Старый городок, под названием Озерный город, располагался в двух днях пути на восток от Пограничья. И представлял собой огромную крепость с белыми стенами, которая стояла на пересечении многих рек под навесами деревьев с настолько зеленой листвой, что она казалась черной.
Путешественники прибывали издалека, чтобы посетить крепость Эпохи Богов. Здесь можно было увидеть множество лодок, как причаливавших, так отчаливавших. И множество торговцев, с их товарами, разговаривавших на разных языках, звучавших как непонятная тарабарщина, так и как мелодичное пение. Озерный город был самым крупным городом на пересечении путей как с запада, из бескрайних равнин, так и с востока, от приграничья.
Экипаж встряхнуло, и он подпрыгнул на мосту ведущему в крепость из Эпохи Богов, расположенную посреди озера.
На воротах в город был выгравирован символ Бога Закона: меч и весы с двумя чашами, олицетворявшие закон и справедливость. Даже приграничье, где свирепствовали монстры и разбойники, освещало светом закона. Люди могли жить в мире, пускай и относительном.
Экипаж подпрыгивал на выбоинах, высеченных в плитах на протяжении сотен, или даже тысяч лет. Вскоре, они остановились на большой парковочной площади, и авантюристы повыпрыгивали из экипажа.
— Ах… У меня болит попа!
Эльфийка потянулась, чтобы размять тело, которое затекло после долгой поездки в экипаже.
Солнце светило высоко в небе, и уже совсем скоро, оно будет в зените. Наступал полдень. Вокруг них виднелись всевозможные магазины, снабжавшие путешественников, а в воздухе витал приятный запах жаренного мяса и бекона, а также сладостей. В городе можно было найти все что угодно, начиная от продуктов, встречаемых повсюду, и заканчивая товарами привезенными купцами из далеких земель.
Каких только торговцев здесь не встретишь.
Вон там, гном-торговец, криками зазывающий покупателей, а чуть поодаль — горланил эльф, подзывая покупателей к себе. Продавая яблоки, вокруг них бегала девочка-хоббит настолько быстро, насколько могла. В стороне между собой спорило пару человек. А чуть дальше них человекоящер читал свою проповедь. Погодите, а там в магазине что, темный эльф?
— Ох-хо! Какое прекрасное место, — сказал Гном-шаман, принюхиваясь и осматриваясь вокруг. Вдруг, он хлопнул себя по животу.
— Плоская как наковальня грудь, и круглая задница, а ты довольно несбалансирована. Ну ничего, со временем выровняется!
— … Ты, похоже, тоже стал немного ниже.
— Хо-хо-хо! Но мой рост и так средний среди гномов!
Косо посмотрев на Гнома-шамана сказала Эльфийка, после чего тот ответил ей своим обычным, веселым голосом.
Жрица, непреднамеренная жертва шутки Гнома, попыталась неловко прикрыть свою попку рукой.
— Как бы там ни было, для начала нам нужно встретиться с работодателем, верно?
— Да.
Она прекрасно научилась у своего учителя — Убийцы гоблинов, как нужно быстро менять тему.
Он не показывал никаких признаков того, что что-то заметил, хотя, это возможно из-за того, что он вытащил из своей сумки кусок помятого пергамента. Он слегка поморщился, и небрежно засунул его обратно. Даже после этого он выглядел так, словно ничего не заметил.
— Похоже, нам придется прогуляться до Храма Закона.
— Тогда, в путь!
Заявила Эльфийка, взмахнув рукой в направлении храма, и сразу же пошла вперед.
— Ты знаешь дорогу?
— Я уже бывала здесь ранее.
Широко улыбнувшись, ответила ему Эльфийка, не сбавляя своего размеренного шага.
Разумеется она его знает, ведь именно в этом городе она услышала балладу про Оркболга — Убийцу гоблинов.
Она вертела головой из стороны в сторону, одни улицы казались ей знакомыми, другие — нет, но она продолжала идти вперед, виляя бедрами. За ней следовало четыре компаньона.
По хорошо сложенным мостовым разъезжали экипажи, а через каналы, тут и там, переправлялись паромы. Город просто изумительный, но главным его достоянием было то, что он представлял собой давно оставленный город древних, практически не измененный.
Разумеется, здесь были и новые здания: магазины, трактиры, и даже небольшие гостиницы, украшенные красивыми скульптурами. Улицы напоминали живой показ мод, на которых можно было встретить как наряды с приграничья, так и с равнин. Озерный город представлял собой воплощение идеального города, свободного от каких-либо предрассудков по национальным признакам.
