихим голосом предложил Убийца гоблинов. — Пустой желудок ускоряет кровообращение, но слишком пустой, будет нас замедлять.
— Ну, если только легонько перекусить, то…
Жрица начала рыться в своей сумке, и вытащила оттуда что-то завернутое в промасленную ткань.
— О-о-о! — воскликнул Гном-шаман, почувствовав, что приближается еда.
После чего он слегка ухмыльнулся, и легонько ткнув локтем Эльфийку вбок, сказал:
— Я знал это. Видишь, длинноухая, тебе не хватает навыков в кое-какой области, да?
— Т-т-ы-ы-ы!
Но отступать ей было некуда.
— … Может быть, я и научусь готовить. — Пробормотала она, а Жрица в свою очередь улыбнулась и предложила ей помочь с обучением.
Их едой оказался сделанный на скорую руку хлеб и разбавленная бутылка виноградного вина.
И хотя эта еда была сделана с расчетом на то, что она может пролежать долго, она оказалась остывшей и безвкусной. Простой походный рацион, который поможет им набить желудок и промочить горло.
Авантюристы жевали хлеб без явного удовольствия, но и никаких жалоб от них не поступило.
— Простите, я старалась сделать его не таким жестким, но… — Извиняясь произнесла Жрица, попутно вытирая с лица хлебную крошку и закидывая в рот. — … Но, я не думаю, что кто-нибудь захотел есть что-то вкусное в подобном месте…
— И то верно… — сказала Эльфийка, пожимая плечами, и делая вид, что зажимает нос.
Водосток наполнился дождевой водой, и превратился в грязную реку. Запах играет немаловажную роль во время еды, а здесь, вокруг, витал запах виноградного вина вперемешку с запахами мха, плесени и прочих зловоний.
— Полагаю, я просто не смогу понять, как кто-то может пожелать кушать под землей, — добавила Эльфийка.
— Ох-хо. Ну погоди, ты об этом еще пожалеешь.
(Ты сильно пожалеешь об этом) — подумал Гном-шаман, и прищурившись, посмотрел на Эльфийку, но та делала вид, что ничего не произошло.
— Давайте, когда выполним это злополучное задание, съедим что-нибудь вкусное.
Человекоящер-жрец, успевавший пить и огненное и разбавленное виноградные вина, присоединился к их разговору.
Жрица, держа чашу с вином обеими руками, молча кивнула.
— Кстати, раз уж об этом зашел разговор, то что вкусненького есть в этом городе?
— Хм. А ведь верно. Давай посмотрим… — сказал Гном поглаживая свою бороду. — Здесь есть…
— Жареная речная рыба, телячья печень и виноградное вино, — сказал Убийца гоблинов, не сводя своих глаз с водостока.
Все остальные уставились на него.
— А также я слышал, что здешнее зерно ничем не обрабатывают, так что вкус теста должен быть неплох.
Гному больше нечего было добавить, и он безразлично пожал плечами.
— Ты его слышала.
— Как я погляжу, Вы довольно неплохо осведомлены о здешней кухне, г-н Убийца гоблинов.
— Не я, один из моих знакомых.
Человекоящер наклонился к нему, явно заинтересовавшись подробностями, но ответ Убийцы гоблинов прозвучал кратко.
— Стоило сказать куда я еду, как мне тут же рассказали о местной еде.
(Знакомый?)
Подумала Жрица, и начала перебирать в голове знакомых Убийцы гоблина: Регистраторша, Пастушка или Ведьма. Может быть, Копейщик или Воин в броне…
Но стоило ей вспомнить о том, сколько у него было знакомых до того, как она присоединилась к нему несколько месяцев назад, она невольно хихикнула себе под нос.
Получается, что их небольшая передышка от заданий, пошла ему на пользу.
Но каждое приключение по-своему опасно, и на поле боя нет безопасных мест.
Вино проникало в их тела, согревая конечности, как вдруг…
— Хм?..
Убийца гоблинов неожиданно хмыкнул. Он сразу же опустился на одно колено, и пристально уставился на воду.
— Что-то не так, Убийца гоблинов?..
— Нет, — пробормотал он, — но… оставайтесь на чеку.
Услышав его неоднозначный ответ, Жрица кивнула.
