Война продолжалась две недели. Наступила середина декабря.
Северный Альянс и НАК все еще располагались по разным берегам реки Янцзы близ By Сити. Снег не прекращался, и было бы вполне логично, если это «стояние» затянулось бы и дальше.
И эта ситуация могла измениться только в случае, если бы произошло что-то крайне неожиданное…
Снег скапливался в небольшие сугробы, несколько из них окружали бывшую автобусную остановку, у которой укрылся один из солдат Северного Альянса. Крепко сжимая в руках винтовку, он время от времени настороженно оглядывал местность вокруг. Неподалеку стоял «Странник», только что прошедший проверку запасов, и несколько человек пехоты, отвечающих за защиту танка.
Солдата звали Ши Вэньцян, и он был капитаном этого пехотного отряда.
С тех пор как в последний раз корпус охотников уничтожил танк «Странник» с помощью переносной ядерной бомбы ограниченного радиуса действия, патрулирование в районе, занятом Северным Альянсом, заметно усилилось.
Снайперы прятались в каждом уголке города, а пешие солдаты патрулировала местность. Люди-мутанты с собаками-мутантами на поводках обыскивали улицы в поисках любого живого существа, которое не принадлежало Северному Альянсу. Эти гончие-мутанты и устройства обнаружения жизненных сигналов были двумя заклятыми врагами оптической иллюзии и доставляли много хлопот партизанам из корпуса охотников.
«Честно говоря, я ненавижу работать с этими зелеными идиотами», произнес бородатый солдат, шедший рядом с Ши Вэньцяном. Он достал из кармана сигарету и закурил, случайно увидев патруль зеленых коллег. «Мне все время кажется, что они смотрят на меня как на потенциальный обед».
«Ты бы говорил потише, я слышал, что у них хороший слух», ответил Ши Вэньцян, облизнул губы, взял у товарища сигарету и закурил сам. «Я действительно с тобой согласен. Но кого это волнует? Во всяком случае, до тех пор, пока они могут принять удар НАК на себя вместо меня».
Как раз в этот момент издалека раздался выстрел.
Ши Вэньцян нахмурился, погасил недокуренную сигарету и сунул ее обратно в карман.
Чтобы уменьшить угрозу бомбардировок НАК, войска Северного Альянса рассредоточились в пределах городских районов, не рискуя оставаться на одном месте слишком долго. Это означало, что у них была высокая вероятность столкнуться с партизанами НАК.
«Примерно в километре отсюда», произнес сидевший на корточках солдат, который до этого молчал. «Они приближаются на автомобиле».
Все перезарядили оружие и направились в сторону «Странника». Ши Вэньцян ударил кулаком по броне танка и сказал в микрофон:
«Вставай, пора за работу».
Танк ответил ревом заведенного двигателя. Он продвинулся на два-три метра вперед и перекрыл въезд на дорогу. Ши Вэньцян жестом подозвал солдата, стоявшего рядом с ним, и велел ему отойти в сторону от бункера и установить пулемет.
Стрельба на другой стороне улицы постепенно становилась интенсивнее, и Ши Вэньцян почувствовал что-то странное, но он не мог понять, что именно.
В этот момент из торгового центра донесся визгливый рев. Человек-мутант, весь в крови, спотыкаясь, выскочил на улицу. Но не успел он пробежать и двух шагов, как сзади в него попала пуля.
«ЭМ-пушка, открыть огонь по первому этажу торгового центра», спокойно произнес Ши Вэньцян.
«Вас понял».
Танк повернул башню, и скорострельная электромагнитная импульсная пушка рядом с корпусной пушкой типа-52 выпустила высокоскоростные снаряды. Двери торгового центра вместе с частью боковых стен рухнули. Стрельба из здания центра прекратилась на несколько мгновений, но затем Ши Вэньцяну вместе со всей его командой пришлось пригнуться, чтобы избежать нового шквального града из пуль.
Когда он отступил за танк, на его лице появилась усмешка. Он вытащил из рюкзака разведывательный беспилотник, отметив стрелков НАК через улицу через терминал планшета.
