— Мне надо бежать? Что? — стоящую на кухне и готовящую завтрак девушку… Пастушку …ошарашили эти слова. — Зачем?— Я нашёл следы.Она понимала, пусть и смутно, что это значит. Некто, кому в голову не пришло мысли получше, мог предположить, что это были детские следы или какая-то уловка фей.Это были маленькие следы голых ног, покрытых грязью и экскрементами. Ноги тех, кто без зазрения совести вытоптал траву на пастбище.Она знала. Она всецело доверяла его знаниям о том, кто это был. Они оба понимали, что этот момент всё же наступил… однако им так сильно хотелось, чтобы всего этого не было.— Гоблины.Он… Убийца Гоблинов …всегда разбирался с гоблинами. Он стоял перед столом с накрытым завтраком, в своей броне и шлеме. Это было довольно странно, но он каждый день делал практически то же самое.А вот что он «не» делал каждый день, так это не бросал свой обход вокруг фермы, не приходил и не говорил ей, что она должна спасаться бегством.Она прекратила готовить и посмотрела на свои руки. Что она должна сказать? Она пыталась подобрать правильные слова.— Но… Ты ведь сможешь остановить их, не так ли? — она хотела услышать от него в ответ что-нибудь нормальное.“Да,” или “Я смогу,”, или же “Такова моя цель.”Ей нужно было услышать этот спокойный тон.— Нет, — сказал он, — не смогу, — его голос звучал так слабо. Он будто бы выдавливал из себя эти слова.“Что?” — выражение замешательства и удивления покинуло её губы. Она неожиданно развернулась и увидела, как он слегка двигался, будто бы он трясся.— В пещере я могу сразиться с сотней гоблинов и победить. Каким-то образом.Он что, боялся?Он?Глаза Пастушки расширились от удивления.Их ферма была окружена забором, каменной стеной, барьерами, которые он сам же и возвёл. Также тут было установлено несколько ловушек для поимки вторгнувшихся сюда животных.Эта защита была далеко не идеальной. Но она знала, что он сделал всё, чтобы защитить их.Пока она смотрела на него, он один раз кинул взгляд в пол, будто бы сомневаясь, но с другой стороны, он смотрел ей прямо в глаза. По крайней мере он пытался это сделать.— Наш враг — лорд, — коротко сказал он.Там было десять различных цепочек следов. У орды, которая может решиться атаковать столь хорошо защищённое строение… а потом выслать десять гоблинов для разведки местности …должен быть лидер. Возможно хоб или шаман, но нет. С такими масштабами это явно был…Гоблин лорд.Некто, не разбирающийся в ситуации мог бы усмехнуться над этой идеей. Но «он» разбирался. Он прекрасно знал, что всё это означало. Скорее всего, эта орда насчитывала порядком ста голов. Если разведчики уже побывали здесь, сами они нападут сегодня, самое позднее — завтра. Не было времени просить помощи у градоправителей или государства. А даже если бы и было… простые гоблины не заставили бы дворян забеспокоиться хоть на секунду.Убийца Гоблинов знал всё это. Знала и Пастушка.Потому что то же самое случилось и десять лет назад.— Орда гоблинов?..Сотня или даже больше порочных, злобных созданий идут за ними?— У меня не Платиновый ранг… Я не герой.У них нет численной поддержки.У них нет необходимой силы.А это значит…— Я не смогу.Вот почему.“Тебе надо бежать”.“Сейчас, пока ещё есть время”.Пастушка встала прямо перед ним. Она смотрела внутрь его шлема. Когда она убедилась, что ему больше нечего сказать, она пробормотала:— Ну ладно.— Ты решила?— Да.Она сделала глубокий вдох и выдох. В её сердце было всего три фразы, три фразы, для произнесения которых ей нужна была недюжинная храбрость.— …Прости.Теперь, когда она сказала первую из них, с остальными будет полегче.— Я не уйду, — она заставила свою сжавшуюся челюсть превратиться в улыбку. Она не даст ему спросить почему. Он знал почему. — Потому что ты собираешься остаться, не так ли?Он ничего не сказал.— Видишь? Так я и знала. Стоит припереть тебя к стенке, и ты сразу замолкаешь. Ты всегда был таким.— Они не просто убьют тебя.