— Но, э-м, ладно… Ты действительно считаешь, что здесь есть гоблины?
Спросила Жрица, потупившая взгляд, поскольку ее белое облачение смущало ее, на фоне платьев, которые носили остальные девушки, проходившие мимо. На них были элегантные, роскошные и женственные наряды. Не то что у нее, повседневная одежда, которую она носила на приключениях.
Хотя, стыдиться ей по сути было нечему.
— Подозреваю, что есть.
Спокойный ответ Убийцы гоблинов показывал, что он полностью проигнорировал ее дискомфорт. И за это, Жрица была ему благодарна. Он никогда, и ни на что не отвлекается.
— Ох-хо, да ну? — Человекоящер облизнул языком свой нос, показывая, что ему стало интересно. — И почему же Вы так решили, а, г-н Убийца гоблинов?
— В этом городе такой же воздух, как и в деревнях, на которые нацелились гоблины.
— Воздух?..
Гном-шаман хмыкнул своим круглым носом, выказывая свое сомнение. Единственное, что он мог учуять в воздухе, так это запах воды, камня и еды в соседнем магазине. Не было никакого намека на гнилую вонь — признак наличия гоблинов.
— Не могу сказать, что поверил тебе.
— Это из-за того, что гномы слишком толстые.
— Можно подумать, что ты что-то заметила.
Слегка наклонив голову, Эльфийка хихикнула, увидев Гнома, ставшего в позу со скрещенными на груди руками.
Похоже, ее мало волновал его пристальный взгляд. Она просто отмахнулась от него рукой.
— Ладно-ладно. Эльфы живут в лесах. Мне мало что известно о городских запахах.
Гном-шаман собирался было огрызнуться, но промолчал.
Позади Эльфийки раздалось недовольное шипение Человекоящера.
— Центр города не самое подходящее место для ваших дрязг.
— Да знаю я. Но даже для чешуйчатого, ты слишком колючий.
— Это просто ты слишком мягок, Гном, — добавила Эльфийка.
Человекоящер цыкнул на них, и после этого они уже замолчали.
Жрица тихонько хихикнула.
У Эльфийки и Гнома больше не осталось никаких аргументов, поэтому, дальше они шли молча. Они медленно брели по улочкам Озерного города не забывая наслаждаться достопримечательностями. И здесь можно было встретить владеющих словами, но не только простых людей, а и различных авантюристов.
Только Убийца гоблинов постоянно оставался на чеку, не забывая следить за их окружением.
— Я не знаю, о каких запахах идет речь, но очень сомневаюсь, что гоблины могут выпрыгнуть на нас здесь, посреди города, — вздохнув, раздраженно сказала Эльфийка.
— Ты никогда не можешь быть уверенной в этом наверняка, — незамедлительно парировал Убийца гоблинов. — На моей памяти такое уже случалось.
Несмотря на то, что свое оружие он не доставал, двигался он также, как и по пещере, спокойным, но осторожным шагом.
Он оказался единственным, кто привлекал внимание прохожих: странный авантюрист в кожаных доспехах и дешевом стальном шлеме, который шел по городу так, словно он был в подземелье.
Скорее всего, многие приняли его за нового уличного актера, но с этим уже ничего не поделаешь. Как и не помочь Эльфийке, которая пыталась спрятать свое лицо от смущения.
А даже если она ему что-то и скажет, он вряд ли изменит свое отношение.
— Так где Храм, в который нам должно явиться? — аккуратно помахивая хвостом позади него, спросил Человекоящер.
— Смотрите, вы уже можете его видеть. Он вон там.
Эльфийка указала своим тоненьким пальчиком на здание через реку.
Перед ними предстало величественное здание из белого мрамора, с бесчисленным количеством колонн. Даже те, кто видят его впервые, безошибочно примут его за Храм.
Храм Света и Порядка, украшенный символом меча и весов с двумя чашами, символизирующих закон и справедливость.
— Вау… — не удержавшись, воскликнула Жрица. Храм Матери Земли, в котором она выросла, по сравнению с этим Храмом казался бедной постройкой, и…
… Как ни посмотри, а это место просто кричало, что перед ними обитель Божья.
На ее лице появилось счастливое выражение, ее щечки покраснели, и переполненная волнением, она обернулась.
— Убийца гоблинов, посмотри! Это просто невероятно!
— Что именно?
Настолько тупого вопроса от него еще не звучало.
Наверное, у них попросту слишком разные взгляды на красоту. Всем было очевидно, что тот рассматривает Храм только как потенциальное гнездо гоблинов.