Скорее всего, он что-то почувствовал. Жрица стала в спешке собирать свою сумку, не забывая краем глаз наблюдать за обстановкой вокруг. Даже если там ничего и не было, пришло время выдвигаться в путь.
— Я помогу тебе. Г-н маг, ваша подстилка.
— Держу.
Они прекрасно знали, что им нужно сейчас делать без каких-либо указаний. Авантюристы ветераны действовали быстро и четко.
Эльфийка, наклонив голову к своему колчану со стрелами, стала, как и Убийца гоблинов, прислушиваться к окружению. Ее ушки покачивались вверх-вниз — она обладала самым чутким слухом во всей группе.
— Что-то приближается.
Каждый из них сразу подготовил свое оружие. Убийца гоблинов извлек из ножен длинный меч, который он недавно подобрал, Человекоящер-жрец призвал свой меч из клыка, Жрица изо всех сил сжимала свой посох, Гном-шаман достал свою пращу, а Эльфийка достала стрелу из своего колчана.
— Бородорез!
— Понял.
Убийца гоблинов схватил левой рукой фонарь, который подал ему Гном. Времени на то, чтобы зажечь факел попросту не было. Стоит ли ему держать фонарь в руке?
Нет. Он решил повесить его на пояс.
Вся группа сейчас всматривалась через дождь вперед, на водослив, над которым слабой дымкой висел туман. Вот теперь, уже все могли отчетливо услышать звук плещущейся воды.
И это были не волны. Что-то приближалось к ним по воде.
Ни секунды не колеблясь, Убийца гоблинов осветил фонарем туманную дымку впереди. Все, что им удалось различить — посудину, плывшую по течению, что-то на подобии плота, вырезанное из коряги.
— Гоблины!
В следующий миг, монстры на плоту разрядили по ним свои луки ручной работы. Их выстрелам не хватало точности, но в узком пространстве, стрелы обрушились на них подобно дождю.
— О Мать Земли, даруй нам свое благословление, и силой земли защити тех, кто слаб!..
Под действием Чуда не только стрелы перестали попадать по ним, но и капли дождя не проникали.
Непроходимый барьер слегка светился в темноте. И в центре этого барьера стояла Жрица, сжимавшая обеими руками свой посох. Молитва требовала немалой концентрации и духа, но она достигла неба, и Богиня даровала Чудо Защиты.
— Я долго не могу поддерживать его…
— Сколько сможешь.
Жрица уже начала было потеть, не в силах поддерживать свое Чудо, но Убийца гоблинов сразу же ее успокоил. В правой руке он сжимал длинный меч, а щитом, привязанным к правой, прикрывался.
— Сколько, — спросил Убийца гоблинов.
— Я не могу их сосчитать, — закричала Эльфийка, выпуская одну стрелу за другой. — Что ты планируешь делать?
— То, что умею лучше всего, — сказал Убийца гоблинов, по которому, казалось, не попала ни одна стрела. Он перехватил свой меч обратной хваткой и добавил:
— Убью всех гоблинов.
Настолько быстро, что глаза не поспевали за его движением, он замахнулся мечом над головой, и сразу же метнул его.
Поскольку у него не было никакого желания навредить Жрице, меч с легкостью прошел через барьер Чуда.
Меч рассек воздух, а попутно и стрелы, летевшие на них, и пронзил голову гоблина, который выглядел как главный. Тот даже не успел закричать, и сразу же свалился в воду, а посох, который тот держал, издал громкий всплеск, стоило ему коснуться воды.
— ГООООБ!!!
— ГОБГОБГОБГОБ?!
После потери гоблина-шамана, остальные гоблины взвыли, и на мгновение, их атака прекратилась.
— Первый. Сколько у тебя осталось заклинаний?
— Много. Я их копил! — ответил Гном-шаман, положив на пращу очередной камень и запустив в гоблинов.
— Тогда… туннель. Сделай нам дыру.
Глаза Гнома-шамана расширились от шока, стоило ему услышать его предложение.
— Не глупи! Ты что, хочешь убить нас, похоронив под городом, да и сам город разрушить?!
— Не вверх, а вниз.
Убийца гоблинов полез в свою сумку.
— Сделай подкоп под водостоком и слей воду, — сказал он, словно это была самая очевидная вещь в мире.
— Но канализационные каналы напоминают точно отлаженный механизм! — закричал Гном-шаман. — Стоит тронуть хоть что-то, и водостоки могут переполниться!
