Шанькзин, улица Цзиюань. Дом № 27 был домом для крупнейшего спортивного зала в ПАК. Перед началом войны состоялся грандиозный футбольный матч. Поэтому на сиденьях вокруг круглого стадиона все еще лежали скелеты и ржавые банки из-под кока-колы.
Прямо под стадионом находилось радиоактивное укрытие 022, но оно уже давно было заброшено. Именно самые прагматичные и прилежные сектанты Хранители Сумеречной церкви — вернули убежище от радиоактивных осадков к применению. Хотя они были последователями, они никогда не были ограничены учениями и стремились к абсолютной практичности. Именно из-за этого они отделились от ортодоксов во главе с Бо Юем.
«Иногда мне кажется, что название могильщики больше подходит нам, чем стражи», Лу Минхуэй взял фонарик, огляделся и пошел по кровавым следам, которые уже успели потемнеть от времени.
«Интересное предложение», улыбнулся человек. «Но я не одобрю ваше предложение на собрании. Независимо от нашего возраста, рытье могил не является популярной профессией».
«Это просто шутка».
Позади них по ветхим коридорам шло стадо двуглавых коров, нагруженных товарами. Эти трудолюбивые животные были одними из немногих мягких мутантов, оставшихся на Пустоши. Их можно было легко приручить, и они могли пересечь местность, непроходимую для транспорта. Из-за невысокого накопления токсинов в организме они также были одним из немногих источников мяса на Пустоши даже несмотря на его сухость.
Более десятка солдат, одетых в зимнюю одежду, шли по бокам. Они зорко поглядывали на тени в углах и высматривали возможных зомби, мутантов или налетчиков. Хотя это был обычный маршрут, никто не мог рисковать. Нельзя было посчитать, сколько человек погибло из-за неосторожности, и многие из них были действительно известными и сильными путешественниками.
Вскоре они прибыли к месту назначения — к станции стадиона Шанцзин.
Пройдя через снесенные билетные стойки, команда вывела двуглавых коров к выходу и отправилась на второй подземный этаж стадиона. Это была твердыня стражей. Там проживало почти 10 000 человек. Центр стадиона был превращен в
большую плантацию. Прозрачный графеновый щит мог блокировать снег и пропускать солнечные лучи и тепло. Фрукты, выращенные на зеленом поле, были источником питания этого подземного «города».
Двое часовых у входа вышли вперед и сразу же подтвердили личность Лу Минхуэя, затем отступили на два шага и отдали честь.
Лу Минхуэй кивнул и продолжил идти вперед. Человек позади него остался позади и повел группу в другом направлении.
В месте, похожем на коровник, вперед выступил пузатый мужчина и протер распухшие глаза. Он был менеджером склада, и его ежедневной работой было подсчитывать материалы, которые поставлялись на базу.
«Эй, толстяк, ты сегодня дежуришь?»
«Да. Мой нос из-за этой погоды вообще не работает…»
Он что-то пробормотал и расстегнул кожаную пряжку. Затем его руки внезапно замерли.
«Вот это! Вот это да!» человек по прозвищу Толстяк был потрясен. Его прищуренные обычно глаза расширились от удивления.
«Целый контейнер какао-бобов. Я не знаю точно, сколько здесь тонн … но разве это не замечательно? Еще несколько дней назад я думал, что на Земле такого больше нет», мужчина прикурил сигарету и похлопал пухлой пачкой по двуглавой корове. «Забери это и перенеси на склад. Не забудь убедиться, что место сухое».
Толстяк быстро кивнул и попросил прислугу выгрузить какао-бобы. Просто обжарить на сковороде, добавить кипяток и сахар — и готово. Они могли сделать кофе или какао-порошок…
В любом случае в их распоряжении теперь был ценный продукт на Пустоши! Возможно, их даже можно было использовать в качестве валюты, как консервы!
И из-за калорий они были гораздо более ценными, чем консервы того же веса!
Если бы какао-бобы были превращены в кристаллы, они стоили бы по меньшей мере миллионы.
Лу Минхуэй, зашедший глубоко в подвал спортзала, остановился и вытащил кабель передачи данных из своего планшета, чтобы получить доступ к панели
рядом с дверью. После того, как он загрузил данные, на плоской бетонной стене появилась щель, позже расширившаяся до прохода в туннель.
Когда он вошел внутрь, в углах коридора вспыхнул холодный свет, рассеивая темноту. Он остановился перед дверью в конце коридора. Сделав короткую паузу, он глубоко вздохнул и потянулся к двери.
Внутри пространства было гораздо больше.
Это был круглый зал заседаний, напоминавший Римский религиозный суд. По обе стороны конференц-зала сидело около 50 пожилых людей из церкви Сумерек. Судя по переполненному залу, встреча длилась уже некоторое время. Едва ворота открылись, все сосредоточились на Лу Минхуэе.
«Вы опоздали, Мистер Епископ», тихо сказал старик, сидевший во главе стола, взглянув на часы.
«По пути произошло несколько мелких неприятностей», Лу Минхуэй вышел на середину круглого конференц-зала и поклонился старейшине.
Среди сектантов-Хранителей было много епископов, но лишь немногие обладали реальной властью. Старик, сидевший во главе стола, был одним из них. Как архиепископ, он отвечал за принятие всех решений, включая финансовые и военные.
Старик кивнул и не стал вдаваться в причины его опоздания. Сухие губы медленно раскрылись.
«Слушаю ваш доклад».
Лу Минхуэй слегка наклонил голову и начал говорить.
«НАК не отнеслись к нам враждебно, несмотря на предыдущие отношения с более религиозными членами во главе с Бо Юем. Соглашение было подписано, и Цзян Чэню также понравился предложенный нами подарок. Если система „Священного щита“ будет восстановлена, он обещал предоставить нам святилище в Вангае».
Люди в комнате перешептывались и обменивались словами. Они почувствовали некоторое облегчение. Старик, сидевший во главе стола, тоже одобрительно кивнул. Очевидно, он был вполне удовлетворен хорошими новостями, принесенными епископом.
Увидев, что атмосфера была правильной, Лу Минхуэй продолжил:
«В качестве подарка нам преподнесли контейнер с какао-бобами…»
Разговоры в конференц-зале резко оборвались, и лица всех присутствующих, включая старика, застыли. Все замерли не от смущения или гнева, а потому что были слишком потрясены, чтобы реагировать.
Контейнер?
Насколько велик контейнер?
Контейнер с какао-бобами? Не мутировавшие фрукты? Не зерна?
Лу Минхуэй не был удивлен такой реакцией. Он уже испытал это чувство в Вангае, и до тех пор, пока контейнер не погрузили на грузовое судно, он все еще пребывал в шоке.
Посмотрев на старших собравшихся вокруг стола, Лу Минхуэй посмотрел на старика, сидевшего во главе стола, и торжественно произнес:
«Сила НАК намного превосходит наше воображение. Мы должны пересмотреть наши отношения с ними».
Старик молча постучал пальцем по подлокотнику. Он погрузился в раздумья о силе НАК и том, что из этого союза можно было получить.
На Пустоши не было доброй воли. Мир сохраняла сила.
Через несколько минут тишины старик раскрыл потрескавшиеся губы.
«Ты совершенно прав».
Лу Минхуэй облегченно вздохнул.
«Мудрое решение».