— Ага. Я знаю, — сказала она нарушая спокойствие.От его голоса веяло льдом. Он пытался оставаться спокойным даже сильнее чем она.— Я видел это.— …Я знаю.Она прекрасно понимала, о чём он. Зачем он боролся, зачем продолжал сражаться. Она знала всё это.— Однажды эту орду выгонят отсюда, — сказал он, будто бы ведя разговор с ребёнком. — Но я не думаю, что тебя спасут. Если тебе удастся прожить так долго, твой дух будет уничтожен.Намерение в его словах… его попытка этими словами донести смысл “Я не смогу спасти тебя” …была настолько очевидной, что она почти засмеялась.Конечно, не то чтобы он был неправ. Он был прав, и всё же…— Я сказала нет.Несмотря на обстоятельства, она была рада знать, что он так о ней беспокоится. И она беспокоилась о нём. Она должна заставить его понять это.— Я не хочу, что бы это случилось вновь, — эти слова вышли с полного её согласия. — Тогда у тебя больше не будет дома, в который можно вернуться…
И в сердцах добавила — или «у меня».
У неё больше не было места, которое она могла бы назвать домом. Прошло уже десять лет, а она так и не была уверена, может ли она называть это место своим домом.Он сдержанно смотрел на неё, не произнося ни слова. Откуда-то из тёмных глубин своего шлема он смотрел на неё. От его взгляда она почувствовала, как в ней неожиданно начало полыхать смущение. Она отвернулась и покраснела; она смотрела прямо в пол. Хоть она и упрекала себя за такую глупость, слова продолжали выходить, пытаясь найти хоть какое-то оправдание.— В-в смысле, подумай об этом. Даже если мы сбежим, животные… Коровы, овцы. Им всем придёт конец.
Он был всё так же тих.— А после, в смысле…Тишина.— Ясно, — одно слово шёпотом пронеслось.— Ага, — пробормотала она в ответ.— Мне… Правда жаль. Я знаю что веду себя упрямо.— …Не делай такое лицо. Расслабься.Она улыбнулась. Это была слабая улыбка, в уголках её глаз проступали слёзы. Должно быть, она выглядела так плохо, что ему пришлось это сказать.— Я сделаю всё что смогу, — сказал он.А затем он… Убийца Гоблинов …отвернулся от неё.Он закрыл дверь, прошёл по коридору и вышел наружу. Он осмотрел глазами всю ферму, выжигая её образ в своей памяти, после чего пошёл по дороге прямо в город.Это было глупо.Она могла сбежать в город.Или же он мог вырубить её, связать и отнести в безопасное место.Почему он этого не сделал? Почему не заставил её уйти?Этому была всего одна причина. Он не хотел.Он не хотел вновь доводить её до слёз.— Я должен защищать девочек…— …Ты.Убийца Гоблинов говорил сам с собой, и всё же ответ на вопрос пришёл. Рядом с ним со скрещенными руками стоял владелец фермы. Он услышал их… или же, возможно, просто подслушивал.— Тебе стоит хотя бы попрощаться перед уходом, — выпалил он глядя на Убийцу Гоблинов, который по сути был согласен с ним. Дядюшка взял все обязанности и тревоги на себя, поделился с ними всем, что у него было.— Простите. Я…Владелец резко перебил Убийцу Гоблинов, как только тот начал извиняться.— Она хорошая девочка, — он выдавливал слова из сжатого рта на полном боли лице. — Она выросла в славную девушку.— …Да.— Так что не смей заставлять её плакать.Убийца Гоблинов молчал, не зная, как на это ответить. Если бы дело было только в произнесении слов, каких-угодно, хоть чего-нибудь, он бы заставил свой язык двигаться, а губы говорить.Но после долгих раздумий он решил сказать чистую правду.— Я… Постараюсь.Иногда он ненавидел себя за то, что не умеет лгать. Бормоча эти висящие над ним слова, он пошёл в город.