— Это никак не связано с огнем. Это не затопление, и даже не ядовитый газ.
Его удивление может и показалось бы остальным смешным, но только не в такой момент.
— Придумай что-нибудь еще! — закричала Эльфийка.
— Хм…
Убийца гоблинов принялся молча рыться в своей сумке.
Гоблины, разумеется, тоже не сидели без дела. Они стреляли по ним настолько быстро, насколько могли, а их плот неумолимо приближался к берегу.
Жрица, державшая обе руки на посохе, закричала:
— Я больше не могу его поддерживать!..
— У тебя ведь нет другого свитка, не так ли? — спросил Гном.
— Если бы был, я бы непременно взял его с собой.
Тактику, которую он применил против огра, до сих пор помнил каждый из них, но свиток был довольно ценным предметом, и его не так уж и просто достать. Часть уникальности Убийцы гоблинов заключалась в том, что он готов применить любое средство, даже самое дорогое, ничуть не колеблясь. В конце концов, изначально он и планировал применить тот свиток против гоблинов.
Немного порывшись в сумке, Убийца гоблинов что-то вытащил из нее.
— У тебя есть какая-то стратегия? — спросил Человекоящер.
— Мы атакуем сразу после того, как спадет Защита, — коротко ответил Убийца гоблинов.
— Понятно.
— Гоблины или плот? С чего начнем?
— Плот, наверное.
— Хорошо.
После короткого планирования стратегии, Убийца гоблинов повернулся к Жрице.
Девушка изо всех сил держалась за свой посох. Едва ли у нее были силы, чтобы сейчас взглянуть на Убийцу гоблинов.
Убийца гоблинов на мгновение поднял голову и бросил взгляд на ее лицо. Что он должен ей сказать?
— … Снова наложи Защиту. Укрепи нашу оборону.
— Х-хорошо!
Жрица уверенно кивнула в ответ. Убийца гоблинов выдохнул, а его пустая правая рука безвольно сжималась и разжималась.
Ему нужно оружие. Может быть, ему удастся где-то раздобыть нож?
— Один момент, г-н Убийца гоблинов.
Человекоящер жрец вытащил из своей пачки зубов клык, и обхватил его руками в странном жесте.
— О, секущие крылья Велоцераптора, пронзайте и рвите, охотьтесь и летите…
Его молитва предназначалась его предкам. Воззвание к его предкам.
Сила перетекла из его чешуйчатых рук клыку, наделяя его силой грозных наг. Стоило ему закончить, и клык в его руках превратился в Меч когтя.
— Полагаю, что у лезвия такая же длина, как вы и предпочитаете. Ах, но… постарайтесь не бросать его. Если сможете.
— Постараюсь.
Убийца гоблинов взял протянутый меч своей основной рукой.
(Неплохо).
— Еще… совсем… чуть-чуть!..
Практически невидимый защитный барьер начал скрежетать под постоянным натиском летевших в него стрел.
Скрежет превратился в треск, и уже в следующий миг, щит разбился в дребезги.
— Закройте глаза и рот и не вдыхайте. Вот вам!
И сразу же после этого, Убийца гоблинов запустил в плот яйцо, которое он сжимал в руках.
— ГОООООБ?!
— ГОБ?!
*Крики*.
Молотый перец и перемолотый скелет змеи, перемешались в воздухе вместе с яичной скорлупой. Глаза гоблинов заслезились. Они задыхались от пыли и визжали от боли.
Под прикрытием этого красного облака, на плот запрыгнули Убийца гоблинов и Человекоящер. Из-за их веса, плот качнулся, отправляя несколько гоблинов в воду.
Громкий всплеск, брызги. Капель дождя.
— Хмр.
Убийца гоблинов проворчал, поскольку стоило ему запрыгнуть на плот, он сразу же столкнулся с одним из монстров, который старался удержаться на покачивающемся плоту. Успев воспользоваться этим моментом, гоблин запрыгнул к нему на спину. И Убийца гоблинов треснул по нему своим щитом.
*Треск*.
— ГОООБ!
— … Входит, на тебе доспехи, верно? — с досадой проворчал Убийца гоблинов.
Не замедляясь ни на секунду, он крутанулся и скинул взвывшего гоблина с плота.
— ГООООООООБ?!