— Блин!..
Жрица выглядела недовольной, когда надула щеки, хотя она и сама знала, что ведет себя по-детски.
Кстати говоря…
Только сейчас до нее дошло, что она забыла спросить о самом главном.
— Кхем, Убийца гоблинов?
— Чего?
— Задание нам выдал священник Верховного Бога?
— Нет.
Ответил тот, и, словно для него это ничего не значит, он добавил:
— Архиепископ.
После его слов весь восторг Жрицы испарился.
— Чего-о-о-о?!
Жрица никогда себе даже представить не могла, что работодателем окажется именно она.
Жрица покрепче прижала к себе свой позвякивающий посох, и тихонько ахнула.
Им предстоит встреча с той, кто отвечает за закон и порядок на всей западной границе. Нет, даже больше. Ибо она известна как…
… Дева меча.
§
Внутри Храма закона оказалось много прихожан.
По большей части, здесь находились верующие в Верховного Бога, которые пришли просить его покровительства.
У Храма, помимо здания, был еще и дворы, где проводились суды именем Бога. И на таких судах решали: как простые жизненные споры, так и вопросы жизни и смерти.
Нескончаемый поток людей желал, чтобы их дела рассматривали под пристальным, безжалостным взглядом Бога.
Они прошли глубоко в Храм, минуя несколько залов ожиданий, наполненных такими желающими.
Они следовали мимо дворов судебных заседаний, где заслушивались дела, по узким коридорам, заставленным узкими книжными полками до самого сердца Храма, с его величественными и безмолвными колонами и полом, сделанными из мрамора.
В самом сердце Храма располагался зал для Богослужений, в котором почитали образ Верховного Бога в виде солнца.
Перед ними словно предстала картина из мифов.
Через мраморные, белоснежные колоны и золотые шторы в зал проникали нежные солнечные лучи. Здесь было тихо, никаких шорохов. Они оказались в святом месте.
У алтаря, стоя на коленях, молилась женщина с длинным посохом в руках.
На ней была белая мантия. Ее золотистые волосы переливались на солнце. Ее посох, представлявший собой изображение меча, с концов гарды которого свисали чаши весов, символизировал равенство закона и справедливости.
Она выглядела настолько ослепительной, что напоминала Верховного Бога. Если бы тот пожелал воплотиться как женщина, то это непременно была бы она.
К сожалению, ее глаза были скрыты черной повязкой. Но это ничуть не влияло на ее красоту, даже наоборот, повязка подчеркивала ее черты лица, делая более поразительной.
— ?..
Внезапно, она подняла голову.
Священная тишина была нарушена смелыми, но осторожными шагами.
— У-Убийца гоблинов! Пожалуйста, постарайся вести себя как можно тише…
— Работа срочная. Если они не возражают, против нашего присутствия, то нет причин медлить.
— Полагаю, ты ведешь себя слишком нетерпеливо, Оркболг.
— Все нетерпеливы по сравнению с эльфами!
— Такой галдеж неприемлем. Пускай это и дом чужеземного Божества, но мы находимся в нем.
Громкие, живые, грубые, несгибаемые. На нее нахлынула ностальгия.
— …
Края ее губ слегка дернулись, а полы ее одежды двинулись подобно океанским волнам.
Она — архиепископ Верховного Бога, Дева меча — медленно встала.
— Небеса. И кто бы это мог быть?..
— Мы пришли убить гоблинов, — тихо и бесстрастно ответил Убийца гоблинов, но прозвучало это так, словно под своим шлемом он улыбался.
Его попытка флиртовать выглядела немного дерзко, но он никогда не поступал легкомысленно. Просто такова привычная для авантюристов манера речи.
Жрица, стоявшая рядом с ним, растерялась и мучительно пыталась придумать как же ей представиться самой.
Ведь перед ней сама Дева меча!
Возлюбленный архиепископ Верховного Бога.
Золоторанговый авантюрист, которая десять лет назад помогла прикончить Демона лорда.
Не герой из сказок, а уникальный, живой пример человеческого мужества.
Она была куда выше рангом чем Жрица, совсем недавно получившая ранг обсидиана. Разница между ними был подобна пропасти в силе между гоблином и драконом.
Когда Жрица была послушницей, то, наверное, даже никогда бы не смогла себе представить, что окажется в подобном месте.
— Я… я… я… э-м… для меня честь встретиться с Вами, — натянуто сказала Жрица, слегка поклонившись. Ее глаза сияли, а щеки покраснели.
