Американский корабль USS Обама затонул.
Сферический подводный аппарат, следовавший за волнообразными волнами, наблюдал свой последний момент перед тем, как флот ВМС был поглощен ураганом, с помощью широкоугольной камеры, расположенной в десятках километров от него.
В отличие от двух предыдущих неудачливых эсминцев, в качестве флагмана, USS Обама выстоял до конца. По крайней мере, так было до тех пор, пока ураган не подхватил грузовое судно, а затем не разбился о его палубу, прежде чем его удача окончательно иссякла и он не затонул на дне моря.
Внутри каюты Попугая Чжоу Гопин держал чашку с горячей водой, которую ему вручил капитан, и тупо смотрел на сцену из камеры.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от изумления.
«Это…»
«Новая игрушка вашего Генерала. Кажется, она называется погодным оружием,» — капитан Ван подошел к Чжоу Гоупину со стаканом кипятка, затем посмотрел на хаотичную морскую поверхность. Он сказал: «Уничтожение целого флота — это слишком круто.»
«Как бы то ни было, мы — те, кто отследил координаты этого флота.» Пилот в рубке управления поджал губы и неодобрительно прокомментировал: «Если бы только их истребители направляли погодный удар, они могли бы даже не коснуться флота.»
«Все в порядке, давайте не будем злиться,» — капитан Попугая похлопал пилота по спине, усмехнулся, затем посмотрел на Чжо Гоупина: «Ваш Генерал приехал в Северную Америку за вами. На вашем месте я бы подумал о том, что бы я сказал ему, когда увижу его.»
«Вы можете позволить мне высадиться в Ванхае?» — криво усмехнулся Чжоу Гоупин.
«Конечно, нет,» — сказал капитан, покачав головой, — «Если мы высадим вас в Ванхае, кто нам заплатит?»
«Заплатит?» — опешил Чжоу Гоопин.
«Ха-ха, правильно, 100 000 кредитов!» Капитан похлопал его по плечу с той же яркой улыбкой: «Не смотри так грустно! На твоем месте я был бы гораздо счастливее. В конце концов, если бы меня поймали пираты, мой босс определенно не потратил бы столько денег, чтобы вернуть меня!»
***
Когда начался погодный удар, война закончилась.
После того, как четырнадцать F-79 обошли позиции ПВО на Западном побережье, они прибыли слишком поздно над Невадой. Они долго кружили у входа в Центр метеорологического мониторинга Западного побережья, но ничего не могли сделать против голых холмов и пустой базы; им пришлось вернуться в Панаму.
После того, как USS Обама затонул, мечта ВМС о возрождении Соединенных Штатов затонула вместе с ней.
После того, как погодный удар был прекращен, Лилит, в соответствии с инструкциями Цзян Чэня, легко изменила программу наведения погодного оружия. Она сменила сильный снег, который должен был выпасть в восточной части Пан-Азии, на Средиземное море на другом конце Евразии.
С начала этого года выжившие европейцы определенно будут наслаждаться уникальным Рождеством.
В конференц-зале колонии Цзян Чэнь завершил встречу с Минитменами и представителем Национальной гвардии. Три стороны обсудили вопросы, связанные с обслуживанием метеорологического оружия в будущем, и, наконец, решили, что три стороны совместно разместят войска в Центре метеорологического мониторинга Западного побережья.
Конечно, поскольку на НАК приходилась основная часть энергетических затрат в проектах по управлению климатом, в центре было размещено наибольшее количество солдат. Кроме того, задача поддержания погодного оружия также легла на НАК.
Для других сил выживших расходы на большой квантовый компьютер определенно были бременем, которого они хотели избежать, но для НАК это было полной противоположностью. Это означало, что Цзян Чэнь мог послать научно-исследовательскую группу для исследования погодного оружия.
Цзян Чэнь все еще очень интересовался этой тёмной технологией, которая могла убивать силой природы.
Если бы он мог, он хотел бы построить такой же и в современном мире.
После того, как Цзян Чэнь вернулся в кабинет Губернатора, он увидел Чжоу Гоупина, которого лично сопровождал капитан «Попугая».
