После того, как Грис покинул Аванпост, ускорив шаги, он поспешил в пригород Лос-Анджелеса.
Холодное прикосновение к его рукам и звон металла заставили его почувствовать себя теплым внутри. Мысль о другой награде, ожидающей его, привела его в такое возбуждение, что ему почти захотелось петь. Если он посчитал депозит, полученный ранее, и платеж от таинственного человека, то его активы теперь превышали 1000 бутылочных крышек.
После стольких лет сбора мусора в Калифорнии он впервые увидел так много крышек. Если он на самом деле не понимал значения слова «разбогатеть за одну ночь», то теперь он на собственном опыте испытал, каково это.
Он уже спланировал, как потратит эти деньги.
Когда он получит последнюю сумму от таинственного человека, он сначала отправится в Золотую пещеру в Либерти-Сити, чтобы провести два дня в качестве богатого человека, а затем возьмет оставшиеся деньги в оружейный магазин, чтобы обменять их на первоклассное оборудование. Он станет наемником или охотником, что было гораздо более многообещающим, чем быть мусорщиком.
Честно говоря, таинственный работодатель не предлагал огромного вознаграждения, по крайней мере, по сравнению с щедрыми китайцами его можно было охарактеризовать только как скупого. Но даже в этом случае оставалось еще двести бутылочных крышек, и этого было достаточно, чтобы купить его и без того не высокую профессиональную этику.
В конце концов, никто не возражал бы против большего количества денег.
Хотя возбуждение Гриса было выше всяких похвал, он все еще сохранял элементарную бдительность. Он шел не по прямой, а сделал несколько поворотов по переулкам в пригороде.
Никто не был знаком с Лос-Анджелесом лучше, чем мусорщик. Пути, по которым он шел, вряд ли встретили бы опасных мутантов. Однако, если люди случайно ошибутся, они вполне могут оказаться на территории Когтей Смерти, и эти жестокие монстры позаботятся о глупых преследователях…
Если таковые вообще были.
Место встречи находилось в заброшенном кинотеатре, а на афише у входа был новый фильм, выпущенный летним днем в 2171 году.
Он направился прямо к главному входу в театр, протянул руку и трижды ритмично постучал в ветхую дверь красного дерева.
Вскоре за дверью из красного дерева послышались шаги, за которыми последовал легкий скрип. Дверь открылась и впустила его.
На земле были разбросаны пожелтевшие брошюры. За дверью из красного дерева лежал пыльный красный ковер, а ограждение в золотой оправе было обтянуто красным шелком, усыпанным шерстью. Четверо солдат в кинетических скелетах стояли по обе стороны входа в театр. Грис на мгновение заколебался, затем убрал левую руку в рукав, в котором спокойно держал запал дымовой шашки, и нервно зашагал в сторону театра.
«Как все прошло?» Мужчина на заднем сиденье кинотеатра медленно заговорил преобразованным по частоте голосом. На нем был угольно-черный кинетический скелет.
«Я указал им путь к Гранд Каньону,» — Грис протянул правую руку, подходя к мужчине, — «Тогда, как мы и договаривались, где моя награда?»
Мужчина улыбнулся и поманил рукой воздух рядом с собой.
Почти в то же время слой слабой ряби вспыхнул в прозрачном воздухе, и из-за ряби вышла черная как смоль фигура и резко появилась позади мужчины.
Эта сцена потрясла Гриса. Хотя он слышал об оптической невидимости, он впервые увидел ее собственными глазами.
Грис зорко наблюдал за человеком, появившимся из ниоткуда. Рука, державшая запал дымовой бомбы, уже начала потеть. Если бы эта группа людей собиралась убить его, у него даже не было бы шанса дать отпор.
К счастью, эти люди не собирались его убивать. Мужчина показал не дуло или кинжал, а коробочку из-под крышек карманного размера.
«Награда здесь,» — капитан Джеррард указал на коробку в руках своего подчиненного и сказал с улыбкой: «Всего здесь десять больших бутылочных крышек. Если я правильно помню, эту большую крышку от бутылки можно обменять на двадцать обычных крышек.»
Грис сглотнул, протянул руку и взял коробку. Он быстро открыл крышку и заглянул внутрь, затем сунул его в карман.