Монстр изо всех сил старался выбраться из канализационной воды, но его тяжелые доспехи тянули его вниз.
Наконец, его отвратительная морда скрылась под поверхностью воды. На том месте всплыло несколько пузырьков воды, и гоблин, как часть игровой доски, исчез.
— Хмпф.
Не останавливаясь ни на миг, Убийца гоблинов полоснул соседнего монстра своим мечом. За борт плота полетел гоблин и его громкий крик, наполненный беспомощностью.
— ГОБГОБ?!
— Старайся просто вытолкнуть их за борт.
— О Великие наги! Наблюдайте за боем дитя Вашего!
Человекоящер ответил на слова Убийцы гоблинов молитвой, и в прыжке набросился на гоблинов.
Когда к гоблинам начало возвращаться зрение, они отбросили свои луки в стороны, и вытащили мечи.
Но они оказались слишком медлительными.
На них обрушились хвост клыки и когти; меч, щит, кулаки и пинки. Два воина, один за счет своих ловких движений, а второй за счет хорошо отработанной тактики, пробивались с одного конца плота на другой.
В конце концов, гоблины не блистали в плане физической силы.
В битве против опытного авантюриста у среднестатистического гоблина не было никаких шансов. Пара монстров запаниковала и прыгнула в воду, забыв, что они не умеют плавать, и сразу же утонула.
— Шестнадцать.
Но гоблины не утратили своего главного преимущества.
— Мы можем оказаться в невыгодном положении. Их слишком много.
А главным их преимуществом является именно численность.
На месте гибели одного появлялись двое; на месте гибели двоих, вылезало четверо. Из четырех — становилось восемь. Восемь стало шестнадцатью. А из шестнадцати — тридцать два.
Да сколько гоблинов могло поместиться на таком небольшом плоту?
— ГООООБГОБ!
— ГООБ! ГООБ!!!
Двое авантюристов столкнулись с огромным количеством гоблинов, и убивали их одного за другим. Но тем не было ни конца, ни края.
Хотя, авантюристов было больше двух.
Наконечник стрелы рассек воздух.
Гоблин, полностью сфокусировавшийся на угрозе перед собой, прозевал ее, и она впилась ему в аккурат между глаз, отправляя его в воду.
— Эльфы могут стрелять даже с закрытыми глазами!
И, разумеется, стреляла Эльфийка, стоявшая на берегу. Ее ушки стояли торчком, и она запускала стрелы настолько быстро, что никто не был способен углядеть. Быстро, настолько быстро, что движения остальных на ее фоне казались невероятно бледными.
Среди всех тех, кто способен разговаривать, нет никого, кто мог бы стрелять лучше эльфов. Даже в самом разгаре битвы, ее стрелы попадали точно в цель. Стоило ей опустошить свой колчан, как Эльфийка вздрогнула.
Крякнув от недовольства, Эльфийка потянулась за стрелами, которыми по ним стреляли гоблины.
— И все же, они слишком грубой работы.
Но грубой работы, или же нет, даже если наконечники сделаны из камня, эльф ни за что не промахнется.
Один из гоблинов, не дождавшись возможности атаковать воинов, снова взялся за лук. Он пригнулся, используя своих товарищей в качестве щита (довольно грязный метод, но он привычен для гоблинов), и исподтишка готовился выстрелить. Хотя, стоит отметить его осторожность, особенно для гоблина.
— ГОБГООБ…
Своей целью он выбрал наглую маленькую эльфийку.
Шероховатая тетива издала характерный звук, как только ее натянули.
Эльфийка. Да еще и девушка. Было бы весело взять ее живьем… но и убить потом, тоже будет весело.
Он прицелился ей в глаз, или может быть, в ухо? И с отвратительной улыбкой на морде, спустил тетиву…
— О Мать Земли, даруй нам свое благословление, и силой земли защити тех, кто слаб!..
Но стрела не настигла Эльфийку, и с треском отскочила.
Всемилостивая Мать Земли не могла отказаться от молитвы своей послушницы, не так ли?
В следующий миг, хитрый гоблин-лучник столкнулся со стрелами Эльфийки и там же, на месте, встретил свой конец.
— Спасибо.
— Не стоит. Мне тоже нужно выполнять свою часть работы…
Эльфийка подмигнула девушке рядом. На что Жрица неловко улыбнулась и помолилась.