Как только их взгляды пересеклись, Чжоу Гоупин посмотрел на озорно улыбающегося Цзян Чэня, затем криво улыбнулся, опустил голову и сказал.
«Извини, я всё испортил.»
«Ты действительно многое испортил,» — засмеялся Цзян Чэнь, сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «Но, в конце концов, именно чип в твоей голове потопил флот ВМС. Я должен отдать тебе должное.»
«Спасибо, Генерал…» — с благодарностью сказал Чжоу Гуопин.
«Не благодари меня,» — махнул рукой Цзян Чэнь. «Я видел финансовый отчет, который ты оставил, когда управлял колонией. Вообще говоря, хотя ты и не внёс большого вклада в этот период, ты проделал большую и тяжелую работу. Я не могу винить тебя за это. Это просто неправильно.»
В то время у Чжоу Гоупина в руках было всего сто человек, и тот факт, что они не смогли победить ВМС, на самом деле был не из-за его некомпетентности.
В такой ситуации вряд ли кто-то другой мог бы сделать это лучше, чем он.
Единственное, что он сделал не очень хорошо, — это то, что он не сообщил о ядерном оружии сразу после того, как оно было обнаружено.
Однако такова была человеческая природа. Поскольку информация была очень неопределенной, он должен был сначала проверить ее, прежде чем сообщать об этом.
В конце концов, должность Губернатора обладала высокой властью принятия решений, что отличалось от должности солдата, который должен был сообщать обо всех инцидентах.
Быть Губернатором колонии — это тяжелая работа, которую мало кто брал на себя. Если бы он был наказан слишком сурово за этот инцидент, негативные последствия определенно перевесили бы положительные. После некоторого размышления Цзян Чэнь решил быть более снисходительным.
«Хотя с рациональной точки зрения ты на самом деле не виноват и даже получил немного заслуг в конце концов, это не может быть оправдано, если я не накажу тебя за то, что ты попал в такую переделку. Итак, я оштрафую тебя на полугодовую зарплату, и тебя условно* посадят на год. Ты удовлетворён этим результатом?»
После того, как Чжоу Гоупин услышал свое наказание, большой камень, который был прижат к его груди, наконец исчез. Он с благодарностью посмотрел на Цзян Чэня и собирался выразить свою благодарность. Однако Цзян Чэнь поднял руку и остановил его.
«Не благодари меня. Я наказываю тебя, за что ты меня благодаришь? Ты думаешь, я наказал тебя слишком легко?»
После того, как Генерал пристально посмотрел на него, Чжоу Гоупин почесал голову с неловкой улыбкой и быстро ответил.
«Вы правы, Генерал.»
«Сейчас ты находишься под условным сроком, так что веди себя хорошо.» Цзян Чэнь рассмеялся над Чжоу Гоупином со своим типичным выражением лица, пытающимся польстить, а затем сказал: «Если у тебя все хорошо, просто продолжай работать. Если ты не добьёшься результатов, то возвращайтесь в Ванхай на пенсию.»
Пока Цзян Чэнь говорил, он встал и похлопал по спинке стула.
«Хорошо, я больше не останусь здесь. Этот стул принадлежит тебе, поэтому, естественно, лучше тебе сесть на него.»
«Вовсе нет!» — усмехнулся Чжоу Гуопин и привычно попытался снова польстить Цзян Чэню. «В конце концов, вы одолжили мне этот стул, вы можете сидеть столько, сколько захотите. Я просто постою!»
«Хватит, не пытайся умасливать меня весь день,» — шутливо отругал Цзян Чэнь Чжоу Гоопина. «Я не хочу видеть лесть, я хочу видеть твои достижения. Мне все еще нужно кое-что сделать, так что я не буду продолжать болтать с тобой.»
Он должен был признать, что этот парень действительно хорошо умел льстить.
По крайней мере, это заставляло его чувствовать себя хорошо, и он не чувствовал отвращения к этому.
Цзян Чэнь похлопал этого парня по плечу и вышел из офиса под удивленным и тронутым взглядом Чжоу Гоупина. Затем он направился на командный пункт.
