В полдень слой плотных черных облаков покрыл первоначально огромное голубое небо над Пэнлаем.
Воздух казался влажным и сухим, и даже шум морских приливов смешивался с легкой хрипотцой. Пешеходы ускорили шаги к метро, надеясь, что смогут вернуться домой или в отель, в котором остановились до того, как начнется шторм.
Величественный Пэнлай возвышался над приливами и отливами, точно так же, как мифический остров, в честь которого город и назвали, Пэнлай был похож на сказочную гору, плывущую по океану.
Как воплощение лучших технологий в мире, сочетание величайших достижений архитектуры и материаловедения, этот город, плавающий в безбрежном океане, несомненно, был самой яркой жемчужиной Тихого океана. В этом футуристическом городе было более трех миллионов туристов, а постоянное население более чем в три раза превышало это число.
С парой AR-очков расстояние от виртуального мира внутри этого города было бесконечно близко к нулю.
Люди были очарованы свежестью, принесенной следующей эпохой, и восхищались технологиями Future Group. Будь то бесчисленные голографические экраны или беспилотные летательные аппараты, которые постоянно летали над городом, каждая деталь этого города была такой захватывающей.
«Кордис, посмотри туда, это удивительно, как им пришла в голову идея использовать эти гаджеты для доставки посылок? Боже, неужели они не боятся, что что-то упадет и ударит людей?» Туристка из Швеции закричала, указывая на серию беспилотных летательных аппаратов, которые проходили через высокие здания.
Хотя она и раньше видела эту сцену в новостях, удивление, которое она испытала собственными глазами, было намного больше, чем изображения по телевизору.
В годы, когда масонство вступало в конфронтацию с Future Group, немногие продукты проходили закон ЕС о качестве и безопасности продукции, не говоря уже о курьерских дронах. Многие европейцы не осознавали серьезности разрыва между их страной и временем, пока не побывали в Цине или соседних странах.
«Построен Future Heavy Industries. Те, кто может там работать, — монстры. Я бы не удивился ничему, что они разрабатывают… Черт, погода такая жаркая, детка, может, нам поскорее вернуться в отель? Похоже, будет сильный ливень,» — Вяло сказал мужчина с вьющимися волосами посмотрев на тёмные облака в небе.
В вчерашнем прогнозе погоды говорилось, что будет солнечно, но сегодня явно не было солнечно.
В этот момент голографические экраны вокруг улицы внезапно изменились. Ведущий новостей в костюме и галстуке сообщил об этом.
«Сообщаю об обновленном прогнозе погоды.»
«Тайфун ‘Баньян’ прошел через Марианские острова десять минут назад и, как ожидается, в ближайшие десять дней направится на северо-запад вдоль вулканического пояса Тихоокеанского региона, пройдет через Филиппинское море и достигнет островов Донгша. Согласно последней информации Метеорологического бюро Циня, ожидается, что индекс центрального давления Баньяна превысит 10 миллионов паскалей, а максимальная скорость ветра вблизи центра, как ожидается, составит 35 метров в секунду, что может быть отнесено к тайфуну 5-й категории.»
«Маршрут, первоначально запланированный на 25 декабря, временно отменен. Пэнлай будет двигаться по первоначальному маршруту к северным водам острова Коро. Метеорологическое бюро Циня напоминает гражданам и туристам о необходимости свести к минимуму морские виды спорта в ближайшем будущем, чтобы избежать возможных несчастных случаев.»
После того, как ведущий заговорил на официальном языке страны — мандарин, он повторил это на разных языках.
Примерно через пять минут прерванный прогноз погоды наконец закончился, голографические экраны на улицах и переулках вернулись в нормальное состояние, и временно приостановленные программы продолжали показываться. Тем не менее, Кордис и его подруга стояли там в оцепенении, слушая дискуссии вокруг них.
«Ох, чёрт, наше Рождество, возможно, придется провести под дождем.»
«Тайфун? Как мог внезапно появиться тайфун?»
«Я не знаю, может быть, кто-то из Метеорологического бюро неправильно истолковал спутниковые снимки облаков? Не похоже, чтобы этого никогда не случалось раньше.»
