Уильям Джеймс был поражен.
Он даже не думал, что 20-секундное видео, которое он снял и загрузил на YouTube, а затем разместил в своем Твиттере, создаст интернет-шторм.
Он не был влиятельным человеком в социальных сетях, и не более ста человек в Твиттере были на него подписаны. Большинство из них были его настоящими друзьями, а остальные — несколько незнакомцев. Он не ожидал, что всего через два часа после загрузки видео оно станет вирусным и легко преодолеет отметку в 100 000 просмотров, быстро приближаясь к 500 000 просмотров.
Счастье пришло слишком внезапно и слишком необъяснимо.
Уильям не понимал, что происходит, и просто наблюдал, как количество его подписчиков растет.
Два часа назад он увидел метеорит за окном космического лифта.
Да, это был метеорит!
Метеориты образовывались после столкновения астероида с атмосферой. Во Вселенной не было воздуха, и, естественно, ничего иного не могло создать такой великолепный пылающий хвост. Он был убежден, что не ошибся, и что у яркого пятна был пылающий хвост!
В отличие от большинства гражданских авиалайнеров, где использование сети было ограничено, пассажиры космического лифта могли получить доступ к сети через квантовые спутники связи Небесной Торговли, и скорость сети все равно была довольно высокой.
Нажав на загруженное видео, он открыл страницу комментариев, и после просмотра 20-секундного видео пользователи Сети оставляли свои собственные изумленные комментарии.
«Боже мой! И что же я увидел? В космосе есть метеориты? Разве эта сцена не видна только в атмосфере?»
«Да тут и смотреть-то не на что. Я профессиональный эксперт в порнографии. Мне приходится смотреть тысячи видео каждый день. Я с уверенностью могу сказать, что это видео отфотошоплено! Здесь слишком много странностей, их так много, что я не знаю, с чего начать».
«Судя по комментарию выше, вы не профессиональный эксперт! Я провожу видеопроверку для судов. С профессиональной точки зрения, это видео вообще не имеет никаких синтетических компонентов. Кроме того, фотошоп — это программное обеспечение для обработки изображений. Читайте больше книг, прежде чем говорить!»
«Комментарий выше просто потрясающий!»
Уильям посмотрел на строчку комментариев в своем телефоне.
Он не ожидал, что видео, которое он загрузил, вызовет такие горячие дискуссии.
«Имя загрузчика видео — Уильям Джеймс. Я видел его на официальном сайте Небесной Торговли. Имя этого человека включено в список иностранных гостей, участвующих в церемонии первой поездки! Это видео должно быть реальным, но как они могут получить доступ к интернету в космическом лифте?»
«Ты что, совсем тупой? Во всех зонах, охваченных квантовым спутником связи, есть интернет-соединение. Есть бесплатный Wi-Fi в любом месте Циня, но вы спрашиваете, как они могут получить доступ к сети наверху?»
Он был ошеломлен этим. Как раз в тот момент, когда он хотел опубликовать что-то в своем Твиттере, он услышал объявление.
«Поезд СН-001 вот-вот прибудет. В фазе замедления поезда вагон будет испытывать повышенную гравитацию. Чтобы избежать несчастных случаев, пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегните ремень безопасности. Текущая скорость составляет 2,1 километра в секунду. Время торможения составляет…»
Угловая скорость была постоянной, и по мере увеличения высоты линейная скорость самого лифта, естественно, возрастала. Макроскопическое представление состояло в том, что чем дальше они были от Земли, тем более очевидным становилось ощущение невесомости в лифте. Когда лифт прибудет на синхронную орбиту, скорость пассажиров и лифта также достигнет скорости вращения синхронной орбиты, и тогда лифт достигнет полной невесомости.
В конце пассажиры будут следовать по инерции вверх, и гравитационный параметр в отсеке станет отрицательным числом. Потолок и пол могли бы поменяться местами. Поэтому экипаж мягко напомнил пассажирам, чтобы они вернулись на свои места перед входом в фазу торможения и пристегнули ремни безопасности.
Уильям посмотрел на свой неотредактированный пост в Твиттере и беспомощно вздохнул. Он сунул телефон обратно в карман и вернулся на свое место. Он решил, что, когда он прибудет в конечный пункт назначения, Небесный Город, он сможет ответить на все любопытные комментарии.
