Было легко убрать Черного Черепа на аванпосту, до такой степени, что НАК даже не нужно было вмешиваться.
Проблемы, которые можно было решить с помощью денег, не были проблемами. Особенно с консервами, которые в современном мире были совершенно бесполезны. Цзян Чэнь дал двум мусорщикам Китайского квартала неделю не на то, чтобы найти самых сильных наемников, а на то, чтобы опубликовать новости в двух крупнейших поселениях выживших в Калифорнии.
Аэропорту Санта-Моники нужны были наемники.
Взлетно-Посадочная Полоса аэропорта была отремонтирована, и аэрокосмический самолет доставил вторую партию припасов по расписанию. На этот раз аэрокосмический G100 не вернулся в Пан-Азию, а приземлился на взлетно-посадочной полосе аэропорта.
Связь в Северной Америке и Азии все еще была прервана. Если бы действительно произошла чрезвычайная ситуация и им пришлось эвакуироваться, потребовался бы час, прежде чем самолет прибыл бы, используя связь с межпространственным чипом.
В течение следующей недели Цзян Чэнь никуда не уезжал и терпеливо ждал в аэропорту. На третий день после того, как два китайских мусорщика отправились в путь, наемники последовательно прибыли в аэропорт, спрашивая, не нужна ли им рабочая сила.
В соответствии с принципом «чем больше, тем лучше» Цзян Чэнь пригласил всех остаться, но не сразу предложил плату. Вместо этого он попросил их терпеливо подождать до следующей недели, в течение которой НАК будет следовать стандарту трех поставок питательных веществ на человека в день бесплатно. Если они не хотели терять здесь время, можно было вернуться через неделю.
И через неделю, когда два мусорщика вернулись в аэропорт с силами наемников, которые соответствовали требованиям, взлетно-посадочная полоса аэропорта Санта-Моники уже была переполнена людьми.
Все без исключения выглядели не слишком довольными, когда увидели здесь так много коллег.
Если бы не бесплатные поставки питательных веществ НАК, если бы не четкие сроки НАК, если бы не тот факт, что впечатление о богатстве НАК глубоко укоренилось среди выживших на Западном побережье. Если бы не было так много причин, они бы уже разошлись.
Перед стеклянными окнами здания аэропорта Цзян Чэнь сосчитал их на расстоянии и пришел к выводу, что там было по меньшей мере 2000 человек.
Эти наемники были плохо экипированы. Некоторые несли на спине индивидуальные рюкзаки для дронов и композитные бронежилеты. Некоторые из них даже не могли позволить себе носить одежду, и у них было несколько кусков тряпья с винтовкой с железным стволом 38 калибра на плече.
«Нам нужно продолжать ждать?» Подойдя к Цзян Чэню, Чжэн Шаньхэ нерешительно сказал: «Эти наемники стали нетерпеливы. Я беспокоюсь, что если мы будем продолжать ждать, могут возникнуть проблемы.»
«Подожди до полудня». Цзян Чэнь поднял руку и посмотрел на часы. «В любом случае, это всего два часа.»
Два часа пролетели быстро, как для наемников на Взлётно-Посадочной Полосе, так и для НАК. После этого несколько одиноких путешественников, решивших попытать счастья, приходили время от времени. Цзян Чэнь прикинул, что пришло время, поэтому он подошел к краю взлетно-посадочной полосы аэропорта и включил громкоговоритель на силовой броне.
«Прежде всего, всем вам, кто терпеливо ждал до сих пор, я хотел бы выразить свою благодарность от имени НАК. Чтобы гарантировать, что никакая информация не просочится, мы не объявляли о нашей миссии. Однако я здесь, чтобы заверить вас, что мы наймем каждого из вас, потому что это большая миссия.»
Стоя перед бесчисленными наемниками, Цзян Чэнь остро заметил нетерпеливые выражения лиц нескольких человек перед ним. Поэтому он не стал тратить много времени на вступительные замечания и сразу перешел к делу. «Месяц назад мы потеряли контроль над нашим аванпостом. Получив приказ приземлиться на Западном побережье, я обнаружил, что группа хищников заняла наш аванпост. Миссия состоит в том, чтобы отвоевать его.»
Отвоевать аванпост?
Присутствующие наемники внезапно подняли шум, когда услышали о задании.
Наемник, одетый как ковбой, в первом ряду выступил вперед.
«Отвоевать для тебя Город-Аванпост? Если ты не ровня Черному Черепу, как, по-твоему, мы сможем победить? Это все для того, чтобы мы стали для вас пушечным мясом!»