— Я смогу защитить задние ряды, — сказала Жрица, — и рассчитываю на ваши атаки!
— Звучит как план! И как по мне, он в самый раз!
Ответил ей Гном-шаман, доставая мешок с катализаторами, которые он так тщательно берег до этого момента.
В каждой руке у него оказалось по горстке глины.
На лице Эльфийки появилась улыбка, хотя она не сводила взгляда с плота.
— Да знаем мы, просто сделай это! Может и от гнома будет какая-то польза!
— Нечего бросать камень в мой огород! У тебя свои способы сражения, а у меня свои!
Гном-шаман начал разминать куски глины в своей руке.
Он что-то шептал им, бормотал, и потом, неожиданно заорал:
— Бородорез, чешуйчатый! Валите оттуда!
В следующий миг он подбросил шарики в воздух, а с его уст слетели могучие слова силы.
— Выходите, о гномы, пора потрудится, настал ваш час, вам не дано уклонится, из маленькой пыли не выйдет толк, но с прекрасного камня выйдет прок!
Пока они слушали его слова силы, маленькие шарики превратились в огромные валуны, и врезались в плот.
Удар камнем, усиленный потоком духовной силы, казалось, был куда более впечатляющим, чем обычно.
— Г-н Убийца гоблинов!
— Верно.
Двое авантюристов, на плоту быстро переглянулись, и оттолкнув бегущих на них гоблинов, огромным прыжком преодолели расстояние до берега.
Позади них раздался рев, и воды в сточной канаве выстрелили аки гейзер. Капельки грязной жидкости падали на Убийцу гоблинов и Человекоящера, пока те перекатывались по берегу в сторону твердой поверхности.
Плот пошел ко дну водостока, забрав с собой гоблинов, и все, что было с ними.
Несколько монстров выжило после удара заклинанием, но из-за своих тяжелых доспехов, они тоже пошли ко дну.
Группа молча наблюдала за всем происходящим.
Дождь не стихал ни на миг. Вокруг было холодно, но от них поднимался пар от пыла битвы. Они с трудом смогли отдышаться, поскольку вокруг стоял отвратительный смрад крови гоблинов и зловоний.
В этот миг, Эльфийка спросила, слегка напряженным голосом.
— Итак, что мы будем делать дальше?
— … Дай мне передохнуть, — угрюмо сказал Гном-шаман. Он достал из сумки бутыль с вином, и вытащил из нее пробку. — Этот маленький трюк полностью меня опустошил.
Рядом с ним, Жрица плюхнулась на колени.
— Давайте… немного передохнем. Мне тоже отдых не помешает…
— Нет, — Убийца гоблинов лишь покачал головой.
Несмотря на то, что они только что прошли через битву, казалось, он даже дыхание не сбил. Он смотрел прямиком на воду.
— Нам следует как можно скорее уходить.
— А-а?..
Жрица беспомощно посмотрела на него.
Но тот лишь с беспокойством озирался по сторонам, с оружием наготове в каждой руке.
— Я согласен, — кивнул Человекоящер, сделав свой странный жест, — сражение вышло довольно шумным. Даже несмотря на дождь, который смог немного заглушить шум…
Что-то другое, могло заметить их.
И стоило ему это сказать, как послышался еще один всплеск…
Эльфийка посмотрела на воду, и ее выражение лица стало мрачным.
— Сбежали от гоблинов, чтобы быть пойманными волками, верно? — она вздрогнула, вспомнив эту старую поговорку.
По поверхности воды в сточной канаве пошла рябь, которая приближалась к ним все ближе и ближе.
В следующий миг из воды появились огромные челюсти.
— АААААРРРРИГГГГ!!!
Услышав это, авантюристы приняли решение о тактическом отступлении.
Они побежали вперед через дождь, спасая свои жизни. Они бежали вперед даже не задумываясь, и несмотря на темноту в канализации. И то, только благодаря Эльфийке и Человекоящеру, бежавших впереди и помогавших остальным ориентироваться в этом полумраке. Жрица и Гном преспокойно бежали за ними.
Худенькая Жрица и толстый Гном не являются хорошими бегунами от природы. Поэтому Убийца гоблинов, с фонарем на его поясе, прикрывал их, пока те бежали вперед настолько быстро, насколько могли.