— Самый почетный воин, и… милая, самая почетная жрица.
Из-под повязки, лица Жрицы коснулся ее взгляд, ну, или ей это просто померещилось.
Она слышала, как бешено в груди стучит ее собственное сердце. И ей оставалось только молиться, чтобы его стук больше никто не услышал.
— А эти великие герои?..
— Мм. Их товарищи — члены их группы, — ответил Человекоящер, когда ее “взгляд” остановился на нем. — Я поклоняюсь древним и могучим нагам, но не беспокойтесь, в помощи я не откажу.
В этот раз, его жест казался более торжественным.
И разумеется, его жест кардинально отличался от того, как духовенство Верховного Бога приветствовало друг друга. Но не это самое главное. Самое главным в этой ситуации было то, что он продемонстрировал уважение по отношению к представителю другой религии.
С этого момента, все и началось.
Дева меча пальцами нарисовала в воздухе крест, ничуть не изменившись в лице.
— Добро пожаловать в Храм Закона. Для меня большая честь принять тебя, о чешуйчатый священник.
А вот Эльфийку и Гнома, в свою очередь, происходящее заботило мало.
Стоя позади Человекоящера, они слегка поклонились, и повернув головы друг к другу, начали перешептываться.
— Хм. Довольно неплохо для творения человеческих рук, — высказал свое мнение Гном.
— Да. Какая прекрасная картина, — добавила Эльфийка.
А восхищались они, целиком и полностью, фреской, которая была изображена на потолке над ними.
На нем красовалась фреска, искусные мазки которой, демонстрировали битву Эпохи Богов.
До этого им приходилось видеть фрески в руинах и наскальные живописи, нарисованные кровью, но фреска на потолке не шла ни в какое сравнение с ними.
Порядок и Хаос, Иллюжен и Истина, Боги неистово сражались друг против друга, используя и свои тела, и души.
На фоне бесчисленных звезд, кружились Чудеса и Магия, заклинания летели во все стороны, сияли и сгорали. И, наконец, Боги взялись за кости и потакая своим желаниям, стали бросать их.
Доской для их игры был весь мир, а фигурами — все сущее в этом мире.
Поэтому, кто умом не обижен, и молвить способен, старались молиться почаще и жить праведно.
Эти двое были родней духов, обитавших в этом мире, и которые отличались от Богов. И хотя гномы и эльфы почитали Богов, они не поклонялись им бездумно. Боги были очень “близки” с ними: они прислушивались к советам Богов, но не были их рабами. Именно по этой причине крайне сложно встретить эльфа-священника. А вот гномы разделились во мнении, некоторые верили в Бога кузни, а остальные полагались только на себя.
— Хо-хо. Вы очень похожи… на настоящих авантюристов.
Эксцентричный воин. Чистая жрица. Иноземный священник. Гном-маг. И эльф-следопыт.
Архиепископ подарила всем пятерым странную улыбку.
(?..)
Жрице показалось, что ее улыбка наполнена одиночеством и тоской.
— И, несмотря на то, что мы такие разные, я от всего сердца приветствую вас здесь.
И, спустя пару мгновений…
Дева меча широко расставила руки в стороны, словно желая обнять всех авантюристов. Этот жест символизировал любящую мать, желавшую обнять своих чад, но в ее исполнении, скорее напоминал проститутку, стремившуюся затянуть клиента в свою комнату.
Обычный человек, сглотнув, бросился бы в ее объятия без раздумий.
Тем не менее, Убийца гоблинов спокойно все это проигнорировал.
— Может хватит нахваливать друг друга? Расскажите нам о деталях задания, — сказал Убийца гоблинов, игнорируя обиженный взгляд со стороны Жрицы.
— Убийца гоблинов, погоди минуточку…
(Это уже через-чур, определенно через-чур).
Жрица схватила его руку, в латной перчатке, и потянула к себе.
— Тебе нельзя так говорить с архиепископом…
— Мне все равно.
Но Дева меча в ответ лишь покачала головой.
— Я очень рада, что ко мне пожаловал закаленный в боях авантюрист.
— Довольна?
— Я хотела бы кое-что спросить, из личного любопытства, — пробормотала она, — если бы твои родные перешли на сторону Хаоса, ты смог бы их убить?
— Нет, — незамедлительно выпалил Убийца гоблинов, — у меня не осталось живых родственников.
— Вот как?..
Прошептала Дева меча своими ярко-красными губами, а Убийца гоблинов наблюдал за ней из-под забрала своего шлема.