До инцидента в Городе-Аванпосту было 50 силовых доспехов и бесчисленное множество кинетических скелетов, и это всё равно не смогло сравниться с Черным Черепом. Выжившие на Западном побережье начали идти другим путем, когда услышали имя Черный Череп.
Многие люди согласились с речью этого наемника. Особенно те наемники, которые были плохо экипированы. После того, как они услышали предложение, с которым согласились, они обсуждали, должны ли они уйти.
«Я могу ответственно сказать вам, что потеря Аванпоста не имела никакого отношения к Черному Черепу. Им повезло, но я надеюсь, что вы сможете получить от них какие-то сведения,» — уверенно сказал Цзян Чэнь.
«Сколько вы планируете нам заплатить?» Другой наемник задал вопрос, который волновал всех.
«Это зависит от того, сколько вы сделаете,» — Цзян Чэнь посмотрел на человека перед собой, а затем сказал: «Я не буду платить вам равную зарплату, потому что это очень несправедливо по отношению к тем, у кого есть реальные способности. Я могу гарантировать, что каждый из вас получит по крайней мере одну банку мясных консервов, и я добавлю по одной банке за каждого убитого вами хищника. Кто поймает Черного Черепа, я вознагражу его целой коробкой. Вы должны четко знать, сколько крышек они стоят в Либерти-Сити.»
Цена, предложенная Цзян Чэнем, заставила наемников глубоко вздохнуть. Движимые своими интересами, те, кто обсуждал, стоит ли им уходить, также резко остановились.
«БЛ*ТЬ… тысячи крышек… это немалая сумма,» — Наемник облизнул пересохшие губы, посмотрел в глаза Цзян Чэня с подозрением и жадностью и сказал неуверенным тоном. «Прежде чем я начну, я хочу увидеть нашу награду. Только не говори мне, что ты собираешься достать их из своих карманов.»
«Конечно, они не в моих карманах. Ваша награда в карманах Черного Черепа.» Цзян Чэнь посмотрел на наемника перед собой и улыбнулся: «Всего две недели назад они ограбили грузовое судно, которое мы отправили в Северную Америку. Хотя эти вещи для нас ничего не значат, они захватили наших граждан, что нас очень разозлило. Если вы очистите Город-Аванпост, я могу разделить половину товара в зависимости от вашего вклада в задание.»
***
Богатство сводило людей с ума. Это даже заставило этих наемников выборочно забыть традицию аванса.
Хотя присутствующие наемники знали, что Город-Аванпост теперь контролируется бандой Черного Черепа, они действительно не знали, что они ограбили грузовой корабль НАК. Если это было так, хищники с запасами НАК должно быть грязно богаты…
Ни одна группа наемников не могла уничтожить Черного Черепа в одиночку, и, следовательно, невозможно было проглотить все припасы, особенно когда хищники защищали укрепленное место.
Но это была бы совсем другая история, если бы все сражались вместе!
Здесь стояло по меньшей мере две тысячи наемников. Не будет преувеличением сказать, что одной этой силы было достаточно, чтобы охватить все Западное побережье. Национальная гвардия или минитмены должны были бы тщательно взвесить свое решение, если бы столкнулись с этой силой.
После простой отправки более двух тысяч наемников возглавил Чжэн Шаньхэ. Цзян Чэнь вернулся в вестибюль аэропорта, затем посмотрел на двух китайцев из Чайнатауна.
«Вы собрали какие-нибудь сведения о вещах, о которых я спрашивал?»
Майк Ву и Чжао Фусян переглянулись, и, наконец, первый заговорил первым: «Я ничего не смог найти в Стил-Сити, кроме того, что патруль силовой брони Национальной гвардии проходил слишком часто. Кроме того, я ничего не слышал о слухах, о которых вы упомянули.»
Цзян Чэнь посмотрел на Чжао Фусяна, который немедленно ответил.
«То же самое верно и в Либерти-Сити. ‘Рейнджеры’ Минитменов патрулировали очень часто. Все это видимые изменения. Кроме того, я слышал, как мусорщик в таверне упомянул, что недавно Городской совет Либерти обсуждал вопрос о расширении призыва на военную службу. Скорее всего, они готовятся к войне, но я не знаю, кто их противник».
«В таком случае…» Цзян Чэнь потер подбородок, переваривая эту информацию. Затем он слегка кивнул: «Ясно.»