Позади него снова всколыхнулась поверхность воды.
Он обернулся, чтобы взглянуть. В его поле зрения показались огромные челюсти: с огромными, острыми зубами в несколько рядов. Пасти, выпрыгнувшей из темноты, было более чем достаточно, чтобы перекусить человека напополам.
Челюсти сомкнулись на пустом месте, и пасть снова погрузилась в воду, но прекращать их преследовать они, похоже, не собирались.
— Исходя из моих наблюдений, вынужден заметить, — сказал Убийца гоблинов, со сбитым дыханием, — это, не гоблин.
— Да что ты говоришь! Это я тоже заметила! — закричала Эльфийка, даже не обернувшись назад, и не посмотрев на монстра.
Есть монстры, называемы аллигаторами, или, также известные, как “болотные драконы”.
Дракон — скорее просто название, и они, скорее, напоминают ящериц. Они не имеют ничего общего с созданиями из легенд.
К тому же, у них отвратительные тела: длинные и плоские, позволяющие им ползать. А также острые зубы. Тем не менее, не стоит недооценивать аллигатора, оказавшегося в воде с его длинным хвостом.
И прямо сейчас за ними гнался белый аллигатор, который им казался страшнее любого чудища из легенд.
— Эй, чешуйчатый! Разве это не твой братан? Сделай уже что-нибудь с ним!
Гном-шаман изо всех сил старался бежать вперед, не оглядываясь назад. Пока он прокричал эти слова Человекоящеру, из его рта во все стороны летела слюна.
— К сожалению, стоило мне ступить на путь священника, как я сразу же оборвал все связи со своей родней.
— У тебя что, даже дома нет?
— Есть, очень далеко.
Резкий, неожиданный взмах хвоста Человекоящера выбил из-под ног Гнома-шамана почву.
— Ва-а-а-а? — закричал Гном, почувствовав, что оказался в воздухе.
В тот самый миг, когда он уже думал, что упадет на землю, перед ним показалась большая, чешуйчатая рука, которая подхватила его. Человекоящер не замедлился ни на миг, продолжая бежать с Гномом, которого он усадил себе на плечо.
Уникальные глаза Человекоящера поспевали следить за всем окружением.
— И так, чтобы прояснить, эта ящерка, уважаемый Гном-шаман, не имеет никакого отношения к моему роду!
— Ох-хо-хо! А мне это нравится! Так легко и приятно!
Не обратив никакого внимания на протест своего друга, Гном-шаман ехал на плечах Человекоящера, весело смеясь.
— К-как вы думаете, откуда он тут взялся? — задыхаясь, спросила Жрица.
Молитва богам наносит сильный удар по душе и истощает дух. Это ничуть не легче, чем сражаться в бою физически. Именно из-за этого, она запыхалась, ее ноги заплетались, и она чувствовала, что может упасть в любой момент.
Убийца гоблинов щелкнул языком, и схватил ее за узкую талию.
— Ч-чего?!
— Восстанови свое дыхание.
Жрица было вскрикнула, но прежде, чем она успела опомниться, то уже была под мышкой у Убийцы гоблинов.
Она отбивалась и извивалась, смущаясь как физическому контакту, так тому, что стала для него бременем.
— Я… Со мной все в порядке! Ты не должен таскать меня…
— Хватит брыкаться. Я тебя не брошу.
— Ах…
— У тебя же осталось еще одно Чудо, верно?
Будет обидно, если она сгинет здесь и сейчас, вот что он имел в виду.
— Мне может понадобиться твоя помощь. Скорее всего, тебе придется применить другое Чудо.
Спустя мгновение щеки Жрицы вспыхнули красным, и она тихонько пробормотала: “Хорошо”.
— Полагаю, самым логичным в этой ситуации будет убраться подальше от водостока.
Сказал Человекоящер, придерживая Гнома на плече одной рукой, а второй доставая из сумки карту.
Он читал карту на ходу, даже под непрерывным дождем, капли которого били ему в лицо.
Сырость и дождь были природными союзниками Человекоящера, выросшего в тропических джунглях.
— Давайте отдадим ему Гнома! Мы сможем убежать, пока тот монстр обедает! — сказала Эльфийка, но затем поморщилась, и неискренне добавила. — Хотя, у него, скорее всего, будет несварение!
— Мне кажется, что эльф будет питательней!