§
Гильдия Авантюристов вновь была насыщена шумом. Полная звуков толпы, снаряжением, которое готовили для битвы, смехом.Ушедшие биться с силами хаоса вернулись. Разумеется, вернуться удалось не всем. Но никто не заострял на этом внимание.Некоторые из тех, кого здесь больше никогда не увидят, пали от лап монстров в пещерах или руинах, или на равнинах, или же в горах. Другие ушли в новые земли или разбогатели и покинули тропу авантюристов или, иначе говоря, ушли в отставку. Никто не собирался исследовать их дальнейшие судьбы. Те, кто не вернулся, будут постепенно исчезать из общих воспоминаний, пока их существование не будет стёрто. Таков конец авантюриста.Так что, почти никто не оглянулся, когда прозвенел колокольчик и вошёл он в своей дешёвой кожаной броне и шлеме с маленьким щитом, прикреплённым к его руке, и нелепым мечом на бедре.— О, Убийца Гоблинов, — едко сказал Копейщик. — Рад, что ты всё ещё жив.Остальные отреагировали в том же духе. Они поняли, что он ушёл на долгий квест или, возможно, взял длительный перерыв. Мужчина, который каждый день приходил и просил квесты на гоблинов, по сути стал частью интерьера Гильдии.Убийца Гоблинов вошёл своей обычной храброй походкой, но он не направился к своему месту у стены. Он даже не пошёл к стойке регистрации, нет, он направился прямо в центр фойе. Сидящие рядом авантюристы с удивлением смотрели на него. Они не могли видеть эмоций, что скрывались под этим шлемом.— Простите. Пожалуйста, выслушайте меня, — его голос был низок и мягок, но он заметно пронёсся сквозь гам Зала Гильдии.Впервые в жизни большинство людей в зале смотрело прямо на него.— У меня есть просьба.Тут же разразилась суматоха.— У «Убийцы Гоблинов» есть просьба?— Я никогда не слышал, чтоб он говорил.— А разве он не вечный одиночка?
— Нее, с ним в последнее время какая-то девка бродит.— Ах да, та мелкая стройняха… А разве у него сейчас нет своей группы?
— Людоящер и дворф или типа того. А мне казалось, что его только гоблины и парят.— Эта его эльфийская подружка почти такая же милая, как и Жрица!— Да господи, может мне тоже стоит поохотиться на гоблинов!Убийца Гоблинов один за другим смотрел на всех болтающих авантюристов. Некоторых он знал по имени. Других нет. Но он узнавал здесь каждое лицо.— Приближается орда гоблинов. Собираются напасть на ферму за городом. Наверняка этой ночью. Я не знаю сколько их, — он спокойно говорил им, людям, которых он знал. Фурор в рядах авантюристов всё нарастал. — Но исходя из числа разведчиков, я предполагаю, что среди них есть лорд. Иначе говоря, там как минимум сто гоблинов.“Сотня гоблинов! Ведомых лордом?”Это была не шутка. Многие авантюристы брали в качестве своих первых квестов убийство гоблинов. Некоторые из них проваливались и платили за ошибки своими же жизнями. Другим же удавалось… будь это благодаря удаче, силе или чёрт знает чем ещё …выжить. Многие из них стояли здесь в этот самый момент. Они на своей шкуре прочувствовали весь ужас… или, скорее, если быть откровенным, сложность …гоблинов. Да кто в здравом уме захочет биться с хозяином этих тварей? Да и само присутствие лорда… гоблина, что преуспел не в силе или магии, но в лидерских качествах.Это была не простая орда. Это была армия гоблинов.Даже невежественный новичок отказался бы помочь. Лишь Убийце Гоблинов удавалось успешно справляться с ними всеми. А теперь даже Убийца Гоблинов, это очевидно, не желал биться с ними в одиночку…— Нет времени. Пещера — это одно дело, но в битве на равнине одному мне не справиться, — Убийца Гоблинов повернулся, забирая внимание всей комнаты. — Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста. — А затем он склонил свою голову.В ту же секунду всевозможные перешёптывания заполнили холл.— Что будешь делать?— Что думаешь?
— Гоблины, а?..— Он с ними и сам справится.— Я пас!