Цзян Чэнь тоже видел это видео, хотя прошла уже неделю. Популярность видео даже бросила вызов масштабному документальному фильму «Путешествие на космическом лифте», запущенному Небесной Торговлей и ВВС!
У людей была естественная склонность к сплетням.
Некоторые люди предположили, что это был инопланетный космический корабль, некоторые — что это был горящий астероид, а еще более странные пользователи Сети решили, что это был кто-то, нарушающий царство мира.
Однако Цзян Чэнь, лежавший в постели, с первого взгляда понял, что это был за «неопознанный летающий объект». Это был астероид Бенну, на который так рассчитывала Небесная Торговля.
Несколько дней назад техническая команда во главе с Келвином затащила его в систему Земли и Луны, и они делали последние незначительные корректировки, чтобы максимально приблизить астероид к Земле.
Чем ближе он был к Земле, тем ниже была стоимость работы над ним. Но о чем Цзян Чэнь не думал, так это о том, что ракета, висящая перед этим астероидом, была так хорошо видна с синхронной орбиты!
Сонливость Цзян Чэня внезапно исчезла, когда он рывком поднялся с кровати и сел в более удобную позу, чтобы опереться на подушки.
Его пальцы пробежали по голографическому экрану и ввели ключевые слова, после чего он начал концентрироваться на соответствующих новостях.
Не прошло и двух минут, как он нашел то, что искал.
Уже на второй день после того, как видео было загружено, в столицу поступило ходатайство о расследовании «метеорита в космосе». Всего за пять дней число подписей под петицией превысило 100 тысяч. Согласно правилам, как только число подписей достигнет 100 000, столица должна была ответить.
Подход столицы тоже был очень прост. Они поручили эту работу Болдену, который только что вернулся из Канберры, и передали расследование НАСА.
НАСА также оправдало их ожидания. После двух дней расследования директор НАСА Болден прояснил этот вопрос.
Это не имело никакого отношения к внеземной цивилизации вроде марсиан -это был просто астероид. Астероид с вполне обычным названием. Его звали Бенну, и ученые предсказывали, что он столкнется с Землей в конце 22-го века.
Вокруг астероида была расположена «сетка» из специальных материалов, которая была соединена спереди восемью ракетными двигателями. Тайна была раскрыта, и удлиненный свет был не «хвостом» астероида, а мерцающим хвостом ракет, летящих перед астероидом.
Астероид Бенну был сдвинут со своей первоначальной орбиты и втянут в систему Земли и Луны. И все это оказалось искусственным. Это поразило умы экспертов НАСА, и они также начали переживать за Землю.
Согласно данным, полученным НАСА, Бенну вращался вокруг Солнца со скоростью 63 000 миль в час, что по сути не было низкой скоростью по сравнению с вращением Земли. Столкновение с Землей было бы равносильно взрыву трех миллиардов тонн взрывчатки!
Бенну не мог сравниться с астероидом, из-за которого вымерли динозавры, но это было, безусловно, большое событие для человечества.
Цзян Чэнь зашел на официальный сайт столицы и взглянул на время, когда НАСА опубликовало отчет. В тот день, в ровно пять часов вечера. В то время он только что подписал контракт с президентом «Хилтон», и они вдвоем отправились в отель, чтобы перекусить.
«Неудивительно, что я вообще не получал никаких известий. Это действительно совпадение», пробормотал себе под нос Цзян Чэнь, начиная думать.
Он не представил план захвата маленького астероида в Организацию Объединенных Наций, потому что, по его мнению, в этом не было абсолютно никакой необходимости. Дело в том, что если бы он действительно подал заявление, то напрашивался бы на неприятности. Кроме того, это могло вызвать ненужную панику и от этого не было никакой пользы.
Но сейчас этот астероид привлек внимание Америки, вернее, привлек внимание всего мира. Хотя не было никаких прямых доказательств того, что восемь ракетных двигателей были шедеврами Небесной Торговли, какая другая компания в мире могла бы сделать что-то столь возмутительное?
Потребовалось все, что у SpaceX было, чтобы отправить детектор на астероид и взять образец породы.
Либо инопланетяне шутили с Землей, либо Небесная Торговля шутила со всем миром.
Думая об этом, Цзян Чэнь не мог не нахмуриться.
Что же теперь делать?
