Небо постепенно темнело, и температура поверхности Марса также падала.
Марсоход «Небесной торговли уехал с телом ‘сороконожки’; марсоход, который перевернулся, остался там.
Два Дьявольских Червя выползли из-под земли и коснулись ровера своими серповидными зубами. Затем они поняли, что это несъедобно, и вернулись в землю.
Два человека, которые не осмеливались дышать в машине, посмотрели друг на друга и увидели один и тот же страх.
Вся машина была перевернута четырьмя колесами вверх.
Расстегнув ремень безопасности на груди, они оба упали со своих мест на потолок.
Ван Цян с трудом переворачивался. После того, как ему удалось бросить это тело, он потянулся к интерфейсу ровера и нажал несколько кнопок. Джеймс осторожно подполз к окну и выглянул наружу.
«Они ушли?” Пока Ван Цян управлял интерфейсом, он хмыкнул и сказал: “Черт, так трудно управлять этим…есть!”
Система консоли перезапустилась, и частицы голубого света сошлись на голографическом экране. Ряды ослепительных линий проплыли перед глазами Ван Цяна, и яркий свет заставил его несколько раз моргнуть.
«Они исчезли, но я не уверен, что они не вернутся,» — Джеймс глубоко вздохнул и отвел взгляд от окна. Затем он прислонился к стене каюты и обхватил голову руками. “Черт, что это за жуки снаружи?”
Все произошло так неожиданно.
Почти без предупреждения весь ровер был опрокинут “сороконожкой”. Его лоб все еще был в синяках от кофейной чашки, которая отлетела в его сторону.
“Кто знает. Может быть, мы слишком много возились с этим местом и потревожили их сон? Или малыш, которого мы послали, вывел их из себя,» — сосредоточившись на голографическом экране, проворчал Ван Цян. «Слава богу. Их зубы все еще недостаточно остры… Шасси погнуто, но ни топливный бак, ни двигатель не повреждены. Система кондиционирования воздуха в норме, и содержание кислорода здесь достаточное… Пресной воды и продовольствия нам хватит на две недели; ситуация очень оптимистичная. Однако антенна на крыше сломана.”
«Ты можешь перевернуть ровер?” — спросил Джеймс.
“Ты шутишь, чувак,” — рассмеялся Ван Цян и выключил голографический экран, а затем просто лег на потолок.
Чтобы обеспечить защиту от песчаных бурь и в то же время включить в себя жизнь, исследования, связь и другие объекты, тоннаж марсохода, естественно, был высоким.
При нормальных обстоятельствах марсоход, не намного легче бронетранспортера, было бы невозможно перевернуть. Но как только ровер действительно опрокинется, будет трудно поставить его на колеса.
«Дай мне подумать. Нам может понадобиться кран или сверхчеловек.» — Ван Цян покачал головой, нажал кнопку рядом с окном, опустил складное окно из сплава и откинулся на стену внутри кабины. «Я чувствую, что ни одна из этих ситуаций сейчас не очень надежна.”
«Нас бросили?” Джеймс сглотнул, выдавив эти слова.
«Ни в коем случае, просто дождись спасателей. Небесная Торговля никогда никого не оставляла.”
Ван Цян был абсолютно убежден.
Более того, даже если бы не они, штаб-квартира все равно никогда не бросила бы их ради инопланетных реликвий в шахте 071.
В тот момент, когда Ван Цян увидел жуков, он еще раз подтвердил идею, которую все отвергли.
Ниже шахты 071 не было естественной магматической жилы.
Это были останки марсиан!
***
Штаб Сил космической обороны Небесной торговли активировал сигнал тревоги первого уровня.
Это произошло впервые с момента создания Сил космической обороны.
Вооружились за 30 секунд и построились за 30 секунд.
Солдаты Корпуса морской пехоты в кинетических скелетах пробежали по подвесной лестнице, собрались на дорожке, соединяющей транспортный корабль класса «Чайка» и порт, и группами вошли в лифты. Под действием электромагнитной тяги подъемники последовали по рельсам и переместились на транспортный корабль.
Всего за десять минут тысяча морских пехотинцев были готовы к развертыванию и вошли в камеру гибернации. Механическая рука, соединенная с мостиком «Чайки», отошла, и все члены экипажа заняли боевую позицию. Капитан находился в командном центре, ожидая приказа отправиться.
За пределами штаб-квартиры Небесной Торговли послышались интенсивные шаги, приближающиеся к конференц-залу.
«Что случилось?” Командующий Силами космической обороны Небесной торговли быстро догнал Келвина и последовал за ним, когда он понизил голос и спросил: “Мои солдаты готовы, но где наш враг?”
«На нашу колонию напали.” Келвин не замедлил ответить, одновременно понизив голос.
“США?” — инстинктивно сказал командир.
«Нет, ситуация еще хуже, — ответил Келвин с глубоким беспокойством в глазах, “Это инопланетяне.”
Совещание началось, и здесь собрались почти все высшие руководители Космического департамента Небесной торговли и Министерства космической обороны.
Место во главе стола было пустым; оно принадлежало Цзян Чэню. Поскольку он был на поверхности, ему пришлось провести видеоконференцию.
Келвин положил документ на стол, посмотрел на офицеров и руководителей за столом и быстро произнес:
«Короче говоря, наша марсианская колония была атакована неизвестными существами, предположительно доисторическими видами, по неизвестным причинам. Солдат морской пехоты погиб в бою, рядом с шахтой 071 перевернулся автомобиль Ровер с двумя будущими горными работниками на борту. Солдаты морской пехоты были вынуждены отступить, потому что они не знали о количестве врага.”
“Основываясь на останках неопознанных существ, привезенных фронтовиками, исследователи-биотехнологи в колонии завершили вскрытие. Мы временно назвали это существо–”
“Дьявольский Червь”, Цзян Чэнь прервал слова Келвина и ответил на взгляд, который был сосредоточен на нем. Затем он спокойно сказал: “Проект номер Х-1101, класс конфиденциальности-S. Конкретные детали не могут быть объяснены. Короче, мы использовали специальную аппаратуру обнаружения и наблюдали за развалинами шахты 071.”
“Теперь подтверждено, что Дьявольские Черви — это вид крупных членистоногих, которые были активны в мантии Марса до области земной коры 3,7 миллиарда лет назад. Они плотоядны, и причины их выживания до сих пор неизвестны. Есть подозрение, что они могут быть связаны с доисторической цивилизацией.”
Когда Цзян Чэнь закончил это предложение, он был встречен шокированными ответами всех руководителей и офицеров. В то время как они выглядели удивленными, за столом были разделены опасения и недоверие.
Включая Келвина, который лично участвовал в проекте 071, все были ошеломлены фактами, приведенными Цзян Чэнем.
Виды, жившие 3,7 миллиарда лет назад?
Как это может быть!
Одному богу известно, как они жили так долго.
“Все.”
Голос Цзян Чэня заглушил всю болтовню в комнате.
Оглядев всех присутствующих, он приказал спокойным и бесспорным тоном:
“Теперь безопасность всей колонии находится под угрозой, и существование Дьявольских Червей серьезно затруднило наш ‘План города Тяньгун’.”
«Война началась.”
“Я прошу вас немедленно разработать оперативный план укрепления нашей колонии.”
“Подавите этих жуков любой ценой!”