«Идиоты…»
«Странник» медленно повернул башню и направил пушку на солдат НАК.
Любая наземная цель, будь то мягкая или твердая, была для «Странника» всего лишь фигуркой из бумаги. У НАК не было ничего, то можно было бы поставить против танка. Против абсолютного технологического превосходства вся так называемая тактика оказалась напрасной.
Ши Вэньцян твердо верил в это.
Однако его презрительная усмешка быстро сошла с его губ.
Прямо напротив «Странника» на улицу внезапно выкатился странного вида танк с уже направленным против ПАК стволом.
Танк? Откуда тут может быть танк?
НАК разрушила все мосты в городе. Ни одна бронетехника не могла пройти по льду, ни машины НАК, ни тех, кто их поддерживал…
На самом деле он был прав, только он совершенно не учитывал существование у НАК воздушного корабля.
«Прячься!»
Крикнул Ши Вэньцян остальным солдатам и сам бросился в укрытие.
Он не думал, что танк без стандартной башни может представлять угрозу для «Странника», но для пехоты любые бронетанковые подразделения были смертельной угрозой.
Однако его слепая уверенность в силе «Странника» тоже долго не продлилась.
Вспыхнул ослепительный белый свет, шаровидный, похожий на молнию снаряд впечатался в корпус танка. От тяжелой брони не было никакого прока. Шар из плазмы температурой выше десяти тысяч градусов мгновенно расплавил оболочку «Странника».
Солдаты были настолько поражены и испуганы, что даже не зажмурились от белого света, источаемого плазмой. Следом за выстрелом пространство над улицей заполонили дроны, и солдаты НАК, скрывающиеся за укрытиями, начали атаку.
Спаренные пулеметы «Longbow I» поддерживали атаку, и солдаты Северного Альянса даже головы поднять не могли, не говоря уже об ответном огне по атакующим НАК.
Никогда еще Ши Вэньцян не испытывал такого отчаяния.
«Капитан, что нам делать?» на него с ужасом посмотрел молодой солдат, тоже укрывшийся за бетонной стеной.
Он достал ЭМ-гранату, но на мгновение заколебался. В конце концов Ши Вэньцян положил гранату обратно.
Даже частичная пушка типа-52 не могла пробить броню «Странника» одним ударом.
Было ясно, что НАК уже освоил направленное энергетическое оружие, превосходящее довоенные технологии.
Когда броня «Странника» была уничтожена, как порванная бумага, его желание сражаться пропало. Если они потеряют преимущество в бронетехнике, с недостатком снабжения Первого Легиона у них не было никаких шансов на победу.
«Сдавайтесь… выбросите винтовки и пистолеты тоже».
Чувствуя невероятное унижение, произнося эти слова, он погасил все свое достоинство и отбросил оружие в сторону. Отрезав от внутренней подкладки часть белой ткани, он прикрепил ее к винтовке.
После того, как их лидер сдался, солдаты за бункером уже не боялись потерять свою гордость. Вместо этого они все вздохнули с облегчением.
Они не были офицерами ПАК. Их не интересовала так называемая вера. Они следовали за Северным Альянсом только для того, чтобы выжить на жестокой Пустоши.
После того, как белый флаг был поднят, пулеметы перестали стрелять.
Солдаты НАК не доставили им хлопот. Они умело надели на них наручники и передали наемникам за пределами зоны боевых действий. Дроны строем влетели в здание рядом с улицей, a «Longbow I» вернулся в бой и продолжил наступление в глубь оккупированной территории вместе с пехотой.
С тех пор как они вошли в город By, они уже уничтожили четырех «Странников», из чего исходило, что всего их осталось восемь.
А на стороне НАК все еще было 32 совершенно невредимых «Longbow I»!
Хотя они не знали, как долго стратегия «пехота привлекает врага, танк атакует с
тыла» будет действовать, они были уверены в одном.
Наступательная и оборонительная позиции обеих сторон внезапно поменялись местами!