— Итак. Где гоблины?
Стоявшие за ним авантюристы разочарованно вздохнули.
§
— Все началось примерно месяц назад.
Дева меча кивнула остальным, приглашая их присесть на пол, после чего села и сама, посмотрев на всех с безразличным лицом.
— Поздно ночью я отправила одну из своих послушниц доставить сообщение из этого Храма…
— Ее убили? Или похитили? — спросил Убийца гоблинов.
— … Той ночью, она так и не вернулась. На следующий день ее тело было найдено в переулке, а на ее лице застыло выражение ужаса.
— Хм-м-м, — Убийца гоблинов подпер подбородок рукой, и над чем-то многозначительно задумался.
— По словам человека, который ее обнаружил, похоже, ее резали пока она еще была жива.
Спокойно и без малейшего колебания сказала Дева меча, но позади нее появилась небольшая рябь.
Это был страх? Она напугана? Или же глубокая боль и ненависть.
Жрица не могла сказать наверняка.
— Э-м… Ну, это ужасно, — сказала Жрица.
— Сам факт убийства довольно печален, хотя время от времени они происходят…
— Была еще жива… — тихо пробормотал Убийца гоблинов. — Здесь, неподалеку?
— … Да.
— Была ли какая-то часть ее тела съедена? Или ее просто убили? Можешь сказать еще какие-нибудь подробности?..
— Хватит, Оркболг. Ты слишком бестактен, даже для привычного себя.
Поджав губки, и нахмурившись, сказала Эльфийка. Она заметила, что выражение лица Девы меча стало мрачным.
Убийца гоблинов некоторое время молчал, а потом сказал: “Пожалуйста, продолжай”.
— Произошедший инцидент был действительно ужасным.
Разумеется, ужасен.
Несмотря на то, что здесь появился Храм закона, приграничье слишком близко. И не так давно на этих землях бесчинствовали монстры и бандиты, эти земли были по-настоящему домом для беззакония. Довольно сложно искоренить всех преступников.
Хотя свет Верховного Бога и освещал путь вокруг, он не мог проникнуть в сердца людей, пропитанные злобой.
— Закон и порядок… Поговаривают, что они постепенно слабеют в борьбе за этот мир, — тихо прошептала Дева меча. — Хотя зло и не победило в этом мире, но и его никто победить не смог.
И соединив ладони вместе, она вознесла молитву Богу, которому служила.
Дожидаясь, пока она окончит, Человекоящер-жрец вытянул шею, явно проявляя интерес к происходящему.
— Итак, это означает, что расследование никаких результатов не дало?
— … Верно. Мне стыдно это признавать, но так и есть…
Неужели здесь замешан кто-то связанный с Хаосом, или даже адепт Темных Богов? Или же, тут произошло нечто иное?
Основываясь на множестве догадок и гипотез, городские стражники начали расследование. Но для города, улицы которого постоянно переполнены людьми, удалось собрать на удивление мало улик. А без улик и не найдешь преступника, как ни старайся.
С того момента Озерный город захлестнула волна преступности.
— Маленькие кражи, случайные нападения на улице, изнасилования, похищение людей…
— Хмпф, — фыркнул Убийца гоблинов, слушая, как Дева меча скорбно рассказывает о положении дел, — мне это не нравится.
— Тебе постоянно что-то не нравится, Бородорез, — сказал Гном-шаман, который уже успел немного понять характер своего компаньона, после чего кивнул Деве меча, словно говоря: “Не обращай внимания”.
Он подпер подбородок рукой, локтем которой уперся в колено. Ему жутко хотелось выпить вина.
— Я признаю, происходит что-то странное. Но, именно поэтому ты и позвала нас.
— Ты прав. Стражники решили, что если не могут выследить убийцу, то поймают его “на горячем”.
Поэтому, к делу подключили не только городских стражников, но и авантюристов.
Они разделились на небольшие группы, тщательно патрулируя ночные улицы, и выслеживая подозрительных личностей.
Довольно грубый подход, но на деле план вышел довольно практичным.
И это сработало.
Одна из групп авантюристов обнаружила группу маленьких гуманоидов, напавших на женщину, и истребила их.
В свете переносных фонарей, авантюристы заметили, что трупами оказались…
— … Гоблины. И в этом нет никаких сомнений.
— Хм-м-м? — Убийца гоблинов, молча слушавший предыдущий рассказ, наконец выказал интерес. — Это точно были гоблины?
— Конечно гоблины… и не один или два, насколько я могу судить, — вздохнув, добавил Гном-шаман, поглаживая рукой длинную белоснежную бороду, которой он так гордился.