Что удивило Кордиса, так это не тайфун, а отношение людей, живущих здесь. Даже с приближением тайфуна то, как они говорили о тайфуне, звучало так, как будто они просто обсуждали обычную «плохую погоду».
Так беспечно?
Это же тайфун!
Хотя Кордис никогда не видел тайфун лично, он все еще мог чувствовать ужасающую силу тайфуна, основанную на новостях. Однако люди на улицах только ускорились, чтобы избежать возможного сильного дождя, у них не было больше реакций и они вообще не паниковали.
Кордис не понимал. Все туристы, которые приезжали в Пэнлай, не понимали.
Для людей, которые жили здесь долгое время, прогнозы погоды с последними новостями были обычным делом. Что касается предупреждений о тайфунах и ураганах, то в них не было ничего нового.
Вообще не о чем было беспокоиться.
Даже если тайфун двигался в их направлении, для Пэнлая было неимоверно просто повернуться. Жаль только, что до Рождества оставалась всего дюжина часов, и им придется провести их под проливным дождем.
***
В ста морских милях от Марианских островов круизное судно колыхалось в бурном море. Флаг, висевший на мачте, громко развевался порывистым ветром, и люди на палубе крепко вцепились в перила, опасаясь, что их может сдуть в любой момент.
Чжан Япин ошеломленно смотрел на молнию вдалеке. Когда его внимание на секунду отвлеклось, его рот наполнился сильным ветром.
Он опустил голову и некоторое время похлопывал себя по груди, прежде чем, наконец, обрел самообладание и выдавил фразу сквозь прорези между зубами.
«…Человек, который разработал это оружие, должно быть, сумасшедший.»
Это было самое близкое место к краю тайфуна и самое близкое место, к которому мог подойти этот круизный лайнер. Хотя ветер был сильным, в целом это было безопасно. Если бы они находились на несколько морских миль дальше, палуба была бы небезопасна.
Цзян Чэнь насильно притащил Чжана Япина сюда из своего президентского дворца. Сначала Чжан Япину было любопытно узнать об этой поездке, но теперь единственной мыслью в его голове было выбраться из этого места.
«Сумасшедший? Ха-ха, возможно! Но говорят, что эта штука была разработана для того, чтобы избежать экономических потерь, вызванных стихийными бедствиями.» Завывающий ветер развевал волосы у него на лбу. Цзян Чэнь прищурил глаза, сосредоточившись на молочно-белой воздушной массе, похожей на гипс, на горизонте, он повысил голос и закричал: «И мы просто усилили, усилили, а затем усилили его функцию! И при правильном руководстве стихийные бедствия могут возникнуть в определенных районах, и это станет оружием.»
«Говорят?» Чжан Япин крепко вцепился в перила обеими руками, неожиданно посмотрев на Цзян Чэня.
Говорят?
Разве не ты сделал эту штуку?
«Это верно,» — Цзян Чэнь кивнул на сильном ветру, и хотя это было нелегко сделать, он все же выдавил улыбку со своего застывшего лица, «Так говорят.»
На самом деле, включая систему Святого Щита, многие темные технологии до 2150 года были разработаны с благими намерениями. Только после того, как в мире разразился экономический кризис, они постепенно ухудшились под влиянием некоторых амбициозных интриганов.
«Я хочу спросить, как далеко может повлиять эта штука?» Чжан Япин старательно говорил, борясь с воющим ветром: «Не говори мне, что мы должны каждый раз создавать эту гигантскую штуку перед нашей дверью, а затем вытолкать ее.»
«Конечно, нет!» Цзян Чэнь засмеялся: «Каждый дюйм суши, океана и ледника, окутанный атмосферой, находится под влиянием нашего „Синоптика“! Пока я хочу, я могу создавать песчаную бурю в пустыне Сахара на другой стороне Земли! Вопрос только в том, сколько нужно энергии!»
«Это просто…» Чжан Япин проглотил сухой комок в горле
«Богоподобно, верно?» Цзян Чэнь засмеялся и похлопал Чжан Япа по плечу: «Пойдем, я уже насмотрелся. Пора возвращаться!»