«Вообще говоря, это так и есть. Хотя мы больше используем маленькие крышки,» — Грис заставил себя улыбнуться, небрежно отступив на два шага, — «Тогда… теперь, когда моя задача выполнена, я больше не буду беспокоить вас здесь.
«Не уходи пока так скоро,» — неторопливо сказал Джерард, остановив Гриса, который уже повернулся, — «У меня есть для тебя еще одно задание.»
Грис остановился, обернулся, неохотно ухмыльнулся и выдавил несколько слов.
«Какое задание? Серьезно, я все равно предлагаю тебе найти кого-нибудь другого…»
«Не волнуйся, эта задача должна быть легкой для тебя.»
Джерард открыл рот и собирался что-то сказать, когда ослепительное пламя вырвалось из коробки с крышкой от бутылки перед грудью Гриса. Времени на реакцию не было. Грис, находившийся в центре взрыва, превратился в кровавый туман, смешанный с летящими шапками и осколками, которые покрыли всю площадь.
Почти в то же время за пределами театра раздались громкие выстрелы.
Несмотря на то, что на них были кинетические скелеты, четверо солдат у двери были вынуждены отступить внутрь из-за яростной огневой мощи нападавших, и вместе с несколькими другими солдатами они отступили, укрылись и открыли ответный огонь из своих винтовок.
«БЛ*ТЬ!»
Джерард, застигнутый врасплох, покачал головой и, изо всех сил пытаясь подняться с земли, яростно выругался. Прежде чем прилетела очередная волна пуль, он быстро спрыгнул вниз и спрятался за стулом.
Человек в черном, который раньше стоял рядом с ним, в какой-то момент замаскировал свою фигуру. Он подошел ко входу в театр сбоку.
Гильзы от пуль звякнули, когда они упали на землю; и еще больше пуль просвистело у входа.
Джерард выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок, целясь в наемников у двери, но его быстро отбросила мощная огневая мощь. Он выругался себе под нос, включил экран EP на левой руке и быстро установил цель автоматического пулемета.
Дадададада!
Яростный залп был похож на сильный град, который обрушился на землю.
Четыре ствола разрушили потолок и обрушили яростную огневую мощь на вход в театр. Двое наемников были немедленно разорваны на куски непреодолимым дождем пуль, а еще один наемник на последнем издыхании был утащен своим спутником обратно в укрытие.
«Черт возьми, их огневая мощь слишком велика!»
«Мы должны выбить их автоматические пулеметы! Мы не сможем попасть внутрь! Черт возьми!»
«Дай мне попробовать!» Пока он использовал планшет, чтобы установить цель атаки дрона, наемник, присевший у двери, стиснул зубы и бросил датчик в кинотеатр.
Датчик, катящийся к центру кинотеатра, внезапно остановился, и невидимый инфракрасный свет замерцал, но отмеченной цели не было. Кинетический скелет, покрытый слоем инфракрасного поглощения, сделал полностью бесполезным индивидуальное оборудование, разработанное выжившими для ведения боевых действий. Мало того, тепловая граната не могла даже нацеливаться на цели и могла использоваться только как обычная граната.
Наемники имели численное преимущество, но их снаряжение было совершенно несопоставимо.
Кинетические скелеты принесли этим солдатам огромное преимущество. Даже среди плотных пуль хорошо обученные солдаты, очевидно, чувствовали себя более комфортно, чем наемники с устаревшим снаряжением. Однако эти наемники также были силой, с которой приходилось считаться. Тот факт, что они могли выжить в опасной пустоши до сих пор, доказывал, что они также были машинами убийства.
Масштабы победы начали склоняться в сторону наемников, нанятых НАК. Заплатив цену в шесть смертей и два ранения, еще двое солдат были застрелены, оставив в театре только шесть или семь человек.
Вскоре после этого упал еще один солдат.
Наемник, державший полуавтоматическую снайперскую винтовку, взволнованно завопил и собирался похвастаться товарищам позади него точностью выстрела в голову. Однако, когда он повернул голову и собирался спрятаться за укрытием, на его горле без предупреждения появилось пятно крови.
Он только почувствовал холодок у себя в горле. Прежде чем он успел сказать хоть слово, он увидел, как его шея оторвалась от тела с выражением ужаса на лицах всех присутствующих…