Но Жрица прервала перепалку Эльфийки и Гнома, выставив между ними свой посох и указывая вперед.
— Ч-что-то еще и впереди нас!
Ушки Эльфийки задергались вверх-вниз, пока она прислушивалась.
Всплеск. Что-то ударило по воде. Нет, три удара. Весла? Этот звук был прекрасно ей знаком.
— Снова гоблины? — устало сказала она. И, похоже, она почувствовала неминуемость сражения.
Еще один плот с гоблинами приближался к ним по каналу в темноте.
— Ч-что нам делать? — перепуганная Жрица посмотрела на Убийцу гоблинов.
— …
В ответ он ей ничего не сказал, только погасил свет своего фонаря.
— Человекоящер, — позвал Убийца гоблинов, — есть ли впереди какое-нибудь ответвление?
— Полагаю, есть. Но эта канализация настоящий лабиринт.
Ответил ему Человекоящер, постучав когтем по карте.
— Погоди, я не знаю, о чем ты думаешь, но огонь и отравляющий газ…
— Не допускаются, я помню, — быстро перебив Эльфийку, ответил ей Убийца гоблинов после короткого вздоха.
— Мы будем действовать согласно твоему плану.
— ?..
Эльфийка и Гном-шаман обменялись озадаченными взглядами.
§
Гоблины старались изо всех сил заставить свой боевой корабль (ну, или плот, который считался у гоблинов за боевой корабль) плыть быстрее. Их командир, шаман, взмахнул своим посохом вперед и завизжал, призывая гребцов навалиться на весла.
Прошло уже немало времени с тех пор, как стихли звуки боя, эхом разносившиеся по канализации. Скорее всего, их собратья уже мертвы, но так даже лучше. Важно лишь то, что авантюристы, их враги и жертвы — устали. Они просто не могли упустить такую возможность.
Гоблины уже были на пределе. Эти туннели были для них настоящей благодатью, но этот дождь становился для них просто невыносимым. Гоблинов может и не волновала грязь в водостоках, но это вовсе не значит, что им приятно быть мокрыми. Им необходимо теплое и сухое место для сна. И от хорошей еды они не откажутся.
А если у них еще и пленники будут, которых можно помучить, то жизнь становилась прекрасной. Уже много времени прошло с тех пор, когда они в последний раз пытали и убивали авантюристов, зашедших в канализацию.
Именно поэтому, они и не могли упустить такой шанс.
Может быть, среди авантюристов будет эльф. Или человек. Возможно даже женщина. Должна быть!
Продолжая грести, гоблины запели свою жуткую песню, даже не пытаясь попасть в такт друг с другом. Как и у большинства тех, кто способен разговаривать, все собравшиеся на этом корабле были солдатами. Один корабль может и уязвим, но на флотилию таких кораблей начинающим авантюристам не стоит смотреть с презрением.
Ну, или сами гоблины верили в это, независимо от того, как дела обстояли в реальности. Именно такие мысли и делали гоблинов такими опасными. Мысль о том, что они могут оказаться слабыми, находясь в группе, никогда не приходила гоблинам в голову. У гоблинов, продолжавших грести, морды скривились в предвкушении, а из пасти потекла слюна.
Глаза гоблина-шамана, способные видеть во тьме, заметили слабую, мерцающую вдалеке, точку света, которая могла быть только фонарем авантюриста. К несчастью для людей, им необходим свет, темнота делала их практически слепыми. В глубине этой бездонной канализации, гоблины были сильнее их.
Уверовав в свою быструю победу, гоблины погребли в сторону света, стараясь оставаться незамеченными.
Но они не обнаружили никаких авантюристов. Единственное, что они нашли, так это фонарь, свет которого отражался на воде.
— ГОБШ!
— ГОБГООБ…
Шаман был слишком подозрительным. Отдавая приказ одному из гоблинов, он отвесил ему подзатыльник своим посохом и сделал укоризненный упрек. Гоблин, которому просто не повезло оказаться рядом, проворчал в ответ, и словно мешок с песком наклонился к воде.
А затем:
— ГОБ?
У гоблина не осталось головы.
Бледные челюсти какого-то монстра показались из воды.
— ГОООООБ!!!
— ГОООБ! ГОООБ!!!