Жрица приложила свой тоненький указательный пальчик к губкам, очевидно над чем-то задумавшись.
— Вопрос в том, как они смогли пробраться в город, — сказала она, — не могли же они пройти через главные ворота.
— Они могли воспользоваться подземным лазом, или рекой, — добавил Гном-шаман.
Но тут вмешалась Эльфийка.
— Столько жертв — эти монстры приходили не просто так.
— Что ты думаешь? — шлем Убийцы гоблинов повернулся в сторону Человекоящера.
Чешуйчатый священник демонстративно закатил глаза, а затем, заговорил, открыв свой клыкастый рот:
— Гоблины… хм. Гоблины живут под землей. Этот город построен на руинах более древнего города. Разумеется, под ним тоже остались руины…
— Тогда, больше никаких сомнений, — уверенно заявил Убийца гоблинов. — Может у них и слабый интеллект, но они далеко не глупы. На их месте, я бы основал гнездо в канализации.
— Ну вот опять, ты в очередной раз показал свою способность мыслить, как гоблин…
Сложно сказать наверняка, подшучивала над ним сейчас Эльфийка, или же хвалила.
— Разумеется, — кивнув, Убийца гоблинов добавил. — Если ты не знаешь, как они мыслят, то и бороться с ними не сможешь.
Дева меча выглядела немного удивленной, услышав слова Убийцы гоблинов, но все же, уверенно кивнула.
— Воистину проведение Верховного Бога, раз он ниспослал такого авантюриста, принявшего мое задание.
На ее лице появилась едва заметная улыбка, а ее голос прозвучал ясно. На лице читалось облегчение.
— Я и сама, после месяца размышлений, пришла к такому же выводу — они прячутся под землей.
— Месяц?
— Верно. И поначалу я предложила задание авантюристам этого города…
— Они преуспели? — спокойно спросила Жрица, но Дева меча в ответ лишь покачала головой.
— Понятно… — протянула Жрица.
Именно такого ответа она и ожидала.
(Они не вернулись).
Многих из авантюристов, в ранге фарфора и обсидиана, которые отправились убивать гоблинов, постигла та же участь, что и двух ее компаньонов, с которыми Жрица впервые спустилась в пещеру.
Стоило тем печальным событиям всплыть в ее памяти, так она с трудом могла себя сдерживать.
Жрица практически чувствовала сырое, гнилое дуновение той пещеры, и чтобы взбодриться, посмотрела вверх.
— Именно после этого, я и услышала песнь про Убийцу гоблинов, про героя пограничья.
— Песнь? — спросил Убийца гоблинов, явно не понимая, что же происходит. — Что ты имеешь в виду?
— А ты не знал? О тебе, Оркболг, сложили балладу, — Эльфийка помахала указательным пальцем в воздухе. — Хотя, на деле, она имеет мало общего с тобой.
— Я никогда раньше не слышал о подобном.
— Ну же, это то ты должен понимать, — сказал Человекоящер прищурившись, — там, где есть барды, будут и баллады о славных подвигах.
— И зачем это?
— Только не говори мне, что ты не видишь никакой связи, Бородорез.
Ну, он солжет, если скажет, что ему не интересно.
Гном-шаман ткнул локтем в живот Убийцы гоблинов.
— Когда песнь о тебе разлетится, все будут желать, чтобы ты убивал своих гоблинов ради них!
— Хм…
Взгляд Девы меча, сокрытый за повязкой, ненадолго встретился со взглядом Убийцы гоблинов, сокрытый за забралом шлема.
Она закусила губу, а затем, с лицом полным решимости, она склонила перед ним свою голову.
— Пожалуйста. Прошу тебя, спаси наш город.
— Не знаю, смогу ли я спасти город, — откровенно сказал Убийца гоблинов, и добавил, — но гоблинов убью точно.
Вообще-то, не так принято говорить с архиепископом Верховного Бога, не говоря уже о бывшем герое.
Жрица позвала его: “Убийца гоблинов!”, и потянув за руку прошептала сквозь сжатые губы.
— Тебе стоит найти способ, ну, понимаешь, говорить… несколько…
— Я сказал правду, разве нет?
— Да, но стоит соблюдать осторожность, когда говоришь ее.
— Хмпф.
В ответ на ее слова Убийца гоблинов резко фыркнул, но даже он больше ничего говорить не стал.
Человекоящер-жрец весело размахивал своим хвостом, при виде своего смущенного друга, но его тон оставался серьезным.
