Встреча продолжалась целых три часа, и повестка дня саммита наконец подошла к концу.
Когда Цзян Чэнь объявил о завершении встречи, министры иностранных дел покинули место проведения саммита на самой высокой скорости, едва получив отчеты от Небесной Торговли. Для них сейчас самой важной задачей было связаться со своими лидерами и передать им полученную информацию.
Репортеры, ожидавшие у здания парламента, были обречены на разочарование. Министры иностранных дел не дали им никакой возможности получить хотя бы какую-то информацию. Они сели в свои вертолеты и немедленно улетели.
Очевидно, повестка дня саммита не должна была быть раскрыта общественности.
По крайней мере, не в этот день.
Репортеры у здания парламента убрали свои камеры и один за другим покинули место встречи. Хотя и неохотно, но теперь они смирились с тем, что им нечего было выловить.
Однако многие журналисты все же заметили необычные выражения лиц министров иностранных дел.
На них были написаны серьезность и мрачность.
Или тревога?
Репортеры, заметившие это, размышляли о причине такого настроения. Они пытались добыть ценную информацию, чтобы вернуться к своим боссам хотя бы с чем-то.
Что заставило министров иностранных дел так взволноваться?
Инстинкты подсказывали им, что министры получили много информации, но журналисты никогда не выяснили бы, что все это было вызвано документом, который в самом конце передал им Цзян Чэнь.
Это был отчет об астрономических наблюдениях.
После подтверждения наличия признаков жизни на Gliese 581g Келвин подключил астрономическую наблюдательную группу для проведения коврового поиска в пространстве за пределами галактики Gliese 581. Следуя словам Цзян Чэня, они сосредоточились на наблюдениях за поясами астероидов за пределами звездной системы.
Вскоре они обнаружили кое-что, что стало несколько пугающим после того, как были получены факты исследования тех поясов астероидов.
Среди поясов астероидов между Землей и Gliese 581g они обнаружили неестественно сформированный вакуум…
Прошло два дня после первого раунда разговоров, два дня с тех пор, как документ оказался в руках ученых и чиновников Штатов.
17 июня в конференц-зале штаб-квартиры НАСА собралась кучка бюрократов, которые редко бывали в этом месте и в таком количестве. Даже президент и министр обороны нанесли визит, что знатно удивило НАСА.
Несмотря на то, что НАСА в последнее время привлекло к себе некоторое внимание из-за популярности аэрокосмических проектов, редко все высшие должностные лица посещали это место вместе. Эта сцена была возможна только в эпоху гонки вооружений.
«Не хотите ли чашечку кофе?»
Хилл с угрюмым видом покачала головой, и помощники, сидевшие рядом с ней, больше к ней не обращались.
Это был день подведения итогов. Хотя они могли бы подождать в своем офисе, после того, как они услышали такие шокирующие факты, как они могли сидеть спокойно?
В этот момент дверь конференц-зала распахнулась, и в комнату поспешно вошел Болден.
Дюжина глаз уставилась на него. Болден глубоко вздохнул и бросил документы, которые держал в руках, на стол для совещаний, собираясь с духом, чтобы обнародовать результаты.
«Результаты наблюдений уже известны».
«И каковы же они?» немедленно спросила Хилл, мысленно молясь, чтобы исход с вероятностью один к десяти тысячам не был реальностью. Однако она знала, что это будет просто самообман. Горькая улыбка на лице Болдена уже обо всем говорила.
«Данные в основном совпадают с данными, полученными от Небесной Торговли», сказал Болден.
Хилл молчала, как и все в конференц-зале.
Раньше они были настроены оптимистично. Ведь при существующих средствах астрономического наблюдения невозможно было провести столь детальное картографирование. Многие люди даже задавались вопросом, не была ли это ложная информация, сфабрикованная Небесной Торговлей.
Однако, в то время как глаза могли лгать, данные не могли.
Более того, другая сторона даже предоставила подробные астрономические координаты пояса астероидов в файле и предоставила каждой стране возможность для проверки.