— Я тоже. Эти твари такие мерзкие.Никто ничего не сказал Убийце Гоблинов лично. Он без движения стоял склонив свою голову.— …Эй, — когда другой низкий голос прорезался сквозь толпу, авантюристы вернулись к своей обычной суматохе. — Откуда нам знать, что это правда?Это был вооружённый копьём авантюрист. Он пристально и решительно смотрел на Убийцу Гоблинов.Убийца Гоблинов тихо поднял свою голову.— Это Гильдия Авантюристов, — сказал Копейщик, — а мы и есть авантюристы.Убийца Гоблинов ничего не сказал.— Нам нет нужды слушать тебя. Нужна помощь — подай на квест. Предложи награду, понимаешь о чём я? — Копейщик глядел на своих товарищей-авантюристов в поисках поддержки.— Он прав! — воскликнул кто-то.— Ага, мы ж авантюристы!
— Хочешь, чтоб мы просто так жизнями рисковали?Насмешки набирали оборот.Убийца Гоблинов стоял на месте и осматривался. Нет, не в поисках поддержки.За столом в глубине комнаты Высшая Эльфийка Лучница с красным от гнева лицом пыталась встать, но Дворф Шаман и Ящер Жрец останавливали её. Ведьма сидела на скамейке, а на лице её всплывала скользкая улыбочка. Он кинул взгляд на стойку регистрации чтобы увидеть, как Регистраторша в панике убегала в служебное помещение. Ему пришло в голову, что он пытался отыскать Жрицу. Внутри своего шлема он закрыл глаза.— Ага, этот парень прав!
— Ну и как насчёт сказать, что же ты заплатишь нам за сотню гоблинов?Нерешительности здесь не было места. Он распрощался с ней десять лет назад. Убийца Гоблинов ответил спокойно и ясно:— Всё.В Зале Гильдии повисла тишина.Все знали, что означают эти слова.— Всё, что у меня есть, — спокойно сказал он.“Если любой авантюрист поможет мне в этой битве с гоблинами, он или она сможет попросить у меня абсолютно что угодно.”Копейщик выпрямил плечи.— Итак, а что если я скажу тебе отстать от Регистраторши и отдать её мне? — фыркая спросил он.— Она не принадлежит мне, — ответил Убийца Гоблинов с полной серьёзностью.Он проигнорировал перешёптывания, что бродили по толпе, говорящие, что шутку он не понял.— Всё, что есть у меня, — сказал он, — чем я могу распоряжаться. Моё снаряжение, моё богатство, мои знания, моё время. И…— Твою жизнь?Убийца Гоблинов согласно кивнул.— Даже мою жизнь.— И если я скажу тебе «умри», что ты сделаешь? — спросил Копейщик. В его голосе отчётливо звучало раздражение, будто бы он никак не мог поверить в происходящее.Им казалось, что они уже знали его ответ. Но после большой паузы он сказал:— Нет. Этого я сделать не могу.Нет, ну конечно же нет. Напряжение в воздухе улетучилось. Может с головой этого парня не всё в порядке, но даже такой как он боится смерти.— Если я умру, кое-кто будет очень сильно горевать о моей смерти. А я обещал не заставлять этого человека плакать.Авантюристы, слушавшие его затаив дыхание, переглянулись.— Так что моя жизнь тоже принадлежит не мне.Копейщик тяжело сглотнул. Он уставился на Убийцу Гоблинов. Лишь металлический шлем стоял между прячущимся за ним лицом и им. Но несмотря на эту маску, он встретился взглядом с Убийцей Гоблинов.— Не знаю, о чём ты, чёрт тебя дери, думаешь.Убийца Гоблинов не произнёс ни слова.— Надеюсь, ты это серьёзно.— Да, — он тихо кивнул. — Так и есть.— Да чтоб вас всех! — сказал Копейщик вырывая волосы.Он начал шагать взад и вперёд перед Убийцей Гоблинов, стуча по полу задней частью своего копья. Этот мучительный момент всё длился и длился. Наконец, Копейщик тяжело вздохнул и сказал тяжелым от смирения голосом:— Да пофигу, на кой ляд мне сдалась твоя жизнь?.. Но теперь ты чертовски так должен купить мне выпивку.Он один раз ударил своим кулаком прямо по кожаной броне Убийцы Гоблинов.Убийца Гоблинов пошатнулся. Стальной шлем рассеянно смотрел на Копейщика.Копейщик уставился на него в ответ.