B середине апреля Гражданская война в Кейне достигла своего пика — наемники продолжали пересекать польскую границу и проникать в регион, поддерживая прозападное правительство Порошенко. В этой войне компания «Стрела» впервые оказалась во внимании мира. Иx боевая мощь была сравнима с мощью регулярной армии, и к тому же эта наемная организация владела танками, артиллерией и боевыми вертолетами. На поле боя они игнорировали любые международные законы и убивали своих врагов самыми жестокими средствами.
Однако в этом отношении ЕС и другие страны осуждали их лишь косвенно — никто не мог применять международное право по отношению к частным компаниям, ни к кому официально не принадлежащим. Этот двойной стандарт работал идеально, как и так, как все произошло в Ираке, когда частная военная компания взяла на себя большую часть вины.
Ходили слухи, что в этой войне замешана Небесная Торговля. Однако, за исключением поезда с припасами, который уже шел к границе России и Кейна, никаких упоминаний о Небесной Торговле не было. Поначалу правительство Кейна также решительно осуждало вмешательство сторонних сил в ситуацию, но разведка вскоре показала, что Небесная Торговля не предпринимала никаких других шагов в этом регионе, и напряженность слегка снизилась.
Будучи пешкой масонства, общество Вилли истощало все свои ресурсы для сбора разведданных в России и отслеживания действий Небесной Торговли. Они не были настолько наивны, чтобы полагать, что Цзян Чэнь просто шутил с ними. Их учитель, Кармен, знал лучше, чем кто-либо другой, на что был способен Цзян Чэнь.
В конце апреля, после официального подписания контракта с донецкой шоколадной фабрикой, Небесная Торговля завершила планирование войны, и в течение трех дней все силы были развернуты.
В городе-кольце в 36 000 километрах от места дислоцирования из порта вышел черный транспортный корабль.
На первый взгляд этот космический корабль напоминал русский корабль «Олег». Это была все та же прямоугольная конструкция с четко очерченными углами и четырьмя двигателями. Однако при ближайшем рассмотрении было видно, что корабль Небесной Торговли был намного больше, и четыре двигателя в хвостовой части работали на основе электричества, а не химического топлива.
После того как транспортный корабль покинул порт, он изменил направление движения, снизил скорость и встал на синхронную орбиту. С достижением восточной долготы в 30 градусов можно было ускориться.
На этой орбите уже было в общей сложности десять транспортных кораблей. Эти транспортные корабли с механическими руками парили в безвоздушном пространстве бок о бок, словно бамбуковые пластины, разложенные для просушки на солнце.
Прислонившись к иллюминатору транспортного корабля, Чжан Фэн в кинетическом костюме посмотрел наружу и прищурился.
Внизу огнями сияла Европа, но их целью был не освещенный, вечно оживленный центр мира. Они целились в самый темный угол континента, Кейн, украшенный только огнями артиллерийских залпов.
«Интересно будет прыгнуть с высоты более 30 000 километров, не так ли? Пойми меня правильно, я не боюсь. Просто необычный способ вернуться в свой родной город», пошутил один из славянских солдат.
Чжан Фэн взглянул на него, но ничего не сказал. Здесь были служили люди со всего мира, и единственным, что их объединяло, был опыт солдатской службы.
Он посмотрел вниз и увидел красную сигнальную лампочку на часах, встроенных в кинетический костюм на руке.
Время вышло.
«Последний трансфер. Удачи», Чжан Фэн похлопал по руке славянского солдата, поднял винтовку, застегнул шлем, пошевелил затекшей шеей и двинулся к грузу.
С учетом последнего приближающегося корабля суммарно кораблей было одиннадцать, все эти транспортные корабли составляли флот Небесной Торговли. Чтобы выполнить эту крупномасштабную воздушно-десантную миссию, Иван даже одолжил космический челнок, который курсировал между Небесным Городом и Луной.
Когда последний транспортный корабль встал в линию, весь флот транспортных кораблей сдвинулся синхронно, словно единое целое.
Нижняя дверь медленно открылась, и грузовой отсек слегка наклонился вниз. Железные ящики падали вниз, как из люка, как клецки, брошенные в кипящий котел. Над железными ящиками на мгновение вспыхивало пламя, и они летели вниз, на планету Земля.
В 30 тысячах километров внизу, в северных пригородах Донецка, ночь приоткрыла завесу над полем боя. Траншеи разделили улицы вокруг города. Время от времени из бункеров вылетали пули, пронзающие пустую ночь. Спорадические снайперские винтовки были подобны демонам, забирающим свежие жизни.
Время от времени вдалеке раздавались выстрелы, и солдаты в окопах уже привыкли к ним. Снаряды пробивали каждый дюйм земли. Черные следы ожогов, словно шрамы, украшали каждый уголок города.
Эта линия обороны была последним спасательным кругом вооруженных сил. Она напрямую определяла, останется ли демократически избранное правительство Донецка на месте или станет правительством в изгнании.
Примерно в пятнадцати километрах к северу находилась артиллерийская позиция правительственной армии Кейна, где дислоцировалась 11-я артиллерийская бригада 5-й пехотной дивизии. Час назад они получили приказ открыть огонь по северным окраинам Донецка, оказывая огневую поддержку наемникам-стрелкам, которые атаковали позиции гражданских вооруженных сил.
«Смотрите! Что это такое?» закричал один солдат Кейна, указывая на небо.
Сияющие огни спускались прямо с неба, и издали они казались зажженными лампами, но они были слишком ослепительными.
«Черт возьми! Это русские ракеты? Нет… не совсем так … черт, что это такое?» нервно крикнул другой солдат Кейна.
Яркие огни приближались, и у солдат не было времени подготовиться. Воздух вокруг ревел, звуковая волна надвигалась вместе с сияющими металлическими ящиками, опускаясь прямо на артиллерийские позиции правительства Кейна.
Одна из ракет попала прямо в кабину танка, превратив его в сплющенную консервную банку. Следом рядом приземлились четыре солдата в кинетических костюмах и бросились к ближайшему укрытию.
Десантные кабины падали одна за другой, и правительственные силы Кейна разделились. В голограммах шлемов можно было видеть солдат дружественной стороны, ночное видение освещало темное поле битвы, делало его ясным, как будто на улице был лень. Среди хаоса только взрывы были слышны, которые заглушали крики и плач.
Стрельба с севера внезапно прекратилась, и гражданские вооруженные силы вновь заняли утраченные позиции. После некоторых потерь наемники-стрелки были вынуждены отступить.
В то же время из командного пункта, расположенного в десятках километров от места событий, донесся сердитый рев.
С покрасневшими глазами офицер кричал прямо в лицо солдату, который принес новость, держа его за воротник.
«11-я артиллерийская бригада полностью уничтожена? Российскими воздушно-десантными войсками? Как могут тут вообще быть воздушно-десантные войска, если мы не видели самолетов?»
«Нет, я… я не знаю», солдат напряженно попытался ответить, едва не рыдая.
В этот момент человек, который молча стоял рядом с ним, внезапно заговорил.
«Они не из России».
Отпустив воротник солдата, офицер повернулся и посмотрел на человека, приподняв бровь.
«A? Не из России? А кто же?»
«Это Небесная Торговля», сказал мужчина. «И у нас могут быть неприятности».