— Если они в канализации, то наши обычные трюки не сработают.
— Как бы там ни было, а наши трюки у меня уже в печенке сидят, — сказала Эльфийка, после чего добавила. — Они… странные.
Нежно толкнув в бок Убийцу гоблинов, она спросила:
— Ты же понимаешь, что они имеют в виду, да?
— Да, — Убийца гоблинов кивнул. — Мы должны пойти, и уничтожить их, но площадь под землей слишком обширна. Будет неприятно, если кому-то из них удастся сбежать.
— Нет же! Оказавшись в канализации, мы будем под каждым живущим в этом городе человеком. Теперь дошло?
Она даже не понимала, почему ее это так удивило. Оркболг был таким столько, сколько она его знала. Сжигает крепости, заставляет людей обмазываться кишками гоблинов, убивает гоблинов самыми жуткими способами, топит их, использует тактику человеческих волн[1]…
— Без огня! Без воды! Без отравляющего газа! Без внутренностей!
— Я же сказал, что не планирую использовать ничего из вышесказанного, — ответил Убийца гоблинов тоном, отработанным до совершенства, в его ответах ругающейся Жрице.
Ее длинные ушки дернулись из-за досады, но потом она сдалась и сказала: “Ладно”.
Человекоящер проигнорировал ее бормотание, и посмотрел на Убийцу гоблинов так, словно спрашивал: “Что это с ним?”.
— Но почему ваш город не может отправить армию, чтобы разобраться с этими существами? — спросил Человекоящер, и чтобы подтвердить свои сомнения, хлопнул хвостом по полу. — Хотя я и не знаком с этим городом, но более чем уверен, что это их работа.
— Они…
— … Уверен, они сказали, что не стоит привлекать военных для решения столь тривиального вопроса: разобраться с гоблинами, — грубо заявил Убийца гоблинов, пока Дева меча колебалась с ответом.
Дева меча слегка опустила голову, и ее губы начали дрожать. Ответ попал в самое яблочко.
Да и догадаться до этого не сложно.
В канализацию спустились авантюристы потому, что городская стража и военные отказались в этом участвовать.
Городские стражники получали жалование на обучение и снаряжение, а их семьи проживали в городе. Если их ранят, или убьют, то их родным будет выплачиваться пенсия.
Что сильно отличалось от авантюристов, которые брали всю ответственность на себя.
И в добавок к этому, весеннее воскрешение Демона лорда все еще помнит слишком много людей.
— По-моему, с этим ничего не поделаешь, — вздохнув, сказал Гном-шаман. — По столице все еще бегает слишком много демонов. Так что, для таких случаев и нужны авантюристы…
— Мм, понятно. Две серьезные проблемы: людские деньги и людская политика, — Человекоящер понимающе кивнул.
— Мне стыдно признаваться в правдивости ваших слов, — сказала Дева меча, словно исповедовалась за грехи.
Трагические события в этом мире происходили постоянно, и повсеместно.
Как и сказала Дева меча, свет закона и порядка, с момента основания мира, начал угасать.
И никто не мог изменить этого, даже на чуть-чуть.
Даже Мать Земли, даровавшая спасение тем, кто был сломлен — даровала его только тем, кто молился и просил об этом…
Именно поэтому монстров и называли Безбожниками.
И в добавок…
— Меня подобное мало волнует, — отвернувшись, прошептала Дева меча.
Сейчас она напоминала девчонку, которой стало неловко.
— Мне плевать.
Убийца гоблинов прервал всю их беседу всего парой слов.
— Как нам попасть под землю?
— …
Взгляд Девы меча снова устремился на его лицо, сокрытое под забралом шлема, в поисках хотя-бы какого-то выражения.
— Алле.
— Ой. Сейчас, прости.
Голос, которым она ответила на его зов, казался каким-то отрешенным, практически безумным.
Дева меча потянулась к своему декольте, доставая из своей пышной груди какой-то листок.
Сложенный пополам лист выглядел очень старым. Похоже, это — карта канализационных путей.
— Полагаю, вам следует спуститься в канализацию через колодец в заднем дворе этого Храма.
Ее тонкие пальчики скользили по карте, пока она раскладывала ее на полу.
Пергамент, издал характерный звук, как только полностью раскрытый упал на пол.
— Следовательно, на время ваших изысканий, я предлагаю вам этот Храм в качестве жилья.
— Мм.
