Ван Цян глубоко вздохнул, стараясь успокоить волнение и тревогу, переполнявшие его грудь. Он выглянул из окна на красную землю.
Впереди их ждала целая жизнь на этой планете.
«Перестань так дышать, а то у нас скоро кислород закончится», мужчина, сидевший напротив него, усмехнулся.
В зале раздался дружный смех, и нервная атмосфера рассеялась.
Они были в более чем в 80 миллионах километров от родной голубой планеты, и теперь ее уже не было видно. Конечно, когда они садились в колонизационный корабль, они понимали, что обратного пути уже нет и они навсегда отдают себя аэрокосмической промышленности. Но, вспоминая их прошлые жизни на Земле, они не могли не ностальгировать, ведь 20 колонистов навсегда расставались с домом.
Никто не знал, что их ждало впереди.
Они были не только пионерами в колонизации Марса, но и первыми, кто вообще ступал на эту планету. Независимо от того, сколько космических агентств проводили наблюдения за этой планетой раньше, никто не осмеливался заявить, что они знали 100% планеты до того момента, как человек ступал на нее.
Однако мысль о колонизации новой планеты ради человеческой цивилизации принесла им некоторое утешение.
Колонизационный корабль вышел на синхронную орбиту и остановился прямо над точкой посадки. Капитан мог начать посадку, получив приказ из командного центра.
Ван Цян расслабился и откинулся на спинку сиденья. Он закрыл глаза и решил вздремнуть.
Прошел час, когда он снова открыл глаза.
«Личный состав, командный центр отдал приказ на посадку, колониальная камера будет отделена от корабля колонизации через десять секунд. Перейдите на посадочную площадку. Обратный отсчет, 10, 9, 8…»
«Так быстро…»
Когда Ван Цян открыл глаза, он услышал обратный отсчет. Не будучи морально готовым, он почувствовал тревогу. Но колонизационный корабль не дал ему шанса разволноваться, так как обратный отсчет быстро достиг нуля.
С вибрацией «СС Небесный Храм» разделился на две части, и 200-метровая камера начала отделяться от корпуса.
Если смотреть издалека, то вся колониальная камера напоминала плоский кубоид. Под действием тяги шести ионных двигателей он падал на покрытую красными пятнами землю.
Расстояние до орбиты Марса составляло всего 17 000 километров, а его гравитация составляла лишь четыре девятых земной. Плотность атмосферы была очень низкой. Сложность посадки была немного выше, чем на Луне, но гораздо ниже, чем на Земле.
В то время как камера сохраняла наклонное положение вниз, в тот момент, когда она вошла в контакт с атмосферой, шесть двигателей зажглись мощными двигательными лучами. Они протащили камеру и замедлили падение.
Высокотемпературные ионы плотно окружили камеру. Словно огромный метеорит в голубом сиянии летел прямо вниз…
В воздухе зажглась огненная дуга.
Бум!
С приглушенным звуком красный песок взлетел в воздух из-за столкновения.
Толстая стальная игла толщиной с небольшое дерево вылезла из дна камеры и вонзилась в красный песок прямо в скальное образование на глубину в десяток метров. Она прочно прикрепила камеру к земле, действуя в качестве фундамента.
Но дело было не только в закреплении камеры на самой планете.
Колонизационный корабль с отсоединенной камерой все еще находился на синхронной орбите. В течение следующих десяти лет он будет служить спутником для обеспечения связи, метеорологического наблюдения и предупреждения об опасности для колонии.
На этом этапе процесс развертывания камер был, наконец, завершен.
Вибрация снаружи прекратилась, и в салоне зажегся свет.
Когда вокруг снова стало светло, Ван Цян лихорадочно огляделся и, затаив дыхание, посмотрел на капитана, сидевшего слева от него. Он был в восторге.
«Нам удалось?»
Выражение лица капитана было таким же. Даже если он не был одушевленным человеком, он был тронут волнением и чувством гордости.
Не только капитан, но и все двадцать колонистов испытывали то же самое.
Они тренировались почти год день и ночь ради этого самого дня.
«Да, нам это удалось!» Глубоко вздохнув, капитан справился с переполнявшим его волнением и дрожащим голосом приказал: «Отпустите защитный замок. Сакро, проверь кислородную систему. Лу Ян, иди в энергоблок и включи наш термоядерный генератор; у нас не так много энергии в батарее».
«Да!»
«Понятно!»
После того, как двое мужчин сняли предохранители, они спрыгнули со своих мест и быстро вышли из основного блока.
Замок безопасности тоже был отперт. Капитан встал посреди буферной каюты и пошевелил затекшими руками. Он посмотрел на колонистов, которые уже выстроились в линию, и приказал: «Ян Юхань, разверни разведывательный беспилотник и проведи детальное исследование геологических условий в радиусе десяти миль. Лю Жуй, Ван Цян, приготовьтесь к патрулированию. Крис, мы с тобой пойдем в главную рубку управления. Остальной персонал, немедленно занять свои позиции. Время поджимает, необходимо завершить развертывание посадочного блока в течение четырех часов. Это крайне важно для решения нашей продовольственной проблемы!»
«Да!» в унисон ответили колонисты и немедленно приступили к действиям.
После того как все приказы были выполнены, капитан не сразу покинул буферную каюту. Вместо этого он протянул руку к голографическому экрану и переключил канал связи на Землю, находящуюся в десятках миллионов километров от него. Дрожащими пальцами он отослал весть об успехе в свой старый дом.
«Вызов наземного командного центра удался!»
«…Нам это удалось!»
Когда в Небесном Городе на расстоянии в более 80 миллионов километров услышали голоса с Марса, весь командный центр взорвался радостными возгласами. Люди свистели, вскидывали руки в воздух и обнимались, празднуя этот великий момент.
Глядя на колонию в центре экрана, Цзян Чэнь чувствовал больше волнения, чем кто-либо другой.
Если Луна была энергетической базой, то Марс был арсеналом будущей «Земной Федерации». Марс был большой грудой железной руды, а бесконечная пустыня — не кремнеземом на земле, а песком оксида железа!
Точнее, если бы они взяли лопату и ткнули ей в любой точке Марса, то песок с этого места мог бы превратиться в фунт стали!
Если бы они хотели построить галактический корабль больше, чем «СС Чайка», им понадобился бы миллион тонн стали. Минералов на земле и астероидах едва ли хватило бы. Но если бы они хотели построить «непобедимый флот», это не было бы невозможно с марсианской колонией для производства стали.
Как важная часть космической программы Цзян Чэня, будущий «индустриальный парк Марса» заберет на себя более 80% строительных мощностей Земной Федерации.
Земля наконец-то получит шанс на борьбу с неминуемым вторжением.
Чтобы отпраздновать этот исторический момент, Цзян Чэнь объявил в пылу момента:
«Все сотрудники, участвующие в программе колонизации Марса, будут вознаграждены 500 000 новых долларов Циня на человека независимо от их должности! Эти деньги будут выплачены из моего кармана!»
Раздалась новая волна аплодисментов…