“Какие-то проблемы?”Авантюрист Серебряного ранга только что принял твой квест по уничтожению гоблинов. По рыночной цене, не меньше. Ты должен быть благодарен мне.— …Так и есть, — Убийца Гоблинов кивнул в своём стиле. — Простите. Спасибо.— Оставь это на тот момент, когда мы завалим тех гоблинов, — глаза Копейщика слегка расширились, и от дискомфорта он начал почёсывать свою щёку. Он бы ни за что не поверил, что однажды наступит день, когда он услышит «спасибо» от этого человека.— Я-я тоже с вами! — чистый голос прозвенел на весь Зал Гильдии.Все обратили свой взгляд на эльфийскую лучницу, которая вставая пнула свой стул. Она слегка трусила от их взглядов, уши её дрожали.— Я… Я тоже пойду с тобой убивать гоблинов, — похоже, храбрость вновь вернулась к ней, она прошла прямо через всю комнату к Убийце Гоблинов и ткнула ему пальцем в грудь. — Так что… Так что в следующий раз ты должен отправиться со мной в приключение. Я нашла ещё… Другие руины.— Отлично, — Убийца Гоблинов немедленно кивнул. Уши эльфийки вздёрнулись. — Если я выживу, то присоединюсь к тебе.— Боже, не надо такое говорить, — надулась эльфийка глядя на шлем. Она развернулась. — Вы ведь тоже идёте, не так ли?
Вздыхая и поглаживая свою бороду дворф ответил первым с лёгким налётом раздражения в голосе.— Полагаю, у меня нет выбора. Но чёрта с два ты купишь меня всего одним напитком, Брадорез. Уж лучше бы тебе принести мне целый бочонок.— Ты получишь его, — сказал Убийца Гоблинов.— Тогда ладно! — счастливо воскликнул дворф. — И… Полагаю, я тоже смогу присоединиться к вам в том приключении, длинноухая?
— Ну конечно! Мы ведь одна группа, не так ли? — эльфийка засмеялась, а секунду спустя к ней присоединился и дворф.— Никогда не говорят, что я бросаю товарищей в беде, — людоящер медленно встал. Он языком коснулся кончика своего носа. — Не то чтобы я имел нечестье отказывать другу в беде. Но раз уж наградный разговор пошёл…— Сыр?— Именно. Ах, я хочу вкусить его уже сейчас!— Он не мой. Но его делают на ферме, которая является целью гоблинов.— В самом деле? Ещё больше причин изничтожить этих прожорловатых тварей, — глаза людоящера закатились, а сам он сложил руки по направлению к Убийце Гоблинов. Последний понял, что это была некая форма юмора людоящеров.Итак, уже четверо авантюристов собралось вокруг Убийцы Гоблинов.Он нигде не мог найти Жрицу.— Итак, у нас уже есть пять…— Нет. Шесть, — Ведьма встала с шелестящим звуком.Она прошлась, покачивая бёдрами всю дорогу, и встала позади Копейщика.— Может быть и семь… Хотя, я не могу, быть уверенной(Red: Не забывайте. Все запятые специальны, чтобы, у, вас, в мыслях, делались, паузы.), — многозначительно сказала она; затем она достала из недр своей груди длинную трубку.— “Инфламмарае.” — она развернула трубку, набила её табаком, затем слегка коснулась её пальцем и сделала глубокий вдох. Сладко пахнущий дым разнёсся по всему Залу Гильдии.Остальные авантюристы возбуждённо болтали. Не то, чтобы им так хотелось бросать ферму на произвол судьбы. Многие из них просто не хотели рисковать своими жизнями за гроши. И кто мог винить их за это? Все ценили свою жизнь.Им нужен был всего лишь ещё один толчок…— Гильдия… Гильдия тоже выдвигает квест.Толчком стал этот энергичный голос. Регистраторша выскочила из служебного помещения держа в руках кипу бумаг. Она тяжело дышала, её лицо было красным, а коса её бешено скакала вверх и вниз.Она начала раскладывать эти бумаги на стойке регистрации.— Объявляется награда в одну золотую монету за каждого убитого вами гоблина. Вот он ваш шанс, авантюристы!Толпа коллективно зашевелилась. Разумеется, это Гильдия предоставляла деньги для награды. Возможность работать в таких больших масштабах была одним из преимуществ такой организации.