Тихонько кивнул Убийца гоблинов, продолжая изучать карту. Карта сильно повреждена насекомыми, обесцвечена, но прекрасно демонстрировала масштабы канализационных коллекторов. Для архитекторов древности, возможно, такие размеры и имели смысл, но сейчас…
— Канализация напоминает лабиринт, — Жрица, заглянувшая через плечо Убийцы гоблинов, выглядела обеспокоенной.
(И гоблины пробрались через такой подземный лабиринт, чтобы атаковать людей?).
Сражение с этими монстрами намного сложнее, чем со всеми другими, если не сказать больше.
(Может быть, я слишком переживаю? Интересно, а он заметил, как я украдкой на него взглянула?).
Убийца гоблинов поднял карту, поднося ее поближе, а затем легонько постучал по ней.
— Насколько точна эта карта?
— Это старый план, хранившийся в Храме с момента его основания…
Дева меча покачала головой, явно указывая на то, что не знает, от чего ее прекрасные волосы ниспадали на плечи подобно волнам.
— Но вода из города то течет там. Я не могу себе даже представить, разрушилось ли там что-нибудь.
— Хорошо.
Кивнув, он бесцеремонно свернул карту и подбросил ее в воздух. Человекоящер-жрец ловко поймал ее своими острыми когтями.
— Ты будешь нас вести.
— Без проблем.
— Тогда, выступаем. Не стоит терять время попусту.
Не успел он договорить, как своим уверенным шагом уже направился в путь.
Остальные авантюристы переглянулись и беспомощно пожали плечами друг другу.
— Оркболг как всегда, в своем репертуаре, — шутливым тоном сказала Эльфийка вставая. Она поправила свой большой лук, и пересчитав стрелы рысью побежала за ним.
Эльфийка ступала так тихо, словно и не шла, а парила. Человекоящер отчетливо видел ее шаги, но не смог расслышать ни звука. Он осторожно открыл карту, пойманную совсем недавно, дважды осмотрел ее, и свернув снова, аккуратно положил в сумку.
— Похоже, руины намного глубже, чем кажутся, но не увидим, не узнаем наверняка.
— Похоже на то. И в этом случае мы не можем позволить ушастой идти впереди. А вот если впереди пойдет Бородорез, тогда другое дело.
Гном-шаман, поглаживая свою бороду, не мог молча смотреть на то, как они в одиночку идут навстречу опасностям.
Они похлопали друг друга по спине, и с довольными лыбами встали на ноги.
— Прошу нас простить. Нам пора в путь.
— Не могу заставлять длинноухую и Бородореза ждать!
И они поспешили догнать тех, кто ушел вперед.
У Жрицы тоже не осталось времени прохлаждаться.
Заерзав на месте, Жрица поспешно встала и поправила свои одежды.
— Что ж, э-м, миледи архиепископ. Я… Мне тоже пора.
Кашлянув, она покрепче сжала свой позвякивающий посох и поклонилась Деве меча.
— Если позволишь… — Дева меча обратилась к Жрице, когда та отвернулась и собиралась погнаться за остальными. Она протянула одну свою руку, поманив к себе Жрицу.
— Да? — Жрица с удивлением смотрела на нее.
— Возможно, мне и не стоит спрашивать о таком, поскольку я и выдала задание, но…
Пока Дева меча говорила, Жрица не могла прочитать по ее лицу, какие та испытывает эмоции. Казалось, что все эмоции давно покинули ее прекрасное лицо, и она постоянно носит маску.
— … Но, ты не боишься?
Тихо, но четко спросила Дева меча.
Жрица слегка приподняла одну бровь, а ее взгляд забегал по центральному залу Храма. Что она должна ей ответить?
— Я… Да. Да, я боюсь, но…
И больше она ничего не сказала. Она ни на миг не переставала бояться, с того самого случая в пещере гоблинов.
И все же…
Ее взгляд был устремлен на авантюристов, смело шагавших впереди…
Громадный Человекоящер. Рядом с ним — низкий Гном. Стройная Эльфийка. И…
Воин. Одетый в потрепанный стальной шлем, грязный кожаный доспех, с маленьким круглым щитом и мечом странного размера.
— Хи-хи.
На лице Жрицы, стоявшей там практически в одиночестве, появилась улыбка.
Она — послушница Матери Земли, но если бы она молилась Верховному Богу, то, она бы попросила одну единственную вещь:
Никогда не потерять никого из ее компаньонов.
— … Я уверена, с нами все будет в порядке.
Смутившись, она шепотом вознесла молитву Богу.
[1] (п.п. попытка задавить числом, или задавить морально, заставив врага испугаться и побежать, здесь второй случай)