Исследователи НАСА приняли информацию и немедленно использовали космический телескоп Хаббл для исследования координатной области. Хотя они не могли создать звездную карту с такой же детализацией, как Небесная Торговля, основываясь на множестве наборов данных, полученных космическим телескопом Хаббла, НАСА получало один и тот же результат три раза.
Вакуум наблюдался во многих поясах астероидов между Землей и Gliese 581g. Было очевидно, что нецелесообразно было приписывать это природе, и была только одна возможность объяснить это явление.
Должно быть, что-то прошло через пояса.
И размеры, и скорость этой штуки были не маленькими.
«Как вы думаете, какое наиболее вероятное объяснение вакуумного пояса?» Хилл сглотнула.
«Это следы», сказал Болден с мрачным выражением лица. «Следы зверя, идущего по снегу».
«Я того же мнения, что и ты», Картер мрачно посмотрел на него и почувствовал, как вспотели его ладони.
Он признался, что в молодости был фанатом «Звездных войн», и его спальня была заполнена плакатами «Дня Независимости». Он даже вообразил, что мог быть пилотом, который вел истребитель на инопланетный космический корабль. Но он никогда не думал, что действительно станет враждовать с инопланетянами.
В роли министра обороны…
«Как ты думаешь, каковы наши шансы?» Хилл посмотрела на Картера.
Картер не ответил прямо на этот вопрос, но ответил с вымученной улыбкой: «Что вы думаете о шансах Ирака победить нас?»
Хилл тоже заставила себя улыбнуться.
В это время авианосец внеземной цивилизации уже начал свой путь. Они даже не смогли создать корабль, чтобы «отплыть» навстречу. Что же касается сражения на их родном фронте… Кто, став свидетелем ужаса, который творился в гнезде, наберется храбрости, чтобы встретиться лицом к лицу с целым роем мутантов?
«Боюсь, что по сравнению с тем, чтобы победить их, было бы более практично построить космический корабль, чтобы сбежать», Болден покачал головой и усмехнулся, но не заметил, что все взгляды снова сосредоточились на нем.
«Это действительно хорошая идея».
«Да, по крайней мере, президент может остаться в живых, как и ВВС».
«И мы можем взять несколько человек, чтобы сохранить семена для Америки и даже человеческой цивилизации».
«…»
Видя, что все отреагировали на его слова и его коллеги начали обсуждать, как сбежать с планеты, Болден вспотел и быстро добавил:
«Как вы думаете, Конгресс одобрит этот бюджет? Использовать деньги налогоплательщиков, чтобы позволить президенту сбежать? Члены Конгресса еще не сошли с ума».
«В этом нет необходимости», Хилл, которая до сих пор молчала, внезапно заговорила.
По сравнению с Болденом, который стал астронавтом, политическое чутье Хилл было, несомненно, более тонким. Она знала, кому на самом деле служит столица, и знала, кому ей следует угодить.
«Члены Конгресса не хотят умирать. Как и богатые люди на Уолл-Стрит. Нам даже не нужно забирать деньги у конгресса», начальник штаба Хилл тоже последовал за ней.
С проблеском надежды, появившимся в их глазах, Хилл и ее начальник штаба продолжили: «Нам нужно только создать Фонд Ноева Ковчега и пообещать инвесторам билет на борт».
У всех загорелись глаза.
Да!
Если они смогут убедить этих богатых людей в грядущей опасности и они захотят выжить, то собрать средства на постройку корабля будет совершенно не сложно.
Однако дверь распахнулась, и помощник Хилл вбежал внутрь.
«Что за срочность?» Хотя она была недовольна, Хилл сохранила хладнокровие.
«Люди… люди вышли на демонстрацию перед Капитолием. Я надеюсь, что вы сможете объяснить», сказал помощник с каплями пота на лбу.
«Объяснить что?» нахмурилась Хилл.
Помощник не ответил. Он открыл страницу новостей и протянул телефон Хилл.
Когда Хилл взяла телефон, она уже почувствовала, что что-то не так. Но как только она увидела заголовки, ее настроение резко упало. От гнева ее морщины стали еще заметнее. Она была готова выругаться в любую секунду.
«Черт!»