Невозможно описать, как сильно Регистраторша старалась убедить своё начальство, что это была хорошая идея.— Фех. Полагаю, тогда я тоже в деле, — авантюрист… воин в тяжёлой броне …вставая, слегка пнул своё кресло, и взял один из листов. Сидящая позади него Рыцарь удивлённо на него смотрела.— Ты идёшь?— Я не фанат Убийцы Гоблинов, но, эй… Деньги есть деньги.На нежном лице Рыцаря выступил дьявольский оскал.— Терпеть не могу лжецов. Ты должен признать что делаешь это потому, что это именно он вышвырнул гоблинов из твоего родного города.— Эй, попридержи-ка свои мыслишки при себе, женщина! Да и плевать, всё равно я получу золотой за каждого гоблина.Я тоже. Ага, и меня посчитайте. Задолжал я этому парню. — один за одним все начали бормотать это; люди начали вставать из-за столов.— А что насчёт тебя? Мне казалось, его характер тебя выбешивает.— Я ведь стремлюсь стать паладином. Когда кто-то просит о помощи, я просто обязана откликнуться, — сказала Рыцарь с ухмылкой, на которую Воин в броне лишь пожал плечами и рассмеялся в ответ.— Оу, ну. Если уж вы двое идёте, полагаю, и мы тоже пойдём.— Мы пойдём?— Ну-ну, разумеется, мы же должны помогать!Несмотря на незначительные споры, оставшаяся часть группы бронированного воина встала со своих мест.— Эй…— Что?Наблюдая за ними воин-новичок, с которым они устраивали спарринг много дней назад, позвал молодую девушку Клирика.— Я никогда не убивал гоблинов.— …Думаю нет. Они говорят, что это опасно.— Но… Я ведь должен когда-нибудь да попробовать, верно?— …Ты безнадёжен, — сказала она.“Но… Если ты должен”.И парень протянул ей свою руку.Кое-кто, наблюдавший за ними, коротко вздохнул.— Мы с ним стали авантюристами в один и тот же день. Думаю, это и зовётся судьбой.— Если я не слышал этот каждодневный просящий квесты на гоблинов голос, день шёл насмарку.— Согласен. Он вроде как… Часть этого места… будто бы часть интерьера, понимаешь?— Ненавижу, когда он тут шляется. Но… Я сильнее возненавижу это, если он не будет здесь шляться.
— Я просто искал способа неплохо подзаработать. Один гоблин — один золотой, а? Неплохо.— За всю свою жизнь я никогда не видела более странного подавателя на квест, — пробормотал кто-то. Ещё кто-то кивнул. Авантюристы вставали один за другим.Да, они были авантюристами.У них были мечты в глубине их душ. У них были принципы. У них были амбиции. Они хотели сражаться ради людей.Может им и не хватало храбрости сделать шаг вперёд. Но их слегка подтолкнули. И теперь больше не было причин колебаться.Убийство гоблинов? Ладно. Будь это квестом, они бы приняли его.Кто-то поднял свой меч в воздух воскликнул:— Мы не члены одной группы, мы и не друзья… но мы авантюристы!Остальные присоединились к этому крику. Те, у кого не было мечей, поднимали шесты, копья, топоры, луки, кулаки.Тут были новички. Ветераны. Воины, волшебники, клирики и воры(Red: На самом деле не воры, а жулики и негодяи. Но такого класса не существует. А класс Rogue чаще всего переводят как «вор».). Здесь были люди, эльфы, дворфы, людоящеры и реи. Авантюристы собрались в Зале Гильдии, наполняя воздух своими голосами и сотрясая пол своими ногами.Охваченный со всех сторон их криками Убийца Гоблинов взглядом осматривал комнату. Его глаза встретились с Регистраторшей. Она слегка вспотела, но всё же умудрилась проказливо подмигнуть ему. Убийца Гоблинов поклонился ей. Ему казалось, это меньшее, что он мог сделать.— Всё хорошо сработало, — раздался смешок.Он обернулся и увидел стоящую практически в тени Жрицу.Ну конечно же она была здесь. Как она могла не быть?— …Да. Сработало, — Убийца Гоблинов кивнул.
Возможно, в тот день впервые в истории не было недостатка в авантюристах желавших принять квест на гоблинов.
