«Поезд отправляется. Желаем вам приятного путешествия».
Слегка напрягшись, Чжан Фан почувствовал, будто пара невидимых рук мягко легла ему на плечи. Сила «рук» была очень мягкой, в этой специально разработанной декомпрессионной кабине дискомфорт от избыточного веса был почти незначительным.
Когда краем глаза он заметил экран на подлокотнике, то увидел цифру 1.48 G в верхнем левом углу экрана.
Чжан Фэн улыбнулся, как только увидел эту цифру. Как бывший морской пехотинец Небесной Торговли, он мог легко выдержать силу в 3G. На самом деле, в течение короткого времени он бы перенес и силу в 7G.
Возрастающее ускорение составляло половину гравитационного ускорения, а максимальная скорость составляла 2 километра в секунду. Чжан Фэн прикинул в уме, что ему потребуется около десяти минут, чтобы достичь конца фазы ускорения.
На самом деле, их время разгона было немного короче, чем он предполагал.
Ощущение избыточного веса на его плечах медленно исчезло, и Чжан Фэн отстегнул ремень безопасности, покрутив головой, чтобы размять шею. Как и другие пассажиры на этаже, он подошел к прозрачному окну и зачарованно посмотрел в него.
«Это невозможно», какой-то европеец встал на колени у окна и прижался носом к стеклу. Он от потрясения не мог снизить голос. «Это совершенно невозможно! Через тропосферу и стратосферу без всякого колебания! Это абсолютно невозможно! Если только…»
Европеец тут же резко выпрямился, и его глаза наполнились недоверием.
«Разве что силовая точка этого пути находится не на земле, а в небе?»
Самое высокое здание в мире было построено не с Земли до неба, а наоборот, с синхронной орбиты. Вся дорожка была стабилизирована собственной гравитацией, и напряжение самого материала было достаточным, чтобы свести на нет эффект высокого воздушного потока.
Но что, если они столкнутся с плохой погодой, например, с тайфуном?
Дмитрий знал, что Небесная Торговля наверняка приняла бы это во внимание. Однако, будучи экспертом ЕКА по космическим технологиям, он не мог понять, как Небесной Торговле удалось решить эту проблему.
Прямо под исполнительным директором ЕКА было еще одно окно.
Лю Хаотянь подошел к седовласому старику и вежливо спросил:
«Вы что-то увидели?»
Услышав вопрос человека, старик вздохнул.
«Кроме прекрасного пейзажа, который я никогда в жизни не забуду, я ничего не вижу своими старыми глазами».
Старика звали Лю Чжушэн, он был научным сотрудником Первого Научно-исследовательского института Китая и входил в аэрокосмическую научно-техническую группу. Будучи одним из основателей аэрокосмической промышленности Китая, он участвовал в создании ракет серии «Шэньчжоу». На первой железнодорожной церемонии Небесная Торговля предоставила Китаю четыре билета, и он получил один из них.
Аэрокосмическая научно-техническая группа и высшее руководство государства возлагали большие надежды на то, что он сможет тут что-то узнать. Они надеялись, что он сможет изучить некоторые принципы работы космического лифта.
Однако, стоя там и глядя на постепенно удаляющиеся облака, он вдруг почувствовал, что находится в совершенно другой области исследования.
Но вскоре он улыбнулся и покачал головой, отпуская тяжесть в груди.
Хотя он был экспертом в аэрокосмической области, его опыт хранился в области химических ракет. Он мог бы решить техническую проблему продольной связанной вибрации, которая ограничивала разработку крупномасштабных ракет в Китае, и произвести впечатление на мировых экспертов в области аэрокосмической промышленности скачками, сделанными аэрокосмической промышленностью Китая за пару десятилетий, но это не означало, что его таланты были применимы к космическому лифту.
«Всегда найдутся более талантливые люди», снова покачал головой Лю Чжушэн и улыбнулся. «Я наконец-то знаю, почему другие страны дали эту драгоценную возможность молодым авторам».
«Почему же?» задумчиво спросил Лю Хаотянь
Старик поднял руку и указательным пальцем указал на свои седые волосы.
«Нам нужно воображение».
Разговор старейшины и мужчины привлек внимание Чжан Фэна.
Вид знакомых лиц в чужой стране всегда вызывал у него теплые чувства. Однако он не пошел к ним, чтобы поговорить с этими двумя, а повернулся лицом к окну.
На каждую тысячу метров над уровнем моря температура должна была падать на 5-6°С.
На оконном стекле конденсировались ледяные кристаллы. Толстый слой газа покрывал Землю, как сферическая оболочка, точно сказочная страна в чьих-то фантазиях. Стоя у окна, Чжан Фэн молча достал свой телефон и запечатлел эту прекрасную сцену.
Находясь в таком великолепном месте, он слышал, как люди восклицали на разных языках.
И тут он услышал обращение на ломаном китайском.
«Так ты солдат?»
Чжан Фэн обернулся и посмотрел на человека, стоящего позади него. Не ответив на вопрос прямо, он кивнул.
«А с чего такой вывод?»
«По фигуре видно», говоривший с ним мужчина пожал плечами и улыбнулся, обнажив белые зубы. «Я слышал, что Китай специально тренирует солдат, так, чтобы они могли куда угодно пролезть».
Чжан Фэн услышал насмешку в голосе человека, но проигнорировал ее.
«Ну и что? Как же тренируются американцы?»
Мужчина ухмыльнулся.
«Нас учат, как бить людей».
«Аты не хочешь попробовать со мной?»
Глядя на улыбку на лице Чжан Фэна, мужчина покачал головой и махнул рукой.
«Эй, парень, я просто пошутил. Если нас обоих вышвырнут отсюда из-за дуэли, мы не сможем выжить даже с парашютом».
После небольшой паузы мужчина кашлянул и представился.
«Уильям Джеймс, капитан морской пехоты США, а вы?»
«Чжан Фэн, морская пехота Небесной Торговли. Я тоже капитан», Чжан Фэн пожал ему руку.
На лице Уильяма на мгновение проскользнуло удивление.
«Я думал, ты из Китая».
«Ты не ошибся», Чжан Фэн отпустил его руку, «по крайней мере, с точки зрения происхождения».
«Как служащий Небесной Торговли, не мог бы ты сказать мне, что находится на космической станции над нами?» небрежно спросил Уильям, прислонившись к перилам у окна.
«Ты узнаешь, когда прибудешь», Чжан Фэн покачал головой.
Уильям кивнул и больше ничего не сказал.
Действительно, им предстояло все увидеть лично, хотя и 5 часов в пути казались очень скучными. Если он не найдет себе занятия в этой долгой поездке, то ему будет очень тослкиво.
Не только ему было интересно то, что находится над ним, но и пользователям Сети со всего мира, которые наблюдали за первым подъемом космического лифта на официальном сайте Небесной Торговли. Люди оставляли восторженные комментарии и не переставали восхищаться прорывом компании.
Как раз в тот момент, когда Уильям со скукой смотрел в окно и ждал, когда пройдет время, он вдруг увидел яркое пятно в темном и глубоком пространстве.
Метеорит?
Вне атмосферы?
Ни за что!
Он моргнул и убедился, что ему не показалось. В космосе не было никаких ориентиров, и он не мог судить, как далеко от него находилось яркое пятно. Однако посреди густой, как смоль, темноты, этот свет казался слишком заметным.
«А это что такое?» негромко произнес он, достал телефон и сделал снимок загадочного метеорита.