Гоблины зашумели, и сразу же начали готовиться к бою. В суматохе паники, некоторые из них спрыгнули в воду, и постарались сбежать, а остальные остались сражаться.
Но все это оказалось тщетно. Прыгнувшие в воду гоблины были разорваны в клочья первыми.
Гоблин-шаман сердито взмахнул своим посохом и начал зачитывать заклинание…
§
— Похоже, несмотря на численное превосходство, преимущества у них нет, — подметил Человекоящер.
— Угу. Но не могу сказать, что мне их жаль, — добавил Гном-шаман.
Авантюристы наблюдали за сражением из темноты ответвления в водостоке.
— О, Мать Земли, даруй свое милосердие, и яви свой святой свет нам, потерявшимся во тьме.
Жрица, укрытая щитом Убийцы гоблинов от дождя, молилась Матери Земли. В ответ на ее молитвы, та ниспослала Чудо Света прямиком на спину аллигатора.
— Если я не могу использовать огонь, воду или газ, это — лучшее, что я могу придумать.
Немного раздраженно высказался Убийца гоблинов.
Эльфийка пристально посмотрела на него.
— Не важно. Мы выжили, вот что важно.
Именно таким должно быть приключение! Хотела было она добавить, но только фыркнула и выпятила грудь. Тем не менее, она выглядела очень довольной, ее подрагивающие ушки сдавали ее с потрохами.
— Не могу поверить, что они попались в такую простую ловушку со светом.
— Они знают, что авантюристы передвигаются только со светом.
— Да ладно?
— Не знаю с каких пор они знают, но в какой-то момент это стало общеизвестным среди них, — сказал Убийца гоблинов, наблюдая за развернувшимся в канализации сражением. — Они мусорщики, не более. У них никакого желания создавать что-то.
Он был прав. Гоблины делали дубины или каменное оружие, или, если повезет, снимали трофейное оружие и переделывали его под себя, но не более того. Различные предметы, еда, скот… они крали, все что им необходимо, но сами ничего не производили.
А почему бы и нет? Деревни глупых людишек просто стояли и ждали, когда те придут и заберут все, что пожелают. Поскольку с помощью кражи они могли полностью насытить свои потребности, у них попросту не было причин что-то создавать. А пока им удавалось добыть достаточно девушек, или авантюристов, они оставались довольными.
— И все же, они может и глупые, но мыслить могут, — продолжал Убийца гоблинов, не сводя глаз с битвы, — они очень быстро учатся пользоваться разными инструментами. Если вы покажите им как стоить лодку, они скоро смогут и сами собрать ее.
— А ты неплохо их знаешь, — подметила Эльфийка.
— Я внимательно их изучал, — незамедлительно ответил Убийца гоблинов, — и именно поэтому, стараюсь не давать им новые идеи. Просто убиваю.
Прислонившись к стене, Гном-шаман погладил свою бороду.
— Исходя из сказанного тобой получается, что строить эти плоты их кто-то научил?
— Да.
Жрица закончила молиться, и выдохнула. Она быстро втерла пот и дождь со лба.
— Ты уверен? Может быть их шаман придумал плот…
— Возможно. Но если их численность здесь увеличивалась естественным путем, то этот… как его там…
— Э-м… аллигатор? — предположила Жрица.
— … Да, он. Эта тварь не удивила бы их. И я не думаю, что, зная о его существовании, они стали бы использовать плоты, — и проворчав, добавил. — Они слишком трусливы.
— К чему Вы клоните г-н Убийца гоблинов? — тихо спросил Человекоящер-жрец.
Похоже, Убийца гоблинов имел в виду что-то конкретное, но его ответ оказался слишком прямолинейным.
— Заселение канализации гоблинами — работа рук человека.
Убийца гоблинов дождался, пока бой не притихнет, после чего предложил временное отступление.
Никто не возражал. У них не осталось ни заклинаний, ни стрел. Им недоставало нужных предметов, а их силы иссякли. Они молча пошли через ответвление в водоводе, оставляя битву между гоблинами и аллигатором позади.
Спустя некоторое время, они добрались до лестницы на поверхность. И стоило им подняться на поверхность, как их тут же встретили крупные дождевые капли. Жрица была мокрой до ниточки, но ливень даже и не думал останавливаться. Она посмотрела в небо, и тихоньких голосочком пробормотала:
— Не похоже, что дождь скоро закончится.
